藺知柔正暗自思忖, 甄六娘已經穿過人群走到她跟前。

  藺知柔當著眾人的麵不好稱他六娘, 隻是作了個揖：“甄賢弟, 別來無恙。”

  他們上回在普通院邂逅，甄六娘還是女孩兒打扮, 故而不曾敘過年齒, 藺知柔見她生得比自己矮半個頭, 想當然以為她比自己年幼, 當下以“弟”相稱。

  甄六娘目光微閃, 卻也沒什麽異議, 隻是詫異道：“你也要考神童試？”

  藺知柔答道：“區區不才, 蒙本縣明府舉薦。倒是足下, 上回說要南下廣州, 這麽快回來了？”

  甄六娘訕笑道：“途中遇到些不測。”

  他不細說，藺知柔也不問, 隻道：“令姊無恙？”

  甄六娘道：“承蒙垂問, 家姊十分安好。”

  兩人寒暄幾句, 甄六娘指著角落裏的空位道：“咱們去那邊坐。”

  兩人席地坐下, 甄六娘問道：“上回那節度使府的呆子，後來不曾尋你晦氣罷？”

  藺知柔笑著道：“不曾。”

  甄六娘道：“那就好, 我諒他也不敢。對了, 上回你說要去拜柳十四為師, 拜成了不曾？”

  藺知柔答道：“托足下的福, 區區已拜入柳先生門下。”

  這話本身沒什麽問題, 可上次甄六娘大潑其冷水, 聽她這麽一說，臉上便有些訕訕的：“原來是柳十四高足，這次州府試，足下必定胸有成竹了。”

  藺知柔聽他一口一個“柳十四”，言語中殊無尊重之意，神色不由冷了三分：“足下過譽，區區自當奮力，庶可不丟家師的臉。”

  對方卻不怎麽會看人臉色，兀自道：“甚好，你可要好好考，過了覆試，我們便可結伴去長安了。”

  藺知柔瞅瞅他：“賢弟看來是十拿九穩了？”

  甄六娘道：“差不多罷，但凡裏頭那些主試有點眼光，小可斷然沒有取不中的道理。”

  這話說得十分張狂，偏他態度坦然，由不得人不信。

  正說著，周圍嘈嘈切切的說話聲戛然而止，周遭陡然靜下來，幾乎落針可聞。

  藺知柔抬頭一看，隻見一個年可七八歲的男童走進屋內。

  隻見他衣飾華貴，兩手背在身後，下頜微微抬起，神情很是傲慢，不過令眾人忘記交談的卻是他那引人矚目的相貌。

  這孩子細眼塌鼻，一口齙牙，臉色黑黃，頭發稀少而焦枯，發色倒比臉色還淡些，配上不可一世的神情，醜得獨樹一幟。

  “是獠童！”人群中不知是誰輕聲說道。

  屋內到處響起嗡嗡的私語。

  “原來這就是大名鼎鼎的獠童……”

  “聽聞他奇醜似鬼，果真如此……”

  “這副尊容怎麽也得舉薦？不怕冒犯聖躬麽？”

  ……

  議論之聲一時間不絕於耳。

  藺知柔恍然大悟，聽聞吳郡張氏有一子弟其貌不揚，卻又聰明絕頂，坊間因其貌醜，戲稱其為“獠童”。

  張氏是江東舊姓，即便到了本朝族中也出過不少高官顯要，那張小郎是嫡支門第高華，偏偏生得如此相貌，自然名聲大噪。

  藺知柔曾讀過這位張小郎的詩作，與藺遙風調迥異，文采卻在伯仲之間。

  甄六娘卻是一臉茫然，小聲問藺知柔：“這是誰家的小孩？”長得可真磕磣。

  藺知柔也壓低了聲音答道：“張十八郎，是個神童。”

  甄六娘笑道：“你們江左可真是人傑地靈，遍地都是神童。”

  這話將藺知柔也捎帶了進去，她並不作答，隻是瞟了他一眼。

  那張小郎聽見眾人議論他，臉色未變，七八歲的孩子有這份心性已是不簡單，將來一同入京赴試，想來是個強勁的對手。

  張十八郎旁若無人地走進屋內，環視一周，瞟了眼甄六娘，最終將視線落在藺知柔身上。

  他昂首闊步地走到她身前，上下打量她兩眼，作了個揖：“足下便是吳縣藺七郎？”

  藺知柔起身作揖：“正是藺某。”

  “想來你已經知道我是誰了。”

  他既然這麽說，藺知柔便道：“久仰張公子大名。”

  張十八郎笑了笑：“藺兄大名亦是如雷貫耳，今日一見，不過爾爾。”

  藺知柔怔了怔，如果這話說她也就罷了，她現下的水平說一聲“不過爾爾”也不為過，但這張姓小兒說的是藺遙，這就是無理取鬧了。

  不過對方隻是個七八歲的孩子，藺知柔懶得與他爭短論長，隻是笑了笑：“見笑。”

  甄六娘卻是站起身，煞有介事地撣撣衣裾，對那張家小孩道：“張公子，久仰久仰，今日一見，果然名不虛傳。”

  他話裏有話，眾人心知肚明，麵麵相覷之下，有人忍不住噗嗤一笑，這下子就跟捅了馬蜂窩似的，哄笑聲此起彼伏。

  張十八郎滿麵慍色，偏又挑不出話裏的錯處，磨了磨後槽牙，嘴唇抿成一線，半晌才作了個揖：“請恕張某眼拙，未識足下高姓。”

  言下之意自然是笑他籍籍無名。

  甄六娘道：“張公子若能通過覆試，取得解額，入京省試，自然有緣識得小可。”

  在場之人盡皆嘩然，這張十八已經夠驕狂的了，沒想到有人竟比他更狂，再看這小兒，生得一張玉麵，通身氣度不凡，都不敢小覷。

  張十八郎譏嘲道：“那便省試見分曉罷，足下這回切莫馬失前蹄才是。”

  甄六娘道：“借張公子吉言，彼此彼此。”

  張十八郎冷哼一聲，轉身徑直走到窗邊，學童們見他過來，紛紛避讓，席子上空出好大一塊地方。

  張十八郎看也不看他們一眼，旁若無人地坐下，雙目微闔，嘴唇翕動。

  甄六娘瞥了一眼，“嘖”了一聲，饒有興味道：“竟有這等討人嫌的小孩兒，江左真是人才輩出。”居然有些歎賞的意思。

  藺知柔心說論起討嫌你也不遑多讓，也就是仗著一張臉生得好沒被揍罷了。

  兩人重新坐下。甄六娘小聲道：小可其實並不姓甄，上回對藺兄隱瞞身份，實在抱歉，在這裏與你賠個不是。”

  藺知柔道：“足下自有情由，區區怎敢介懷。”

  甄六娘眨眨眼，長睫一閃：“實不相瞞，小可並非女子。”

  他說到這裏頓了頓，見藺知柔並不接茬捧場，眼皮也不抬一抬，不由有些沒趣，然而已經起了頭，也隻好接著說下去：“鄙姓賈，是六合縣人，家中行九。”

  藺知柔心道我信了你的邪。

  剛想到此處，便聽門簾嘩啦一響，一個皂吏走進屋，揚聲道：“六合縣賈九郎是哪一位？”

  前甄六娘、現賈九郎站起身：“賈某在此。”

  藺知柔：“......”

  吏員道：“賈公子請隨某來。”

  賈九郎對藺知柔一揖道：“小可先行一步，就此別過，相見有日。”

  說著衝她擠擠眼，跟著吏員出去了。

  張十八郎一哂，用眾人都聽得見的聲音道：“原來是六合賈家，難怪周身一股銅臭。”

  經他這麽一提，藺知柔方才想起，六合縣似乎確有個賈家，專做茶葉買賣，是一方巨賈，有家財萬貫，良田千頃。

  莫非他真是賈家的子孫？不對，藺知柔驀地回想起那日普通院中的經過，宋十郎分明是怵他，一個茶商，便是再有錢也不過一介商賈，不可能叫節度使公子那樣俯首帖耳。

  甄六娘搖身一變成了賈九郎，其中必有內情。

  藺知柔揉了揉太陽穴，把這些亂七八糟的念頭擠出腦海，考試為重，此時正該心無旁騖，不能為了這等無關緊要的事分神。

  陸陸續續又有後來者掀簾入內，藺知柔大略估算了一下，前來赴試的總有五六十人，這些人不可能全都貢送入京參加省試，必定要淘汰大半，每進來一個新人，屋子裏的氣氛便凝重一分。

  那吏員每隔一會兒便進來唱名喚人，所隔時間有長有短，短時不過片刻，長時卻足有一刻鍾之久。

  先於她到的二三十人陸陸續續被領了出去，她估摸著差不多輪到自己，便起身整理衣襟，撫平膝上褶皺，將額前碎發悉心地塞進帽子裏。

  剛整理完儀容，便見那吏員快步走入：“吳縣藺七郎何在？”

  藺知柔從容上前，在眾人好奇的目光中跟著那吏員出了屋子。

  吏員一路上沉默不語，沿著廊廡，將她引到西堂，打簾道：“藺公子請進。”

  藺知柔道了聲謝，步入屋內，隻見三名身著圓領袍衫的中年男子端坐堂中，高矮胖瘦妍蚩各不相同，各人身前榻上放著小案，案上筆墨紙硯俱陳。

  中間之人年紀最長，髯須茂盛，目光炯炯，隱隱為眾人之首。

  這三人都是揚州大都督府長史屬下僚佐，擔任本次覆試的試官。

  藺知柔上前恭敬行禮，呈上考狀：“小子吳縣藺遙，拜見官長。”

  為首之人點點頭，接過考狀掃了一眼，放在案上，對藺知柔道：“國之大柄，莫先擇士。爾等雖為童子，責實求才卻與進士、明經諸科一般無二。若有冒籍、舞弊等劣行，成丁後三年不得赴舉，你可明白？”

  藺知柔道：“小子謹記官長教誨。”

  那人頷首，指了指對麵一張空著的坐榻：“你坐罷。”

  藺知柔上前坐好，隻見身前案上攤著一張白紙。

  試官道：“那本官便開始考校，本次隻試經義與詩賦，大經與小經各三道，詩賦兩題。”

  他掃了一眼考狀：“你已通《論語》、《孝經》、《周易》、《毛詩》、《尚書》，我等便從此四經中取題。”

  藺知柔深吸了一口氣又緩緩吐出：“是，請官長考校。”