棲鸞閣在清思殿前, 樓閣建在高台上, 四周圍以朱欄，可以從高處俯瞰毬場, 將場上的情形看得一清二楚。

  藺知柔跟著太子和韓渡拾級而上，到得樓上，宮人向兩位皇子行禮, 接著打起珠簾。一陣香風伴隨著一串銀鈴般的笑聲撲麵而來, 這笑聲清泠而宛轉, 未睹其貌便知定是個美人，隻是對一個年逾三十的婦人來說未免過於嬌憨。

  太子讓藺知柔在門外稍待, 自己帶著幼弟先入內行禮。

  藺知柔隔著珠簾隱隱聽見裏麵傳出說話聲，似乎有不少人。

  不一會兒, 便有內侍打起簾子道皇帝宣她覲見。

  藺知柔眼觀鼻鼻觀心, 不疾不徐地走進閣中, 向皇帝、貴妃和諸位皇子下拜行禮：“小民藺遙，拜見聖人，貴妃娘娘，太子殿下, 諸位皇子殿下、諸位公主殿下。”

  皇帝見她小小一個人，身姿端雅, 嗓音清越，規矩一絲不錯, 難得的是見了這麽大陣仗也不露怯, 不由納罕：“平身罷, 抬起頭來讓朕看看。”

  藺知柔再拜謝恩，然後直起身，視線微微往下，目光虛虛地落在前方。

  她對那位寵冠後宮的貴妃娘娘有些好奇，不過盯著看自然是不成的，隻能用餘光略掃一眼，隻見皇帝和貴妃並席連榻坐於寶帳中，她這個角度看不到貴妃真容，隻能看見泥金紅鮫綃帔帛下伸出的一對素手，一雙白膩豐腴的藕臂。

  貴妃大約是有些怯熱，才三月初的時節，手裏已經拈著把團扇，絹扇麵上繪著折枝花鳥，綠玉扇柄與腕上金條脫，襯得她肌膚仿若堆雪。

  她在用餘光瞟貴妃的時候，皇帝也在打量她，待看清她的容貌，不禁一怔，捋須道：“聽聞你也考過神童舉？朕似乎不曾見過你……”這小兒樣貌如此出眾，按理說他應該有印象才對。

  藺知柔並無赧色，更無幽憤不平之意，波瀾不興道：“小民才疏學淺，省試時位居榜末，雖得僥幸麵見聖顏，不敢班門弄斧、貽笑大方。”

  皇帝大致一回想，也就明白過來是怎麽回事，那日殿試他中途拂袖而去，沒來得及考校他，事後自然也沒人敢把他寫的詩文呈上來。

  伶俐又好看的少年沒人不喜歡，皇帝頓時將他與令狐湛、馮八郎賽馬之事拋諸腦後，一時龍顏大悅，轉頭對貴妃笑道：“江南山明水秀，潤養出的孩子也是這般靈秀。”

  馮貴妃捏了捏扇柄，含笑附和道：“果真是靈心慧齒，霞姿月韻，難怪咱們眼高於頂的三郎一見傾心。”

  這話聽似無意，其實字字誅心，皇帝果然麵露沉吟之色。

  藺知柔心頭一凜，隻得裝作聽不出言外之意：“娘娘謬讚，小民能侍奉三殿下左右，實乃三生有幸。”

  韓渡猶自懵懂，太子眼裏卻似結了寒霜，他不動聲色道：“貴妃有所不知，藺遙雖在舉試中失利，但勝在勤學苦讀，自入崇文館，每回旬考都是甲第，從韋學士到侍講都對其讚不絕口。”

  他瞥了一眼韓渡，微笑道：“連帶著三郎也上進了不少。”皇帝對三兒子不怎麽上心，不過聽聞他願意上進，總還是欣慰的。

  韓渡這時也朦朦朧朧察覺到了什麽，漲紅了臉頰，目光不善地看向二皇子：“二兄，藺遙的學問如何，你是一清二楚的。”

  他這麽大剌剌地點名，二皇子隻得點點頭：“藺小郎的學問是極好的。”

  親兒子都承認了，貴妃也不好不依不饒，隻能把侄子的那口氣暫且憋回去。

  皇帝看在眼裏，著實有些無奈，他對於貴妃和東宮的齟齬心知肚明，隻是他覺著貴妃沒什麽城府，不過是愛拈酸吃醋、耍小性子，聽之任之也是無傷大雅，左右他對長子這個儲君還算滿意，馮家一沒出宰輔，二沒有兵權，鬧不出什麽名堂。

  皇帝又隨口問了藺知柔兩句話，便道：“是個嘉兒，賞。”

  立時便有身著綠羅衫、石榴裙的宮人捧著金盤上前來，盤子上放著一對飾卷草紋的銀鎏金酒杯，藺知柔有些遺憾，禦賜的器物是不能拿出去變賣的，這對杯子雖然精巧，倒不如幾段絹帛來得實在。

  不過她麵上不顯，領賞謝恩，皇帝命人賜座，她再次拜謝，在末座坐定，頃刻後便有宮人奉上茶湯和菓子。

  眾人的注意力從她身上移開，藺知柔這才有機會將貴妃的全貌收於眼底。

  能讓三宮六院的皇帝獨寵，貴妃的容色自然不一般，不久前才誕下小皇子，臉上卻看不出一絲風霜和疲態。她生得弱骨豐肌，明明正坐著，卻無端有種嬌慵無力之感。

  鬆鬆的拋家髻微微蓬起，如霧如雲，兩彎細長遠山眉間貼著描金蓮花翠鈿，白皙飽滿的鵝蛋臉淡掃檀粉，仿若春半桃花，生得最好的莫過於一雙青白分明的杏眼，眼神中透出不諳世事的天真爛漫，別說是男子，連藺知柔也被晃了一下眼。

  藺知柔不露聲色地移開視線，掃了一眼閣中的鳳子龍孫們，最近這些年貴妃幾乎是椒房獨寵，故此皇帝的子嗣不算多，淑妃所出的四皇子以下隻有三位皇子，除了貴妃新近誕下的小皇子外，五、六兩位皇子的生母都是馮貴妃仙居殿中的宮人，誕下皇子後隻是封了個七品的禦女，仍舊在仙居殿裏安安分分待著。

  皇帝膝下還有幾位公主，除了四公主是貴妃所出，其餘幾位的生母位份不高，大公主已經出降，今日不在，先皇後所出的三公主早夭，今日在場的隻有二公主和貴妃所出的四公主。此外還有一些宗室子弟和貴妃娘家的子侄。

  藺知柔的目光逡巡了一圈，落在二皇子身上，他今日也要上場打毬，穿了一身寶藍色的罨畫打毬衣。他生得很像貴妃，粉麵朱唇俊俏非常，但臉部線條過於柔和，且肖似貴妃的杏眼不如母親那般靈動，甚至有些呆滯。

  而他身邊的韓渡已然可見豐神俊朗的雛形，一雙桃花眼不笑時頗有幾分淩厲。單獨看時還不覺得，這麽一比，兩人一個像把未開鋒的寶劍，另一個……像根鑲金嵌玉的棒槌。

  這時，一陣輕輕的咳嗽聲打斷了藺知柔的思緒，她循聲望去，隻見四皇子麵色潮紅，用帕子掩著嘴急促地輕咳，他久患氣嗽，每到春日都要犯病，今年從杏花開時便在府中修養，已有將近一個月沒去崇文館上學。

  貴妃皺了皺眉：“四郎這氣嗽之病似又重了些。”

  說罷對四公主招招手：“四娘，到阿娘這裏來。”顯是怕她和四皇子坐得近，過了病氣。

  四公主約莫五六歲的年紀，梳著雙丫髻，穿一身水紅色的窄袖薄羅衫子，生得雪團似的，她的相貌大致隨了皇帝，隻有一雙眼睛與母親有八.九成相似。

  她正埋頭把玩一隻小小的細木工魯班盒，聽見母親喚她，“哎”了一聲，從自己坐榻上站起身，卻沒有徑直走到貴妃跟前，而是在韓渡麵前停下來，把手裏的盒子遞給他：“阿兄，這盒子阿顏打不開，你替我開好麽？”

  韓渡袖著手，麵無表情地睨了那盒子一眼：“我也打不開，你去托二兄罷。”

  貴妃看不過眼，略微揚聲：“四娘，過來！”

  四公主嬌縱慣了，對母親的話充耳不聞，嘟了嘟嘴，繞到韓渡身邊牽他袖子：“二兄方才試過了，阿娘說這是玩物喪誌，數你最擅長……”

  韓渡的臉色越發冷淡，皇帝聽著這話實在不像樣，幹笑了兩聲打圓場：“阿顏，別鬧你阿兄，一會他要上場打毬呢。”雖然他也覺得三子一天到晚沒個正形，但由貴妃那頭的人說出來，就有些過了。

  沒想到他不提這一茬還好，四公主立即接口道：“咦，你也會打毬麽？莫非像宮女一樣騎驢子打毬麽？”

  藺知柔看了一眼韓渡，他的臉色果然不好，但看得出在竭盡所能地隱忍。

  皇帝極愛打馬毬，二皇子投其所好，也是個中高手，韓渡以前個子矮沒法打，多虧半年來跟竹子似地瘋長，這回才能上場打毬。不過四公主一個小孩哪裏知道這些，肯定是仙居殿裏有人嚼舌根。

  這種有意無意的羞辱肯定不是一回兩回，藺知柔覺得心裏像被針紮了似的，一刺一刺地疼。

  皇帝卻是視若無睹，隻是佯怒道：“胡言亂語，一會兒你阿兄騎馬打毬，你看著便是了。”

  四公主撅著嘴，環視了一圈，目光落在末座，她抱著盒子走過去，打量了藺知柔一眼，歪著頭傲慢道：“小子，你回回考甲弟，比二兄還厲害，想必是極聰慧的了，你來開。”說著手一伸。

  藺知柔實在不想接這個燙手山芋，剛才四公主說了，二皇子打不開這盒子，她若是打開了，小心眼的貴妃又得給她記一筆，若是打不開，那這個“神童”便是徒有虛名，總之都討不了好。

  但是皇帝和貴妃不吭聲，公主有令，她總不能裝作沒聽見，正要去接，韓渡騰地站起身走過來，繃著張臉，從四公主手裏拿過盒子：“我來。”

  這種魯班盒傳說是魯班所創，用來藏機密的書信或物件。盒蓋上用深淺不一的木塊拚成花紋，每塊木頭都可以滑動，隻有按照正確的步驟移動木塊，才能打開盒子，最複雜的據說要幾千步。

  給四公主玩的自然不會太複雜，韓渡看了片刻心裏便有了數，隻見他修長手指飛快的撥動，頃刻之後便聽見“哢噠”一聲輕響，盒蓋開了，裏麵裝著一隻溫潤無暇的玉羊。

  “好了。”韓渡不耐煩地把盒子往四公主手裏一塞，四公主年紀小手不穩，一個沒接好，盒子連同玉佩掉在地上，玉羊磕在金磚地上，頓時摔得身首分離。

  四公主“哇”地一聲大哭起來：“我的羊……嗚嗚我的羊……”

  “四娘到阿耶這裏來，”皇帝好言撫慰，“一會兒阿耶替你尋個更好的。”

  四公主哭得淚水漣漣：“……旁的我不要，就要這隻！”

  皇帝轉向韓渡，聲音裏帶了點慍怒之意：“你阿妹年紀小，你做阿兄的同她置什麽氣！身為皇子，竟連這點氣度都沒有麽？”

  韓渡並非有意，但卻並不為自己辯解，馮貴妃悠悠地道：“三郎也還小，有些氣性是難免的，今日正直佳節，陛下莫要苛責他了。”竟然坐實了他是故意為之。

  恰好這時毬場方向傳來鼓樂聲，太子道：“二郎三郎，毬會要開始了，你們快去場中準備罷。”

  韓渡抿了抿唇，向皇帝、太子行了個禮，一言不發地出了棲鸞閣。

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