柳伯把藺知柔送到城南的一家邸店——按照她對柳雲卿的說法, 她會在那裏歇息一晚，然後跟著相熟的藥商一起啟程坐船南下。

  事實上柳伯的犢車剛駛出坊門，她便牽著賃來的驢出了邸店。

  時間緊迫, 去長公主府領罰之前，她還有很多事需要安排。

  她不知道長公主會如何發落她，但令狐湛當初墜馬斷了一條腿, 在床上躺了幾個月，她的處罰不會比這輕，之後很長一段時間無法自理, 需要有地方長住，也需要有人延醫請藥, 照料起居——長公主是不會包售後的。

  古代傷風感冒都能出人命, 傷筋動骨更是一隻腳跨進鬼門關，能不能活下來，得看她自己的造化。

  這種事找朋友幫忙自然最穩妥, 可是她在京中稱得上朋友的人寥寥無幾，師兄盧鉉和白稚川與柳雲卿的關係更近, 他們知道了，柳雲卿便也知道了，剩下一個張十八郎，今年才十一, 讓他處理這種事情實在是難為他了, 何況藺知柔得罪的是長公主, 她不想把無關的人牽扯進來。

  好在這是長安, 她小有積蓄, 很多事情在這裏都可以用錢解決。

  藺知柔用兩天時間賃好了養傷期間的住所, 若說她多活一輩子有什麽優勢, 大約就是看人還算準，從三教九流、魚龍混雜之地，她一眼辨認出合適的人選——平康坊的一對娼家母女。

  兩人是不是真有血緣關係不得而知，但兩人以母女相稱，年長的胡四娘顏色衰頹，女兒阿棻才十一二歲，尚未長成。兩人在平康坊東北曲賃了個小院子，單靠胡四娘一人的收入難以維持生計，於是把兩間空屋子當邸舍租出去糊口。

  藺知柔第一眼見到胡四娘就知道她是自己要找的那類人——貪財，地頭熟，有幾分仗義，敢謀財不敢害命。房舍的位置也夠偏，她認識的那些人不可能碰巧來這裏，她打定了主意，待她在這裏養好傷，便用餘下的錢當盤纏，南下去益州。

  在胡四娘家住下來後，她寫了幾封書信，向白稚川、崔十一、盧鉉、盧鉞和張十八等一眾朋友告知因故回江南的消息，又給家裏寫了封家書報平安，隻說要隨師父去益州，待安頓下來再去信告知。

  安排好一切，離長公主給的期限還有三四日，她沒再拖延，第二天一早便孤身去了長公主府。

  前夜下了雪，這一日卻是難得的明霽，長公主府的琉璃瓦從積雪下露出星星點點的綠色和明黃色，在陽光下閃著寶石般的光芒，刺都藺知柔眼睛生疼。

  這回她沒見到長公主，自報家門後，府上兩名侍衛徑直把她帶到前院東側廊邊附建的一處院落，看房舍的規格，似乎是庫房、柴房一類的建築。

  庭中上不著天下不著地地擺著一塊五尺來長的大條石，石頭上有一些暗紅色的痕跡，乍一看像是石頭本身的紋路，仔細一看便會發現，條石旁的磚石也被染成了類似的顏色——那是年深日久的血跡。

  這裏大概就是長公主平日責打下人的地方。

  藺知柔下意識地想挪開視線，但還是逼自己盯著那塊石頭，這是她上輩子從小養成的習慣，那時候她幾乎天天挨打，每次她父母舉起鋼尺或是掃把的時候，她都得在原地一動不動等著，不能躲，越是害怕逃避，他們打得越狠越起勁。

  侍衛輕車熟路地取了刑具出來——一根笞杖，一條馬鞭，還有一卷麻繩。

  兩人輕車熟路地把她手腳捆了起來，藺知柔一直很順從，直到她被臉朝下擱在冰涼的石頭上，才放聲大哭起來，不住地哀求告饒：“長公主殿下饒命，貴主開恩，小民再也不敢了……”

  雖然長公主沒來觀刑，但說不定她事後會問起，若是知道她隱忍不發，沒準又改主意決定斬草除根，她隻有當個粗鄙怯懦的醜角，長公主才會大人不記小人過地一笑了之。

  兩個侍衛相視一眼，都笑起來：“還以為多硬的骨頭，原來剛才是嚇傻了。”

  隨著他們的笑聲，第一記笞杖落在她大腿根。

  藺知柔的冷汗像瀑布一樣流下來，大約是這具身體沒怎麽挨過打，似乎不太能忍痛，她心想。

  上輩子她挨打是家常便飯，比這更重的也有過，有一次她爸喝醉了，抄起一隻啤酒瓶往她頭上砸，血流了滿臉，這一下大約是把他的酒嚇醒了，他害怕有人報案，不敢送她去醫院，呆呆地看著她的血不停往下流，最後用一塊髒毛巾捂住她的傷口。

  那次感染差點要了她的命，具體的情形她已經記不太清楚了，那時候她才六歲不到，到底有多痛也想不起來，隻記得耳邊嗡嗡作響，整個人好像分成了兩半，一半在受苦，另一半站在旁邊冷眼看著自己。

  現在這種久違的感覺又來了，她好像站在幾步之外看著另一個自己哭喊哀告，看著侍衛掰開她的下頜，往她嘴裏塞了一塊髒布，看著笞杖一次次落下，血滲出來染紅了白衣，沒有恐懼，沒有屈辱，沒有半點情緒，隻是等著這一切結束，不管多痛，多漫長，最終都是會結束的。

  一切結束的時候，她的雙腿已經沒了知覺，隻能從侍衛的交談中推測，兩條腿應當都斷了。

  濕透的衣裳貼在身上，她就像是剛從水裏撈出來，分不清是血還是汗，寒風一吹，很快就結起了一層薄薄的冰。起初她還能聞到血腥味，時間一長也就聞不到了，幸好天氣冷，血止得也快。

  藺知柔的視野開始模糊，發黑，她用盡全身的力氣掐自己的手心，努力保持清醒——這時候若是暈過去，沒準就醒不過來了。

  行刑的侍衛解了綁縛她手腳的麻繩，取出塞在她嘴裏的髒布。

  藺知柔一陣頭暈目眩，不知是因為失血太多還是因為惡心。

  “我去……拜謝長公主殿下……”藺知柔氣若遊絲道。

  “不必了，”侍衛道，“殿下沒空見你。”

  藺知柔不再多言，閉上眼睛，任由兩人輕車熟路地架著她來到後園。

  侍衛開了角門，熟練地將她往後巷裏一扔，便即迅速掩上門。

  這條路僻靜，少有人來往，積雪沒化，厚厚地一層鋪在路麵上，像條大被，蓋住了一切汙穢。

  藺知柔仰天躺在地上，身體已經感覺不到寒意。她靜靜等待著，側耳傾聽，門裏的腳步聲漸漸遠去。

  不一會兒，遠處傳來腳步聲和車輪碾壓積雪的“嚓嚓”聲，是胡四娘帶著人、推著板車來接她了。

  “噫，都成血葫蘆了，還能活嗎？”一個男人粗噶的嗓門道。

  “小心抬，仔細些，”胡四娘抱著塊氈毯，站在車旁指揮兩個男人把藺知柔抬上車，拍拍她的臉，“小郎君，你醒醒，現在可不能睡。”

  “這一睡四娘就白忙活了。”方才那男子打趣道。

  胡四娘朝那男人啐了一口。

  那男人又道：“不但錢財落空，還要去京兆府衙走一遭。”

  胡四娘飛了個媚態橫生的白眼。

  藺知柔被他們一搬動，雙腿傳來鑽心蝕骨的疼，頓時清醒了些，向胡四娘露出個虛弱的微笑：“多謝……”

  胡四娘暗暗鬆了一口氣，把氈毯蓋在她身上，借機把她身上草草摸了一遍。

  藺知柔知道她在找什麽，抽氣似地笑了兩聲，低聲道：“四娘，等我養好傷，那玉香囊自會給你的。”

  白玉香囊是蘭陵長公主賞的，到頭來還要靠這東西救命，藺知柔覺得有些好笑，於是她便笑了一下。

  胡四娘以為她在笑自己，臉上訕訕的，心道這少年郎年紀不大，心眼倒挺多，她本來可以找個地方把他扔下，省得惹麻煩，但那日他給她瞧過一眼的玉香囊巧奪天工，少說值個幾百金，她又實在舍不得，隻不知他藏在了哪裏，屋子裏找不到，似乎也沒帶在身上。

  她心裏盤算著，掙紮了一路，最終不情不願地把藺知柔帶回了平康坊的宅子，叫女兒去西市上請相熟的胡醫。

  ……

  韓渡在禦史台不明不白地羈押了十幾日，這天終於有了分曉。

  皇帝下敕，著三司推審楚王之案，主審不是禦史大夫薛鵬舉，卻是大理寺少卿崔庭訓。

  崔家在廢太子和貴妃一係的鬥爭中向來置身事外，皇帝讓崔庭訓來審楚王案，便是不深究的意思。

  貴妃為此大鬧一場，腹中一個男胎沒保住，若是換了以往，皇帝定要竭力安撫補償，這回卻不似往常那般有求必應，得知貴妃小產的消息，第二日才去仙居殿看了她一回，坐榻還沒坐熱就起身走人。

  一波未平，晉王不知怎的與長公主的獨子令狐湛起了齟齬，為爭一處園宅，雙方的家奴大打出手，晉王府的人失手將長公主府一個家奴打得腦漿迸裂，兩府因了這點小事，竟然反目成仇，鬧到了京兆尹跟前，還驚動了禦史台和大理寺。

  有聰明人推測晉王隻是借題發揮，根子卻在楚王身上——因為皇帝下敕將楚王移送大理寺前一日，有人看到蘭陵長公主的車駕駛進蓬萊宮丹鳳門。

  韓渡對這些一無所知，自從得知兄嫂的死訊，他仿佛被人裝進了一隻漆黑無光的鐵箱子裏，看不見光，聽不見聲音——他的案子一天沒斷下來，他一天還是皇子，便是薛鵬舉也不敢對他動私刑，那日從馬上墜下受的傷有人簡單包紮處理過，他也不知道長好沒有，反正感覺不到痛。

  除了獄吏每天三次給他送飯，他幾乎見不到什麽人。

  那些飯食他吃不出好壞，想起來便扒兩口，艱難地咽下去——他的命不是他自己的，他阿兄費盡心機保他下來，流放的韋家人還生死未卜。

  隻要他們一天沒殺他，他就得活下去。

  活著出去，把他們從阿兄手中奪走的搶回來，讓那些人血債血償。

  他躺在冷硬的床上，整夜整夜地睜著眼，頭腦裏好像有千萬根弦同時跳動，奏出的聲音幾乎要讓他發瘋。

  偶爾他會想起藺七郎，他很詫異，何以到了這種時候他還會想起他。也許他熟悉的人中，別人死了，碎了，遠去了，或者變得麵目猙獰、麵目全非，隻有他還在那裏，還和從前一樣，像素馨花一樣幹淨，一塵不染，是他和這個世界唯一的聯係。

  也許他隻是需要在心裏放這麽一個人，快發瘋的時候可以對他說說話。

  我沒有阿兄了，七郎，他翻來覆去地想，也沒有阿耶了。

  ……

  三司會審很快有了結果，楚王對韋家與廢太子謀逆案一無所知，但他“不率訓典，親昵群小”，出貶為郡王，責令即日離京。

  四個月後，藺知柔的腿傷養得差不多了，她便將許諾的白玉香囊交給胡四娘，結清房租，登上了離京的渡船。