藺知柔見那蔣戶曹臉色忽然一變, 知道船艙中必定發生了什麽事，她不好多問, 隻好跟在他身後。

  不遠處傳來船櫓劃破水麵的聲音, 她回頭一望, 隻見船工將繩梯拋小舟上，身著綠衣的袁參軍順著繩梯往船舷上爬。

  藺知柔朝二樓船艙看了看，也不知道那不著四六的熊孩子能不能脫身。

  隨即又覺得自己真是鹹吃蘿卜淡操心, 那賈九郎被抓了包大不了把真實身份亮出來，沒準袁參軍要把他當祖宗供起來呢。

  倒是她自己, 但凡行差踏錯一步，後果簡直不堪設想。

  跟著蔣戶曹回到船艙內，藺知柔發現舉童們除了賈九郎全都到齊了, 張十八郎坐在自己的床鋪上嚎啕大哭, 其他孩子不敢挨近，遠遠地站著，七嘴八舌地議論。

  一見戶曹史過來，眾童子立即住了嘴, 向他行了禮，然後便默默垂首立在一旁，大氣不敢喘一聲，刹那間整個船艙裏回蕩著張十八郎委屈的哭聲。

  蔣戶曹史目光灼灼地環視一圈，將這些惹是生非的小崽子默數了一遍, 發現缺了一個。

  “賈九郎何在？”他沉聲問道。

  舉童們你看看我, 我看看你, 都搖搖頭。

  有人道：“方才見他和藺七郎在船艙外說話……”

  蔣戶曹史也想起他倆形影不離，便問藺知柔道：“你可知他在何處？”

  藺知柔一推六二五：“回稟蔣曹史，方才我倆在船艙外說了兩句話，後來小子要去船尾看雉雞，便和他分開了，此後就沒見過。”

  蔣戶曹史點點頭，對身邊的小吏道：“你去各處找找，見到賈九郎立即把他帶回來。”

  小吏領了命快步跑出去，沒跑出幾步，剛好撞見了往回走的賈九郎。

  賈九郎走進船艙，向蔣戶曹史恭敬行禮，抬頭的一瞬間衝藺知柔擠擠眼。

  藺知柔見他臉色緋紅，鬢發濕漉漉，方才不知遭遇了怎樣一番驚心動魄的追擊。

  不過眼下看來應該是逃過了一劫。

  蔣戶曹狐疑地打量了他兩眼，沒有多說什麽，微一頷首，對眾人說道：“將大家叫回來，是因為張十八郎鎖在箱籠中的考狀和家狀不翼而飛。”

  在場的童子除了藺知柔和賈九郎以外都知道前因後果，已經震驚過了一回，此刻都神色不安地看著蔣戶曹的臉色。

  這考狀是覆試之後由大都督府統一頒發的，而家狀則是戶籍所在地縣衙開的戶籍身份證明，他們入了京之後先要去戶部登記，由戶部官吏核對無誤，方才能入禮部貢院參加省試。

  家狀和考狀丟了任何一樣，舉子便失去了考試的資格，也難怪張十八郎哭得那樣傷心了。

  蔣戶曹停頓了一下，眉頭一皺，對涕泗橫流的張十八郎道：“張郎，莫哭了，東西是如何丟的？把昨夜的事說一遍。”

  張十八郎好不容易止住哭聲，哽咽著道：“我……小子每晚睡前都會將家狀和考狀確認過，昨……昨夜睡前，小子如往常一般檢查過，家狀考狀俱在，可……可方才小子要取些東西，打開一看，這兩樣東西卻不見了！”

  蔣戶曹眉頭緊蹙：“方才那把鎖是鎖著的？”

  張十八郎點點頭。

  “這麽說鎖完好無損，東西卻不翼而飛了？”

  賈九郎撫了撫下頜，兩眼冒著光：“有意思。”

  他的音量不大，可船艙中安靜，眾人都聽得一清二楚，張十八郎像個灌滿水的袋子，被他拿話一戳，頓時淚如泉湧。

  蔣戶曹不滿地瞟了賈九郎一眼，上船沒幾天，這小子惹的禍事罄竹難書，下麵的胥吏見天地來告狀訴苦，磨得他耳朵都快長繭了。

  他不滿地清了清嗓子，厲聲訓斥：“賈九郎，不可拿此事取樂！”

  賈九郎立即壓下唇角的笑意，秀眉一擰，頓時一臉愁雲，仿佛要和張十八郎一起哭一場。

  蔣戶曹史瞪他一眼，又對張十八郎道：“張十八，別哭了，若是有人搗鬼，本官必定還你一個公道。”

  難為他一個戶曹史還要幹推官的活，別看這幫小崽子年紀不大，惹起禍來一個比一個厲害，自從上了這艘船，他的頭頂又稀疏了不少。

  張十八郎抹抹眼淚鼻涕，想止住哭，不過方才哭得狠了一時收勢不住，仍舊抽抽搭搭了好一陣。

  他哭得雙眼浮腫，皺成一團的臉上糊著眼淚鼻涕，比平日還醜了三分，蔣戶曹史瞥他一眼便不由自主地挪開了目光：“可否借你的銅鎖和鑰匙一觀？”

  張十八郎點點頭，走到船艙內堆放箱籠的地方，找到自己的箱子，從袖袋裏摸出鑰匙，打開鎖，把鎖和鑰匙一起交給蔣戶曹史。

  蔣戶曹史拿在手上掂了掂，又翻來覆去端詳了一會兒，怎麽看都是把普通的一字黃銅鎖。

  他試著插上鎖，又插入鑰匙打開鎖，將鎖芯仔仔細細觀察一番，沒發現絲毫動過手腳的痕跡。

  他畢竟不是管刑名的，一上來就遇到這種疑難案件，一時間束手無策。

  隻有先叫所有人都把箱籠打開搜檢一遍，不過他對此不抱什麽希望，偷文書之人顯然是和張十八郎過不去，那文書留著又沒有用處，自然是趁人不留意扔進江中，神不知鬼不覺地毀屍滅跡。

  他正想叫眾人開箱檢查，有人上前一步怯怯地道：“蔣戶曹史，小子有句話想問張公子，不知當不當說。”

  蔣戶曹史見開口的是周四郎，眉頭不由一舒，這幫孩子裏最乖巧懂事的就是周四郎，隻可惜屈居第四，不能參加朝會，也遠不如前三那麽惹眼，少了許多嶄露頭角的機會。

  他和顏悅色道：“四郎你說。”

  周四郎向張十八郎作了個揖：“張公子，除了那兩份文書，你可曾缺了別的東西？”

  張十八郎怔了怔：“我不知道……”

  他一發現少了家狀和考狀，立即嚇得六神無主，哪裏還有心思核對財物！經他這麽一提醒，方才想起來：“我去看看。”

  說著打開箱籠，將攜帶的東西翻檢了一遍，騰地從地上一躍而起：“還少了兩枚金餅子和一枚白玉佩！”

  蔣戶曹氏精神為之一振，既然那竊賊還偷了財物，必定是藏起來了，船上人多眼雜，沒什麽地方可以偷藏，如果是竊賊在這些孩子中間，那麽贓物多半也藏在這船艙裏。

  蔣戶曹臉色一沉，對眾人道：“把你們的箱籠全都打開，本官要一一搜檢！”

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