賈九郎繪聲繪色、活靈活現地描繪了一隻山雞仗著“羽毛偉麗”入玩於人主, 得到青睞後沾沾自喜，不僅對著鏡子起舞不休, 甚至不自量力，妄想飛上梧桐枝椏冒充鳳凰，可惜隻換來眾禽鳥的奚落恥笑, 那山雞猶自不知, 以為眾禽在稱頌它，還煞有介事地搔首弄姿，越發惹人恥笑。

  賈九郎又從山雞引申到人，稱無知禽鳥缺乏自知之明尚可原諒，可身為萬物之靈的人就不該犯這錯了。東施效顰無異於禽鳥自迷，人醜而不自知，可比扁毛畜生可笑多了。

  這篇賦詞藻華麗，文采斐然，超過了賈九郎平日的水準, 可算得超常發揮, 尤其是寫那山雞對鏡自鳴得意那段，寫得十分生動活潑，讓人忍俊不禁。

  有幾個舉童不明所以, 忍不住發笑，被禮官嚴厲地瞪了回去。

  群臣卻是一個也笑不出來, 都低著頭, 眼觀鼻鼻觀心, 不敢去瞅皇帝。

  二皇子到底隻是個半大孩子, 城府有限，當即變了臉色，臉上紅一陣白一陣，終於忍不住看向父親，委屈地喚了一聲：“阿耶……”

  皇帝起初見到三兒子，雖然惱火，但畢竟是家事，不想在群臣麵前發作，打算先囫圇過去，畢竟在場眾臣中許多沒見過三皇子，大部分甚至不知道三皇子走失之事。

  然而他憋得臉紅脖子粗，被二兒子那一聲“阿耶”叫得心一聽軟，終是忍不住一拍身前幾案，怒道：“夠了！”

  三皇子悠悠地垂下持卷的手，行了個禮：“謝陛下。”

  皇帝站起身，出了七寶帳，走到三皇子跟前，火冒三丈地看著這走失大半年的兒子。

  藺知柔知道他膽子大，卻沒想到他膽子這麽大，敢當著眾臣的麵罵貴妃是山雞，公然駁皇帝老子的麵子，把人惹怒了還不服軟，簡直是個奇葩。

  她已經無暇擔心自己會不會受影響了，天子久居人上，雷霆震怒不是鬧著玩的，如果他要追究，直接把三皇子貶為庶人都未必不可能。

  然而三皇子膽色過人，麵對天威一無所懼，若無其事地和震怒的父親對視。

  皇帝有七個兒子，五個女兒，哪個不是對他極力討好，隻盼著能得一個青眼，偏偏這個兒子，大約是與他父子緣薄，從小就不像其他孩子那樣同他親近，而且膽大包天，什麽都敢說，什麽都敢做。

  皇後在時還好，皇後一死，沒了人管束，更是越發胡天胡地了。

  皇帝想起已故的發妻，心裏有些不是滋味，畢竟曾是少年夫妻，雖然皇後性子剛直，從來不甚合他的意，但也不能說毫無舊情，尤其是她還過身了。

  太子沒等父親開口，趨步上前，二話不說跪倒在皇帝腳前：“陛下，小兒無知，妄想另辟蹊徑博得青睞，卻弄巧成拙，此風不可長，兒臣請陛下黜榜以儆效尤。”

  太子這番話令皇帝如夢初醒，在場的除了群臣還有這三十來個舉童，若是當著眾人的麵發落兒子，隻會把天家家事變作天下人的笑柄。

  他好像被兜頭潑了一桶涼水，怒火熄滅了，惟餘冷意。

  他眼神如刀地看了兩個兒子一眼，太子羽翼漸豐，看起來穩重知禮，其實主意大得很，兩個兒子看著性子天差地別，可身上那股子傲氣卻如出一轍，像極了已故的皇後。

  皇帝抿了抿嘴，終究沒把三兒子的身份點破，隻是對太子道：“朕風疾突然發作，殿試就由你主持。”

  又轉身對二皇子招招手：“二郎，你幫你皇兄一起參詳參詳，朕本就想借著這次神童試替你們兄弟幾人挑幾個侍讀，若有可心的同太子說，名次你們兄弟商議著定罷。”

  太子微怔，再拜應是。

  二皇子眼中閃過一絲欣喜，隨即按捺下來：“兒臣遵旨，定不辱使命。”

  說完對群臣揖了揖：“眾愛卿，少陪。”說罷竟然真的就這麽拂袖而去。

  有了太子帶頭，群臣和舉童也紛紛行禮恭送天子。

  皇帝一走，眾臣都是麵麵相覷，近一甲子後重開的童子科，沒想到居然以這麽個宛如兒戲的方式收場，這殿試還有繼續下去的必要嗎？

  皇帝沒有叫起，三皇子還在地上跪著，太子看著這惹是生非的親弟弟，眼裏幾乎冒出火來，恨不能立即把他吊起來打一頓，但他還是忍住了怒氣，沉著地道：“你起來罷。”

  三皇子行了個禮，退到一邊。

  太子示意禮官繼續。

  三皇子是二十六名，後麵隻剩下四人，三個人的賦文都一般，有兩個人沒能把整篇作完，加上剛才那場皇家大戲，群臣此時心猿意馬，沒幾個人顧得上這些舉童。

  倒是太子，不管這些舉童的水平如何，始終仔細傾聽，讓每個人都把自己的答卷念完。

  終於輪到藺知柔這個大軸，她已經不知道自己該做何感想，皇帝突然撂挑子走人，選人大任落到了太子和二皇子肩上，但是當兒子的肯定隻會從皇帝親試過又首肯過的人裏選，後麵四人都沒來得及在皇帝麵前露臉，毫無疑問會黜榜了。

  難怪這幾天小破孩見了她就一臉心虛，因為他早就準備好要在殿試時鬧幺蛾子，知道會連累朋友。

  藺知柔雖然被他坑了，但卻意外地並不惱火，對知這始作俑者也恨不起來。

  剛才皇帝的那番行事作派，連她一個外人看了都覺齒冷，三皇子在殿試上攪風攪雨，甚至還讓她覺得有幾分快意。

  落榜便落榜吧，大不了回去再想想法子，過幾年瞞著外祖和舅舅去考進士科。

  聽見宦官唱出自己的名字，藺知柔從容不迫地走上前去行禮：“吳縣藺遙拜見太子殿下，二皇子，諸位官長。”

  童聲清越，如金玉相撞般泠然，一口官話純正地道，比之崔盧等世家子弟也不遑多讓，一下子將眾人飄遠的思緒拉了回來。

  群臣抬頭望去，隻見這小兒生得朱唇皓齒，目若晨星，一看便靈慧非常，可藺姓並非吳縣望族，又位居榜末，都有些不明所以。

  太子眼裏閃過一絲詫異：“把你的文章念來。”

  藺知柔道一聲遵命，朗聲念起自己的賦文，她將有鳳來儀作為切入點，卻不是一味的阿諛奉承，稱頌盛世，炫示自己的文采，卻是以典麗的文字寫出了鳳凰在烈火中蕩盡塵垢，涅磐而生的高潔品性。

  藺知柔的鳳凰，和貴妃肯定是沒有半點關係。太子聽著聽著，眼神逐漸從好奇轉為驚豔，然後又漸漸變成惋惜。

  眾臣起初還隻是驚訝於這小兒出眾的外表、卓爾不群的氣質和落落大方的風度，聽著聽著，不禁愕然，先不說辭藻，單是這不落窠臼的題旨，這份心性和見識，便遠超一般孩童，甚至許多成年人也多有不及。

  這樣出色的人物，省試中究竟交了怎樣一份答卷，竟然會屈居榜末？

  許多人忍不住看向今年權知貢舉的中書舍人薛鵬舉。

  薛鵬舉卻是暗暗鬆了一口氣，這藺七郎是提前在他這裏掛了號的，藺七郎是柳雲卿的徒弟，柳十四狠狠得罪過他的知交好友，他自然不會讓他徒弟好過。

  但是藺七郎的答卷實在是太出挑，於是他便想了個法子，在他的卷子上潑了點墨，以試卷髒汙為由將他黜落了。

  但是省試卷子都要送交門下省複核，門下省中也不知是有人真的愛才心切還是存心與他作對，竟然還是把這藺七郎塞了進去，偏偏還放在引人矚目的榜末。

  薛鵬舉有充分的理由，監考的禦史與他私交甚篤，不至於從中作梗，但是藺七郎若在殿試上一鳴驚人，天子難保不會問起，到時候若有好事者把省卷翻出來，他難免要擔個察舉失人的過錯。

  有了山雞賦這一出，倒是替他解了圍，藺七郎沒有經過皇帝親試，便是再出類拔萃，也無緣金榜了。

  藺知柔沉心靜氣地將文章讀完，端端正正地行了個禮，一時間殿中鴉雀無聲。

  太子對她的文章不予置評，卻問道：“不知小郎師從何人？”

  藺知柔說出師承，殿中眾人都是一驚，如同一石激起千層浪。

  太子頗有深意地看了一眼中書舍人薛鵬舉，然後收回目光，對藺知柔頷首：“你退下罷。”

  所有舉童都已試完，太子讓眾人稍待，和二皇子並中書、門下和尚書省的幾位重臣一起移步內殿商議。

  約莫一刻鍾後，殿試結果公布，取中者共十人。馮盎因為表現實在太差，連二皇子也沒臉讓他高居榜首，崔琰毫無懸念地奪得狀頭，馮盎得了第二，第三名是盧氏子弟，張十八郎得了第四。藺知柔果然在黜榜之列。

  他們的封賞要待天子親自定奪，下旨敕封，太子隻是宣布了名次，然後按照原先的計劃在甘泉殿設宴，款待中第童子和群臣。

  落第的二十人就沒這個待遇了，隻能在禮官的帶領下離開大殿各回各家。

  藺知柔感覺心中有些空落落的，也不是難過，反倒有些好笑，她苦讀數月，付出了常人無法想象的努力，不可謂不盡力，然而最終還是事與願違。

  離開時，藺知柔向三皇子看了一眼，恰好對上少年的目光。

  熊孩子不敢和她對視，連忙垂下眼簾，對著她比了個口型：“別走，等我。”

  藺知柔這時候心裏才生出點惱意，心說你自身難保，還有閑心管我！

  但是隨即她又有些悵然，和“賈九郎”朝夕相處了幾個月，到底有些離愁別緒，畢竟以後即便有緣再見，他也不再是賈九郎了。

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