皇帝、貴妃和眾皇子、貴戚子弟移步閣外, 宮人已在朱闌邊設了步障和坐榻, 眾人依次入座，這回隻有皇帝、貴妃和皇子們能坐著看, 其餘人隻站在一邊看。

  藺知柔倒是不介意，站著視野反而好些。

  隔著雕龍鏤鳳的欄杆，她往下望去, 隻見馬夫正將賽馬牽入場中, 騎手們也已各就各位。

  馬毬比賽的人馬數沒有定規, 這一場是八騎對八騎，上場的除了兩位皇子, 還有令狐湛和三位郡王，其餘十名騎手則從千牛衛和羽林軍中抽選年紀身高合適、毬技精湛者, 分作兩隊。

  千牛衛在皇城南, 屬南衙十六衛之一, 羽林則是北衙四軍之一，這場比賽也是南衙和北衙的較量。

  藺知柔在千牛衛的五人中發現一個熟悉的身影——韋陟也來了。

  韋學士已經認清現實，知道這個二兒子實在不是讀書的料，科舉是不必想了, 走門蔭當文官，他韋家又丟不起這個人, 故此索性物盡其用，讓他入了千牛衛。

  千牛衛是皇帝的侍從儀衛, 能入選的都是官宦貴遊子弟, 須得儀表堂堂, 韋二郎十分符合標準。

  藺知柔知道韋二郎的騎射和毬技都很高超，他出現在這毬場上合情合理，但她就是沒來由得惴惴不安，右眼皮也跳起來。

  然而她擔心與否都無關緊要了，毬手們已經開始抓鬮分組，韓渡和兩位郡王分到了羽林郎一隊，臂上係紅紗以為標識，二皇子、令狐湛和剩下一位郡王與千牛衛一隊，臂上係綠紗。

  分組完畢，毬手在場邊就位。

  毬手們紛紛上馬，藺知柔看到韓渡一踩馬鐙，長腿一舒，利落地跨坐到馬背上。

  他著的是特製的打球衣，上衣比一般胡服還短些，褲子也緊窄些，騎跨在馬背上，繃出纖長流麗的腿部線條，從大腿一直延伸到馬靴緊裹的小腿和腳踝。

  毫無疑問，韓渡是極好看的，那是一種介於少年和成人之間的好看，纖秀脆弱又潛藏力量，蓄勢待發。

  連皇帝都注意到三子的蛻變，自心底生出一股既熟悉又陌生的感覺，令他忘了方才的齟齬，生出幾分感慨：“三郎這陣子長高了不少，一眨眼已是個翩翩少年郎了。”

  貴妃輕輕把頭靠在皇帝肩上，似是自言自語般地歎道：“是啊，一看見三郎，我就想起先皇後……”

  皇帝的臉色微微一沉，他與先皇後少年夫妻，要說沒有一點情誼，那也是假，可那情誼裏摻雜了太多權衡，太多妥協，太多考量，她對什麽事都有自己的見地，並不以他為綱。

  這樣的性子和家世，在他帝位未坐穩時是很好的助力，但後來卻成了掣肘。

  如今每次想起她，也是不悅多過懷念。

  皇帝沒有接茬，但是他瞬間僵硬的身體說明了一切，貴妃心中暗喜，麵上不顯，不動聲色地拈起團扇一指二皇子身邊的少年，將話題輕輕帶過：“啊呀，那不是寧王家的四郎麽？有程子沒見到，已經這麽大了！”

  皇帝將目光轉向別處，眉頭漸漸鬆開。

  毬場中，韓渡自侍從手中接過毬杖，一手拽著韁繩，在馬上回身，朝樓上望過來，唇角一揚，隻一瞬便又轉過身去。

  雖然知道他這麽匆匆一瞥多半看不見自己，藺知柔的呼吸還是不由一窒。

  與此同時，毬場邊的樂伎奏起了激昂高亢的龜茲樂《打毬樂》，鼓點如同夏日的暴雨急急落在心坎上，激得人不由熱血沸騰。

  這時，一個身著青綠錦半臂的內侍手執彩毬跑到毬場中央，把彩毬放在正中間的紅點上，然後迅速退到場邊。

  樂聲戛然而止，緊接著鼓聲大作，毬手們得到信號，爭先恐後地策馬向著彩毬奔去。

  藺知柔看到韓渡不緊不慢地一夾馬腹，窄腰一挺，胯部往前一送，身下的黑色駿馬便如離弦的箭矢，向毬場中央衝去。

  不過他起步時太過悠閑，比旁人晚了些，待他距離毬場中心一步之遙時，一個著紅衣、騎白馬，臂上係綠紗的少年，率先揮起毬杆，把彩毬打到半空中。

  藺知柔不用仔細分辨就知道那是令狐湛，他素來霸道，因自己喜著朱紅衣裳，便不許他人“東施效顰”，故而全場隻有他一個著紅衣。

  毬飛到半空中，近處一個同樣臂係綠紗的千牛衛正要揮杖，令狐湛卻不管不顧地騎馬衝上前去，那千牛衛不得不拽著韁繩急急避開，這才沒與他撞作一處。

  與此同時，令狐湛的毬杖劃出一道半月彎弧，在半空中擊中彩毬，將它向木板毬門又推進了一大段距離，緊接著他策馬猛衝，故伎重施，竟是打出了三連擊。

  “好！”皇帝忍不住站起身來，“十五郎的毬技比之去歲又有精進。”

  貴妃微不可察地扯了下嘴角，她與皇帝這位胞妹一向不太對付，彼此都看不上眼，對這個比皇子還飛揚跋扈的令狐小兒也甚是不喜。

  先前令狐湛害她侄子落馬，她自然是一清二楚，隻不過皇帝縱容胞妹，蘭陵長公主的勢力又大，馮貴妃奈何不了他們家，更不想把他們推到東宮一邊，因此隻好打落牙齒和血吞。

  反正她眼下見了這令狐小兒便一肚子氣，聽見皇帝誇他便越發不豫。

  其實二皇子的毬技也不差，隻是他性子不似令狐湛那般冒進，還在一旁審時度勢，相形之下便沒那麽引人注目了。

  他和令狐湛分在一隊，換了其他人早將毬喂給他了，也隻有令狐湛敢爭這個頭籌。

  令狐湛沒眼色，二皇子總不好去截隊友的毬，隻能在旁邊伺機表現。

  轉眼間，令狐湛已經到了毬門附近，彩毬落地，向毬門方向緩緩滾動，眼看著隻有約莫五步距離，隻要再擊一杖便能將毬送入毬門，誰知就在這時，忽有一騎從側旁躥出，生生截斷了令狐湛的去路，卻正是韓渡。

  令狐湛趕緊勒住韁繩，馬上的紫衣少年右手控住韁繩，左手執著烏黑毬杖，輕輕巧巧地一挑，那彩毬便向令狐湛身後飛去。

  令狐湛叫他打了個措手不及，待要打馬回身去救，毬已被個羽林郎截了去。

  韓渡一勾嘴角，側了側頭：“承讓。”說罷一牽韁繩便向著彩毬所在的方向奔去。

  令狐湛氣得七竅生煙，當即一扯韁繩，狠狠踢了凝霜白一腳，急急追上前去。不過這時毬已經到了一名羽林郎的杖下，用力一擊傳給隊友，第二名羽林郎抓住機會奮力一擊，將毬送人毬門中，韓渡所在那隊拔得頭籌，場邊鼓聲頓時大震，仿佛地動山搖。

  領先的一隊士氣大作，落後的則卯足了勁奮起直追，場上戰況越發激烈，鼓點越奏越快，幾乎令人窒息。

  藺知柔是個十足的外行，隻會看熱鬧，惟見場上群馬騰挪馳越，毬手們揮杖不息。盡管如此，她也不免被那氣氛感染，下意識地揪緊了袍衫袖口。

  皇家的毬場是灑了油再層層夯實的，揚塵很少，韓渡的紫衣和令狐湛的紅衣在一眾青藍黑中甚是顯眼，為她省去不少力氣。

  不一會兒，彩毬又到了令狐湛的杖下，他連擊數杖將毬帶到毬門附近，許是急於一雪前恥，至關重要的一杖卻擊偏了，韋陟與他同屬一隊，適時揮杖一挑，將毬又撥回了令狐湛身前。

  令狐湛再接再厲，可就在這時，韓渡再次橫插一杠，將毬截了去。

  從藺知柔的角度看不見令狐湛的表情，不過但是看他的動作也知道他氣得不輕。

  韓渡得了毬，不似令狐湛那般霸占著，而是毫不猶豫地喂給了場前接應的隊友，片刻之後，又一個羽林郎將毬擊入門中。

  這回不單是令狐湛，同隊的二皇子和千牛衛們都急躁起來，先入九毬即算得勝，對手連入兩毬，自己隊卻還不曾開張，任誰都會心焦。

  而領先的隊伍也想一鼓作氣再入數毬，雙方的爭奪越發凶狠，一時間人吼馬嘶，隻見黃白青黑的各色駿馬追著一顆描金著彩的畫毬左突右衝，令人眼花繚亂。

  藺知柔的目光始終追隨著黑馬上的紫衣少年，她不一會兒便發現，韓渡始終不遠不近地綴在令狐湛身後，一旦發現他得毬，便迅速包抄上去，爾韋陟也總能巧妙地出現在合適的位置，看似在與令狐湛打配合，暗中卻是為韓渡製造機會。

  兩次還能勉強算巧合，可再三再四的，明眼人都知道韓渡是有意盯著他。當然用戰術解釋也可以，畢竟令狐湛球技高超，打法蠻橫，必然需要有一個人專心致誌地防住他。

  可這個人是韓渡，就有點耐人尋味了。不安越發強烈，藺知柔的後背上沁出了一層薄汗。

  就在這時，忽然有人點她名字，卻是皇帝興致高漲，命在場諸子以打毬為題賦詩一首，她既然身負神童之名，自然也在其中。

  片時，有內侍奉上書案和筆墨紙硯，藺知柔隻得將視線從場上移開，專心致誌地埋頭構思——她代表著東宮的體麵，不能丟太子和三殿下的臉。

  她的思維一向敏捷，不一會兒便得了首七律，凝神屏息地一氣寫完，竟是所有人中最快的。

  皇帝從內侍手中接過墨跡未幹的灑金詩箋一看，讚不絕口道：“好個‘驊騮爭趁一星飛’，今日場外卻是藺小郎拔得了頭籌。”當即從自己腰間蹀躞帶上解下個透雕寶相花紋金香囊賞她，又命人賞賜彩繒十段。

  藺知柔正領賞謝恩，背後毬場中忽然傳來驚呼，場邊看帳中的貴人們也是一片嘩然。

  樓上眾人探身一看，隻見毬場上有人仰躺在地上一動不動，身上血跡斑斑，身下一攤刺目的殷紅。

  她呼吸一窒，隨即心髒狂跳，仿佛要從胸腔裏蹦出來。

  接著她才看清，那人穿一身青色彩畫打毬衣，是個千牛衛。

  出了事故，毬會自然中斷，毬手們紛紛退至場邊。

  片刻後，場邊隨時待命的醫官和內侍便將那不省人事的傷者挪到擔架上抬走，又有數人提了水衝洗毬場。

  皇帝大好的興致叫人打斷，臉色有些不豫，當即遣了個內侍下去探問情況，不一會兒，那內侍回來，道受傷的是刑部陳朗中的庶子。

  刑部郎中陳秀楨門第不顯，明經科出身，皇帝一聽傷的是他兒子且是個庶子，先鬆了一口氣，接著才問：“傷得如何？怎麽好端端的會墜馬？”

  那內侍答道：“回稟陛下，那陳小郎君是與令狐公子爭毬方才不慎墜馬，又被馬蹄當胸踢了一腳，傷勢大約是不輕。”

  貴妃詫異道：“他與十五郎不是一隊的麽？緣何會爭毬？是誰的馬踢的？”

  藺知柔目光微動，貴妃雖是一派天真口吻，其實句句都在暗示責任在令狐湛，看來馮貴妃和長公主府關係也不是那麽融洽。

  內侍欲言又止：“回稟娘娘，兩人靠得近，令狐公子揮杖時不慎將那小郎君打下了馬，踢傷人的是令狐公子的馬。”

  一聽這話，藺知柔已能將方才場上情形推測個八.九不離十，令狐湛向來爭強好勝，想必是急了眼，但凡擋他道的不管是對手還是隊友，一概成了他眼中釘。

  那千牛衛門第不高，便成了他撒氣的對象，誰打毬能往人身上打？

  在場的都不是傻子，所有人都心知肚明，但是沒有人說出口。

  皇帝皺了皺眉，揮揮手：“打毬難免有個磕碰，折臂碎首亦時有發生，如此方才顯出兒郎神勇果敢，不必大驚小怪。著人好生醫治，賜些財帛到陳家便是。”

  內侍躬身道是，但並不立即退下，這是在等皇帝的示下，這毬會是就此散了還是繼續。

  太子欲言又止了一會兒，忍不住道：“阿耶，既出了這樣的事，繼續下去似是有違天和……”

  皇帝顯然是沒過癮，但那陳家小子死生不知，繼續賽下去倒顯得他這皇帝有些麻木不仁。

  貴妃瞟了太子一眼，莞爾道：“太子此言差矣，今日佳節盛會，若是陛下乘興而來敗興而歸，那陳小郎君知是自己的緣故，不知要如何愧悔慚恨，必定惶恐不安，反倒於傷勢不利，這才是真的有違天和呢！”

  太子還想說什麽，皇帝已經頷首：“貴妃此言令朕豁然開朗。”便叫內侍傳他旨意，令毬會繼續。”

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