藺知柔與常嬤嬤在書肆說了會兒話, 常嬤嬤便催促她趕緊回東宮：“小郎君要侍奉三皇子殿下，別為老奴耽擱太久。”

  藺知柔拗不過她，隻得起身, 上了車，讓輿人駕車至她落腳的尼寺, 臨別前道：“我替嬤嬤在東宮附近的裏坊找一間邸舍吧，省得嬤嬤來回奔波。”

  常嬤嬤連忙擺手：“不必不必，尼寺旁便是車馬坊，老奴賃一駕驢車便是。”

  藺知柔知道她是怕自己費錢，心裏有些過意不去，她神童舉未能及第，要參加進士科少說還需三四年之功，家人隻能忍受拮據的生活。

  她勸了幾句，常嬤嬤始終不願另換住處, 藺知柔無法，隻得辭別嬤嬤，回了東宮。

  回到東宮, 與韓渡一同用罷晚膳, 她回到自己房中，關起門來，打開常嬤嬤與她的包袱。

  藺知柔將母親的信和兄長的畫翻來覆去看了好一會兒，小心收在篋笥中，這才拿起陳家的信物和陳三郎的庚帖。

  十多年的舊物，雖然小心收藏, 也難免顯出陳舊來, 簪子上的鎏金已有些褪色, 有的地方露出銀底來, 微微發黑，庚帖亦是紙張發黃，墨跡枯淡。

  自父親去世後，他們與陳家便沒了往來，這門婚事早已不作數，庚帖和信物卻不好處置，收起來嫌礙事，隨便扔了又不好。

  藺知柔想了想，原樣包回去，塞進衣笥角落裏，便將此事拋在了腦後。

  數日後，家令寺與內坊的手續辦完，常嬤嬤便住進了東宮，她起先生怕錯了規矩令主人蒙羞，有些誠惶誠恐、束手束腳，住了一段時日，見東宮上至太子，下至宮人內侍都十分和氣，這才放下心來。

  自打常嬤嬤來了之後，藺知柔的生活起居有了人照顧，不必再為許多瑣事分心，越發心無旁騖地讀書，閑下來便替書肆抄書或搨書。

  她字跡娟秀又心細如發，抄的書從頭至尾無有一處錯漏，很快便在東西市坊的書肆間小有名氣，許多書肆主人都寧願加價請她抄寫。

  藺知柔將賺得的錢帛大部分攢起來，偶爾做個小東，請三皇子與師兄盧鉉去茶肆、糕餅菓子鋪吃一頓，也免去了惠而不費的尷尬。

  倏忽一個多月過去，東宮蟬聲蛙鳴一片，後苑的海池中蓮葉田田，輕粉、薄紅、雪白的蓮花開了滿池，藺知柔也換上了細葛單衣。

  這一日，藺知柔與韓渡照例一早去崇文館上課，剛走進堂中坐下，忽覺有人在她肩頭輕敲了一下，轉頭一看，卻是坐在她身後的崔琰正用折扇拍她。

  自打盧鉉入京，她與盧鉞、崔琰時常過從，已經十分熟稔。她當下笑道：“崔兄，有何見教？”

  崔琰道：“藺賢弟，你可知道，今日崇文館要來個新生？”

  藺知柔有些訝然，崇文館每年進一次新生，一般都在春季，這時候都已五月中旬了，能讓崇文館為其破例，想來是哪個高門華族的小公子，抑或是宗室子弟。

  她來長安數月，伴隨三皇子左右，京都權貴的情況基本了然於胸，刹那間便將可能的幾戶人家盤算了一遍，卻想不出來有這麽個人，不覺瞥了眼韓渡，按理說崇文館進人，他不會一無所知，為何不曾聽他提起過？

  正暗暗納悶，隻聽湘簾唰地一響，便見館主韋學士帶著個十五六歲的少年郎步入堂中。

  這少年生得白皙俊秀，一身文縐縐的書卷氣，不知為何看著有幾分麵善，藺知柔仔細回想，卻是從未見過他。

  韋學士向眾人道：“這位是吳郡陳氏的小郎君，家中行三，從今日起便與諸位同窗讀書。”

  藺知柔未曾料到她與庚帖的主人會在這裏相見，還成了同窗，不由一怔，隨即明白過來，本來陳秀楨一個寒門出身的從五品刑部郎中，其子是無論如何沒資格入崇文館的，陳三郎可以破格破例錄取，是因為他庶弟的一條性命。

  上回令狐湛在蓬萊宮馬毬會上受韓渡挑釁，狂怒之下揮杆將無辜的陳四郎打落馬下，又策馬踩踏，令其重傷不治而亡。韓渡雖非有心，但亦難辭其咎，太子仁厚，自要出麵彌補陳家。

  藺知柔不由瞥了眼韓渡，隻見他低著頭凝視著案上的書卷，便知他心裏定然不好受。

  害死別人兄弟的罪魁禍首令狐湛還在長公主府養傷，即便他在這裏，恐怕也不會有半分愧疚。

  而一切的始作俑者——挑唆令狐湛與她為難的二皇子，則若無其事地望著陳三郎，手中把玩著一塊螭虎穿花白玉佩，嘴角如平日一般帶著淡淡的笑意，一副事不關己的模樣。

  比起狠戾暴虐的令狐湛，這個陰毒到骨子裏的二皇子更叫藺知柔齒冷。

  陳三郎似乎沒察覺眾人目光中的好奇與向眾生施了一禮：“陳某見過諸位同窗。”

  眾生亦回以一禮。

  韋學士向堂中掃了一眼，見藺知柔身旁有個空座，是原先馮盎的座位，馮盎因與她賽馬跌斷腿，至今還在家中休養，韋學士便向那處一指，對陳三郎道：“你先坐此處吧。”

  又對藺知柔笑道：“七郎，陳小郎君原先在國子監每回旬考都是第一，學問不在你之下，你們正好切磋切磋。”

  陳三郎背著書囊走到座位前，藺知柔起身作揖：“日後有勞陳兄指教。”

  陳三郎還以一揖：“不敢當，還望藺賢弟不吝賜教。”

  韋學士看著兩人，一個是他得意門生，一個是國子監祭酒的愛徒，兩人坐在一處便如兩株瓊樹，實在是賞心悅目，不由捋須微笑。

  韋學士搶了國子監祭酒的高徒，心中得意，連三皇子這個惹禍精也不放在心上，便即攤開書卷，開始給一眾學生講大戴禮。

  他存了考校的心，講到疑難處便點陳三郎回答，陳三郎一一作答，條理清晰，見解深刻，闡明發見，將原文涵義講得透徹分明，卻並不拘泥於疏義。

  饒是韋學士嚴格，也挑不出一絲錯漏，連連點頭，臉上露出讚許之色。

  藺知柔也不得不承認，換作是她，恐怕也不能講得更好。

  眾生徒原本對陳三郎存著幾分輕視之心，一堂課下來，不免對他刮目相看，尤其是崔盧幾人，暗暗汗顏，他們出身名門世族，課業上卻落於人後，不禁暗暗下決心，回去定要懸梁刺股。

  韋學士將眾人神色看在眼中，心下了然，越發欣慰，本來講完一篇大戴禮便要走，又留下講了一堂孟子，想起還有公務，這才意猶未盡地離開崇文館。

  韋學士走後，韋四郎轉頭對藺知柔道：“藺賢弟，令尊與家父是同年，又是至交好友，家父時常提起當年事，道兩家本是通家之好，可惜相隔千裏，不得聚首。藺賢弟入京，陳某本該前來拜訪，隻是家中多事，不便上門叨擾，還請賢弟見諒。”

  藺知柔聞言微怔，不知他提這些話是何用意，不過她麵上不顯，歉然道：“陳兄多禮，未去貴府拜謁，是藺某失禮。”

  陳三郎微微一笑：“幸而賢弟如今長居京都，往後常來往才是。”

  藺知柔不明其意，隻是點點頭。

  自打陳三郎入了崇文館，藺知柔不再像以前那樣穩操勝券，兩次旬考，兩人平分秋色，各得了一次第一。

  藺知柔有過目不忘之能，但詩賦上始終欠了一點火候。

  若是遇到拿手的題目固然可以交出出色的答卷，遇上生疏一些的，便隻能硬著頭皮寫，原本可以憑著同熟的經義獨占鼇頭，如今來了個經義上與她難分伯仲的陳三郎，她的優勢便不明顯了。

  她入崇文館以來便不曾遇到過這樣的勁敵，雖課業上不曾怠惰，但心裏難免有些鬆懈，如今方覺人外有人天外有天，越發勤謹起來。

  有時候遇上瓶頸，藺知柔便懷念在蔣山的時光，那時候與師父、師兄弟閑居山中，心無旁騖地讀書，遇到難處，柳雲卿稍加點撥，往往便能令她茅塞頓開。

  崇文館諸學士都是大儒，學問自不必說，但詩心卻不是誰都有的，如柳雲卿那般天縱奇才，遍尋京都也找不出一個來。

  就在她惋惜遺憾之時，忽然收到師父從江寧寄來的信函，柳雲卿的信中隻有寥寥數語，卻讓藺知柔喜出望外。

  師父要回長安過年。

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