“溪路行將盡，初過北峽關。幾行紅葉樹，無數夕陽山。”

  史可法立馬北峽關鎮西南的一處山頭，此時已近黃昏，北峽關周遭山巒如海，在殘陽映照之下自有一番雄秀氣象。龐雨無心欣賞詩情畫意，與同行的唐為民低聲交談幾句後，來到史可法身側，“大人請看，山下便是北峽關鎮，此處又名泉水鋪、硤石。往北三裏有小關鋪，再往北就是舒

  城地界。”史可法俯視山下，兩條河流自北而來，穿過山穀中的盆地，北峽關鎮就坐落在兩條河流之間，兩條河道環繞全鎮，並在鎮尾匯合，從山頭看下去，就像一艘土石製成的大

  船坐落河中。

  北峽關離桐城縣治六十裏，自古就是江淮要地，是從河南前往安慶最便捷的通道，三國時著名的夾石之戰就發生在此處。

  明代在此處建鄉鎮，是桐城五鎮之一，特設巡檢司一處，不但陸路控扼南北通道，鎮旁的河道還可以直通樅陽出江。南北狹長的鎮內商鋪眾多，是典型的商道小鎮。在七月二十三日，從廬州傳來警訊，流寇馬守應所部流竄潁州一帶，鳳陽府在年初遭遇大難，朝廷正在追究責任的時候，各路官軍不敢懈怠，在鳳陽方向嚴密戒備。馬守

  應見勢不妙，又向舒城方向而來。這是從潼關出關流寇中，最先出現在南直隸附近的一支。

  史可法新官上任，作為東林黨的後起之秀，同為東林的張國維給了他足夠的支持，此次又情報及時，決心保衛安慶全境。接到警訊之後，史可法帶領龐雨安慶兵、潘可大池州兵、許自強吳淞兵共五千餘人，先在廬江邊界布防，楊爾銘留守桐城籌措糧草，但派出了在地方上頗有權威的唐為民

  作向導，負責幫忙與地方協調。

  隨後接到舒城警訊，史可法又帶領兵馬趕到北峽關，阻止馬守應所部進入桐城。駐防軍隊中人數最多的，是許自強所領吳淞營，兵額為三千人，實際兵數約為兩千出頭，與潘可大所部類似，其中充斥著大量充數的乞丐青皮，能打仗的就是百餘家丁。

  但吳淞兵長期處於安定的江南，龐雨對這些家丁的戰力也比較懷疑。大軍今日剛到北峽關，關北已經有不少百姓在向南逃亡，傳聞在小關一帶有人遇到了流寇的零騎。雖然見到官軍到來，但關內百姓仍絡繹不絕的往南，目的地是桐城縣治

  ，顯然對官軍的能力不太信任，還不如桐城的社兵。

  史可法匆匆來到這個山頭，就是要查看地形，倒是符合兵家的常理。

  “有山河為憑，確是古峽雄關。”史可法指著關城道，“本官便在此處設防，隻要穩守此關城，那流寇休想踏足桐城。”史可法說罷意氣風發，環顧四野夕照，似乎又入了神，龐雨回頭看了一眼官道，軍隊還等在山下，此時日頭偏西，似乎不是觀賞風景的時候，首要臨時安營，部署今日防

  務才對。

  旁邊還站著許自強和潘可大，級別最高的是許自強，署都司銜，領的兵馬也最多。龐雨給許自強打眼色，希望他去提醒史可法。

  許自強有點發福，看起來更像個鄉間富紳，看到龐雨的眼色一臉詫異，不知道龐雨是什麽意思，龐雨又不好出聲，隻得又去看潘可大。

  潘可大與龐雨的級別相同，都是指揮使，但潘可大對龐雨的怨念頗深，雖然知道龐雨的意思，但根本沒打算搭理，把腦袋轉在一邊。龐雨指望不上別人，隻得湊近史可法道，“北峽關確是桐城鎖鑰，大人運籌帷幄調遣得當，定能保得桐城無虞。但今日時候不早，是不是先安排大軍暫時紮營，明日再調派

  人馬分駐。”

  史可法點頭道，“龐將軍所說有理，那便讓大軍入關。”“這…”龐雨遲疑一下道，“道台大人你看關城狹長，實際房屋不多，決計住不下這數千兵馬，加之天色已晚，要讓百姓騰挪頗多不便，可否先調一部入內固守，其他人馬駐

  紮城外。”史可法皺眉細看了一番，北峽關所處的盆地中有兩條河流，附近水源豐富，盆地官道兩側分布著成片稻田，北峽關的關城有牆，麵向南北兩麵的城牆有包磚，但關城狹長

  ，其中駐軍不便。盆地內無論關內關外，都不能容納大批軍隊駐紮，城外近郊隻有南邊的丘陵上未耕種的地方可駐兵，但條件就差多了。

  “那龐將軍便領所部…”

  史可法一句話沒有說完，後麵潘可大突然出聲道，“稟道台大人，末將自薦領兵固守關城。”龐雨神色不變，潘可大估計也看出來了，北峽關這裏住宿條件最好的，就隻有關城，後麵再要找大型的村鎮，隻能是南邊十裏外的下梨橋鋪了，住在裏麵有關牆和河流防

  護，也比城外更加安全。而且因為是商路要道，裏麵商鋪眾多，隻要住進去了，還能從那些有錢的商家勒索些好處。

  史可法頓時露出為難的表情，似乎沒想到這事也有人要爭。

  還不等他做決定，許自強又站上一步，“稟告大人，小人也自薦駐守北峽關。”

  潘可大客氣的道，“許大人客兵遠來，我等安池兵馬豈能讓客兵辛苦，還是請許大人留駐後方，這守關的粗活，我池州人馬當仁不讓。”

  龐雨垂著眼，聽著兩人在旁邊爭執，偶爾偷眼看一下史可法。這位道台大人滿臉為難，一時猶豫難決。

  從此時的表現來看，史可法缺少領導者果斷的特質，駐兵地點不算大事，決斷的時間拖得越久，眼前這幾個兵頭對他的服從性就越低。“正因在下是客軍，從吳淞千裏而來，受張都爺之命要力保桐城，咱們這麽遠過來，不是來躲在後邊享樂的，是要摧鋒於正銳，否則千裏而來為何？是以這守關重責，我吳

  淞營才是當仁不讓。”

  許自強此時正像是討價還價的富商，一說跟人爭執起來頗有點精神煥發。

  潘可大不慌不忙道，“許大人高義，不過這關城狹小，吳淞人馬兩千有餘，也住不下啊。”

  “擠一擠就住下了。”

  潘可大嘿嘿一笑，“關內還有原住百姓，各家都有家眷，許大人這擠一擠，不知會不會擠出些是非來，還是我池州兵九百，關內應該是剛好。”

  許自強臉色一變，轉向潘可大道，“你池州兵九百，憑什麽就剛好能住下？那你說說，關內有人家多少戶，有房屋多少間，有馬廄多少蓬？”

  潘可大沒想到許自強要翻臉，臉色也冷下來道，“若是我池州兵都住不下，那許大人兩千多人馬更住不下。”

  “那本官就帶一部精銳守關，其餘人馬留守下梨橋鋪。”許自強說罷不理潘可大，轉向史可法道，“道台大人，在下客兵遠來，一心要為桐城出力，請大人體諒。”史可法此時似乎更為難了，他是安池兵備道，駐地在池州，潘可大是他的直屬兵馬，情感上理應要照顧，龐雨是安慶本地兵馬，守關似乎更合適，而許自強是客兵，受命

  於張國維，特意調來增援安慶，似乎也該照顧，各有各的理由。

  他把幾人都看了看道，“許都司有這份心，本官自然會考量，然則吳淞兵馬兩千，若是分駐兩地，恐怕看管不易，要不然，許都司還是…”“下官的兵馬都是好看管的，但兵將畢竟都是些粗人，若是讓他們都住在下梨橋鋪，一旦與流寇對峙，每日要往返二十裏地，說不得才會鬧出些事來。下官領精銳駐在北峽

  關，另派一將帶領餘兵，這些人不用上陣，便不必每日往返，隻需幫忙運送糧草，如此最為妥帖。”史可法一愣，這許自強和潘可大兩次打斷他，又似乎說得都有些道理，讓他連官威都發布出來。而且許自強這個客軍，平時不屬於安池兵備道的管轄，對他的態度更加生

  硬，還隱隱有威脅的意思。龐雨見史可法又在猶豫，心中覺得有些不妙，他一個文官統帥這支混合軍隊，三支人馬平日互相不熟悉，也沒有任何合練，如果史可法沒有權威，打起仗來隻會互相拖後

  腿，還不如隻用一支軍隊的效果。

  此時如果不說話，史可法肯定隻會在客軍中間考慮了，麵對這種領導，一定要及時表達自己的意見，龐雨乘史可法猶豫，連忙開口。“大人，守關首要眾誌成城，屬下所部大多來自桐城壯班，對守城之法頗為熟練，用於守關最為妥帖。且屬下是桐城本地兵馬，駐紮城內的話，百姓不會擔心官兵擾民，如

  此兵民一心，守城事半功倍。”

  潘可大冷冷道，“那龐大人的意思，是說在下和許大人所部都要擾民了？”龐雨笑著看向潘可大，“潘大人和許大人所部自然不會擾民，但桐城百姓並不知道，所以下官說的是，百姓有此擔心而已，並非是貴部真的會擾民。況且在下是真的覺得，

  潘大人所部大概熟於野戰，而對守城確實不甚精通。”潘可大從鼻子裏哼了一聲，龐雨言語中就是在暗諷他年初野戰敗北，但一時還不好反駁。原本史可法對他年初的敗績不甚了然，若是爭吵起來，反而翻出舊賬，落個不好

  的印象。“好了，各位都不要爭執。”史可法走近一步，溫和的看著幾人，“各位將軍都想擔此重任，本官心中甚慰，不好駁了各位這份求戰之心，但關城又駐紮不了這許多兵馬，本

  官在這裏折中一下，三營各出三百人入關據守，其餘人馬留駐關城之南，最遠至下梨橋鋪，城外具體何處，各位自行商議。”三人互相看看，史可法這一把稀泥和了，至少讓三個將官都能住在關裏，享受安全舒適的環境，暫時解決了此處山頭上爭執的焦點。其餘下麵的兵將，留哪一些在外邊，

  就是三個將官操心的事了。

  龐雨偷眼看了一下山下的隊列，最前麵的就是自己的人。“屬下遵命，馬上調派人馬駐防，以防流寇夜間偷襲。”龐雨躬身行禮後，跳上馬就往山下跑，許自強和潘可大一愣，知道龐雨要去搶城中的好地方，趕緊也告罪一聲，匆

  匆往山下趕。史可法看著三個將官爭先恐後的背影，搖搖頭把目光轉向北麵，北峽關的官道穿過盆地，消失在那些山巒之間，夕陽下的重重山巒青黃參半，不知那些流寇是否就在這群

  山之中。看了良久後，史可法才被山下軍隊行進的腳步驚動，隻見安慶守備營前麵已經在跑步前進，雖然在跑動中，隊列還頗為整齊，而後麵的池州兵連隊列都還未整頓好，更後

  麵的吳淞營則看不清楚。史可法歎口氣，策馬緩緩往山下而去。