在場諸人除了始作俑者周四郎和鄒五郎外, 都看得目瞪口呆。

  賈九郎亦是始料未及，用一種看神棍的眼神看著藺知柔：“你連這都算得出？”

  藺知柔略感欣慰，怎麽說她也是個成年人，要是連幾個小崽子都不如，那豈不是白活了這麽多年？

  她麵無表情地看了眼周四郎：“這有什麽難猜的，如果是其它箱籠，保不齊張公子取什麽東西就會發現, 隻有裝厚衾的箱籠不到入秋不會打開。”

  眾人一聽她的解釋，方才恍然大悟。

  蔣戶曹史本來見這解元沉默寡言, 並無特別出挑之處，今日方知其過人之處，再一想自己年屆不惑，為官十數載, 卻被幾個小兒牽著鼻子打轉，不禁悲從中來，恨不得和張十八郎一起哭一場。

  張十八郎的考狀家狀失而複得, 哭得越發起勁，藺知柔看著他源源不斷的淚水鼻涕，簡直懷疑他一層皮裏麵包的全是水。

  周四郎卻是瞬間收起了眼淚，脫下平日裏裝腔作勢的那層麵具，他不再是那個八麵玲瓏、未語三分笑的圓臉孩童，一臉與年紀不符的漠然。

  蔣戶曹史曾經真心實意地欣賞過他, 不免痛心疾首道：“你今年不過十二歲, 便是這回的神童試不第, 過幾年依舊可以考進士科，為何如此急功近利，用此暗昧手段，以至於自毀前程？”

  周四郎仿佛被荊棘紮了一下嘴，連笑也帶刺：“蔣曹史說得好生容易，進士科與神童試怎可同日而語？每年幾千舉子赴考，隻有區區三十人及第，比登天還難，多少人窮經皓首蹉跎到兩鬢斑白？那些人皆是愚駑之輩麽？才高八鬥便不會被埋沒麽？

  “有神童試這樣幾十年難得一遇的捷徑，試問在座諸位誰不想平步青雲？”

  他看了眼張十八郎：“你雖然蠢，有句話卻說得沒錯，我們這些人是上考場捉對廝殺的，不是來交朋友的。”

  藺知柔不知道這些孩子小小年紀都被灌輸了些什麽奇奇怪怪的東西，一個個自以為是，都把社會達爾文主義當作人生信條，大約因為早慧，中二病也比別人發作得早。

  賈九郎一針見血道：“周四，別裝腔作勢了，你隻不過以為別人都是傻子，都會被你玩弄於鼓掌之中，自以為設的局天衣無縫沒人能破，但凡你有點自知之明，也不至於偷雞不成蝕把米。”

  周四郎正擺著造型，冷不丁被人戳穿，不禁惱羞成怒：“賈九，你算個什麽東西？一個下賤商戶子，憑著幾個臭錢招搖過市，不知羞恥！”

  按理說商戶子的確是不能科舉的，但是賈家財大氣粗，賈九郎的父輩就已經脫了賤籍，到他是第二代，堪堪滿足科舉的身份限製，可以說是鑽了政策的空子。

  要說周四郎最嫉恨的還屬這賈九郎。藺七郎是進士之子，張十八郎是世家子弟，與他們為伍不算辱沒了他。

  賈九郎不慍不怒，恬不知恥地一笑：“可惜你這清貴的讀書人還考不過我這商家子，隻能用這種手段替自己謀前程，連我這下賤的商家子都沒見過如此下賤的手段，真是大開眼界，嘖嘖。”

  “你……你……”周四郎漲紅了臉，他也算是伶牙俐齒，但是在這沒臉沒皮的豎子麵前討不到絲毫便宜。

  賈九郎又看向鄒五郎，嘴角的笑意漸漸隱去：“鄒五，我自問沒虧待你，為何栽贓陷害我？”

  聽了這話，一直低著頭不吭聲的鄒五突然抬起頭，露出個似譏諷又似自嘲的微笑，澀澀地道：“賈九，你真是沒有自知之明，從始至終我恨的是你，張十八有出身，他說那些話就罷了，你呢？叫我與你們玩樗蒲，我身無長物，你就讓我拿醃菜作賭注，讓我成了所有人的笑柄。

  “你弄錯了，不是周四郎收買我，是我找的他，我恨毒了你這自以為是的下賤胚子！”

  賈九郎嘴唇翕動了一下，有生以來第一次無話可說。

  蔣戶曹史怒不可遏，斥道：“冥頑不靈！愚不可及！”

  一臉疲憊地衝手下吏員和白直揮揮手：“把他們兩個關在隔壁小艙中，待我稟過參軍和司馬再行發落。”

  又沒好氣地看了眼蔫頭耷腦的賈九郎：“對了，還有你撬鎖的事，最好給我說說清楚！”

  一眾舉童都好奇地望著他，賈九郎微露赧色，摸摸秀氣的鼻尖：“就上去看看……”

  蔣戶曹史如何會信，忽然想起方才在船尾遇見藺七郎，將兩件事一聯係，頓時感到蹊蹺，對藺知柔道：“你方才在船尾，可是同他廝混？”

  藺知柔純粹是條被殃及的池魚，遭此無妄之災，壓根不想替他遮掩。

  賈九郎卻搶在她開口之前招供：“回稟曹史，七郎並不知情，小子上樓……隻是借參軍寶地沐浴，小子隻用了參軍幾瓢水，不曾用他的浴桶，也不曾碰過他房內任何東西，連澡豆都是自帶的。”

  說著從懷裏掏出個癟癟的紙包：“這是今日用剩的澡豆，請曹史過目。”

  蔣戶曹史：“……”這都什麽破事兒，怎麽都叫他遇上了！

  “旁人都在艙房中沐浴，你為何要躲起來？莫非有何不可告人之事？”

  賈九郎答道：“小子冤枉，小子隻是……羞於在那麽多人麵前寬衣解帶……懇請曹史恕罪。”

  蔣戶曹史無可奈何地瞪他一眼：“此事我說了不算，須得請參軍示下，你別亂跑了，在船艙中思過罷。”

  賈九郎隻好應是。

  蔣戶曹史環視一圈，目光在那些稚嫩的臉龐上逡巡一遍，厲聲訓斥道：“爾等切記引以為戒，要再敢鬧出什麽事，休怪我不留情麵！”

  眾童子旁觀了這場大戲，三觀被衝擊得稀爛，還來不及重建，此刻都是驚魂未定，被蔣戶曹史這樣聲色俱厲地一訓，像鵪鶉一樣縮起腦袋，唯唯諾諾。

  蔣戶曹史撂完了狠話便出了船艙，周四郎和鄒五郎也被白直押去關禁閉。

  不知不覺已是金烏西墜的時分，舉童們三三兩兩地出艙去領飯。

  賈九郎被罰反省思過，今天的晚飯沒他的份。

  藺知柔正要去取飯，走到艙門口，不經意地回頭望了一眼，瞥見他呆呆地坐在自己的床鋪上，一道斜陽從窗戶裏照進來，將他半邊臉鍍成了金色。

  藺知柔第一次在這沒心沒肺的破孩子臉上見到茫然的神色，心不知怎麽一軟，折返回去，從箱子裏拿出一包獐脯給他。

  賈九郎道了謝接過來，卻隻是拿在手上。

  藺知柔仁至義盡，正要離開，賈九郎忽然輕聲道：“我叫他一起玩樗蒲，是看他總是就著鹹菜啃黑麵饅頭，想輸點吃食給他，奈何本事不濟，反把他贏了……”

  藺知柔打斷他：“他看你不順眼，怎麽做都無濟於事。”

  說罷拍拍他的肩：“下回別那麽傻了。過去的事就別去想了，不如想想撬鎖的事怎麽收場。”

  賈九郎臉驀地一僵，忘了還有這一茬呢！

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