藺知柔和賈九郎一聽此言, 對視一眼，二話不說從懷裏掏出鑰匙開鎖, 那失竊的兩枚金餅子和一枚白玉佩一定栽贓給了他們其中一人, 大概率在她這裏。

  藺知柔隻盼著能快點找出來, 否則就要搜身了。

  有他們兩個帶頭，舉童們也紛紛打開了自己的箱籠，然後束手立在一旁, 等待戶曹史翻檢。

  蔣戶曹史與手下吏員向眾人道了一聲“得罪”，開始翻箱倒櫃找那失竊的財物, 這些畢竟不是一般孩童, 戶曹史與吏員不敢過於失禮, 搜檢時雖仔細，卻輕拿輕放。

  眾人的箱籠都搜過一遍，並沒有發現失竊的財物，蔣戶曹史的眉頭越皺越緊，一籌莫展。

  那吏員想了想道：“蔣曹史, 方才咱們隻搜了箱籠, 那竊賊想必已料到此節, 必不會將贓物藏於行李中。”

  蔣戶曹史聽了點點頭：“你說的很是。”

  說罷環視眾人一眼：“有勞諸位小公子將衣物除下, 以便蔣某還各位一個清白。”

  藺知柔心頭一跳, 正盤算著找什麽借口，就聽她身旁的賈九郎出言：“蔣曹史, 我等奉大都督之命赴京科舉, 雖然年紀小, 也是正經的舉子，曹史懷疑我等盜竊在先，眼下又要脫衣搜身，著實有辱斯文，請恕小子不能從命。”

  蔣戶曹史還沒來得及說什麽，那吏員臉紅脖子粗地道：“混賬！竟敢頂撞官長！舉子又怎的？你還沒有功名在身呐！”

  轉頭對蔣戶曹史小聲建言：“這小子推三阻四的，依屬下之見東西八成就在他身上！”

  他早看這小崽子不順眼了，不過是有幾個臭錢的商戶子，還真把自己當個王孫公子了，什麽玩意兒！

  蔣戶曹史舉棋不定，事關舉子，非同小可，何況搜身確實有些不妥，可若是不能盡快破了竊案，鬧到長官跟前，恐怕也不好交代。

  這時周四郎道：“蔣曹史，依小子拙見，竊賊未必會將贓物隨身攜帶，船艙中尚有許多地方可資藏匿，不如先細細找過，若是找不到，再行搜身也不遲。”

  這話給了蔣戶曹史一個台階下，他點點頭，對下屬道：“叫兩個白直來，將這船艙裏的角角落落全都仔細搜索一遍，切莫遺漏了。”

  吏員很快喊了人來，幾人將箱籠又搜查一遍，掀開衾被、席簟，幾乎把船艙翻了個底朝天。

  忽然有個白直大呼：“這枕頭裏有東西！”

  眾人循聲望去，隻見他將手中竹枕晃了晃，裏麵發出金屬相撞的聲音。

  蔣戶曹史接過枕頭，翻過來仔細一看，竹枕下果真有刀割和縫合的痕跡！

  他精神一振，向身旁白直借了把匕首，把縫線挑斷，掀開竹編的外殼，伸手摸索了一番，片刻後，食指和中指夾出了一枚金餅子，很快又將另外一枚金餅子和一枚玉佩摸了出來。

  舉童們倒抽了一口涼氣，紛紛看向藺知柔。

  蔣戶曹史掂了掂手裏的東西，金玉相撞發出清脆悅耳的聲響。

  他掃視眾人一眼：“這是誰的枕頭？”

  其實不必多此一問，看他們的眼神就知道這是誰的枕頭。

  有孩子小聲道：“回稟蔣曹史，這……這是藺七郎的枕頭……”

  蔣戶曹史循聲望去，見是鄒五郎，這孩子是個不折不扣的田舍郎，身材短小，骨瘦如柴，一顆大腦袋孤零零地支棱在窄小的肩膀上，穿的衣裳一看就是拿大人壓箱底的體麵衣服改的。

  他在覆試中考了榜末，家裏又貧寒，沒說話氣就短了三分，像棵蔫頭搭腦的豆芽菜。

  張十八郎躥將起來，瞪著藺知柔：“你還我考狀！”

  藺知柔言簡意賅：“沒見過。”

  蔣戶曹氏伸手攔住張十八郎，注視了藺七郎一會兒，少年秀美的臉龐看不出一點慌張的神色，他心中納罕，若真是他偷的，眼下事發，怎麽還能如此鎮定自若？

  可若他是叫人栽贓陷害的，怎麽不見他憤慨，也不急著自證清白？

  蔣戶曹史暗歎一聲：“藺七郎，鄒五郎說的可是事實？這是你的床鋪麽？”

  藺知柔聲音也沒顫一下：“回稟曹史，這床鋪是小子的，枕頭卻不是。”

  周四郎也道：“曹史，藺兄不是這樣的人，這些枕頭都一樣，有人偷偷換了也未可知。”

  這些枕頭薄衾都是官府統一準備的，除了張十八郎和賈九郎兩個講究人，其餘八人的枕頭鋪蓋都一模一樣。

  蔣戶曹史也犯難起來，贓物是找出來了，卻不能說明什麽。

  就在這時，方才那個指認藺知柔的聲音又怯怯道：“曹史，有……有件事……我不知道……”

  蔣戶曹史打量了他一眼，這鄒五郎平日不聲不響，在他麵前更是恨不得縮成一團，今日卻三番兩次地主動出聲，著實令人生疑。

  他不動聲色地道：“有什麽事直說便是。”

  鄒五郎似乎受了莫大的鼓舞，握拳提氣，對蔣戶曹史道：“昨……昨夜小子半夜醒來迷迷糊糊看見藺……藺公子床鋪上沒人……”

  蔣戶曹史挑挑眉：“哦？是什麽時候的事？”

  鄒五郎搖搖頭：“不知是什麽時辰，隻記得過了約莫半刻鍾還是不見她回來，小子不知會出事，也沒放在心上，就接著睡了。”

  昨夜是十六，萬裏無雲，月色很好，否則船艙裏沒有點燈漆黑一團，少個人也看不出來。

  蔣戶曹史沉吟片刻，問藺知柔：“你昨夜可曾離開過艙房？”

  藺知柔如實答道：“小子昨夜三更去過淨室。”

  “去了多久？”

  “一刻鍾不到。”

  有看熱鬧不嫌事大的起哄：“出個恭這麽久？藺兄莫非抱恙？”

  還有人交頭接耳地議論：“一刻鍾也夠他偷了東西縫進枕頭裏了……”

  “正好還能把考狀家狀一起扔進水裏……”

  “看著清高，沒想到私下裏如此齷齪……”

  蔣戶曹史道：“你說枕頭不是你的，可有法子證明？”

  藺知柔回答：“回稟曹史，小子無法證明，不過張公子的東西不是我偷的。”

  蔣戶曹史私心裏不太相信是她所為，但人證物證俱在，不好當著眾人的麵偏袒於他，隻好道：“既然你不能自證清白，我也隻好將此事稟明袁參軍，請他定奪了。”

  藺知柔作了個揖：“是。”

  賈九郎抱著胳膊站在一邊，一副事不關己的樣子，似乎還頗有興致。

  蔣戶曹正要吩咐吏員去請袁參軍的大駕，卻聽周四郎道：“蔣曹史，小子有一事不明，想問問鄒兄。”

  “何事？但說無妨。”

  周四郎對著鄒五郎拱拱手：“鄒兄昨夜醒來可有起身？”

  鄒五郎道：“不曾。”

  “所以鄒兄發現藺兄床上無人，是躺著看見的？”

  鄒五郎舔舔幹涸的嘴唇，點點頭：“是……”

  周四郎走到一張床鋪前：“鄒兄的鋪位在此處。”

  他又指了指方才發現贓物的床鋪：“藺兄的鋪位在那頭，中間隔了四張床鋪。昨夜月色雖明，可鄒兄躺在這裏看過去，中間隔著好幾人，便是能發現空床鋪，怕要仔細數過才知道是哪張床罷？

  “鄒兄半夢半醒之間怎會著意於此等細枝末節？”

  有機靈的已經想通了其中的關竅，鄒五郎既然出言構陷藺七郎，那他自己肯定不幹淨了。

  周四郎蹙著眉道：“鄒兄，我知你為人，其中必定有什麽誤會。且藺兄的人品你我皆知，他已經是榜首，將張公子的考狀毀去又有何益呢？”

  張十八郎聽到這會兒也回過味來了，他憋得臉粗脖子漲，不顧吏員阻攔，衝上前去對鄒五郎又踢又打：“你這賤賊子！為何偷我東西？！我與你有何仇怨？為何如此歹毒！”恨不得把他碎屍萬段。

  鄒五郎一掃先前的怯意，神色漠然不似孩童，竟讓人有些不寒而栗。

  他將悲憤交加的張十八郎用力一推，醜孩子冷不防摔了個屁股墩，又放聲哭起來。

  鄒五郎麵無表情地看著他：“張賢弟怕是忘了自己說過的話，我卻還記著，‘田舍郎也想一步登天，癡心妄想’，‘覆試進不了前三，省試去了也白去’，‘這衣裳料子是前朝的？一股朽味兒，離我遠些’……”

  他低頭看了看前襟：“我阿娘知道我要去京城，將她當年的嫁衣拆了，連夜縫了這件衣裳。我與你有何仇怨？自然沒有，在您張公子的眼裏，我壓根不算個人。”

  張十八郎臉上紅一陣白一陣，他素來口無遮攔，嘴欠得很，知道旁人不待見他，他就越要先下手為強，將人貶損羞辱一番，這樣即便別人不理他，也是因為他不願合群。

  同船這些舉童，幾乎個個都受過他的挖苦。他們麵麵相覷說不出話來，對鄒五郎的遭遇既有幾分感同身受，又憎惡他心機深沉手段卑鄙，竟不知道受害者和加害者哪個比較值得同情。

  隻有周四郎雙目隱隱含淚：“鄒兄，你可真是糊塗！”

  鄒五郎家貧又是榜末，生性木訥寡言，平日隻有周四郎會同他說幾句話。

  他垂著頭沉默不語。

  蔣戶曹史疲憊地捏了捏眉心：“鄒五郎，你損毀他人的考狀，還栽贓陷害於人，待我稟明參軍和司馬便將你從省試中除名，成丁後三年內亦不可再行科舉，明白了嗎？”

  鄒五郎默不作聲地一點頭，臉上沒有絲毫悔意。

  蔣戶曹史又道：“箱籠鎖著，你又是怎麽將財物偷竊出來的？”

  鄒五郎道：“小子已經認罪了，怎麽偷的又有什麽幹係？”

  蔣戶曹史勃然作色：“放肆！具實作答！”

  鄒五郎撇開眼：“是我用鐵絲撬的。”

  蔣戶曹史將信將疑：“你無端學這個做什麽？”

  鄒五郎嘴唇抿成一條蒼白的細線。

  蔣戶曹史把方才那把鎖拿過來遞給他：“你當著我的麵打開。”

  鄒五郎不去接，梗著脖子道：“我已認罪，要打要罰我一力承擔，與旁人無赦。”

  這話一出，誰都聽得出其中必有隱情。

  周四郎衝到他跟前揪住他衣襟，一張圓臉漲得通紅，似是惋惜，又似怒其不爭：“鄒兄，你到了這步田地還替人遮掩頂罪，你的前途毀了，旁人可會念你的好？”

  蔣戶曹史聽他話裏有話，沉著臉道：“周四郎，你是不是知道什麽？”

  周四郎愣了愣，鬆開鄒五郎的衣襟：“鄒兄你別怪我……”

  鄒五郎道：“周四郎！你答應過守口如瓶的！”

  蔣戶曹史吩咐吏員把鄒五郎製住，對周四郎道：“你知道什麽，具實說來。”

  周四郎道：“大約三四日以前，我和鄒……鄒五郎在船尾閑步，無意間看見一個人在開樓梯小門上的鎖。”

  蔣戶曹史一驚：“那人是誰？”

  周四郎麵露難色，半晌抬手虛虛地一指：“是賈兄……”

  賈九郎聽了這話不慌不忙也不惱，似乎還挺高興。隻見他站直了身子，精神抖擻地道：“總算輪到我上台了。”

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  一章寫不完，剩下一半明天破。。

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