鴇母在前殷勤引路, 藺知柔一行人跟著上了樓，早有花娘褰起珠簾將他們請進雅間。

  “盧十七，聽你平常吹得天花亂墜, 到底還要沾七郎的光。”宋十郎一邊說一邊拍拍藺知柔的肩膀。

  他數年前隨父親去益州赴任，已有數年未見盧鉉，一重逢還和從前那樣鬥嘴, 來時已吵了一路。

  藺知柔眼看著盧鉉嘴已經半張，顯是蓄勢待發，忙笑著把宋十的手撣落：“沒大沒小, 叫師兄。”

  她這幾年在蜀中，兩人是常來常往的，言談舉止間更多了幾分隨意。

  盧鉉聽她這麽一說, 心氣頓時順了些, 心道何必同個三次落榜的傻子計較, 便不去理睬三師弟, 隻對藺知柔道：“今日師兄做東，略盡地主之宜。”

  藺七郎是夏初入京的，到現在已有小半年，和盧鉉卻是第一次會麵, 皆因他半年前奉命以監察禦史巡按州縣, 數日前才回京。

  不等藺知柔說什麽, 宋十郎越俎代庖道：“你家大業大, 不是你做東誰做東。”

  盧鉉道：“我請七郎, 與你何幹？我這點微薄的俸料可塞不住你的大嘴。”

  眾人說說笑笑, 各自落座。席間幾人都是藺知柔的老相識, 有師兄盧鉉, 師弟宋十郎, 還有曾一同在崇文館上學的盧鉞和崔十一，宋家是京兆華族，宋十郎與崔、盧兩家的子弟也是舊識，故此省卻了一番客套揖讓。

  盧鉞和崔十一前兩年先後舉了進士，席間隻有宋十和藺遙是白身，兩人的情況也不一樣，藺遙本打算去年赴舉，偏偏是柳雲卿以禦史中丞知貢舉，她這幾年雖與曾經的恩師形同陌路，但直到他們師徒關係的人不在少數，仍需避嫌。

  宋十郎卻是屢試不第，先前連考了三年，去年避師父的嫌，算上今年已是第四回，不過他一點也不著急，橫豎家裏有權有勢又有錢，蜀地好山好水多美人，成天四處冶遊，尋芳賞翠，別提有多逍遙，出仕以後哪有這般自在。

  不多時，侍女擺上酒肴，鴇母領著樂伎魚貫而入，打頭的少女豆蔻年華，懷裏抱著把嵌螺鈿的楓木琵琶，螓首低垂，烏雲般的發髻間露出一對彤紅的耳朵，正是方才在台上不慎失手的樂伎。

  鴇母一把扯過她道：“還不向幾位貴客賠罪。”

  話是對眾人說的，眼睛卻直向藺知柔瞟。

  崔盧等人雖是世家子，但除了應酬之外鮮少涉足煙花之地，宋十郎也是外強中幹、隻會嘴上逞強，在這平康坊，遠不如藺七郎的名頭如雷貫耳。

  藺知柔笑道：“也不是有意的，不必責怪她。”

  她聲線本就偏低，清中微帶些沙，又習慣壓低了聲音說話，分明沒什麽曖昧之意，卻聽得有心人耳熱，那少女露在領口的半截粉頸頓時成了粉紅色。

  鴇母卻沒走，搡了她一下道：“一身的小家子氣，平日阿娘怎麽調.教你的都忘了？抬起頭讓貴客看看。”

  少女勉強抬起頭，露出一張花容月貌的臉，一對水杏眼含情脈脈，目光與藺知柔輕輕一觸，便即慌亂地撇開了眼。

  藺知柔這兩年混跡風月場，一看便知她是初出茅廬，或許還是第一次登台，便對那鴇母道：“媽媽別難為她，有什麽事直說便是。”

  鴇母福了福道：“這孩子名喚憐奴，人呆嘴笨，又生得蒲柳之姿，隻一手琵琶差強人意，不至汙了貴客耳目……請諸位郎君品鑒品鑒。”

  藺知柔知她是何意，微抬下頜：“方才已聽過，的確不錯，今日與舊友小敘，便不勞小娘子相陪了。”

  那少女聞言一怔，眼中水光隱隱，似有淚意。

  藺知柔捏了捏眉心，對鴇母道：“可有紙筆？”

  鴇母聞言大喜，連連道：“有，有。”

  便即有人捧上牙床，筆墨紙硯一應俱全，墨是上好的高麗鬆煙墨，紙是胭粉桃花箋。

  藺知柔幾乎未加思索，提筆舐墨，筆走龍蛇，片刻後，桃花箋上便落了一首樂府，靡麗卻不俗豔，誦之如吹花嚼蕊，齒頰生香。

  鴇母大喜，如獲至寶地接過墨跡未幹的花箋，小心翼翼捧著，一疊聲地道謝，執意要少女留下伺候，藺知柔婉拒後，又要免他們的酒肴錢，藺知柔未再堅辭。

  將人打發走，眾人心中暗暗歎息，今夜這世上又添了一副愁腸。

  盧鉉瞥一眼二師弟，隻見他眼梢狹長微紅，如利刃裁出，偏偏雙眸含水，眉間籠霧，溫潤中透著涼薄，似乎誰也入不了他的心。

  嘴角漾開的淺淺笑意便如刀口的蜜，連他一個男子看久了都覺晃神，難怪那些小娘子一個個前赴後繼。

  宋十郎飲了一口烏程若下，皺皺眉道：“這鴇母好生精明，憑七郎這首詩，她那女兒的身價少說也翻倍，兩個月後放榜，還得水漲船高。就換一頓酒肴，虧了虧了。”

  說著推了藺知柔一把：“下回可別隨便給人寫了。”

  藺知柔隻覺好笑：“不過一首詩罷了。”

  宋十郎老神在在道：“你不知道，物以稀為貴，寫多了便不值錢了。”

  盧鉉在他頭頂上拍了一下：“好歹也是個世家子，滿口買賣不嫌丟人，不如去西市上支個攤。”

  又瞅了藺知柔一眼，欲言又止半晌，還是沒忍住：“沒想到繼承白先生衣缽的倒是你。”

  崔十一和盧鉞默默對視一眼，深以為然，當年一起就讀崇文館，所有學生中就屬藺七郎最正經，誰能想到七年後他竟搖身一變成了平康坊的紅人。

  藺知柔這幾年有意出入秦樓楚館，傳出風流浪蕩的名聲，免得考中進士後被人榜下捉婿——本朝進士前途無量，尤其是未曾婚娶的年輕進士，若是再生得平頭正臉些，簡直能讓人搶破頭，即便是她這樣的寒門子弟，也有許多官宦人家願把女兒下嫁，何況她父親也曾舉進士，與她結親不算辱沒門楣。

  然而年方弱冠便如此放浪形骸，有頭有臉的人家便要掂量掂量了。

  隻是連她自己都沒想到，她會這麽招桃花，不必刻意撩撥，便有許多女子芳心大動，幾乎沒費什麽勁便有了風流之名。

  宋十郎沒心沒肺地戳戳大師兄：“你記不記得，當年上京赴神童舉，師父還怕白先生帶壞了七郎，到頭來我們七郎無師自通……”

  盧鉉瞪了他一眼，宋十郎這才後知後覺地發現自己不小心提了師父，他不知道二師兄和師父之間究竟發生了什麽，隻知道自從藺七郎離開長安，兩人之間便沒了往來，每次一提師父，二師兄總是不著痕跡地扯開話題，幾次三番，連他都察覺出了異樣，便甚少在他麵前提起。

  藺知柔恍若未覺，照例若無其事地扯開話題：“說起白先生，自去歲蜀中一敘後便不曾聽聞他的消息，也不知有沒有到天竺。”

  眾人便聊起白稚川的行蹤來。

  白稚川屢試不第，終於發現自己不是這塊料，索性熄了功名心，轉而遊曆山川，去年不知在哪裏結識了一個天竺僧人，叫他說得意動，便跟著去了天竺。

  不免由此又談到盧鉉巡按江淮的見聞，話題越扯越遠，再沒有人提起柳雲卿。

  漸漸夜闌，樓中熱鬧不減，有客人攜著看中的妓子下樓去後院歇宿，也有不少人通宵達旦飲酒作樂，酒酣耳熱之際，四周的氣氛便越發曖昧起來。

  除了藺七郎風流名聲在外，其他幾人家裏管得嚴，僅止步於喝喝花酒，狎.妓是斷斷不敢的。

  此時眾人都有了倦意，盧鉉便道：“時候不早了，都飲了不少酒，就近找個地方歇一晚吧。”

  宋十郎酒量淺，一起身便覺頭重腳輕，忙把胳膊搭在盧鉉肩上穩住身形，一邊斜睨藺知柔，嘴角噙著壞笑：“咱們都是孤家寡人，某人卻是有人等的。”

  藺知柔知道他在揶揄自己，她有個眾所周知的“相好”顧雙月——便是她當年在平康坊認識的阿棻，小姑娘長開了，出落得容貌不俗，人又聰明，兩人在蜀中時便時常往來，藺知柔拿她當幌子，她靠藺七郎的才名博取豔名，兩人互利互惠、各取所需。

  藺知柔到長安後一半時間住在邸店，一半時間住在平康坊，便是和顧雙月在一起。

  坊間傳聞藺七郎風流蘊藉，卻對名妓顧雙月情根深種，藺知柔樂見其成，靠她擋了許多桃花。

  藺知柔正要順水推舟與師兄道別，盧鉉卻一把揪住她的衣袖：“那麽多年未見，才飲了幾杯酒便要走？女子哪天不能見，不許走！”

  話說到這個份上，藺知柔隻得留下，在心中暗暗歎息，該來的總是要來的，這一場問話無論如何都躲不掉。

  藺知柔對平康坊了若指掌，帶著幾人去了一家不做皮肉生意的邸店。

  盧鉉不由分說把醉醺醺的小師弟推進一間空房，自己和藺知柔擠一間，揚言要抵足長談。

  藺知柔知道他要談什麽，關上門扉，先開口道：“師兄想問什麽便問吧。”

  盧鉉定定地看著闊別數年的師弟，隻覺霧裏看花，絲毫看不透他的心思。

  他輕輕歎了口氣：“你和師父究竟怎麽回事？”

  藺知柔道：“當年家中出了點事，便回了趟江寧，想趁著年輕四處遊曆，遂去了蜀中，師兄不都知道了麽？”

  盧鉉皺眉：“你明知我問什麽。”

  “張十八郎是我同鄉，又與我交情不錯，便往他叔祖父那裏投了詩卷。”藺知柔淡淡道。

  盧鉉臉色越發不好：“張侍郎和右相的關係你不可能不知道，你去張府行卷，與去柳府行卷何異？我們師兄弟一場，這麽迂回便沒意思了。”

  藺知柔微微垂眸，沉吟不語。

  盧鉉道：“可是因為令狐湛害你墜馬的事，你心裏對師父有芥蒂？”

  見師弟沒有否認，他接著道：“長公主有恩於師父，他夾在中間也是為難……”

  “我知道，”藺知柔平靜道，“師父不必為難。”

  她頓了頓又道：“墜馬的事我已忘了，令狐湛也折了一條腿，早扯平了。”

  盧鉉聞言微怔，旋即想起，當年的確有人替他討回了公道，不管他對竟陵王有什麽看法，至少在這件事上，是他這做師兄的理虧——師弟不堪師父聲名受辱，險些丟了命，找回場子的卻是個外人。

  東宮出事以來，師弟從未在書信裏提過隻言片語，這是他第一次隱晦地提到竟陵王。

  盧鉉忽然意識到，他其實一直沒忘記。

  藺知柔見盧鉉麵有愧色，淺淺一笑，安慰他道：“師兄不必多慮，我隻是不便為長公主效勞，隻好另謀出路。我隻是個無名小卒，無關大局。”

  她和師兄師弟不一樣，他們都出身世祖，朝中關係盤根錯節，即便拜柳雲卿為師，卻不能算作長公主的黨羽，她卻不行。

  盧鉉也想到師弟的難處，默然良久，輕聲道：“師兄弟三人，師父最看重你，日後……還請你留幾分情麵，別太傷他的心。”

  藺知柔避而不答，隻道：“天都快亮了，師兄早些就寢吧。”

  恰好這時有邸店仆役前來送熱水，打斷了兩人的談話。

  仆役走後，藺知柔顯然沒有談興，盧鉉也不知如何續上。

  兩人草草洗沐一番，吹熄了燈躺下，都沒什麽睡意。

  盧鉉堅持睡榻，把床讓給了師弟。

  許是為了緩解方才的劍拔弩張，他沒話找話：“我記得你從前學過一陣馬毬，打得很不錯。月燈閣馬毬會要上場吧？我邀朋友來給你助陣。”

  藺知柔正一下下撫著腿上的舊傷，聞言道：“怕是要叫師兄失望了，我不上場。”

  當年她雙腿被生生打斷，胡四娘一個娼家女子請不到什麽好大夫，沒瘸沒跛沒長歪已是萬幸。

  不過還是留下了後遺症，多走幾步路便隱隱作痛，到了雨雪天更是整日不消停，長時間騎馬便疼得忍不住，打馬毬是不必想了。

  “為何？”盧鉉不解，“馬毬會是露臉的好機會，聖人也會去觀賽。”

  藺知柔道：“回江南時不慎墜馬，怕了。”

  “怎麽又墜馬？這麽不小心！”盧鉉嗔怪道，“改日我替你找個禦醫看看。”

  “無礙的，傷早好了。”藺知柔道。

  盧鉉想起她今日走路沒什麽異樣，遂放下心來：“下次可要小心些。”

  藺知柔輕輕“嗯”了一聲：“下次不會了。”