韓渡離宮出走半年多, 長了點察言觀色的本事，知道這話聽著像是責怪, 其實他阿兄態度已經鬆動了。

  他忙再接再厲：“阿兄，阿嬰知道錯了，離了家, 在外頭餐風飲露, 方知這世上隻有阿兄疼我，替我遮風擋雨……”

  太子仍然一臉慍色，但眼底不自覺地帶了笑意：“在外頭學的這些市井無賴習氣！”

  韓渡一見有杆子，還不趕緊順著往上爬：“阿嬰不敢誆騙阿兄，句句發自肺腑，真的，前些時日我還病了一場……”

  他說著伸出手腕：“阿兄您看，我手上都瘦得沒肉了，自小到大沒這麽難受過, 好在有個朋友慷慨仗義, 替我延醫請藥，還衣不解帶地照顧我月餘，阿嬰這才能回來見阿兄。”

  太子快被他氣笑了：“病成這樣你都不知道往家裏送個信？”說著冷哼一聲, 就要拂袖走人。

  韓渡心裏一涼，恨不得把方才的話吃回去, 這真是搬起石頭砸自己的腳！

  情急之下, 他不管不顧地往床外一撲, 拽住了太子的下裾：“阿兄……”這一下動作太大, 牽動了腿和屁股上的傷，疼得他齜牙咧嘴，額頭上登時冒出冷汗，本來就憔悴的臉色變成了煞白，連嘴唇都脫色了。

  太子勉強硬起的心腸頓時像泡進了強酸，又怒又心疼，終於還是心疼占了上風：“你就氣死我罷！”邊說邊跪坐下來，小心翼翼地把弟弟扶回床上。

  韓渡一看有戲，“嘶嘶”抽著涼氣，順手抓住兄長的袖子：“阿兄……”

  太子恨不能再把他拎起來揍一頓，咬牙切齒道：“你又要耍什麽花樣？”

  “阿兄，”韓渡拽著他袖子搖了搖，跟小時候討糖似的，“我病中受了那朋友的大恩，想報答他，好不好？”

  太子雖然惱火，但也通情達理，賞罰分明，一碼歸一碼，那人既然對弟弟施以援手，他這做兄長的自然不能虧待了人家，他點點頭：“此人現在何處？我叫人送些財帛與他。”

  韓渡連忙搖頭：“阿兄，我這位朋友輕財重義，財帛珍寶都不放在心上，他不知我是皇子，盡心竭力地救我，全是出於道義。”

  太子一聽那人不知弟弟身份仍舊盡心救助，倒是多了幾分好感：“那他喜歡什麽？投其所好便是了。”

  韓渡眼珠子一轉：“這人沒什麽別的喜好，就愛讀書。”

  “那好辦，藏書樓裏有的是書，你養好傷自去挑了送他。”

  東宮藏書樓裏有許多珍稀古籍，韓渡料想藺七郎一定喜歡，但此時他最需要的肯定不是書。

  韓渡偷偷覷了一眼阿兄，見他嘴角微微上翹，知道他此刻心情不錯，便大著膽子開口：“阿兄，我難得有個投契的朋友，讓他進崇文館侍讀好不好？”

  太子騰地站起身：“胡鬧！崇文館是什麽地方？豈是我想讓誰進就能進的？”

  崇文館設在東宮，隻有皇子、宗室和三品以上官員的子孫才能入內讀書，別說一般人，就是一般高官子弟也隻能望洋興歎。

  韓渡這時候也顧不上什麽策略了，慌忙道：“阿兄，您也見過藺七郎的，那日神童科殿試文章作得最好的那個就是他。”

  太子聽了這姓氏微微一怔：“你說的是那省試位居榜末的童子？”

  韓渡雙眼倏地一亮：“對，就是他，阿兄您也記得他吧？他省試的卷子答得也好，都是薛鵬舉那豎子假公濟私，暗中作梗……”

  太子斜了一眼弟弟：“放肆！朝臣也是你可以詆毀的？”

  韓渡趕忙認錯，太子這才緩頰道：“藺七郎出身寒素，省試居於末位，又不曾經過阿耶親試，抬舉他進崇文館當侍讀難免惹人非議。”

  韓渡挑了挑眉，憤憤不平：“那日在含元殿，他的才學臣工們有目共睹，不是說要至公取舍、野無遺才嗎？藺七郎的才學和德行都出類拔萃，馮十三那種人能進崇文館，真正的優異之才卻被遺棄，所謂的天不棄才不成了笑話？”

  太子沒好氣地看了一眼幼弟：“倒沒看出來你口舌這麽便給，當個皇子真是屈才了，我看你該去當禦史。”

  他頓了頓，眼神黯了黯：“這次神童科因何而開，外人不知道，你還不清楚麽？這次你捅出這麽大簍子，公然給貴妃和馮家沒臉，還往崇文館塞人，生怕阿耶想不起這事來？”

  韓渡梗著脖子道：“那我去向阿耶請罪，隨他怎麽懲處，收我封地也好，貶我為庶人也罷，反正我不能背信棄義辜負朋友。”

  太子差點氣得背過氣去：“你……”

  韓渡沒等他開口罵，搶著道：“我有法子，保管不教阿兄為難。禮部不是要把親試的文章選編成集麽？咱們把藺七郎的那篇也放進去，到時候天下讀書人見了自有公論，也好叫天下士人看清楚薛鵬舉那夥人的嘴臉。”

  太子捏了捏眉心，歎了口氣：“這次神童科用了進士科的考卷，朝野物議紛然，阿耶明察秋毫，你看他可曾發落薛鵬舉？”

  韓渡橫眉道：“這麽大的事難道就這麽一條錦被遮過去？那些禦史都啞了麽？”

  太子拍拍弟弟的腦袋：“阿耶心裏有數，我們不必窮追猛打，有時候過猶不及，你且記住，凡事莫要逞強，二郎那邊能讓就讓著點。”

  韓渡不甘心地輕哼了一聲：“殿試那日阿兄不也逞強了？”

  他說的是那日皇帝叫崔琰作鳳凰賦，太子提議讓所有舉童一起作賦，因為此舉，馮盎出了醜，不但鬧得馮貴妃沒臉，也讓權知貢舉的薛鵬舉丟人。

  太子搖搖頭：“你還太小，有些事還不明白。我這麽做阿耶當時雖然會嗔怒，但我若是隱忍不發，阿耶事後想起反倒要疑我心思深沉。”

  “一家人這樣算計來算計去，真是好生沒勁。”韓渡撅了撅嘴。

  太子心中歎息，但麵上還是淡淡的：“我們雖然也稱陛下阿耶，但究竟與尋常人家是不一樣的。既然生在天家，從小衣錦饌玉，享萬民的給養，便不能再奢求尋常人家的溫情了。阿嬰，人不能太貪心。”

  韓渡眼珠子一轉：“那也未必，我不就有個世上最好的阿兄麽！”

  太子被他冷不丁逗得一笑，忍不住揉揉他的腦袋：“巧言令色。”

  韓渡偏了偏頭：“我不是小兒啦，阿兄莫要再摸我頭了，摸多了不長個子，你看我離家這半年沒被你摸頭，立馬就長高了。”

  太子嗤笑：“胡說，你自己不長還怨我。”

  韓渡辯解：“我分明長了，沒幾天就比你還高了。”

  太子不禁失笑，眼裏滿是溫柔：“好，好，那我等著這一天。”

  韓渡發覺自己不知不覺被繞遠了，又把話題扯回來：“阿兄，那藺七郎的事呢？”

  太子沉吟片刻：“你且等等，時機到了我自會與阿耶去提。”

  韓渡頓時大喜過望，一雙眼睛顧盼神飛，眉毛簡直要從臉上飛出去：“阿兄你是不是早有主意了？你也覺著他出類拔萃對不對？”

  太子臉一沉：“你別蹬鼻子上臉，擅自離宮的帳我還沒和你算完！”

  韓渡有恃無恐，哪裏還怕這個：“算罷算罷，好阿兄，隻要讓藺七郎進崇文館，你再打我十七八頓也行。”

  太子忽然想起，那藺家孩子模樣似乎特別出挑，明眸皓齒他依稀還有些印象，不禁狐疑地打量了弟弟幾眼，見他還是一團孩子氣，方覺自己是想多了。

  殿試後又過了七日，神童科放榜，崔家十一郎崔琰眾望所歸地得了狀頭，馮盎位居第二，盧鉞得了第三，張十八郎第四，其餘及第者多是官宦子弟，真正的寒家子一個也沒有。

  崔琰和盧鉞本來就是京師出了名的神童，這回算是錦上添花，馮盎這第二很有些名不副實，單看他姓氏就知道是怎麽回事，朝中不是誰都賣寵妃麵子，明嘲暗諷的不少，民間那些讀書人更是不遺餘力地編排馮家這暴發戶。國朝風氣開放，無論是朝臣還是百姓，都極少會因言獲罪，便有刁鑽的讀書人編了歪詩和童謠消遣馮家人，在市井中傳唱不止。

  進士科還未放榜，神童科先讓京師熱鬧了一番，不過這些熱鬧也藺知柔已經無關了。

  藺知柔想即早動身回江南，但白稚川同行的那位友人在京中有事絆住了腳，生生拖了半個月，藺知柔倒是不介意獨自上路，奈何白稚川說什麽也不讓，他端出世叔的譜，又抬出柳雲卿來，她也不好固執己見，隻得又在延興寺等了半個月。

  三皇子始終沒讓人來取他的行李，藺知柔閑著沒事，便把他住過的屋子收拾了一下，把散落各處的書卷、紙筆和衣裳收到箱籠裏，歸置成一堆，以防萬一他哪天突發奇想差人來取。

  至於那天在殿上，他對她比口型，讓她等他，藺知柔沒怎麽放心上。三皇子離家出走大半年，如果她是皇帝，打斷他的兩條腿都算輕的，哪裏還會放他出來。

  不知不覺到了十二月末，白稚川的朋友終於把京中的事情處理完，預備啟程返鄉了。

  這位朋友是蘇州人士，來往兩地做香料買賣，一行有五六車貨，雇了幾個傭保，藺知柔賃了輛驢車跟他們一起走，方便照應。

  終於到了啟程那日清晨，白稚川幫她把箱籠搬上驢車，騎著驢送她出城。

  分別在即，不知再聚首是什麽時候，兩人情緒都有些低落，一路上默默無語。

  到了城門口照例要交驗過所，藺知柔跳下車，忍不住回望沐浴在冬日朝陽中的長安城，即便是數九隆冬，草木凋零，這個都城也不見半點蕭索，她像一個豐豔健碩的盛年美人，傲然佇立著。

  想起來時的躊躇滿誌，藺知柔不禁有些啞然失笑，她默默地收回視線，掀開車帷，打算回到車裏，就在這時，身後突然傳來一個熟悉的聲音：“七郎！等等！藺七郎！”

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