師徒幾人在人潮中慢慢穿行, 果然如柳雲卿所言, 一到瓦官寺地界, 便見人群爭相往寺門處湧。

  寺前早有商賈支起攤兒吆喝買賣，便有信眾受其吸引, 停車駐馬, 伸頭打量, 越發將寺前道路堵得水泄不通。

  宋十郎七八歲上隨他父親前來江寧赴任, 算是在這裏長大, 自覺對江寧的掌故最熟悉不過, 不免顯擺, 對藺知柔道：“兩千貫文, 你可知這瓦官寺為何叫做瓦官寺？”

  藺知柔被擠得七葷八素, 著實佩服他的這份閑心，搖搖頭道：“不知。”

  宋十郎不由得意：“這瓦官寺建於東晉, 原是專管燒陶的官署, 梁朝又加造了瓦官閣, 寺裏的齋點甚是精潔可口, 晴明時在閣上一邊喝茶吃點心，一邊俯瞰全城, 遠眺江水, 可是愜意得很。”

  藺知柔看著烏壓壓的人群, 此刻再可口的點心也失去了吸引力。

  宋十郎道：“今日人太多, 改天我帶你來, 讓寺主親自招待咱們, 他與我阿耶常來常往，甚是相得。”

  又乜了大師兄一眼：“盧十七，你想來麽？偏不帶你！”

  阿鉉懶得理會他，隔著他對藺知柔道：“這寺裏有顧長康所畫的維摩詰像，很值得一看。”

  那畫像宋十郎也見過，原本也覺很好，但是一經大師兄稱讚，他就覺得不怎麽樣了。

  “那些畫像不都差不多，有什麽看頭。”

  阿鉉嗤之以鼻：“那是你眼拙。”

  柳雲卿對藺知柔道：“顧長康便是東晉顧愷之。”

  藺知柔恍然，這名字可謂如雷貫耳，她暗暗留了心，他日家人到了江寧，一定要帶哥哥來看看。

  他們說著話，一寸寸地往前挪，耗了半天，總算擠過了瓦官寺附近，道路一下子通暢起來。

  柳雲卿看著藺知柔臉色疲憊，便決定先找地方用飯。

  今日士庶傾城而出，城內的食肆酒樓生意格外興隆，他們問了幾家都稱沒有空座，最後還是宋十郎領路，將他們帶到相熟的酒樓，靠刷臉爭得一席之地。

  節度使公子大駕光臨，店主不敢怠慢，親自將他們延入二樓一間臨軒的雅座，越過雕花朱檻望出去便是蜿蜒流淌的秦淮河。

  待眾人圍著一張大方食床坐定，店主隻識得宋十郎一人，但他極擅察言觀色，一看這幾人衣飾不彰而氣度不凡，便知不是一般寒士，又見宋十郎對那弱冠之年的青衣男子恭敬有加，越發竭盡奉承之能事，一邊殷勤奉茶，一邊道：“不知幾位郎君能不能用酒肉？

  在場諸人沒有一個信佛，宋十郎更是無肉不歡，當即道：“能用能用，好酒好菜盡管上來。”

  店主又道：“敝店近日從長安請了個廚子，新創了幾樣菜式，難得貴人光降，正有勞幾位品評一二。”

  宋十郎最好吃喝享樂，一聽有新菜式，立馬來了興致：“哦？都有些什麽稀罕物事？”

  店主人躬身笑答：“宋公子見多識廣，小的哪裏敢賣弄現眼！

  “隻不過這廚子原是上京翠雲樓掌勺，年年給新科進士辦燒尾宴，手藝還算過得去，拿手的有一道狀頭糕和一道翰林羹，滋味如何且不論，意頭卻是好的。諸位小郎君人物俊茂，必定魁星高照，吃了狀頭糕，喝了翰林羹，在考場上文思泉湧，取狀頭，入翰林。”

  本朝十個讀書人裏九個夢想著高中進士，他這番恭維原是萬無一失，偏巧那一個不能考進士的叫他遇上了。

  眾人的臉色霎時都有些微妙，隻有宋十郎沒心沒肺：“你這小老兒說話真狡猾，弄出這些個噱頭，咱們將來考中進士憑的是文才本事，與你的吃食何幹？”

  店主點頭哈腰：“宋公子說得極是，老仆這不是等著諸位高中好附會麽！到時候滿城裏都知道新科狀元吃了敝店的狀頭糕和翰林羹，老仆也能跟著沾沾光，便是不能飛升，也能在半空中撲騰那麽兩下子。”

  宋十郎猶未察覺氣氛怪異，哈哈笑道：“你這廝油嘴滑舌，什麽話都叫你給說了！”

  藺知柔雖不知道詳情，隻看師兄平日那諱莫如深的樣子，就知道有什麽內情。

  她剛好坐在宋十郎身邊，便悄悄拽了拽他後裾。

  宋十郎一回頭，皺眉道：“兩……二師兄你做什麽？將我衣裳都扯皺了！”一邊說一邊背過手去撫衣裳。

  這下輪到藺知柔尷尬了，柳雲卿溫和地望了她一眼，若無其事地對店主道：“如此，必得品嚐一下。”

  眾人都暗暗舒了一口氣，阿鉉坐在宋十郎對麵，隔著食床狠狠地瞪他一眼，宋十郎這才恍然大悟，趕緊閉嘴縮頭，心中十分懊惱，當年柳家之事傳遍長安，他雖遠在江寧，也有所耳聞，這會兒一個得意忘形，竟然沒想到那茬。

  柳雲卿卻是混不在意，又讓店主推薦了幾樣招牌菜，又要了兩壺他極力推薦的自釀酒。

  店主退下去傳菜，幾個人各懷心思，捧著茶碗佯裝埋頭喝茶，柳雲卿臉色如常，語氣中還帶了幾分不同於平日的輕快：“用完飯想去哪兒逛逛？”

  眾人都道由他來定，宋十郎方才說錯了話，此時不敢再開口。

  柳雲卿的目光落在藺知柔臉上：“七郎最幼，又是第一回來這城裏遊玩，我們聽你的。”

  藺知柔一怔，想了想道：“要不去書肆看看？”

  阿鉉和宋十郎難得站在同一陣線，都覺師門不幸，竟出了這麽個不可理喻的呆子：“難得下山一回，去什麽勞什子書肆！”

  藺知柔本來沒多想，隻是紙墨快用完了想趁此機會買一些，順便看看有什麽新書。

  見師兄弟們反應那麽大，知道自己惹了眾怒，她故意眨眨眼，咬唇一笑，露出一排小白牙：“這不是一日不讀書心裏發慌麽……師兄師弟你們不心慌麽？”

  阿鉉氣得捋起袖子作勢要揪她耳朵。

  藺知柔捂著耳朵躲：“好好……不去便是了，我知錯了，師兄你別揪我耳朵……”

  柳雲卿以指尖敲敲食床，輕斥道：“阿鉉，不要忘形。”

  阿鉉這才偃旗息鼓，對著身旁的白稚川控訴：“白先生，您說這小孩氣不氣人？”

  與宋十郎不同，他的父母約束甚嚴，別說鬥雞走狗、放鷹打獵，連市場都不準去。

  拜柳雲卿為師之後總算能出外遊曆，然而每到一處也是幽居於寺廟或山林之中，鎮日讀書做學問，極少有玩樂的機會。

  可這個年紀的少年郎豈有不愛玩鬧的？這回佛誕下山玩樂，他從月餘之前便開始盼，一聽師弟要將珍貴的光陰虛擲在書肆，真是掐死他的心都有。

  白稚川笑道：“七郎勤學刻苦，連世叔都自愧弗如。”

  柳雲卿對藺知柔道：“難得下山遊玩，可把課業暫且放一放。”

  藺知柔本就是逗師兄弟玩，師父發話，當然點頭應是。

  不一會兒，店主領著幾個夥計呈上酒菜。

  店主弓著腰，一邊為眾人斟酒分菜，一邊問宋十郎：“宋公子，可要絲竹歌舞助興？雲娘學了新舞，聽說您和幾位貴客光降，等著獻醜呐！”

  宋十郎差點嘴滑，頭已經點了一半，瞥見師父臉色，硬是僵住脖子，不動聲色地收了回去，斂容道：“絲竹歌舞太俗氣，席間有小孩子，不要也罷。”

  店主本來還想問他們要不要樗蒲、雙陸之類的博戲之具，聽他這麽一說，聞弦歌而知雅意，自然也不敢提了：“幾位都是風雅人物，敝店的樂妓粗蠢，不敢汙了貴人耳目。”

  說罷手腳利索地斟完酒，行個頓首禮道：“貴客慢用，小的在簾外候著，要什麽叫小的便是。”說罷恭謹地退到簾外。

  眾人從早至午沒吃東西，腹中空空，路途上又耗費了不少體力，都是又饑又乏。

  白稚川很有些魏晉名士的放達，端起酒杯祝了一巡酒，便舉箸大快朵頤起來。宋十郎也有些顧不上風度，阿鉉雖然禮儀無可挑剔，然而看菜肴的眼神也有些發直。

  隻有柳雲卿和藺知柔兩人自製力異於常人，仍舊端著架子，慢條斯理地細嚼慢咽。

  這酒樓頗為軒敞，用屏風和帷幔隔出數間雅席，因是正經酒樓，私密性有些欠佳。

  他們和鄰席隻有一屏之隔，旁人席間的高談闊論不斷飄過來。

  藺知柔沒有刻意去聽，可那些人嗓門太高，她不由自主便聽了一耳朵。

  隻聽一人道：“......立後，崔禦史上書直諫......被貶去潮州啦......”

  另一人附和：“聖上鐵了心要立貴妃為後......說到底這不是聖上家事麽，幹那些臣子何事？”

  先前之人反駁：“錢兄此言差矣，聖上家事便是關乎社稷的天下大事......”

  另有一人道：“是啊，貴妃膝下的二皇子已經十六了，與太子也隻差了三年......”

  第一人道：“來，喝酒喝酒，這些廟堂大事有食粱肉者憂心，輪不到咱們升鬥小民操這份閑心......”

  原來每個時代的中年男人都喜歡指點江山，藺知柔忖道。

  宋十郎卻是皺了皺眉，阿鉉壓低了聲音道：“宋十，我記得你和先皇後家沾親帶故？”對世家子來說，譜學也是一門必修課。

  宋十郎呷了一口酒，點點頭，也是小聲道：“我阿娘與當今太子、三皇子是從母姊弟，先皇後在世時我曾入宮住過一陣，先皇後是極好的。”

  阿鉉道：“我也曾有幸一睹先皇後之容，雍容爾雅，氣度無人能及。”

  言下之意為何眾人都是了然。

  他點到即止，向宋十郎舉了舉酒杯，宋十郎也回敬他，兩人默默幹了一杯酒。

  藺知柔鮮少出門，市井間的傳言幾乎到不了她耳中，對皇帝的家務事一無所知，但師兄和師弟都這麽說，那貴妃娘娘大約是有些不得人心。

  宋十郎放下酒杯，忽然小聲對她道：“七郎，聽我阿耶說，這回的神童試多半是要由聖上親試的，若是禦殿策對之後授官，大約授的是虛職。”

  藺知柔點點頭，這是意料之中的事，這些童子再聰明，畢竟年紀小，不太可能真的委以實職。

  宋十郎又道：“不過據我阿耶推斷，聖上或許會將出類拔萃者指給幾個皇子做侍讀。”

  藺知柔心裏突地一跳，宋家也是舊姓世家，宋十郎父親又是淮南節度使，他自然不會憑空作此推斷。

  宋十郎湊近她耳邊道：“若是有的選，你便選四皇子或者五皇子。”

  藺知柔心道大約隻有她被人挑的分，不過還是道：“多謝師弟。”

  宋十郎歎了口氣：“這回的神童舉雖是良機，可也不知究竟是好事還是壞事，常言道"福兮禍所伏"......你凡事多加小心罷。”

  藺知柔一席話聽下來，心下已有幾分了然，

  藺知柔認識宋十郎以來還是第一次見他如此鄭重其事，不由一笑：“師弟，我都快不認得你了。”

  宋十郎惱道：“好心當成驢肝肺！”

  一行人用完午膳，酒足飯飽，出了酒樓。

  沿著秦淮河案走了幾十步，經過一家食肆門口，忽然看見一個熟悉的身影。

  阿鉉第一個上前道：“牛兄，真巧。”

  卻是柳雲卿的外室弟子牛二郎，他身邊還有三五同窗，其中有兩人曾來蔣山別墅投贄，藺知柔和阿鉉都曾見過。

  牛二郎與他們匆匆說了句什麽，便疾步走上前來，與他們幾人見禮。

  宋十郎已見過他兩回，雖不甚熟悉，也不再如初次見麵時那般倨傲。

  阿鉉問他：“牛兄去哪兒？”

  牛二郎答道：“與幾個同窗飲酒，方散席。”

  阿鉉見他的同伴並未在原地等他，遠遠作了個揖便轉身走了，便相邀道：“我們正要去正觀寺逛廟市，看百戲，牛兄若是下晌無事，何不同往？”

  牛二郎求之不得，欣然與他們同行，一路走，便見縫插針地向柳雲卿請教經義。

  阿鉉和宋十郎在後頭看著，不禁大搖其頭：“怎麽又來一個！”

  牛二郎還不同於藺知柔，是個真正的書呆子，他向柳雲卿請教了近日來的幾處疑問，到底不好意思多打擾他，便轉而與白稚川攀談。

  幾人走走停停，不知不覺到了正觀寺。

  正觀寺建在秦淮河畔，雖不如瓦官寺一般氣勢恢宏，也沒有佛牙和顧愷之的畫，卻因了臨水的緣故而別具風情。

  今日佛誕，寺僧索性在水邊結彩為樓，搭起高台，設了百戲吸引八方信眾。

  阿鉉想去逛寺前的廟市，宋十郎嘴饞想買零嘴吃，藺知柔惦記著給哥哥妹妹挑點小玩意兒，幾人一拍即合。

  柳雲卿不喜嘈雜，但見幾個徒弟如此踴躍，不忍心掃他們的興，便也同去。

  藺知柔給哥哥挑了一套十駿圖，一把彩漆小弓，給妹妹買了一對泥塑著彩的胡人偶，又給趙氏買了兩條絹帕和一盒口脂。

  想了想，又買了幾束五色絲線。她受師父和師兄弟們照拂良多，可惜無所相報，一算端午快到了，便打算替他們一人編一條長命縷，也算禮輕情意重。

  一圈逛下來，幾人都是收獲頗豐，連白稚川和牛二郎都忍不住買了幾樣，隻有柳雲卿仍舊兩手空空，與這歡騰的氣氛格格不入。

  買完東西，戲台那邊傳來浪潮般的歡呼聲，原來是台上演起了西域幻術。

  阿鉉長那麽大隻看過一次百戲，不由心向往之，拔腿便往那兒趕，宋十郎在後頭恥笑他沒見過世麵，自己腳下卻也不慢。

  藺知柔這個現代人見多識廣，並不像他們那樣心切，也不覺得那些枯樹開花、負山吐火、足舞刀鋒之類的把戲有多震撼，卻也被周遭山呼海嘯的氣氛感染，看得津津有味。

  百戲散樂一場接著一場，演完幻術又有踏逑、繩伎、戴竿等諸般雜戲，相繼不絕。

  看完百戲，眾人意猶未盡，就近尋一家茶肆喝了碗茶，又去西市上看了踏搖娘和參軍戲，一直玩到日西時分。

  柳雲卿道：“該走了，前日淨法寺慧堅禪師相邀，他備了齋菜，正等我們。”

  這一夜全城不禁夜，各種娛樂通宵達旦，要一直持續到第二日早晨，阿鉉和宋十郎都有心夜遊，奈何柳雲卿以為凡事不可逾度，尤其是歡愉。

  他說該走了，兩人不敢有二話，隻得意猶未盡地隨師父離去。

  淨法寺在定陰坊，幾人走了約莫一刻鍾，來到兩扇緊閉的木門前。

  柳雲卿上前扣門，不一會兒，便有一個著灰布僧衣的小沙彌出來應門，見了柳雲卿，雙手合十行禮，對柳雲卿道：“柳檀越，師父已等候多時。”

  眾人隨著他進了門，隻見裏頭是個小院子，院中一座七層木浮屠，塔後是佛堂，四周回廊環繞，花木扶疏。

  與其它廟宇的熱鬧截然不同，此處可稱得上冷清。

  一個慈眉善目的老僧從佛堂中迎出來，向眾人合掌行禮，柳雲卿還一佛禮：“阿師別來無恙。”

  說罷將好友和幾位弟子一一介紹給禪師。

  敘禮罷，柳雲卿對幾個徒弟道：“我與禪師聊幾句，你們稍待片刻。”

  慧堅禪師溫聲道：“幾位檀越隨處看看，在小寺中不必拘禮。”

  柳雲卿也道：“既然阿師這麽說，你們便四處看看罷。”說完與白稚川一起，隨禪師去了內院。

  這寺廟實在小得可憐，要不了一炷香的時間便可轉完。

  幾人在廊廡間轉悠著，藺知柔問宋十郎這個地頭蛇：“師弟可曾來過此地？”

  宋十郎搖搖頭：“江寧城中大小寺廟不計其數，我家禮佛一向去瓦官寺，這地方都不曾聽說過。”

  牛二郎卻露出欲言又止的神色。

  藺知柔注意到他神色異樣，不禁問道：“牛兄，你來過這裏麽？”

  牛二郎皺著眉頭道：“某不曾來過，但是在塾中聽人提起過，這寺有些......”

  宋十郎來了興致：“有些什麽？”

  牛二郎為難道：“此言有些失禮，某不知該不該說……”

  宋十郎不耐煩道：“牛兄，別吞吞吐吐的。”

  牛二郎鼓起勇氣道：“聽說這佛堂後牆上有幅地獄變，似乎有些……不祥.......”

  宋十郎對這些怪力亂神之事最感興趣，當即興高采烈地一挑眉：“那咱們去瞧瞧！”