第一名的馮盎得了天子和群臣的交口稱讚, 心裏自然是誌滿意得，少年人城府畢竟淺了些, 得意之情溢於言表。

  待誇讚聲漸止，皇帝捋須頷首：“得此佳兒，是天祚我大鄴。”說罷命隨侍的宦官呈上賞賜, 除了黃金宮錦若幹以外, 還賞了一對通體無暇的白玉紫毫和一方漢代古硯。

  馮盎喜不自勝，整個人興奮地顫抖個不停，激動地謝恩領賞，然後意猶未盡地退到一邊。

  禮官接著宣布省試第二名崔琰上前接受天子問試。

  崔琰今年十一歲，出身鍾鳴鼎食之族，家學淵源，他四五歲發蒙，師從叔父國子監司業崔攸之，七八歲作的詩就在京師廣為流傳, 是名副其實的神童。

  皇帝曾召他入宮覲見過兩次, 當下笑著道：“十一郎，上回見你是一年前，今日一見, 越發豐神俊朗了。”

  崔琰行了個禮，臉上寵辱不驚：“陛下謬讚, 小子慚愧。”

  皇帝又道：“想來學問又有精進？”

  崔琰道：“學海無涯, 小子初通門徑, 不敢妄言, 還請陛下考校。”

  皇帝的笑容淡了幾分，高祖出身草莽，在馬背上打下的江山，雖然坐擁天下，但世人卻不怎麽買賬，仍以舊姓世族為貴。

  而這所謂的“五姓七家”自矜身份，世代互為婚姻，輕易不與外族通婚，倨傲刻進了骨頭裏。當今天子還是太子時，先皇曾為他求娶崔氏女，卻被婉拒，因而他對崔家總有些芥蒂。

  眼下見崔琰一個小小孩童都是一身傲氣，自是不喜，語氣有些冷淡，他隨手抓起身前一柄象牙如意：“聽聞你有七步成詩的捷才，那就作賦一篇罷。”

  此言一出，群臣皆是麵麵相覷，一篇賦洋洋數百字，就算是進士科狀元都未必能一揮而就，何況是個十一歲的少年。

  皇帝貴為九五至尊，就算和崔氏不對付，為難個小孩總是不太好看，何況剛才考校馮盎時那麽容易，兩相對比之下，偏袒之意越發明顯。

  崔琰不愧簪纓世家的出身，不露半點慌張之色，揖道：“請陛下命題。”

  皇帝捋了捋胡須：“今歲上元有鳳降於集靈台，不如就以此為題，作賦一篇罷。”

  藺知柔心裏一動，世上當然沒有真的鳳凰，所謂的祥瑞不過是牽強附會，據說天子就是因為這一吉兆大喜，方才特開神童科以示順天應時。

  既然鳳凰隻是個借口，那必定是因為別的喜事，她忽然想起入京以來聽到的各種宮廷消息，那位集萬千寵愛於一身的馮貴妃七月裏剛誕下一名皇子，算算時間，發現有孕大約就是上元節前後的事。

  根據市井傳聞，馮貴妃在生育四公主時虧了身子，其後五六年幾乎椒房獨寵，卻一直沒有身孕，時隔多年誕育子嗣，皇帝想必是欣喜若狂了。

  若按照他的心意，想必是想立即封馮貴妃為後，然而朝中反對的聲音不斷，當今天子想當明君，自然不能獨斷專行，於是便想方設法在其它地方予以補償。

  刹那之間，藺知柔把前因後果全弄清楚了，她終於知道賈九郎為什麽憤而出走，也知道了太子為什麽親臨國子監行齒胄禮。

  就在這時，隻聽皇帝側頭對身邊的少年皇子道：“二郎，你與崔家小郎年歲相當，不如也試做一篇，切磋切磋。”

  臣工們這才恍然大悟，原來為馮貴妃的侄子抬轎還是其次，這場神童試的首要目的卻是為了二皇子的名聲。

  藺知柔心裏一哂，這皇帝的心眼還真是偏到了胳肢窩裏，興師動眾地搞這麽一出，卻是為了他一片舔犢之情，她不禁有些悲哀，既是為自己，也是為那些嘔心瀝血、囊螢雪案的孩子，他們付出了艱苦卓絕的努力，過五關斬六將，最後隻為陪著受寵的皇子演一出戲。

  饒是崔十一郎涵養再好，遇到這種事也有些手足無措。

  皇帝命宦官去準備書案和筆墨紙硯，群臣都在相互打眉眼官司，殿中一時悄然無聲。

  皇帝不知是覺得方才冷落了太子還是存著什麽別的心思，轉頭對長子道：“太子，你以為如何？”

  一直默然站在皇帝右側下首的太子向七寶帳邁了一步，行禮道：“啟稟陛下，兒臣以為，鳳凰下降是百世不遇的祥瑞，今日舉國神童薈萃此地，正為吉兆之符應，天祚我大鄴，兒臣在此恭賀陛下。”

  皇帝聽了這番話似乎頗為欣慰，正要頷首，隻聽太子接著道：“兒臣想著，崔家小郎君雖然驚才絕豔，但一枝獨秀畢竟不如百花齊放，兒臣愚見，倒不如讓其他神童也一展身手，將三十一篇賦集結成編，豈非士林美談？”

  太子話音剛落，群臣中多有附和，光祿寺少卿甚至提議太子與臣民同樂，作賦一篇置於卷首，以示朝廷崇學重士之意。

  太子謙和地笑道：“陸少卿抬舉我，我比這些神童虛長幾歲，若是作的賦不如他們，豈不是叫天下人看笑話？不敢不敢。”

  門下省給事中盧讓道：“太子殿下過謙，殿下不願喧賓奪主，是一片拳拳惜才之心。”

  說完他還似無意若有意地看了一眼二皇子。

  二皇子神情窘迫，臉頰微微發紅，神童大部分十一二歲，他今年十三，少年人不比成人，差一兩歲年紀，心智見識不可同日而語，他與這些小兒同台競技，當然是喧賓奪主，勝之不武。

  藺知柔沒想到考個試能看到這樣暗流洶湧的朝堂鬥爭，可惜她沒見過幾個大臣，分不清誰是誰。

  皇帝聽著臣子們潮水般的稱讚，臉上的笑意逐漸消失，嘴角慢慢往下垂，他是個偏瘦的中年人，不笑的時候兩道法令紋宛如刀刻，看起來十分嚴厲。

  他被群臣架著下不來台，不禁看了一眼馮盎，那小兒已經嚇得臉色都白了。

  他心裏暗自歎息，馮家沒什麽底蘊，子孫也大多平庸，這馮盎已經是小輩中的翹楚了，他本想借這神童試抬舉他一下，眼下倒是兩難了，若是不讓他作，到時候文集流傳於世，偏偏缺了狀頭，豈不成了笑柄？若是讓他作，馮盎的斤兩他心知肚明，與崔盧等人根本無法匹敵，到時候流傳出去還是笑柄。

  思來想去，隻有駁了長子的提議。他正打算發話，卻見一名紫袍老者越重而出，抖抖索索地行了禮，慢吞吞地道：“陛下，愚以為，太子殿下此言極是。”

  殿內瞬間一靜，太子臉色陡然一變，皇帝目光炯炯地看了看長子，淡淡道：“既然丞相也如此說，那就按太子說的辦罷。”

  這下三十個人一起考試，準備考案和筆墨就要費一番功夫了，皇帝命宦官在後殿中布置考場，殿內一時鴉雀無聲。

  連在場的小小孩童，都感到了一種山雨欲來的氣氛。

  大約一刻鍾後，考場布置好了，舉童們在宦官的帶領下走到後殿中依次坐下。

  藺知柔摒除了雜念，一邊研墨一邊思索，研好墨，文章的思路也有了。

  因為是所有人一齊考試，當然不能用崔琰的標準，時間放寬到了半個時辰。

  這次考試沒有草稿紙，藺知柔謹慎地打腹稿，待胸有成竹才提起筆。

  這樣的題目說難也不難，是歌功頌德的套路，隻不過她沒見過集靈台，隻能憑著想象描摹一番。

  她才思敏捷，四五百字的一篇賦幾乎是一氣嗬成，停筆時，身邊大部分舉童還在埋頭奮筆疾書。

  藺知柔輕輕向未幹的墨跡吹了吹氣，抬頭朝賈九郎的方向看了一眼。

  他的位置在她右前方，從她這裏看過去，隻能看見他小半張側臉。

  她望過去時，賈九郎剛好擱下筆，垂頭看著試紙，不知在想什麽。

  她無所事事地等了好一會兒，監考的宦官終於宣布半個時辰到了，讓所有人停筆。

  有幾個舉童筆頭慢，一篇賦還沒寫完，在宦官的催促下隻得戀戀不舍地放下筆，馮盎就在此列，急得麵紅耳赤，看著都快哭了。

  宦官讓舉童們拿好各自的考卷，帶著他們回到前殿。

  皇帝和群臣們一邊等待一邊飲茶一邊談論詩賦，見舉童們回來，命宦官撤了茶床。

  皇帝先問次子：“二郎可作得了？”

  二皇子答是。

  皇帝便讓他當堂讀出來。

  二皇子文采出眾，詞藻華麗，一篇文章作得宛如錦繡，隻是立意一般，欠缺些器局。究竟時間緊迫，如果是即興之作，他的才名也算實至名歸了。

  眾臣自有一番頌揚，皇帝大喜，當即解下腰間玉牌賞給他。

  接著輪到舉童們依次朗誦自己的答卷。

  第一名的馮盎沒了方才的得意勁，硬著頭皮讀了兩百來字，突然卡殼了，囁嚅著說不出話來。

  皇帝知道他必定是沒來得及寫完全篇，就前麵兩百字也是東拚西湊、拾人牙慧，用了許多前人的成句，便是皇帝也誇不出什麽來，佯裝打斷他：“行了，不用念完整篇。”

  崔琰的文章詞采煥然不在二皇子之下，立意格調又勝了一籌，加上他卓爾不群的聲容吐屬，立時將馮盎襯托得像個笑話。

  皇帝也沒讓他念完，聽了半篇便點點頭，含糊其辭地誇了一句：“不愧是名滿京師的神童，實至名歸，賞。”

  第三名的張十八郎是三十人中最小的，加上容貌怪異，一上前便引起了眾人的矚目。

  皇帝對著“獠童”有所耳聞，來了興致，身子微微前傾，好整以暇地聽他開口。

  張十八郎煞有介事地行了個禮，展開考卷，開始朗讀自己的文章，他的聲音還有點童稚的奶聲奶氣，一開口，群臣們都發出善意的笑聲。

  張十八郎微微一皺眉，聲音陡然高亢，竟然有些金石般的鏗鏘。他的文章雖然和人一樣有些稚嫩，但是鋒芒畢露，帶著一股倔強的氣勢。

  藺知柔不由對這孩子刮目相看，想當初在州府試時，他的那首詩還沒是學舌之作，沒想到短短幾個月，他已經找到了自己的風格，潛力無可限量。

  眾臣工一開始還抱著看猴戲的心情，不知不覺也肅然起來。

  待他把全文讀完，皇帝愣怔片刻，對張侍郎道：“張愛卿，令侄這是雛鳳清於老鳳聲呐！賞！”

  接著幾個舉童水平參差不齊，各有賞賜不一，十名以後的舉童明顯不如前幾名，有好幾個沒能寫完全篇，皇帝常常聽了幾句，隨意賞些東西便打發了。

  藺知柔心中越來越忐忑，終於輪到了二十六名的賈九郎。

  賈九郎手持考卷越眾而出，皇帝聽了許多平平無奇的賦作，已經昏昏欲睡，一時沒看清楚來人的模樣，一旁的太子卻瞪大了眼睛，失聲道：“三……”

  皇帝這才向他看去，怔了半晌才確定眼前這個少年就是他出走的三兒子，臉色不由一沉。

  分列兩旁的群臣中有幾個見過三皇子，這時也認出了他，雖然他出走數月抽條成了個小少年，可五官畢竟沒有大變化。

  當朝皇子微服混在平民中參加科舉，這種事真是聞所未聞，他圖的什麽呢？

  皇帝臉色已經黑成了鍋底，隻是當著臣工的麵不好發作，隻是佯裝不知。

  賈九郎行過禮，鎮定自若地朗聲讀起自己的大作來。

  讀了幾句眾人便覺出不對，他這賦的哪是鳳凰，分明是隻雉雞！

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