賈九郎被她這麽驚天動地地一哭, 嚇得差點垂死病中驚坐起, 饒是他再自作多情, 也知道藺七郎哭成這樣絕不是因為他一句話。

  他撐著想坐起身摸摸小孩的頭, 可燒得四肢乏力，手肘還沒把身體撐起來，一軟又倒了下去, 隻好伸出手，勾住藺知柔的袖子，晃了晃，不知所措又小心翼翼地道：“我……我不是故意招你的……你別哭了好不好？”

  藺知柔這會兒也意識到了自己的失態, 可眼淚還是源源不斷地往外湧, 上輩子她從小爹不疼娘不愛，連話都沒說囫圇就知道哭沒用，反而會招來斥罵和大耳刮子。連拿到癌症晚期的診斷書，她也沒掉一滴眼淚。

  這輩子的母親對她好，盡情放聲大哭也不會受到責怪, 可她的淚腺好像也在長久的壓抑中退化了，誰知道她的眼淚其實不少, 一哭起了頭就沒完沒了, 好像要把積壓了兩輩子的孤獨和委屈都傾倒出來。

  賈九郎柔聲細語的勸說非但不能止哭，反而招出了更多眼淚, 他到後來也不敢吭聲了, 等著她顫動的肩頭慢慢平靜下來, 然後小聲說道：“你怎麽比張十八那廝還能哭……”

  藺知柔從袖子裏抽出帕子抹了把臉, 然後冷冷地瞪了他一眼，啞聲道：“你覺著生死很好玩是不是？”

  她這一眼像風霜凝成的刀子，賈九郎感覺臉皮都被刮下了一層，後背上冷汗直冒：“七郎，我知道錯了，下回不再這樣口無遮攔了。”

  藺知柔不理他，哭得紅腫的眼皮低低垂著，她麵無表情地把賈九郎的被角塞嚴實，揭下他額頭上的帕子，放在涼水裏浸濕，擰幹，重重地壓在他額頭上。

  皮膚陡然接觸到冰涼的濕帕子，賈九郎哆嗦了一下，自知理虧，不敢吱一聲，他微眯著眼偷覷藺七郎，隻見他深長的眼梢和秀美的鼻尖都帶著紅暈，眼皮雖然哭腫了，卻別有一種柔弱的美。

  賈九郎暗暗忖道，長得好看就是占便宜，連哭起來都像雨打濕的海棠花。

  就在他胡思亂想的時候，白稚川終於帶著大夫姍姍來遲。

  白稚川一見藺知柔的眼睛，心裏不由咯噔一下，賈九郎別是已經沒治了罷？

  “九郎怎麽了？”他慌忙問道。

  藺知柔知道他是誤會了，也有些不好意思，連忙把白稚川和大夫讓進屋裏：“喝了半碗熱水，躺在床上呢。”

  白稚川這才鬆了口氣，抹抹額頭上急出的冷汗。

  大夫給賈九郎診了診脈道：“小郎君這是風邪入體，好在底子旺健，應無大礙。老夫且開個祛風三寒的方子，小郎君先服七日，這幾日須得多加小心，千萬別再吹風了。”

  藺知柔一顆心仍舊提著，古代的醫學太落後了，中藥方劑很多時候是聊勝於無，沒有立竿見影的療效，基本上還是靠自身免疫力扛著。

  先前藺遙發熱，請了大夫來看，也說沒有大礙，最後卻是那樣的結果。

  大夫寫完方子，白稚川送他出門，順便去最近的藥鋪照方抓藥。

  賈九郎病中精神不濟，又被藺知柔嚇了一場，耗費了不少心力，大夫離開不久，他就迷迷糊糊睡著了。

  藺知柔手捧書卷守在他床頭，時不時把他額頭上的帕子取下來重新絞過，再輕手輕腳地覆回去。

  賈九郎醒時皮得像猴，睡著了也不安分，一會兒抬手把額頭上的帕子揪下來，一會兒翻個身，一會兒又把腳伸到被子外麵，藺知柔隻得不時放下書卷，把他的手腳重新擺正。

  藺知柔獨來獨往慣了，其實不怎麽會照顧人，也不耐煩做煎藥、煮粥這些瑣事，但是白稚川兩日後就要應考，又耽誤他半日已是過意不去，藺知柔哪好意思再麻煩他。

  賈九郎身邊又沒有別人，藺知柔隻能一肩挑起了照顧他的職責。

  藺知柔衣不解帶地照顧了他兩日，高熱逐漸退了下來，至少不會重蹈她阿兄的覆轍，藺知柔心裏的焦灼這才略微緩和了點。

  許是賈九郎先前把話說得太滿，抑或是他難得病一次，動靜也比別人大些，大夫開的方子喝了七日，別的症狀漸漸轉輕，咳嗽卻越來越重，尤其是清晨和夜晚，咳得死去活來，仿佛要把心肺都咳出來。

  賈九郎一度懷疑自己是不是得了肺癆，怕把病過給藺七郎，剛提起個話頭，那小孩隻是冷冷地橫了他一眼，二話不說回房卷了自己的鋪蓋，吭哧吭哧地扛到他房裏，從那夜開始便睡在他床邊榻上，也不知道是在和誰賭氣。

  賈九郎自打見過她哭，就不太敢招她，本來以為她是銅鐵鍛造的，不成想卻是一碰就碎的薄瓷。

  他隱約感覺她心裏藏著什麽事，卻猜不出端倪，隻好凡事陪著小心，尤其不敢妄論生死。

  不知不覺大半個月過去，賈九郎的咳嗽聲終於稀了，藺知柔也瘦了一大圈，眼窩都變深了些。

  這段時日缺覺少眠，她過得有些糊塗，直到白稚川提醒，她才想起明日就是張榜公布神童科殿試名單的日子。

  賈九郎病還沒好徹底，藺知柔本來想托白稚川幫忙去看榜，可賈九郎在院子裏悶了這麽久，閑得關節都快生鏽了，哪裏肯錯過這個放風的機會，好說歹說，又求著白稚川當說客，這才讓鐵麵無私的藺七郎鬆了口。

  第二日早晨，賈九郎在藺知柔的監督下把自己裹成了個球，兩人這才坐著驢車出了門。

  神童試的榜紙也張貼在禮部南院，他們從南到北，要穿過半個長安城，抵達皇城時已經日上三竿，貢院外人頭攢動，裏三層外三層，把他榜紙圍了個嚴嚴實實。

  兩人仗著自己身形靈巧，在人群中鑽來鑽去，好容易擠到裏圈，總算看見了那張黃色的榜紙。

  榜上一共三十個名字，這些幸運兒可以登上金殿，由當今天子親自考試，不管最後能不能高中，都有機會給皇帝和群臣留下印象，若是進退有度，應對得體，又合了天子的眼緣，平步青雲也不是沒可能。

  賈九郎迫不及待地看向榜首，從頭開始搜尋藺七郎的名字：“咦？”

  張十八郎取得第三名，令他始料未及，假如沒有換成進士科卷，張十八和藺七郎難分伯仲還說得過去，可藺遙將那題策問答得如此出色，怎麽會不如那個隻會哭的小破孩？

  他接著往後看，可看完大半張榜紙，卻還是不見藺遙的大名。

  “不對啊……”他忍不住自言自語，當初考完試，他詢問過那道策問的答題思路，藺七郎見地之深，思考之縝密，饒是他也吃了一驚，帖經也是他所長，這次調換試卷對他而言是福非禍，更能發揮他的優勢，依照他的推測，應該可以穩坐前三，怎麽二十多名還不見他的名字呢？

  他耐著性子繼續往下看，還沒看到藺遙的名字，倒是先看到了自己，六合縣賈朔的名字赫然掛在第二十六位。

  他挑了挑眉，繼續往後看，終於在末尾看到了吳縣藺遙幾個字。

  “怎會如此！”他一向隨性，這時候眉眼卻帶了幾分厲色，憤憤不平地看向藺知柔，“這薛……”

  藺知柔看著榜紙若有所思，知貢舉的薛舍人與她師父不對付，她料想自己的名次不會太高，吊車尾卻是有些出乎意料。

  她有些不明白這薛舍人的心思，若是想顯示公平，給她個中遊的名次最合適，若是打定了主意暗箱操作，那大可以將她直接黜落，又何必多此一舉，給她個上金殿露臉的機會？

  何況排在榜末卻未必是壞事，最引人矚目的自然是榜首，然而與中遊相比，榜末獲得的目光說不定還多些。

  她對賈九郎笑了笑，用眼神提醒他別在大庭廣眾下出言不遜。

  賈九郎意識到自己差點失言，連忙把後麵的怨言咽了下去。

  藺知柔將榜上的名字從頭到尾看了一遍，前兩名是京兆的世家子弟，張十八郎名列第三，都在她預料之中。

  她不動聲色地將榜紙上的所有名字都記在心裏，然後對賈九郎道：“咱們走罷。”

  賈九郎自打看到她位居榜末就一臉不高興，眉頭微微皺著，嘴角耷拉著，眼神卻比平日多了幾分銳利，和那天在國子監看見的太子又肖似了三分。

  兩人上了驢車，賈九郎用力抿了抿嘴，終於還是不忿道：“這薛鵬舉好大的膽子，身為天下座師，上下其手，德不配位，待我……”

  藺知柔難得看他發一回狠，隻覺像奶貓亮出爪子裝老虎，不由失笑：“這也不是最終名次，反正最後誰能中舉還得由天子定奪。”

  賈九郎卻沒她那麽想得開，是人都難免先入為主，榜末和榜首自然不可同日而語，她又是不名一文的寒門子弟，難免越發叫人看輕。

  正惱怒著，藺知柔抬起一根手指，在他打結的眉心輕輕戳了一下：“西市快到了，上次那種棍子餳還想吃麽？今日我做東，請你吃個夠。”

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