七日後, 藺知柔在揚州登上大官船，沿漕渠北上。

  與她一起登船的除了十來個舉童、二十多個成年舉子, 還有上計的官員和一堆揚州當地土特產，比如工藝高超的百煉水心鏡和“凍雪交光”、“餘霞鬥彩”的綾絹錦綺——都是獻給朝廷的貢品。

  每歲歲末，各地方官員都須將轄內的戶口、墾田、錢穀、刑獄狀況等編成計簿，上報中央，以便朝廷評定官員政績, 各地貢品也將隨計簿一起上呈朝廷, 這就是所謂的隨計入貢。

  在朝廷眼裏，舉子也屬於貢品的一類, 是一種另類的人型土特產。

  按照本朝律令, 人型土特產應該隨著其它稀罕物品一起入京，因而科舉又稱貢舉。

  元旦的大朝會上，優秀舉子代表將有幸前往皇宮參拜天子，並且還能走在貢品的前列，十分光榮。

  而神童科這些舉童此時還算不上人才, 若非要類比, 大約隻能算祥瑞, 就跟他們船上那隻得了白化病的稚雞一樣，屬於珍稀而無用的東西，主要功能和價值是引起圍觀。

  不過事實上, 舉子隨計入貢的規定幾乎成了一紙空文, 大多數進士科的舉子都選擇自行入京, 與貢品同行的倒是鳳毛麟角。

  一來隨計入貢條件艱苦, 二來進士科要留出行卷的時間，提前數月至大半年便要入京，拜謁權貴顯宦、與文人士子結社交遊，以期在文壇上占領一席之地。而隨計入貢時間卡得緊，很少有這個餘裕。

  隨計入貢的優勢也很明顯，就兩個字，省錢。一路上水路交通、打尖住店的費用都由公家承擔，而且可以住在公辦的館驛，提前感受一下公費旅遊的體驗。

  當然此公費旅遊非彼公費旅遊，船上十個孩子擠在一個船艙裏，睡的是大通鋪，換陸路也沒好多少，驛館有房時還好，若是恰好碰上客人多，雜物棚、柴房、廊下、院子裏打個地鋪就得對付上一晚。

  藺知柔一來是圖方便，二來是為了省錢，其他幾個同行的舉童也大多是寒素子弟，隻是裏麵混入了兩個奇怪的東西，令她百思不得其解。

  其中一個是家大業大的張十八郎，明明不缺錢也不用操心行程，事事都有家人管事安排妥當，不知為何要來遭這份罪。

  另外一個則是禍害賈九郎。

  這假九郎擾人的功力比她師弟更勝一籌，宋十郎好歹臉皮薄，你不搭理他他覺著自討沒趣，一會兒也就退散了。

  這一個則渾似沒有臉皮，自打上了船便鎮日纏著她東拉西扯，船一靠岸就拖著她上岸瞎逛，美其名曰“觀風俗，知得失”。

  藺知柔起初以為他隻是沒眼色，明示暗示了幾回，這才發現此人不過是揣著明白裝糊塗，一肚子的壞水。

  某一日他不知從哪裏弄來一套樗蒲，趁著負責監管他們的戶曹史不在，偷偷在船艙裏開賭局，贏回來一堆糕點果脯鹹菜，害得兩個小孩哭了一場，事後被戶曹史知道了差點沒把他連人帶賭具一塊兒沉江。

  藺知柔至今仍不知道他究竟姓甚名誰，甚至連他是男是女也無法確定，有時候覺得他言行舉止像男孩，可某些做派又像大姑娘，藺知柔無從判斷，便不去理會了。

  時值酷暑，船艙裏悶熱不堪，藺知柔每天早上都是熱醒的，爬起來席子上一個完整的人形，稍微活動一下就是滿身汗，仿佛從水裏撈上來一樣，衣裳一會兒濕一會兒幹，一天下來都結了鹽花。

  船上又沒有沐浴設施，這種情況下要維持讀書人的斯文體麵實屬不易，舉童們紛紛寬衣解帶，捋起袖子卷起褲腿，更有甚者幹脆袒胸露腹，蒲扇搖個不住，連戶曹史都是睜隻眼閉隻眼。

  不時有人打了涼水提進船艙，當著眾人的麵脫了衣裳擦身，張十八郎亦不能免俗，掙紮了一番便也拋開矜持放飛了自我。

  隻有藺知柔和賈九郎特立獨行，兩人的衣衫總是穿得比旁人齊整，酷熱難當時也不過是卷個袖子挽個褲腿，絕不赤膊上陣。

  藺知柔總是等到三更半夜眾人都睡熟了，假裝去廁房，趁機跑去甲板上無人的角落草草擦洗一番。

  至於賈九郎是怎麽解決的，她就不知道了。他們倆的床鋪緊挨著，反正她從沒聞到過什麽異味，反而有股若有似無的草木清香，在一片酸不拉唧帶著乳臭的汗味中獨樹一幟。

  兩人這般卓爾不群，眾童子看在眼裏，早犯起了嘀咕，這一日終於有人問出口：“賈兄，你不流汗麽？怎的不見你沐浴？”

  發問的周四郎，這回覆試考了第四名，生著張紅撲撲的蘋果臉，喜眉喜眼，很有人緣，其他孩子喜歡與他作伴，戶曹史和別的吏員也喜歡他。

  他問的是賈九郎，一雙笑眼卻直往藺知柔身上瞟，這個解頭性子清冷，不像賈九郎那麽好打交道。

  賈九郎微微一笑，故作深沉道：“周賢弟，‘為人心靜身自涼’，浴身不如修心養性，隻要如賈某這樣修習道法，賢弟也可得清淨體，無垢身。”

  藺知柔：“……”

  周四郎臉頰微紅，揖道：“賈兄這番話頗富機趣，愚弟受教。”

  其他幾個孩子卻是信以為真：“賈兄修的是什麽道法？可否教教我等？”

  “某修的道法就叫做‘無垢’道，修到上層非但不用沐浴體自生香，連蚊蠅見了你都繞道……”賈九郎開始滔滔不絕地胡謅八扯。

  眾童子嘖嘖稱奇，有人已經躍躍欲試要修這神奇的道法。

  張十八郎“噗嗤”笑出聲來：“愚不可及。”

  其他童子本就看不慣這獠童假清高，眼下聽他出言不遜，頓時七嘴八舌地數落起他來：

  “一天到晚看不慣這個瞧不起那個的……”

  “這麽厲害怎的當不了解頭？”

  “難怪他們說相由心生……”

  周四郎打圓場：“張賢弟不是這個意思，大家別誤會了。”

  張十八郎挑起下巴，三白眼衝他一瞟：“某就是這個意思。”

  另一個人高馬大的舉童道：“張十八，你瞧不上咱們，不願與咱們為伍便罷了，如何還口出惡言？”

  周四郎也勸道：“張賢弟，我等一同上京赴考，既是同鄉又是同年，何其有緣？理當相互照拂……”

  張十八郎沒等他把話說完，哼了一聲道：“張某此行是為了舉試，不是為了交友，同鄉同年？考中了才叫同年，在座諸位以為童子科會取幾個人？一個揚州又會取幾人？”

  一語驚醒夢中人，其餘童子都是一怔，進士科一年隻取三十來人，而童子舉說到底隻是個添頭，純粹用來裝點太平盛世，都不算正經取士，全國能取個十來人就算多了，真正能夠揚名立萬的大約隻有前三，剩下那些都是添頭中的添頭。

  而且為了平衡各地錄取比例，同一州郡錄取兩人以上幾乎是不可能的事。

  張十八郎還嫌不夠，接著又得意道：“你們那日沒聽戶曹史說麽？元旦大朝會上隻有各州前三名有幸入殿朝見天子，爾等是沒有機會了，一路上交些朋友也算不虛此行罷。”

  這下子連周好脾氣的周四郎都有些繃不住了，臉紅到了脖子根，訥訥的說不出話來。

  張十八郎憑借一己之力替前三名拉了一大波仇恨，驕傲地咧嘴一笑，露出一口裏出外進的齙牙。

  藺知柔無奈地拿起卷書走出船艙，去甲板上躲清靜。

  不一會兒，賈九郎也尋了出來：“七郎，我帶你去看個好東西。”

  藺知柔隻作沒聽見，兀自埋頭讀書。

  賈九郎伸出根白玉似的手指，將她的書卷往下一撥：“去罷去罷。”

  藺知柔屈指，輕輕把那根手指彈開，眼皮也不抬一下：“你去找張十八罷。”

  賈九郎“嘖”了一聲，一臉牙酸的表情：“饒了我罷。”

  藺知柔又道：“周四郎呢？他不是很喜歡找你玩麽？”

  賈九郎撫了撫下巴：“那小孩心眼太多，我不愛同他玩。”

  誰的心眼有你多！藺知柔被他的厚顏無恥震驚了，終於放下書，撩了他一眼。

  賈九郎又拽她袖子：“我保你看了不後悔！”

  藺知柔拗不過他，這書也讀不成了，隻好將書卷好，放回船艙，然後跟著賈九郎去看他的好東西。

  賈九郎領著她，一路鎮定自若地繞過船艙，來到船尾的木樓梯前。

  這艘官船長五丈，客艙分了三層，仆役和貨物占據底艙，舉童、舉子和大都督府的吏員、白直住中層，上層住的則是有品級的官員。

  這艘船上有兩位品官，一位是正七品上的錄事參軍，另一位是正七品下的戶曹參軍。

  樓梯前有道小門，門上掛著把銅鎖，防止閑雜人等上樓。

  藺知柔警覺道：“你這是要做什麽？”

  賈九郎豎起食指，貼在鮮潤的薄唇上，桃花眼盛滿笑意：“噓——”一邊從懷裏掏出根比頭發絲略粗些的鐵絲。

  藺知柔：“……”

  頃刻之間，隻聽輕輕的“哢嗒”一聲響，鎖開了。

  賈九郎躡手躡腳地拉開門，閃身進了門，對藺知柔招招手，小聲說：“這時候上麵沒人，他們都去司馬船上議事了。”

  藺知柔堅決搖頭，心道你作死別捎帶上我。

  賈九郎等了一會兒見這慫小子不肯就範，便輕聲道：“那你就在這兒替我望風罷。”

  一邊說一便把門掩上，將銅鎖依原樣掛回去鎖好：“要是看見有人來你學一聲貓叫，然後自己趕緊跑，明白麽？”

  藺知柔：“……”這船上哪來的貓！

  不一會兒上頭傳出細微的水聲，藺知柔算是明白他那一身香氣是哪兒來的了，合著天天偷偷蹭錄事參軍的澡豆呢！

  她想一走了之，又怕他真叫人撞破，隻得在樓梯口等著。

  賈九郎這慣犯天天獨自作案從未失過手，誰知道第一次帶了同夥望風，就出了岔子。

  他剛上去片刻，藺知柔便看到一艘小舟往船舷靠過來，舟上站著兩個中年男人，一個身著綠色絹衫，正是錄事參軍袁萬田。

  藺知柔“喵”了一聲，隻聽上麵傳來“汪”的一聲，是賈九郎表示知道了。

  藺知柔仁至義盡，腳底抹油便要開溜，剛轉到另一邊船舷，迎麵撞上個熟人，正是負責監督這群舉童的戶曹史蔣有為。

  戶曹史自然認得她這個解元，詫異道：“你在這裏做什麽？”

  藺知柔上前行了個禮，瞎話張嘴就來：“回稟蔣戶曹，小子想以白稚雞為題作一篇賦，苦於沒有思路，故而去船尾看看那隻白稚雞。”

  這倒黴的雉雞平常關在底艙籠子裏，隻有風和日麗時可以拴在船尾放會兒風。

  戶曹史知他素來刻苦，倒也沒有起疑，反倒笑著問：“看得如何？眼下這文可有眉目了？”

  正說著話，一個白直快步走過來，附在戶曹史耳旁悄聲說了幾句話。

  戶曹史臉色微變，對那白直道：“叫所有人回船艙。”

  又看了藺知柔一眼，不複方才的隨和：“你也跟我來。”

  ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

  白直：指在官府中服役但不領工資的編外人員

  解頭：又稱解元，是指州府試的第一名

  感謝小天使們給我灌溉了營養液哦~

  感謝灌溉營養液的小天使：沁園春悅 20瓶、月亮 10瓶、雞仔 10瓶、笙動 10瓶、與雲歸 1瓶、淩霄 1瓶

  非常感謝大家對我的支持，我會繼續努力的！^_^