這一日前來大都督府覆試的童子約有六十人上下, 一部分是治下各縣長官舉薦的, 也有少數幾個投牒自薦的, 秉著“野無遺才”的原則，大都督府的僚佐經過初步審核也給了覆試資格。

  因而這些童子的才學和水準參差不齊, 有些小童甚至目不識丁, 隻是將經書從頭至尾囫圇背下, 一經考校便露了餡兒。

  即便如此, 待幾十個童子一一試遍, 將最後一人打發走, 也已近黃昏。

  口問經義部分淘汰了大半人, 主試官案頭剩下二十七份詩卷需要審閱。

  那位最年長的主試官翻閱了一會兒卷子, 從中抽出三張, 以指敲案，若有所思道：“別的也罷了, 這三人怎麽排定位次, 卻是不好辦……”

  他轉頭看看兩位同僚：“二位以為如何？”

  其中一人道：“回稟袁錄事, 屬下以為此三子各有千秋, 實在難以定奪……”

  這話說了等於白說，袁錄事不滿地蹙了蹙眉, 問另一人：“彌明, 你怎麽看？”

  此人在三人中最年輕, 作了個揖, 指了其中一卷道：“屬下以為, 此子最佳。”

  另一人仗著自己資曆比他深, 反駁道：“肖兄此言差矣，這首詩平平無奇，且全不切題，有投機取巧之嫌，與另外兩卷相去甚遠，依某愚見，該居於末尾才是。”

  袁參軍見那年輕人欲言又止，對他道：“你有什麽見解，但說無妨。”

  那年輕佐官想了想，指著另一份卷子道：“此子雖以詩贖帖，畢竟經義底子太薄，該當居末。”卻是礙於同僚情麵，不再為先前推崇之人爭辯。

  袁參軍點點頭，將那以詩贖帖的卷子捧起端詳半晌道：“此子才思敏捷，隻是倉促而成，琢句未免稍遜，雖時有佳句，湊數之語亦不少，彌明說得不錯。”

  說罷將那份卷子放回原處。

  “剩下這兩人要分出個伯仲卻是不易。”

  先前那試官見上司並不認同自己的見解，頗為不解，但他以幹吏進身，畢竟與這些進士、明經出身的同僚不同，索性藏拙，不再言語，不管上司說什麽，一味點頭稱是。

  袁參軍思忖了半晌道：“此詩詞彩炳煥，花團錦簇，八韻一氣嗬成，著實不易。隻是體近齊梁，失於浮豔，格調不高。”

  又指另一卷道：“此詩卻正相反，別開生麵，另辟蹊徑，詞淡而味永，格調祖襲屈子，源出李陵，隻是詞采略有不如。”

  聽他說得入情入理，其餘二人都頷首稱是。

  有些話不便放到台麵上說，這兩個童子家世懸殊，若是按他心意來定名次，那家人免不得有話說。

  袁參軍忖了半晌，最終還是長歎一聲：“還是請長史定奪罷。”

  話分兩頭，藺知柔在大都督府門外與賈九郎道別，不一會兒便看到趙四郎和趙家車夫迎上來。

  趙四郎一見外甥女，焦急又熱切地問道：“考得如何？”

  藺知柔神色輕鬆：“過覆試應當沒有大礙。”

  趙四郎喜出望外，這陣子和她打交道多了，他也摸清了這外甥女的性子，知道她不是說大話的人。

  他開懷大笑，按著心口道：“有你這句話，阿舅一顆心算是放回肚子裏了。”

  藺知柔淺淺一笑，低頭不語，四舅提心吊膽的日子大約正要開始。

  舅甥倆坐上車，車夫趕著驢回子城，趙四郎心情上佳，破天荒地大方了一次，對外甥女道：“前頭不遠處就是市坊，眼下時候還早，你有什麽想吃想玩的，阿舅替你買。”

  藺知柔也不同他見外，笑道：“多謝阿舅。”

  驢車在市坊前停下，舅甥兩人在市坊裏轉了一個多時辰，藺知柔在書肆中挑了兩部詩集，又去食肆替哥哥、妹妹買了幾樣點心菓子，有果餡畢羅、玉露團、木蜜金毛麵，還有各色果脯，都是他們平日吃不到的。

  趙四郎見她連價錢都不問，盡挑新巧的買，不免肉疼，後悔自己先前多事開那個口。

  藺知柔眼見四舅臉色越來越難看，隻是佯裝不知，直到兩手滿滿當當，這才道：“阿舅咱們回去罷，外翁和阿娘他們怕是等急了。”

  一回趙家，趙老翁院中的老蒼頭便迎上前來，請他們舅甥倆人先去見院中相見。

  藺知柔隻得叫仆役把方才買的書卷和吃食送回偏院，自己隨四舅一起去了外祖父院子。

  趙老翁已經忐忑不安地等了大半日，一見外孫女便道：“如何？”

  藺知柔將方才的話又說了一遍。趙老翁卻比兒子更謹慎，逮著外孫女細細盤問了覆試的詳細情形，連具體考了些什麽都反複查問，也不管自己是不是聽得懂。

  藺知柔耐著性子與外祖父一一分說。趙老翁又指著案上紙筆道：“那兩首詩可還記得？你寫下來，明日我去找兩個懂經的人問問。”

  趙四郎道：“阿耶，考都考完了，反正三日後便放榜了……”卻不敢明說父親多此一舉。

  趙老翁卻斥道：“你懂什麽！”

  趙四郎被父親呼呼喝喝慣了，心中不滿，麵上卻是唯唯諾諾，心道且再忍幾日，待去江寧開了鋪子，天高皇帝遠，便不用再束手束腳，盡可以快活逍遙了。

  藺知柔也不明就裏，不過既然趙老翁執意如此，她寫也就是了。

  藺知柔三下兩下將第一首《秦鏡》寫完，趙老翁認識的字有限，四十個字倒有一大半不認識，不過看著像回事，他便煞有介事地捋須點頭。

  藺知柔又將第二首五言絕句也寫完，擱下筆。

  趙老翁眉毛一聳：“怎麽說就這幾個字？”

  藺知柔不覺失笑，解釋道：“外翁，第二首不限字數多少，意思盡了便可。”

  趙四郎總算上過幾天學，平日應酬常聽歌妓唱曲，比父親多些見識，笑道：“阿耶，這詩不是越長越好的。”

  趙老翁不懂作詩，在他看來字越多越好，寫得越多，自然越顯出有才，因此八句的比四句的好，七個字的也比五個字好。

  不過兒子和外甥女都這麽說，他也拿不準，將信將疑地揮揮手，讓他們先回去了。

  藺知柔回到自己院子，趙氏和常嬤嬤自然又有一番詢問，她簡單解釋了幾句，讓他們放寬心，趙氏和常嬤嬤連連念著阿彌陀佛，立即熱火朝天地商量要去尼寺還願。

  藺知柔無可奈何，走進裏屋，隻見方才買的吃食仍舊原封不動地放在案上，兩個孩子一邊一個伏在案上，盯著那幾個油紙包垂涎三尺。

  藺嫻更是把圓溜溜的小鼻子貼到了紙包上。

  見藺知柔進來，兩人都是歡欣鼓舞。

  藺嫻搬著兩條小短腿跑過來，牽著姊姊的袖子，指指案上明知故問：“阿姊，這裏麵是什麽呀？”

  藺知柔摸摸她的腦袋：“是好吃的呀。”

  藺嫻期待地眨巴著眼睛：“那小孩子可以吃嗎？”

  藺知柔心裏一酸，以前在吳縣老家，繼祖母嫌棄他們這一房，有什麽好東西都可著幾個堂兄堂姊，藺嫻見了豔羨，卻是一口也分不到。

  趙氏便哄騙小女兒，說她這麽小的孩子不能吃這些，吃了要肚痛。

  後來到了外祖家，趙氏手頭拮據，更是沒有閑錢買這些糕餅零食。

  藺遙雖然不像妹妹那麽迫切，但眼神中也是滿含了期待和渴望。

  藺知柔將紙包一一解開，攤在案上，對兩個孩子道：“你們想吃多少便吃多少。”

  藺嫻歡呼了一聲便抓起一塊飴糖往嘴裏塞。

  藺遙咽了咽口水，兩手交握，對藺知柔道：“阿妹先吃。”

  藺知柔心中湧起一股酸澀：“我在外頭吃飽了，阿兄挑自己喜歡的吃，吃完了可以再買。”

  藺遙這才點點頭，垂下眼微微一笑，小心翼翼地拿了一隻畢羅吃起來。

  第二天，藺知柔照常早起讀書，雖說覆試十拿九穩，可覆試不過是第一步。

  單一個揚州就有張十八郎這樣強勁的對手，全國更不知有多少個如他這樣的奇童，要在省試中脫穎而出談何容易，何況她不僅要脫穎而出，還要得到皇帝的眷顧，更是非考到全國前三不可。

  讀了兩個時辰，趙氏來催她吃午飯，剛坐下，有下人來傳話，叫她去外祖父那兒一趟。藺知柔隻得撂下筷子先去應付趙老翁。

  一進屋子，趙四郎也在，垂手立在一旁大氣不敢喘一聲，趙老翁一掃平日和氣生財的模樣，嘴角耷拉，眉間顯出深深的川字紋，顯然氣得不輕。

  這火氣顯然是衝著自己來的，藺知柔不動聲色，上前行了個禮。

  趙老翁背著手踱了兩步，硬梆梆地道：“你昨天那兩首詩我已經找人看過了，第一首還罷了，第二首寫的什麽東西？離題萬裏！”

  趙老翁找的是鹽商陳家家學中的先生，那先生一見那首絕句便連連搖頭，直道離題萬裏。

  眼下趙老翁便是現學現賣，將那塾師的判語原封不動地搬了來：“考題是美人，你這詩寫的卻是隱士，根本是審題不清，錯得離譜，必定是肚裏無才，預先背了一首往上生搬硬套！”

  藺知柔又好氣又好笑：“外翁，這是哪位高人的見解？”

  趙老翁見她不知輕重，這時候還笑得出來，語氣中似有諷意，越發火冒三丈：“哪位高人？總之比你高個千丈萬丈！花費這許多財帛送你去拜師，不知拜出個什麽名堂！少不得又要我費錢四處打點！

  “我看你那師父也沒什麽本事，倒不如就近找個私塾，也免得無人管束，鎮日不知勾當些什麽！”

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  尬吹彩虹屁太難了，一切彩虹屁隻是為了推進劇情，不能當真