十月初, 草木黃落, 物候蕭索。

  船隊終於抵達渭津關, 官員和舉子在此地下船, 換乘車馬至西京，運送貢品的船隻則繼續沿渭水往西。

  離長安城越來越近, 賈九郎的情緒不太穩定，時而亢奮異常，時而又垂頭喪氣, 大部分時候坐立難安。

  此人與藺知柔截然相反，心裏藏不住事, 喜怒哀樂都堆在臉上，他心緒起伏，便要攪得四周雞犬不寧, 讓身邊人也不得安生。

  這個身邊人就是藺知柔。她天生冷淡，習慣把什麽都放在心裏，無法對這種傾訴欲旺盛的青少年感同身受。

  下了船已近黃昏，他們在驛館落腳, 這裏餘下空房不少, 舉童們兩三人一間。

  藺知柔和賈九郎照例被分配到一間, 蔣戶曹史這麽安排有點先進帶後進的意思，讓少年老成的藺七郎看著點賈九郎，免得這惹是生非的小崽子在這節骨眼上鬧出什麽幺蛾子。

  他們分到的是間狹小的倒房, 原先大概是放雜物用的, 連扇窗戶都沒有, 靠牆放著一張單人床，被褥也隻有一套，看著倒還算幹淨。

  他們的大件行李隨貨船運往京城，隨身隻帶了些書和換洗衣裳，沒有多的被子。

  這個時代遠行是件苦差事，凡事都得將就，藺知柔倒也沒什麽想法，十人大通鋪都睡了幾個月，沒道理這時候犯矯情。

  何況賈九郎也就是個剛能分出男女的小破孩兒。

  賈九郎意見不小：“這麽小的床怎麽睡人！晚上你把腳伸到我臉上怎麽辦？不成不成！”

  藺知柔涼涼地瞟他一眼：“那你睡地上。”

  賈九郎小聲咕噥：“為什麽不是你睡地上……”到底不敢大聲，也不知道為什麽，藺七郎身上似乎有種說不清道不明的氣息，令人不能理直氣壯地要求他打地鋪。

  兩人領了飯，在廊下草草吃了，賈九郎照例借著消食的由頭四處亂竄，藺知柔卻早早回到房中，點了油燈做幾天的功課，一篇賦寫完，她估摸著賈九郎也快浪回來了，先一步打水洗漱，散了發髻，坐在燈下一邊溫習文選，一邊有一搭沒一搭地梳頭。

  賈九郎就在這時候回來了，正好撞見她披頭散發的樣子，暈黃燈光裏，小孩的側臉玲瓏秀巧，又長又翹的睫毛暈在燈火裏，顯得融融的，看著比平日多了些軟和。

  藺知柔書看得久了眼睛有點幹澀，不自覺地抬手揉了揉，修長的眼尾染上抹微紅。

  這小子生得可真是不賴，賈九郎心道，不過還是跟個小娘子似的，想到這裏，胸中一股自豪之情油然而生。

  最近他的個頭竄得很快，身體的變化有時能把自己嚇一跳。他阿兄阿嫂老是念叨他個子矮，見了他不知要怎麽吃驚呢！

  藺知柔放下書卷抬起眼，見他手裏提著個葉子包：“又上哪兒打秋風去了？”

  賈九郎眼睛一彎：“方才蹓躂到院子裏，見司馬和參軍他們在廊下飲酒行令，與他們玩了一會兒，贏了這些吃食。”

  其他舉童甚至進士科的舉子見了幾個官員都是謹言慎行，唯恐一個不小心失禮，隻有他沒大沒小，也不管什麽尊卑長幼，見了誰都不發怵不怯場。

  那些官員大約也很少遇到這個品種的奇葩，不以為忤，還挺喜歡他。

  賈九郎打開葉子包，裏頭包著整隻的燒雞，他從牆角水缸裏舀了一瓢清水，仔細洗淨手，用潔白的絲綿帕子擦幹，這才扯下一隻雞腿伸到藺知柔嘴前：“啊——”

  藺知柔不知道他今天犯的哪種病，往後一讓，搖搖頭：“不餓。”

  “你要多吃點，”賈九郎得意道，“多吃才長得高，我看你這幾個月都沒怎麽長個子。”

  鬧了半天原來是秀優越，藺知柔懶得理他，把燈移到床邊，靠在床上繼續看書。

  果然惱了，叫我戳中了痛處，賈九郎心說。

  他看慣了冷臉，慢條斯理地啃完一隻雞腿，把剩下的燒雞包起來，細致地洗了手，然後去外頭打熱水。

  藺知柔懷疑他有潔癖，時下已是深秋，一個月洗一次澡都算講究人，他卻是逮著機會就洗，也不拿藺知柔當外人，大大方方任她瞧。

  藺知柔放下書，轉向裏側，拉起衾被：“先睡了。”

  賈九郎手上一頓，嘩啦啦的水聲停了片刻。

  多半是見我腿長，心裏不爽快了，賈九郎自作多情地得意著。

  他草草地洗完，擦幹身子披上寢衣，解了頭發，用繩子鬆鬆地束在腦後，然後熄了油燈，掀開被子躺下。

  兩人分兩頭睡，仍舊很擠。

  賈九郎不習慣與人同榻，翻來覆去睡不著，聽對麵的人悄無聲息，輕聲道：“藺兄，睡著了麽？”

  藺知柔也沒睡著，她努力把自己繃成一根竹竿，緊緊貼著牆壁，把大半張床都讓了出去，可那破孩子還是不消停，不停地翻身，他一動就有一股冷風灌進被窩裏，藺知柔雖然穿著足衣兩隻腳還是捂不暖。

  聽他的聲音毫無睡意，似乎是要聊天，藺知柔哪裏敢搭腔，佯裝熟睡，把呼吸放沉了些。

  賈九郎不再說話，藺知柔剛鬆了口氣，忽覺腳底心一陣鑽心的癢，下意識地一縮腳：“你幹嘛？”

  床尾傳來破孩子嗤嗤的笑聲：“就知道你裝睡。”

  藺知柔：“……”本來入了京想省錢住在公家安排的四夷館，還是找家寺廟賃間禪房買個清靜吧。

  賈九郎接著說：“藺兄，有件事我不知該不該告訴你……”

  “不該。”閉嘴吧。

  “……”賈九郎充耳不聞，“其實我不姓賈，也不是六合縣人，我本來打算去廣州，但是半道上住了家黑店，錢財叫人偷了，隻得就近找個地方趁錢。我們聽說六合縣賈家是個富戶，便去碰碰運氣，他們見我伶俐，讓我做了賈九郎的書僮，於是我便來替考了。

  “哦。”

  “你不想知道……”賈九郎問到一半，心道還是別自取其辱了，舌頭一拐彎，“其實我是西京人。”

  藺知柔興趣缺缺地哼了一聲。

  “這回我是偷跑出來的，”賈九郎歎了口氣，“回去我阿兄非得打死我不可……”

  該，藺知柔心道，隨即覺得有些奇怪：“你父母呢？”

  “我阿娘好幾年前就過世了，”賈九郎的聲音甕甕的，“阿耶娶了小娘，生了弟弟……沒空管我。”

  藺知柔唔了一聲，她平生最怕交淺言深被人當樹洞，恨不得把一耳朵的隱私倒出來。

  賈九郎打了個嗬欠：“我不是存心騙你的，要是……你可別怨我啊……”

  說完這句話，他心裏的一塊大石頭仿佛落了地，不一會兒就沒心沒肺地睡著了。

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