三九隆冬, 太陽落山早，不等三百下暮鼓敲完，沉沉的夜色已經籠罩了長安城。

  最後一聲暮鼓的餘韻回蕩在夜空中, 坊門已盡數關閉，九衢十八街寂無人跡，隻有巡街的金吾衛偶爾經過, 灑下一串“篤篤”的馬蹄聲，長安城仿佛一頭巨獸，在黑暗中慢慢闔上眼睛, 陷入沉睡。

  重樓丹粉的坊門內，卻是另一番光景。

  平康坊素來是長安城的風流淵藪, 它像一隻狹長的寶盒, 一入夜，長安城便將白晝的聲色盡數收入其中，在夜色中熠熠生輝。

  一年一度的進士科舉剛結束, 這時候的平康坊比平日更熱鬧，來自五湖四海的舉子慕名前來, 把才情詩意和野心欲望一股腦地傾倒進來，澆灌出一段段香豔靡麗的綺夢。

  十字街南邊的玉斝樓是坊內最繁華的妓館，北地冬夜的寒風到了這裏也被脂粉紅香和靡靡絲竹醺染出幾許春意。

  正中七寶高台上，十來個舞妓穿著窄袖畫衣紅錦靴, 頭戴胡帽, 跳著時興的柘枝舞。一曲舞罷, 寫滿麗句的紅箋紙像雪片一樣紛紛揚揚地落下來。

  這裏是飲酒賞樂的所在, 更深入的交流要往裏進走。即便如此, 才入夜樓中已是座無虛席。

  樓上的雅座用屏風和簾幕分隔出一方方半遮半掩的小天地, 裏頭多是衣冠楚楚、一擲千金的豪客, 慕名前來開眼界的白衣舉子大多擠在樓下，對著台上舞伎評頭論足，或是舉杯揮觴，吟詩作賦。

  談論最多的自然是剛結束的進士科舉。

  每年的舉子中照例有那麽幾個還未及第便已名動京師的風流才子——本朝科舉不糊名，下科場前的功夫往往比答卷重要，若是才名遠播又有貴人提攜，舉試便是十拿九穩。

  舉子們為了造勢各顯神通，有的以詩情才藻馳譽，有的卻以風流做派揚名，也有人兩不誤，才藻和人品一般風流，這樣的人自然是萬眾矚目，不等放榜便已街知巷聞。

  台邊緊挨著欄杆，一張大方案旁圍坐著三個身著白闌衫的舉子，推杯換盞一番，便開始高談闊論。

  為首一個高胖舉子生得廣麵闊耳、美髯飄飄，兩外兩人都是瘦個子，一高一矮，放在一處像一雙長短不齊的筷箸。

  高胖舉子乜著台上舞伎道：“今年榜下捉婿，想必又有一場熱鬧。”

  兩個同伴恭維他道：“石兄今科十拿九穩，又儀容魁偉，若是一舉奪魁，怕是要叫高門世族搶破頭了。”

  “不知哪家女郎有此福分。”

  石姓舉子在京中小有才名，聞言暗暗受用，卻捋著須自謙道：“兩位莫要取笑在下，這狀頭卻是不敢妄想。”

  高瘦舉子道：“石兄妄自菲薄，還未放榜，誰也說不準花落誰家。”

  矮個舉子也道；“有些人雖名聲斐然，其實不過爾爾，石兄行事端重，勤懇治學，比不得某些沽名釣譽、情行浮薄之輩。”

  這“沽名釣譽、情行浮薄”之輩指的是誰，三人心照不宣。

  石姓舉子心中暗喜，卻正色道：“兩位不可如此說，會稽藺七郎，還是有些真才實學的，不說別的，但是辭采風流，石某便難以望其項背。”

  矮個舉子哂笑道：“何止是辭采風流，人比詩文還風流，還沒舉進士呢，在這平康坊已經赫赫有名了，哪個小花娘見了他都走不動道。”

  石姓舉子道：“劉賢弟可是見過這位藺大才子？”

  “倒是不曾，”矮舉子道，“不過是久仰大名。”

  說著抬起臉，歪著頭，斜睨著替他斟酒的花娘，手慢慢覆到她執壺的手上：“這位小娘子想必見過藺郎，在下說得對不對？”

  小花娘不動聲色地抽回手，倩然巧笑：“客人莫要取笑奴婢，似客人這般的舉人都是天上星月，妾便如路上塵，哪敢癡心妄想。”

  三人聞言心中自然熨貼，那花娘抱著酒壺，趁機悄悄溜走，轉過身一撇嘴，無聲道：“傖俗。”

  矮個舉子待她走遠，搖頭晃腦地笑道：“這樣的庸脂俗粉，藺七郎可瞧不上，他相好的可是鬘華仙館的花魁顧雙月。嘖，江南煙水養出來的人兒就是不一樣，那身皮肉，綢子似的……”

  高瘦舉子從鼻子裏發出一聲嗤笑，打斷他：“什麽江南，也就騙騙劉兄這樣的外鄉人，長安城裏誰不知道，她就是個地地道道的萬年縣人，從前和她假母住在東北曲一個小破院裏，那房子還在呢，就門口有棵歪脖子老李樹的那家。以前挺不起眼一個黃毛丫頭，喚作什麽阿芬阿芳的，去南邊混了兩年，倒成花魁了。”

  矮個舉子討了個沒趣，有些悻悻然，不再吭聲，隻呷酒吃菜。

  石姓舉子卻是來了興致：“那花魁生得究竟如何？”

  高瘦舉子老神在在道：“不過爾爾吧，說起來也是沾了藺大才子的光，聽說他們前兩年在蜀中就勾搭上了，要是沒有藺七郎給她寫的那十七八首詩抬身價，單憑她那點色藝也成不了花魁。”

  矮個舉子方才吃了癟，心中有氣，聞言陰陽怪氣道：“聽葉兄說得頭頭是道，想必與那藺七郎是相識的了？”

  高瘦舉子道：“相識談不上，見倒是見過。”

  呷了一口酒道：“愚弟倒是與那藺七郎有過一麵之緣。”

  “當真如傳聞中芝蘭玉樹，似謫仙人一般？”石姓舉子好奇道。

  高瘦舉子歪著嘴斜著眼，笑得猥瑣：“葉某就這麽說吧，他和顧雙月在一起，都不知道是誰嫖了誰。”

  三人心照不宣地哄笑起來。

  笑罷，矮個舉子又道：“比那玉郎柳禦史又如何？”

  高瘦舉子摸著下巴想了想道：“春花秋月各擅勝場吧。”

  石姓舉子拈著自己引以為傲的美髯，酸溜溜道：“也不知如今取士看的是才學還是相貌。”

  頓了頓又道：“說不定又是一個柳中丞。”

  “那道未必，”高瘦舉子道，“人家那條終南捷徑，也不是誰都能走的。”

  另兩人當即會意，矮個舉子“吃吃”笑道：“不該叫終南捷徑，該叫興安捷徑才恰當。”

  三人都笑了一陣。

  矮個舉子又歎道：“柳中丞也不容易，這捷徑給劉某走，劉某怕是狠不下這個心。”

  高個舉子哂笑：“劉兄多慮了，劉兄這樣相貌英偉、鐵骨錚錚，人家貴主怕也嫌硌牙。”

  矮個舉子頓時鬧了個大紅臉，他生得其貌不揚，同伴分明是在取笑他吃不到葡萄說葡萄酸。

  石姓舉子見氣氛尷尬，打圓場道：“似我們這樣笨嘴拙舌不善逢迎的，那些門道不必想了，隻潛心讀書罷，倒也省心。”

  高個舉子拿箸頭點點盤沿，笑道：“說起來兩位可能不知道，那藺七郎說起來還是柳中丞的徒弟。”

  另兩人都是外鄉人，都不曾聽說過，矮個舉子當即忘了方才的齟齬，笑道：“做師父的想必會提攜徒弟，將他那條捷徑分徒弟一半，師徒兩人共事一主，豈不美哉。”

  他說得露骨，石姓舉子有些緊張：“劉兄慎言，沒準周圍就有巡街禦史……”

  “怕什麽，”矮個舉子道，“禦史台監察百官，咱們都是白身，便是說兩句又如何，也是他們自己先做出來的，還怕人說嘴？那位釋褐便是監察禦史，不到五年就升到禦史中丞，本朝立國以來哪有這種事。”

  石姓舉子也說不出什麽反駁的話。

  高瘦舉子壓低聲音道：“葉某聽一位友人說，禦史大夫虛懸了半年，就是給這位留著，隻等他從吐蕃出使回來，有了資曆，立了大功，便要升作台長……”

  石姓舉子悶悶地喝了半杯酒，搖搖頭：“當真是興安捷徑。看來今科那一位也要亦步亦趨了。”

  “那倒未必，”高瘦舉子道，“一來做師父的未必肯帶攜徒弟，否則教會徒弟餓死師父如何是好。”

  三人又是一陣大笑。

  高瘦舉子接著道：“二來，有傳言說他們師徒已經恩斷義絕，去年柳中丞知貢舉，藺七郎雖然避嫌沒有赴舉，但今年他卻是走的同華取解，行卷也是走張侍郎家的門路。”

  “吏部張侍郎？”石姓舉子皺眉道。

  “可不是，還有哪個張侍郎，”高瘦舉子道，“那張侍郎是右相門生。”

  “柳相不是柳中丞的親祖父麽？”矮個舉子插嘴道，“那還不是走他師父的門路。”

  這下子連石姓舉子都流露出些許輕蔑之色，柳十四郎和父祖勢不兩立是盡人皆知的事，這姓劉的對京中之事可謂一無所知。

  高瘦舉子隨口解釋了兩句，又道：“那藺七郎也不簡單，當年他還當過一陣竟陵王的侍讀。說起來也是他運氣好，跑得早，當年那樁禍事沒牽連到他。”

  三人不約而同地流露出遺憾之色。

  “飲酒飲酒，”石姓舉子道，“不在其位不謀其政，朝堂大事不是我們這些白衣該談論的。”

  話音甫落，門帷忽然被人從外掀開，一陣冷風撲進樓中，將樓中脂粉和酒氣混合而成的濁霧吹散了些許。

  眾人不經意地抬眼望向門口，隻見幾個身著白色闌衫的年輕人走進樓中，身姿如青鬆翠柏一般挺拔，還未看清樣貌，但是這樣旁若無人地信步而來，便叫人挪不開視線。

  待最後一人走進樓中，四下裏忽然一靜，隻有高台上笙簫嗚咽，琵琶如雨。

  那少年郎看著不過十七八歲的年紀，身量頎長，生就一雙似笑非笑的含情目，神色卻冷然倨傲，隨意地向台上一瞥，隻聽“砰”一聲響，竟是那彈琵琶的樂伎不慎將懷中琵琶掉在了地上。

  少年輕輕一笑，彎腰撿起那把鑲著螺鈿的楓木琵琶，緩步走上高台，抬袖輕輕一拂，遞給那樂伎：“小心。”

  那樂伎漲紅了臉，低著頭抱著琵琶，半晌說不出一個字。

  少年不以為意，下了高台，回到同伴中間，一人揶揄道：“七郎真是憐香惜玉。”

  話音未落，便有鴇母迎上來賠罪，點頭哈腰地將一行人迎上樓。

  有人不忿道：“不是說樓上沒座了麽？怎麽他們來就有？”

  鴇母乜那客人一眼，半開玩笑道：“你是藺郎奴家也給你留座。”

  石姓舉子半張著嘴，愣怔半晌方才道：“方才那個就是……”

  高瘦舉子鬱悶道：“沒錯，那就是藺七郎。”