在場眾人已經叫這跌宕起伏、峰回路轉的展開攪懵了。

  賈九郎瞟了一眼周四郎, 隻見他雙目閃著熱切的光, 討喜的蘋果臉因激動而漲得通紅。

  他嘴角一翹：“周賢弟, 你說看見我撬鎖, 可有證據？”

  周四郎咬了咬嘴唇：“賈兄，非是我有意揭穿你，隻是不能眼睜睜看著鄒兄替人頂罪，主謀卻逍遙法外。”

  “這麽說就是沒證據了, 那我也可以說東西是你偷的，昨夜我親眼看見你拿鑰匙開鎖呢！”

  周四郎臉色微變, 賈九郎悠悠地把話鋒一轉：“不過周賢弟別怕，我自然不像某些卑鄙小人, 上下嘴皮子一碰就誣人清白。”

  蔣戶曹史一聽他開口腦仁已經不由自主地疼了起來，咳嗽兩聲清了清嗓子：“賈九郎, 別拐彎抹角，你隻說究竟有沒有撬鎖？”

  賈九郎像是受了天大的冤屈：“蔣曹史，小子冤枉！”

  蔣戶曹史：“……”但是聽著怎麽就那麽像你能幹出來的事呢！

  他又問鄒五郎：“鄒五, 你說, 那日可曾看見賈九郎撬鎖？”

  鄒五郎一副堅貞不屈的模樣：“回稟曹史，小子什麽也沒看見……此事是小子一人所為，並無他人教唆。”

  藺知柔冷眼看著, 那鄒五郎雖然句句為賈九郎辯解，可神態表情、肢體語言無一不在傳達截然相反的信息, 越發坐實了賈九郎的嫌疑。

  蔣戶曹史冷哼一聲, 對鄒五郎說：“照你這麽說, 卻是周四郎在砌詞誣陷？”

  “不是……”鄒五郎漲紅了臉，不安地捏著衣擺。

  蔣戶曹史看看周四郎，又看看賈九郎，他們一個是乖巧懂事的模範兒童，另一個則是瞎話連篇的惹禍精，該信哪一個自不必說。

  “賈九郎，你為何私自撬開樓梯上的鎖？”

  賈九郎見糊弄不過去，索性爽快認了：“此是無關緊要的小事，容後再稟。”

  蔣戶曹史：“……”私自闖入官長住處，哪裏是小事了！

  賈九郎不等他動怒，接著道：“蔣曹史，當務之急是將失竊一事的來龍去脈理清楚。”

  蔣戶曹史瞪了他一眼：“那你倒是說說這急事！”

  賈九郎一臉泫然欲泣：“稟告曹史，小子冤枉，小子不曾做過此事！”

  “你會開鎖可是真的？”

  賈九郎微露得意：“不假。”

  “張郎的文書和財物從鎖住的箱籠裏不翼而飛，難道不是你所為？莫非你是想說這裏還有第二個人有此神技？”蔣戶曹史譏諷道。

  賈九郎道：“想來沒那麽巧。”

  蔣戶曹史兩眼一瞪：“那還狡辯！”

  賈九郎道：“曹史莫急，小子這麽說，自然是知道無需會開鎖也能犯案的法子。”

  他指了指周四郎：“我知道他是怎麽做到的。”

  眾舉童一片嘩然，周四郎指認賈九郎，眼下賈九郎又反咬一口，真相越發撲朔迷離了。

  周四郎不為所動，輕笑道：“賈兄，我出於義憤將自己所見所聞如實告知曹史，不怪你記恨我，可也不能胡亂攀咬啊！”

  他想了想道：“你是不是想說我是偷偷拿了張公子的鑰匙開鎖的？”

  張十八郎已經不知該信誰：“我睡覺時都將鑰匙掛在脖子上，若是有人取鑰匙一定會驚醒的。”

  周四郎向張十八郎拱拱手，得意道：“多謝張賢弟證我清白。”

  蔣戶曹史也道：“賈九，不可攀誣旁人！”

  賈九郎低眉順眼道：“小子不敢，小子所言句句屬實，請曹史明鑒。”

  曹史不想明鑒，曹史隻想致仕回家種田，這趟差走下來恐怕他的壽數都要折上好幾年。

  賈九郎又道：“小子是不是誣陷周賢弟，拿鑰匙一試便知。”

  眾人都是丈二和尚摸不著頭腦。

  蔣戶曹史不解道：“什麽鑰匙？怎麽試？”

  賈九郎偏了偏頭，對周四郎一笑，露出一排整齊的白牙：“周賢弟，敢不敢把你的鑰匙拿出來讓我試試？”

  周四郎卻是瞬間白了臉，藺知柔看在眼裏，心說到底還是個孩子，再怎麽智計百出，這種關頭還是亂了陣腳。

  賈九郎步步緊逼：“莫非賢弟不敢？咦？賢弟你是覺著冷麽？怎麽抖得這麽厲害？”

  童子們也看出周四郎神色變化，也都犯起了嘀咕，便有人交頭接耳。

  “莫非真是他在鎖上動了手腳？”

  “這鑰匙究竟有什麽古怪？”

  “應當不是他罷……看起來不像是這種人呐……”

  “話不能這麽說，人不可貌相，你們不覺得他有些假模假式麽？”

  ……

  周四郎嘴唇動了動，臉色恢複如常，將手伸進袖管中，拿出一條黃銅鑰匙，走到賈九郎跟前，把鑰匙遞給他：“你盡管去試。”

  賈九郎像隻踩了烙鐵的貓，連退了三步，雙手背在身後：“別，我可不敢接，一會兒你說我趁機掉包，我可就百口莫辯了。”

  蔣戶曹史到這時已看出些端倪，對周四郎道：“把鑰匙給我。”

  周四郎煞白著一張臉，把鑰匙遞到蔣戶曹史手中。

  蔣戶曹史拿在手上一看，隻是條普通鑰匙，並沒有什麽關竅，正疑惑間，便聽賈九郎道：“曹史，勞駕您試試用這把鑰匙開張公子的鎖。”

  蔣戶曹史不知他葫蘆裏賣的是什麽藥，將信將疑地拿過張十八郎的鎖，把周四郎的鑰匙插進去，沒想到真的嚴絲合縫，不差分毫。

  在場眾人都傻了眼：“難不成那把鑰匙有蹊蹺，什麽樣的鎖都能開？”

  蔣戶曹史將兩把鑰匙一對比，發現兩把鑰匙竟然一模一樣，百思不得其解：“這究竟是怎麽回事？你的鑰匙為何能開張郎的鎖？”

  他又看向賈九郎：“你又是怎麽知道的？”

  賈九郎死性不改，忍不住想賣個關子，不過看看蔣戶曹史的臉色，到底不敢太得意忘形：“諸位不過是一葉障目，周賢弟的法子說出來一點也不稀罕，不過是尋機把張公子的鎖換了。

  “張公子，你辨認一下，這把鎖是否是你原來的鎖？”

  張十八郎接過鎖，翻來覆去看了半晌，蹙著眉答道：“我不知道……”

  “這就對了，”賈九郎道，“這些銅鎖無紋無款，雖大小重量有些差別，可是誰會在意？張公子，我幾回見你取了東西將鎖掛在箱籠上，有時離開片刻也不記得鎖，要掉包也不是什麽難事。”

  張十八郎臉不由一紅，他平常有奴婢伺候，確實有些不拘小節，對這些瑣事不上心，給了人可乘之機。

  “可是……”他不解道，“他趁我沒鎖箱子直接偷了東西便是，為何要多此一舉？”

  賈九郎道：“若是當時偷了你的考狀家狀，你立即就會發現，到時一查便知他有嫌疑，換鎖則不然，你的財物並未丟失，多半不會注意到鎖已被人調換。”

  他又看了眼麵如死灰的周四郎：“你和鄒五郎合謀，尋機換了張十八郎的鎖，再找合適的時機偷竊文書，栽贓在旁人身上，你們倆還能彼此互為幹證。”

  有人小聲道：“可他為何要替藺七郎洗脫嫌疑？”

  藺知柔道：“因為他們的目標從一開始就不是我。”

  眾人一時都看向她。

  她接著道：“因為站不住腳，我是榜首，我沒有害張公子的必要，況且假如我懷恨在心要害他，怎麽會冒險順手牽羊，把嫌疑引到自己身上？我更不會把贓物藏在自己枕頭裏，讓你們輕而易舉搜出來。”

  她看了眼周四郎：“從始至終你隻是借我作筏子，真正要害的是他們兩個。”

  “前三一下子少了兩人，你篤定可以在朝會上露臉，無需將我也趕盡殺絕。”

  賈九郎讚賞地點點頭，對周四郎道：“換了鎖之後你們便靜待時機，那日剛巧發現我會開鎖，正好用鎖做文章。”

  周四郎忽然像個行將溺斃的人抓住一根浮木：“若我要害你，為何不將你私自撬鎖上樓的事稟報官長？”

  賈九郎道：“你們未嚐不想，隻不過等了兩日，沒聽說樓上丟什麽財物，又沒有證據，即便揭發我，大不了也就是讓我挨一頓罵，反而打草驚蛇，再要栽贓我卻是沒那麽容易了。”

  周四郎無可辯駁，不由自主地咬牙切齒，原本和善的眉眼變得有幾分扭曲。

  蔣戶曹史失望萬分地搖了搖頭：“真是沒想到……”

  周四郎回過神來，雙膝一彎拜倒在地，涕淚交加地哀求：“蔣曹史，小子一時迷了心竅障了眼，是一時糊塗，求您開恩……”

  賈九郎笑道：“都到了這個份上你還想狡辯自己是臨時起意的？那你不如向曹史解釋解釋，為何會專程找人打兩把一模一樣的鎖？

  “你一開始打的就是這個主意罷，無論是我們三人中的哪一個，隻要偷出一人的考狀便可，設這個局說不定是臨時起意，可害人卻是有預謀的。

  “你知道鄒五郎嫉恨張十八，便有意無意拉攏他，告訴他這回省試毫無勝算，或許還許以重利，讓他做了你的同謀。”

  鄒五郎將頭埋到了胸口，眼神釘在地上，不敢抬頭看他。

  張十八郎圓睜著眼睛，張了張嘴，卻是一句話都說不出來，半晌才帶著哭腔控訴：“你……你……你怎麽能這麽壞！嗚嗚嗚……”

  藺知柔無奈地看著他：“別哭了，你的考狀家狀八成還在這船艙裏。”

  張十八郎立時連哭都忘了，淚眼婆娑道：“你說什麽？！”

  藺知柔歎了口氣，這張十八雖然討嫌，好歹有個小孩子的樣子，那兩個都是什麽妖孽！

  她看著周四郎道：“誰都知道張十八族裏有個吏部侍郎，旁人丟了考狀便不能參加省試，他卻未必，你費了這麽大一番功夫，自然要確保萬無一失，有什麽理由可以讓他失去資格呢？”

  她頓了頓：“賊喊捉賊，栽贓陷害。你把他的考狀家狀藏在他自己的行李中，這是唯一可以逃過搜檢的地方。待賈九郎被除名，趕下船，押回吳縣，再昭雪也趕不上省試了……

  “這時候差不多該入秋了，正是把秋被拿出來蓋的時候。你說要是這時候張十八的考狀從他的被子裏掉出來，會怎樣？”

  張十八郎一聽這話，眼淚都顧不上擦，連忙打開裝衾被的箱籠，將厚厚的絲綿錦衾一抖，一個紙卷“啪”地落在席子上，正是他的家狀和考狀。

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