不一會兒, 有婢子將她帶到過廳中。

  藺知柔等了大半個時辰，又來一個婢子，將她領到二門內一處偏院中。

  她又在那裏等了約莫半個時辰, 才見到了姍姍來遲的長公主。

  前兩回見到蘭陵長公主時，她不是穿著胡服便是穿著柳雲卿的衣裳, 這是藺知柔第一次見她作貴族女子打扮，雲髻上點綴著金釵、寶鈿和真珠插梳, 上著侈袖窄腰的折紙花上襦，下穿泥銀碧裙, 外罩狐裘，玄狐出鋒將她膚色襯得越發白，卻白得不通透, 像尊石膏像。

  她的雙眉勾畫成遠山，唇上點著朱色，兩腮貼著麵靨, 紅粉一直暈到鬢角。

  明明是柔媚至極的裝束，她的眼神卻與柔媚毫無關係。

  她由著侍女替她解下狐裘，在榻上坐下, 慢條斯理地飲了一碗香茶，這才好整以暇地打量跪在地上的藺知柔：“是雲卿叫你來的？”語氣冷淡, 但含著點不易察覺的期待。

  藺知柔道：“回稟貴主, 是小民自作主張, 鬥膽前來謁見貴主。”

  “哦？”長公主的聲音瞬間冷了幾分, “所為何事？起來說話。”

  藺知柔仍舊跪在地上，她在古代生活了十幾年, 已經習慣了動輒下跪行禮, 雙膝下的黃金早磨沒了。

  但此時卻感到了久違的屈辱。

  她看了看垂手立在一旁的侍女, 長公主注意到她的目光，便即屏退了下人，手肘支在隱幾上，懶懶地望著她：“說吧。”

  藺知柔恭謹下拜：“懇請貴主救楚王殿下一命。”

  長公主臉色瞬間一變，聲音似冰錐般直刺藺知柔的耳膜：“你是什麽東西，也敢在我麵前大放厥詞？”

  藺知柔早料到她不會給自己好臉色，並不慌張，告罪道：“小民自知微賤，不敢造次。”

  長公主從鼻子裏發出一聲輕蔑的冷哼：“豎子自作聰明，以為憑著你師父這層關係，便能拿捏我麽？”

  她忽然坐直身體，怒目圓睜，將手中茶杯重重一撂：“那你就想錯了，若你再口無遮攔，柳雲卿來也救不了你！”

  若藺知柔真是個十三歲的少年，沒準就被這架勢嚇住了，然而她不是。

  想要知道一個人的真實想法，不是聽她怎麽說，而是看她怎麽做。

  蘭陵長公主可以立即將她趕走，但她沒有，這便是給她機會說下去的意思。

  “小民不敢，”藺知柔作惶恐狀，“小民鬥膽求恩於貴主，皆因此事於貴主而言不過舉手之勞，且有百利而無一弊。”

  長公主一哂，眼裏卻沒有絲毫笑意：“這麽說你不是來為舊主搖尾乞憐，反倒是為我著想了？”

  藺知柔沉聲道：“小民不敢妄言。”

  “不敢？我看你膽子大得很。”

  “貴主謬讚。”

  這話便是長公主聽了也忍不住一笑：“黃口小兒，倒會蹬鼻子上臉。”

  藺知柔聞弦歌而知雅意，聽她語氣有鬆動之意，便即膝行上前兩步：“非是小民膽大，隻是小民知道貴主從不以人廢言，亦不會以言降罪。”

  長公主身子前傾，靠在憑幾上，饒有興味地打量她：“那你不妨說說，楚王與我何幹？”

  藺知柔道：“小民聽聞貴主與先皇後情好款洽，如今先皇後惟餘楚王一子，貴主念及故誼，自不會坐視不理。”

  她頓了頓，盡量不讓嫌惡和鄙夷從眼角眉梢泄露出丁點：“聖人重情，為江山社稷、天下大義割舍骨肉之情，廢黜東宮是不得已而為之。庶人湚畏罪自盡，雖是咎由自取，然聖人是人君，亦是人父，其痛不啻刮骨剔肉。”

  皇帝也是凡人，他會殺兒子，但殺了兒子內心不會毫無波瀾，尤其是他心裏清楚，這個兒子是無辜的。

  如今長子已死，永遠不可能再威脅到他，他的恐懼和戒備便會隨著儲位一起傳給下一個兒子，當他對新太子失望的時候，便會後悔殺了長子——他自己是不會有錯的，錯的定是構陷太子、蒙蔽君上的奸臣。

  長公主眉心微微一動，不自覺地流露出若有所思之色，她深諳兄長的性子，當年他發動宮變，殺死三個兄弟，逼父親退位，事成後在她麵前痛哭流涕，又舍潛邸為佛寺，悄悄為死去的兄弟做法事超度。

  他算不上無情之人，或者說是無情而不自知。

  藺知柔趁熱打鐵，接著道：“楚王年少，驕狂不羈，徒事遊冶，並非可以共商大計之人，將機密告訴他隻會壞事，庶人湚生性謹慎，不會做這樣有害無益之事。事發時楚王在翠微寺中，四周有千牛衛把守，即便他想與兄長裏應外合，也是有心無力。”

  她看了看長公主的臉色，見她沒有打斷自己的意思，便接著道：“愚駑如小民都明白這道理，聖人明察秋毫，自然知曉。且楚王雖不肖，畢竟是聖人與先皇後僅剩的骨肉，聖人念及先皇後，如何不願網開一麵？”

  這些道理不用她說，蘭陵長公主自然明白，皇帝讓馮貴妃的娘家侄兒去終南山把楚王羈押歸案，給足了馮貴妃的麵子，但隻是把人關進了台獄，卻遲遲沒有個說法，直至今日還未指派三司推鞫的官員，顯然還在猶豫如何處理這個三子——要殺，就把案子交給禦史大夫薛鵬舉；要留，便將謀逆案先審結，楚王另立一案，重拿輕放，小懲大戒。

  但韓渡不可能在台獄中一直不明不白地住著，不久便會見個分曉，隻要皇帝的態度確定下來，韓渡的命運便也決定了。

  如今正是各方角力的關鍵時刻，馮貴妃和晉王自然卯足了勁要斬草除根、以絕後患——留著個年歲相當的嫡皇子始終是大威脅。

  也有很多人不想看到馮家得勢——比如右相柳，長公主也是其中之一。

  藺知柔把該說的話說完，便適時閉上嘴，她不需要把話說得太透，長公主這樣的上位者不喜歡被人牽著鼻子走，決定要她自己下。

  長公主沉吟片刻，笑道：“三郎是我侄兒，二郎亦叫我姑母，我又何必多此一舉？”

  留著韓渡的性命固然可以牽製貴妃，但眼下看來，皇帝似乎一意孤行要扶馮貴妃母子上位，他日晉王登基，自不會忘記她今日所作所為，不是平白無故惹一身騷麽？

  故此她本來打的就是隔岸關火的主意，由著柳棠和馮貴妃母子去鬥，一朝天子一朝臣，但是不管哪個上位都要尊她這大長公主。

  藺知柔眨了眨眼睛：“貴主請恕小民直言不諱，聖人想立的當真是晉王麽？”

  長公主心頭一凜，隨即勃然作色，拍案而起：“大膽！你知不知道剛才這句話夠你死一百次？”

  藺知柔伏地告罪：“小民罪該萬死。”心中卻波瀾不興。

  長公主臉上震怒，心中卻暗自盤算，眾所周知皇帝寵愛貴妃母子，甚至不惜從自己私庫中出巨資，為二子營構府邸，晉王廣結文士，他也不聞不問，種種跡象都讓人以為太子人選不作他想。

  但跳出窠臼一想，卻發現這隻是一葉障目。

  對皇帝而言，晉王不是太子的最佳人選——皇帝自上次墜馬受傷，身體大不如前，他在一天天地衰老，馮貴妃把持後宮，若晉王登上儲君之位，對他的威脅可比廢太子實在得多，他偏愛二子，但同樣不信任他。

  一瞬間，仿佛有一道閃電劃過，照得她心底一片雪亮——皇帝不是舍不得殺楚王，他是需要一個借口另立他人為太子。

  晉王與楚王勢不兩立，他日晉王得勢，一定會將三弟斬草除根，為了避免兄弟鬩牆的慘禍，他隻能另選一人為太子——多麽合情合理的借口。他這時候缺的便是一個台階，而她是最適合遞上這個台階的人。

  長公主從案邊花瓶裏掐了一朵白梅，染成赤紅色的指甲輕輕掐進瑩白纖柔的花瓣裏，她垂眸看了看指尖的花朵：“我未必要開這個口。”

  藺知柔低聲道：“昔年聖人禦極，長公主居功至偉。”

  大恩如大仇，這些年長公主仗著擁立之功大肆攬權斂財，皇帝睜一隻眼閉一隻眼，不過大恩便是大仇，今年多事之秋，朝廷可是很缺錢的。

  長公主心頭巨震，抬眼看向麵容沉靜的少年，那雙水靈的眼睛澄淨清澈，乍一看仿佛淺溪，實際上卻深得探不到底，她莫名有些不寒而栗，仿佛那雙眼睛裏住著妖怪。

  可不是個妖怪？僅憑一些眾所周知的表象，便能窺見別人最幽暗的心思，無論是她的還是禦座上那人的。

  這樣的人怕是留不得。

  長公主臉色漸漸沉下來，眼底生出實實在在的殺意：“你今日對我說這番話，究竟是何意？”

  藺知柔淡淡道：“楚王殿下對小民有知遇之恩。”

  長公主嗤笑了一聲：“這麽說你是重情重義、知恩圖報之人？你以為我會信？”

  藺知柔躬身道：“貴主明鑒，實不相瞞，是因為家師。”

  長公主眉梢一挑：“和十四郎有何幹係？”

  藺知柔道：“家師是端方君子，讀的是聖賢書，立的是兼濟天下的大誌，奈何小民天生是蠅營狗苟之輩，風雅正音於小民隻是對牛彈琴，小民隻願置身青雲，榮華加身，原本拜入師父門下隻是為其盛名，孰料反受掣肘。”

  她向前膝行幾步，幾乎碰到了長公主的裙角：“小民願侍奉貴主左右。”

  她的聲音裏帶上了明顯的曖昧之意，手心卻不由自主地沁出薄汗。

  長公主戀慕柳十四，男寵都是比著當年的柳雲卿找的，清一色的清俊少年郎，按理說藺知柔這樣的長相正合她心意。

  但是藺知柔知道她對自己深惡痛絕，所以她敢賭一把。

  長公主慢騰騰地站起身。

  藺知柔隻見銀光閃耀的碧色裙擺下伸出一隻小巧的珠履。

  下一刻，冰涼的真珠抵住了她的下頜，她呼吸不由一窒。

  長公主用鞋尖挑起她的下頜，冷笑道：“長了這樣一張臉，便以為自己無往不利麽？我平生最厭惡的便是你這種自作聰明、卑劣齷齪的東西，妄想學人市寵，也不照照自己是個什麽東西！”

  她收回足尖，又重重踢向她的臉頰。

  藺知柔被踢得頭一偏，白皙的臉頰上被鞋尖上成簇的金片和珍珠刮出了幾道血印子，臉上火辣辣地作痛，心裏卻是一鬆。

  讓長公主相信她是來邀寵獻媚攀高枝的，她反而不會要她的命——殺了她難免要和柳雲卿生出嫌隙，不值當。

  “離開十四郎，”長公主冷冷道，“還有上次你害我湛兒墜馬，你以為這筆賬不用算了？”

  藺知柔心裏早有準備，蘭陵長公主睚眥必報，又因柳雲卿的緣故嫌惡她，這回是一定會算舊賬的。

  她裝出驚詫惶恐之態：“貴主寬宏，請恕小民之罪……”

  長公主把玩著指尖的梅花：“看在十四郎的份上，我不殺你，但死罪可免，活罪難逃，我的兒子不能白折了一條腿。”

  她頓了頓，雙眼微覷，尖銳的眼角越發像鷹隼尖利的喙：“我給你十日，你找個像樣的理由離開終南山，然後來這裏領罰。若是向十四郎透露半個字……”

  她沒往下說，指尖稍一用力，白梅便被拈成了泥。

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