藺知柔預料到會有這一天, 但是沒想到這一天會來得如此快。

  她自然早就準備好了一套說辭, 但對著師父仿佛能夠洞徹人心的目光, 她心裏忽然沒了底。

  不過要她主動將秘密和盤托出是不可能的，女扮男裝代替兄長科舉入仕太過驚世駭俗, 她沒有把握能說服柳雲卿接受, 一旦秘密暴露, 後果也許是她無法承受的。

  藺知柔穩住心緒, 又看了看眼前的文卷, 好在左邊接著的便是別人的詩篇, 藺遙的詩隻有這一首, 卷子上的字跡也是陌生的, 這應當是好事者編撰的選集。

  她慢慢將呼吸調勻, 抬頭望著柳雲卿，臉上帶著三分憂傷七分遺憾, 抿了抿唇道：“回稟師父, 此詩是我八歲時所作。”

  柳雲卿指尖在案上輕點：“既然你八歲便能作出這樣的詩, 為何謊稱自己不會作詩？”

  最好的辦法當然是說自己故意裝作不會作詩, 然後隨便編個理由，可惜藺知柔剛學詩, 眼下水平仍差藺遙一截, 隻消作上一首詩, 這謊言便不攻自破。

  藺知柔俯下身恭恭敬敬地行了個稽首禮：“徒兒如今的確已不會作詩, 並非有意隱瞞師父, 隻是此事太過匪夷所思, 不敢說出來徒惹師父不快。”

  柳雲卿垂下眼皮，好整以暇地看著徒弟，語氣淡淡：“此話怎講？”

  藺知柔緩緩道：“徒兒二月裏得了一場時役，接連幾日高熱不退，幾乎一命嗚呼，忽有一日，恍惚間見一白須老者飄然而至，對徒兒道：‘將筆還我’，說罷舉手在我額上一拂，我隻覺心中一動，再看那老者已握了一支玉筆在手。自那日夢醒後，病勢便輕了，熱也退了，隻是病痊之後，便不會作詩了。”

  這個時代的人多半對這些神神鬼鬼的事心存敬畏，即便師父對這套說辭不買帳，也不至於斥她胡謅八扯。

  柳雲卿果然毫無慍色，隻是沉吟不語。

  藺知柔道：“此等怪力亂神之事，徒兒不敢四處聲張，便隻放在心裏，雖不想欺瞞師父，卻也不知從何說起。徒兒七歲開蒙，數月便能吟詩，常有人目為神異，徒兒也不知那些詩句從何而來，無需費力苦吟，下筆即成，自夢中還筆之後，便隻如尋常人一般無二了。”

  藺知柔說的這些都是事實，隻不過那人不是她，而是哥哥藺遙。

  她說著說著，心中悲傷，神色也黯然起來。

  柳雲卿沉默不語地注視著她，也不知心裏在想些什麽，半晌方才點點頭：“為師知道了。”

  這就是放過她的意思？藺知柔沒指望師父盡信，準備好受他詰問，可柳雲卿就這麽淡淡地揭過，她心裏又虛得很。

  柳雲卿兀自將那文卷慢慢卷起，用絲繩束係，然後遞給徒弟：“這是你師兄前日在書肆中偶然看見的，題為《雛鳳集》，因朝廷開神童科，便有人搜羅了幾十年來所謂的神童詩。”

  藺知柔恍然大悟，哭笑不得。藺遙的詩恰好能到師父眼前，卻是因了這個緣故。想來是師兄知她要赴神童舉，去書肆時便特地替她留心，誰知給她挖了好大一個坑。

  柳雲卿斂容道：“此集收錄了二十人的詩作，這些人大多已過而立之年，卻無一人舉進士，也無一人有所成就，你當以之為鑒。”

  藺知柔恭謹下拜：“謝師父教誨。”

  這時阿鉉幫著柳伯一起，提了幾個食盒過來。

  柳雲卿對藺知柔道：“你去請白先生來用膳罷。”

  又對阿鉉道：“你去叫十郎來。”

  藺知柔去了白稚川屋子，將土儀奉上，兩人敘了一番寒溫，便一同前去堂屋。

  柳伯已將酒食擺好，不一會兒阿鉉和宋十郎也到了。

  眾人入席，一巡酒過，藺知柔問白稚川：“聽聞白先生不日將往長安？”

  白稚川點點頭：“去晚了長安的寺廟、客舍都住滿了人，可就有的愁了。‘槐花黃，舉子忙’，你聽過不曾？”

  藺知柔搖搖頭。

  柳雲卿接口道：“進士科的舉子們從入夏便要準備當年的行卷和省試，故而有此戲言。”

  “原來如此，”藺知柔笑著對白稚川作了個揖，“恭祝白先生高中榜首。”

  其他人也紛紛祝他中第。

  白稚川也不謙虛，眉開眼笑道：“借諸位吉言。”

  又對藺知柔道：“聽說你要考神童舉，也恭祝你一舉奪魁。待你到了長安，咱們再相聚。我住的不是安邑坊的元法寺便是興寧坊的清禪寺，若是你不知我行蹤，去平康坊十字街東北的酒肆問一問便知。”

  平康坊大名鼎鼎，是長安城的風流淵藪，秦樓楚館不計其數。

  一聽“平康坊”三個字，阿鉉一口酒嗆在喉嚨裏，別過臉捂著嘴狂咳不止，臉漲得通紅。

  宋十郎卻對著白稚川擠眉弄眼：“白先生這不是教壞我二師兄麽！”

  柳雲卿麵無表情地將酒杯往案上一磕，宋十郎吐了吐舌頭，趕緊低下頭，眼觀鼻鼻觀心，大氣也不敢喘一口。

  白稚川朗聲笑道：“雲卿你別那麽草木皆兵，看把十郎嚇得，七郎活脫脫就是你當年的樣子，豈是我教得壞的。”

  宋十郎小心翼翼地附和道：“白先生說得對，二師兄正經得緊，徒兒方才說笑呢……”

  柳雲卿的目光從幾個徒弟臉上掃過，正色道：“你們他日赴京考試，務必克己慎行，切莫貪玩好逸，流連煙花之地。”

  三人都道從命，柳雲卿這才緩頰，對藺知柔道：“你年紀尚小，心性未定，更須遠離此等所在。”

  白稚川忍不住噗嗤一聲笑出來：“雲卿你未免也太杞人憂天了，七郎才十一歲啊！”便是想做什麽也是心有餘而力不足罷。

  柳雲卿掀起眼皮乜了他一眼。

  白稚川話鋒一轉，告誡藺知柔道：“你師父說得對，若是你胡來，莫說你師父，世叔也不饒你。”

  “……”

  這頓飯既是為藺知柔接風洗塵，也是為白稚川踐行，眾人多喝了幾杯酒，說說笑笑，一直到戌正才散。

  柳雲卿叮囑幾個徒弟：“明日一早便要下山，你們回去早些就寢，別起遲了。”

  又特地對藺知柔道：“今夜別讀書了。”

  藺知柔哪敢不從，連忙應是。

  阿鉉稱師弟年小怕黑，執意要提燈相送，藺知柔知道他是迫不及待要拷問自己，從師父院中步出，便道：“師兄有話問我？”

  阿鉉瞟了一眼她手上的卷軸，有些窘：“方才師父問過你了？”

  藺知柔便將那套說辭與師兄說了一遍。

  阿鉉倒是沒起疑，連連咋舌：“竟有如此離奇之事！”

  又安慰她道：“你也別難過了，塞翁失馬焉知非福，人生得太過聰明未必是好事，便如師父……”

  他自覺失言，忙截斷了話頭，將手按在師弟肩頭：“不會作詩便從頭學起，我等平常人都是這麽過來的，何況你的天資比我和宋十那廝強多了，算不得平常人。”

  藺知柔訥訥道：“謝謝師兄。”他們真心實意將她視為親人，她卻編謊話騙他們，心裏著實不好受。

  阿鉉將她送到院門口便轉身回去了。

  藺知柔走進屋內，小金已在房中備好熱水和浴桶。

  藺知柔洗去一身風塵和疲憊，換上寢衣靠在床上，一時思緒紛紜，全無睡意，便又下床自案頭取了柳雲卿給她的《雛鳳集》，抽開絲繩，慢慢展開。

  卷首一首七絕極是清雅，她心中微動，回頭看前麵的詩人小傳，卻是河東柳國子司業二十一之次子，柳十四郎七歲時所作。

  想起師父說的“無一人有所成就”，刹那間心中一陣難受。

  她收起卷軸，熄了燈，在床上輾轉反側，許久才平複了心緒，慢慢睡去。

  翌日早晨，她睡得正酣，忽聽有人扣窗，恍惚間聽師兄的聲音傳來：“七郎，醒了麽？”

  藺知柔迷迷糊糊睜開眼睛，隻見天光已經大量，不由一個激靈坐起身，她竟然睡過頭了！

  她一邊翻身起床披衣，一邊問師兄：“什麽時辰了？”

  阿鉉答道：“已近辰時了。”

  藺知柔大駭，揚聲衝著隔壁屋子叫道：“小金——”

  片刻後，眼皮浮腫、頭發蓬亂的小婢子匆匆趕來，帶著哭腔道：“奴婢該死，奴婢睡過頭了……”

  藺知柔知道她連日趕路也累了，並不責怪她，隻吩咐她趕緊去打水。

  急急忙忙梳洗完，隨師兄匆匆趕到山堂，其他人果然早已準備停當。

  藺知柔向眾人賠罪，白稚川笑著擺手，連道無妨：“別怕你師父怪罪，十七郎說要叫你起床，是你師父說讓你多睡會兒。”

  藺知柔慚愧地向師父行禮，柳雲卿看她一眼道：“昨夜又溫書了？”

  藺知柔心虛地垂下頭。

  柳雲卿並未揪著不放，揭開案上一隻倒扣的青瓷大碗，隻見裏麵一碗散發熱氣的米粥，並幾小碟佐粥小菜，一股稻香頓時彌漫開來。

  藺知柔讓眾人等自己那麽久已經很汗顏，哪好意思再讓他們等她吃完飯，當即道：“徒兒不餓。”

  柳雲卿用眼神回答她。

  藺知柔隻得跪坐下來一絲不苟地把粥吃了。

  待她抹趕緊嘴，柳雲卿這才滿意：“走罷。”

  說著率先走了出去。

  藺知柔長出一口氣，默默跟在師父身後。