張十八郎忘了哭, 他年紀雖小, 可因為早慧, 頗知道些事理，輸給那徒有其表的藺家小子固然不忿, 可也知道這麽做不合規矩。

  他連哭了忘了, 臉上還掛著淚, 怔怔地對張二郎：“二叔, 這……不妥當罷？”

  張二郎一哂：“你別擔心, 二叔隻是去找袁參軍問問詳情, 隻要那卷子判得公平，我們家自然沒有二話, 可若是有失公允, 那我們家也不會任人欺到頭上。”

  “可是……若是袁參軍不肯見我們怎麽辦？”

  張二郎笑道：“我們張家也不是毫無根基的人家。”

  張十八郎一知半解，懵懂地點點頭。他的心思全用在五經和詩賦上，對官場上那一套還不太明白，隻知道族中有個三叔祖在京師當吏部侍郎，是個了不得的人物。

  不一會兒, 那送名帖的小書僮果然折回來報信，道袁參軍請郎君和小郎君入府一敘。

  張二郎帶著侄兒下了馬車, 在眾目睽睽之下走進大都督府。

  袁參軍一早料到那榜紙一出，張家人勢必要來討個說法，可沒想到他們如此直截了當, 仗著朝中有人, 規矩禮數一概不講了。

  偏偏他舉進士那年正是吏部張侍郎知貢舉, 論起來是他門生，不能不給張家人麵子，再說考績遷轉都捏在人家手裏，得罪誰也不能得罪吏部的人，他隻得捏著鼻子叫人將那跋扈的張家小子請進來。

  不一會兒那對張家叔侄到了，袁參軍照例誇了張十八郎幾句明敏過人之類的客套話，奉了茶，寒暄完畢，張二郎也圖窮匕見，道明了真實來意：“舍侄學藝不精，技不如人，讓參軍見笑，這小子自恃有幾分小才，該得受受教訓，也好知曉天外有天的道理。”

  他微一沉吟，接著道：“隻不知那藺家公子之作是何等驚才絕豔，不知參軍可否將其大作借予張某一觀？也好叫這不知天高地厚的小子看看，知曉自己差在何處。”

  袁參軍拱拱手：“些許小事，按說袁某不該推脫，隻是那些試卷前日已經封緘，預備隨貢舉名單一同送去京師，袁某也是愛莫能助，還望足下見諒。”

  張二郎自己不是讀書的料，去年考明經科也沒取中，不過對貢舉的程序還是有所了解的，道袁參軍的話不過是托辭。

  他笑了笑，不依不饒地問道：“不知這些卷子可有抄錄留檔？”

  留檔肯定是有的，這本是心照不宣的事，袁參軍借故推辭不過是給彼此一個台階下，誰知那張二郎咄咄逼人，竟是不肯罷休。

  他隻好道：“不瞞足下，當日審完卷，袁某便將原卷上呈長史，最終位次也是由長史定奪，至於長史有否命人謄抄，袁某便不得而知了。還請閣下莫要為難我這區區參軍。”

  話都說到這份上了，有點眼力見兒的都知道該賠罪告辭了，張二郎卻不是凡人，隻見他臉頰上的肉一抖，皮笑肉不笑地道：“非是張某有意難為參軍，隻是這小子自小頗得張侍郎眷顧，侍郎前日還特地致書垂問，某等不得不交代一聲。”

  袁參軍見他將張侍郎抬出來壓他，隻得道：“恩師無恙？某連年外任，不能侍奉恩師左右，慚愧，慚愧。”

  張二郎道：“三叔祖甚是康健，有勞參軍惦念。”

  袁參軍想了想道：“足下稍等，待袁某請長史示下。”

  說罷叫來個小吏吩咐了幾句。小吏疾步而出，不一會兒攜了一卷紙回來，捧給張二郎道：“長史請張家公子觀覽。”

  張二郎展開紙卷，隻見是三張紙疊在一起，字跡一模一樣，顯是由吏員謄抄的。除了藺七郎和侄子的卷子，還另有一張，寫得密密麻麻，竟有五首之多，一看名字，卻是默默無聞之輩。

  張二郎先將此卷置於一旁，捧起藺七郎的答卷，先看那首《秦鏡》，隻覺中規中矩，不比自己侄兒高明。再看那首絕句，不覺一哂，若將侄兒的詩比作錦繡，那這首便是粗布，何況還不切題。

  可當他再看第二遍時，嘴角的笑容卻逐漸凝固。他拿起侄兒的卷子，將兩詩一比，臉色便有些尷尬起來。

  張十八郎在叔父身邊伸長脖子看了半晌，將那首絕句顛來倒去默念了幾遍，隻覺詞藻平平，而且還文不對題，遠不如自己的好，不禁越發憤慨，小孩子畢竟城府不夠深，忍不住問道：“二叔，這究竟好在何處？恕侄兒眼拙……”

  張二郎用眼神示意侄子閉嘴，張十八郎覷了覷兩個大人的臉色，不敢再問，緊抿著嘴，眼淚又在眼眶裏打起轉來。

  袁參軍笑著問章二郎道：“足下以為如何？”

  張二郎臉上略有羞慚之色，不過要讓他就此承認自家人不如一個寒門小子，他實在是說不出口，隻是故作姿態地頷首：“藺小公子獨辟蹊徑，果然機敏。”

  袁參軍知道他這是暗示藺七郎投機取巧，嘴上仍舊不肯示弱。不過既然他對位次不再持有異議，那麽這事也就算完了。

  他隨口問了那小吏一句：“方才長史可有別的吩咐？”

  小吏答道：“長史說薦舉賢才是國之大事，不容循私，雖說長史秉著一片公心向朝廷薦送秀才，但難免有人生疑，不如將三張卷子都貼到榜下，由人盡情觀覽，也省卻了郎君小郎君們登門造訪的辛勞。”

  張二郎饒是臉皮再厚也被這話臊得不輕，忙起身賠罪告辭。

  兩人才出府門，那三張詩卷已經上了牆。本來圍觀者看完榜紙議論一番便已漸次散去，眼下又圍攏過來，甚至吸引了更多人前來品評。

  其中有許多人大字不識，便有好事者攛掇一個讀書人站在榜前高聲吟詠。

  那讀書人生得瘦小，嗓子卻響亮，操一口帶著濃重揚州口音的官話，抑揚頓挫地高聲朗讀起來。

  張二郎方才丟了大臉，本想帶著侄兒悄然離去，還未走到車前，忽聽有人念詩，心中忽然轉過一個念頭。

  他侄兒的詩詞采華麗，可謂雲霞滿紙，好處一目了然，而藺七郎的那首則不然，乍看之下平平無奇，連他也是讀了兩遍方才咂摸出味道。

  而像他這樣懂門道的畢竟是少數，大部分人不過是人雲亦雲，隻需略加引導，即便不能讓長史改判，至少也能在這揚州城裏為侄子造造勢。

  這麽想著，他的腳步便是一頓，招來管事，輕聲吩咐了幾句，然後轉頭對偷偷揩眼淚的侄子道：“我們也去聽聽。”

  張十八郎心裏不服氣，正想聽聽旁人怎麽說，求之不得地點點頭。

  叔侄倆混進人群裏，待那書生將三張卷子上的詩都念完，忽然有人用不高不低地聲音道：“我看這榜首不過如此嘛！”

  說話之人正是張家管事，他一身綺羅，頭戴紗帽，穿得比一般平民光鮮許多，加上身形肥碩，派頭十足，頗能唬人。

  周圍人不知他底細，都半信半疑地等他下文：“這話怎麽說？”

  張家管事環顧四周，眼神中流露出幾分輕蔑不屑的笑意，仿佛在譏笑他們連這麽顯而易見的道理都不懂。

  “這首五絕單也還行，但是與第二名的那首排律相比，就像是初入門徑的童子習作，兩首詩孰優孰劣一目了然。”

  其實方才那幾張卷子貼出來，便有不少人犯嘀咕，隻不過不敢當那出頭椽子，生怕說錯了貽笑大方。

  眼下見有人起了個頭，那些人紛紛“英雄所見略同”起來。

  “我就說呢，詩題是美人，怎麽從頭到尾連個美人的影子都沒有……”

  “聽說那張家小孩生得醜陋，莫非是因為相貌的緣故？”

  “藺七郎神童以前的詩我讀過，還是有些佳句的，如今一看，莫非那些詩都是找人捉刀替筆的？”

  “天下所謂神童概莫如是，盛名之下，其實難副……”

  “那也不盡然，那張家小童倒是神童不虛……”

  “造化生人總不能萬全，生得那副尊容，便是叫我當神童我也不樂意……”

  ……

  三人成虎，眾人一通七嘴八舌的議論，“藺七郎虛有其表，獠童因貌醜而屈居第二”幾乎成了定論，即便有零星幾個不同的聲音，也因底氣不足而無人在意。

  畢竟接受一個奇醜無比的神童更容易些。

  這時，人群中忽然有人笑道：“這麽一首格調全無的詩，也有人捧上天去？”卻是個清脆的童聲。

  潛藏在人群中的張二郎瞳孔一縮，忍不住道：“哪裏來的小兒，無端口出狂言？”

  眾人向他望去，隻見他錦衣華服，身邊又站著一個容貌醜陋的童子，不免小聲猜測：“莫非那是張家人？”

  張二郎一時衝動，眼下後悔也來不及，衝周圍人團團作揖：“舍侄雖愚鈍，卻也不能由人毫無緣由地詆毀。”

  那大言不慚的小孩從人群中擠出來，卻是個披金戴銀的俊美小郎君，生得粉麵朱唇，一雙眼睛靈秀得過分，讓人想起誌怪傳奇裏的妖精。

  他莞爾一笑，眾人便覺一陣春風拂麵。

  那小童踮腳指指字最多的卷子：“小子姓賈，排行第九，這是我的卷子，眼下我有資格說話了麽？”

  張二郎一張臉漲得通紅，不知這姓賈的豎子為何要摻上一腳。

  賈九郎也不管他臉色難看，接著道：“令侄這首詩，乍一看花團錦簇，其實底子裏直敘其事，不過是將一個美人從頭寫到腳，若是以美人來比，這首詩便是個毫無韻致的木頭美人，再給她穿金戴銀也是徒有其表，何況還一股齊梁宮體詩的靡豔脂粉氣，若不知這詩是令侄所作，我還以為是前朝哪個好色昏君的手筆呢！”

  眾人不由哄笑，再看那首排律，似乎確有那麽一點冶豔的調調。

  張十八郎再也崩不住了，說他詩寫得差不算，竟還懷疑他是天生淫棍，不由跳著腳道：“豎子！你又有什麽好了！”

  賈九郎一撩眼皮笑道：“我自然是不如賢弟多矣，虛長賢弟幾年，論風月卻是遠遠不及，慚愧，慚愧。”

  眾人聽這小童牙尖嘴利，句句話含沙射影，又是一陣哄笑。

  張十八郎哪裏受過這樣的屈辱，忍不住放聲大哭起來。

  賈九郎這才笑道：“賢弟莫哭，我說笑呢，你才八歲，自是不懂這些，不過是依樣畫葫蘆罷了，隻是那挑葫蘆的眼光不怎麽樣。”

  有人問道：“這榜首詩卻是高明在何處？”

  賈九郎收了玩世不恭的笑，正色道：“此詩單論詩心便高出我等一大截。屈子以美人喻君子，此詩反其道而行之，以君子先賢為美人，是比興之體，比起直敘，愈見婉轉低回。

  “首二句寫山月，一靜一動，對句工巧而不見板滯，第三句彌見深靜，一個“苦”字寫盡孤清，最後一句“廣陵”二字既用嵇中散之典，又指揚州，是謂我廣陵多高士。全詩無一字寫美人，卻寫盡了美人，無錦繡麗句，卻有清幽淡遠之風調。

  “在下輸得心服口服，對藺公子惟有歎服，有的人卻連輸在哪裏都不知道，猶自敝帚自珍，嗬嗬。”這話說的仿佛是張十八郎，看的卻是他二叔。

  這番話說完，眾人紛紛“恍然大悟”，再讀那首五絕，便都品出個中深意來，紛紛道：

  “方才我便覺得此詩頗有風致，隻是他們眾口一詞，說出來無人信罷了……”

  “那藺神童何嚐寫不出風采鸞章？返璞歸真方才顯出本事……”

  張二郎臉色漲得發紫，聽著這些話猶如芒刺在背，片刻也待不下去，拉著抽抽嗒嗒的侄子落荒而逃。

  藺知柔在家裏莫名地打了好幾個噴嚏，不知道因為某個人的一番高論，她這個神童已經快被吹上天了。

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  這個程度的彩虹屁已經是極限了

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