趙氏淒然地扯扯嘴角：“莫要擔心了，咱們去了莊子上也好，省得整日提心吊膽的，還得將你阿兄圈在這小小的院子裏。”

  和寄人籬下相比，莊子上的生活雖然清苦，但至少自在些。

  藺知柔卻道：“阿娘，我有法子說服四舅，讓你們遷去江寧，您可願意？”

  趙氏吃驚：“你一個小孩子家有什麽法子？”

  藺知柔道：“先別管我用什麽法子，單說您願不願意去這江寧？我過了府試，最晚八月便要啟程去長安，十一月省試，最早一月放榜，我得等放榜後才能回來，你們留在揚州，我不放心。”

  她沒與趙氏說實話，若是一舉得中，可能還會授官，到時候就得留在長安了。

  待她在京城站穩腳跟，再將家人接過去，中間少說也得一年半載，前後加起來至少一年時間她顧不上家裏，因此必須在啟程前就將親人們安頓好。

  趙氏不知道女兒打算如此長遠，隻是道：“江寧人生地不熟的，有什麽事你外翁也照應不到，我也不知道......”

  藺知柔反過來握住母親的手：“阿娘，江寧城雖不如揚州這般繁華，但該有的都不缺，氣候水土也與揚州一般無二，想來不會住不慣的。到了江寧，正好尋良醫替阿兄診治，也該物色個西席教阿兄讀書識字，阿嫻再大一點也該開蒙了。”

  趙氏蹙眉道：“阿客這樣子......”

  藺知柔道：“阿兄雖然病了，也不是全然不曉事，他喜愛讀書就很好，便是學得比旁人慢點也不打緊。”

  趙氏歎了口氣，抽出帕子抹抹眼睛：“這孩子是真喜歡書，你走了之後沒事便將以前的書拿出來，翻來覆去地看著，能看大半日。若是真的能找個先生教他......可是你外翁如何肯再花錢......”

  “阿娘不必擔心。”

  藺知柔說著，便將趙四郎在江寧養外宅的事告訴了母親，末了道：“隻要四舅肯使力，不愁沒辦法說服外翁。”

  趙氏聽聞此事果然大吃一驚，半晌說不出話來，良久才道：“柔娘......你是如何知道這些的？”

  趙氏雖是商戶女出身，可這些年來教養子女不曾有一日鬆懈，也許正是因了自己的出身，越發卯足了勁要將女兒養得貞靜賢淑，好配得上她那衣冠戶小娘子的身份。

  誰知嚴防死守之下，女兒竟然還是通曉了這些汙穢之事。相比之下，兄長膽大包天從公帳上偷錢養外宅之事反倒沒那麽震撼了。

  藺知柔道：“阿娘，這些事我早晚都會知道，您遮我的眼，捂我的耳，不過讓我多糊塗幾年，到時候遇上事越發不知如何措置。便是阿嫻也是如此，待她大一些，也須叫她知道些人情世故。”

  趙氏仍是一臉的不敢苟同。

  藺知柔無意與母親爭辯，搶在她開口前道：“這個往後再說，阿娘，眼下我們手裏有了四舅的把柄，您想一想明日怎麽同他去說。”

  趙氏既驚惶又為難：“這種事如何說得？那是你親阿舅，阿娘的親兄長，怎麽好憑這些陰私事去要挾他？往後他怎麽看咱們？”

  藺知柔耐下性子道：“阿娘，我們隻是讓四舅去同外翁說個項，又不是訛他什麽，與他有何損失？”

  趙氏緊緊捏著帕子，背上出了一層虛汗：“不成不成......”

  藺知柔不由蹙眉，本來這事由她自己出麵也不是不行，她苦口婆心地勸說母親，一來因為他們是平輩，不容易惹惱趙四郎，二來她也希望母親能改改柔弱怕事的性子，將大梁挑起來，這樣她離家也放心些。

  “阿娘，你便是不顧著自己，也想想阿兄，想想阿嫻，”藺知柔歎了口氣，“你願意阿兄就在莊子上過一輩子？你願意將阿嫻送給李家？”

  唯有子女是趙氏的死穴，她眼中果然現出猶豫。

  藺知柔繼續下猛藥：“阿娘，你再想想我，我今年已經十一，再過三五年便要說親，即便外翁這邊不會害我，您別忘了，藺家那邊還有祖母和叔叔，您忘了當初為何帶著我們投奔外翁了？”

  趙氏頓時如墜冰窟，將上下牙咬得咯咯作響，她當初不管不顧地頂撞婆母，帶著三個子女投奔母家，就是因為那黑心的繼婆母要將女兒許給吳縣縣丞的殘疾兒子做養媳，她一直以為女兒蒙在鼓裏，誰知她竟知道！

  藺知柔揭母親瘡疤也不好受，可還是輕聲道：“阿娘，隻有您立起來，才能護住我們。”

  趙氏沉默移時，終於點點頭：“好，明日我去找四兄說。”

  藺知柔如釋重負：“明日我陪您同去。”

  這時，常嬤嬤正好提了食盒進來，趙氏從床上站起來，在衣裾上擦擦手，默不作聲地往食床上擺飯食。

  藺知柔趕了三天路，對著些冷湯冷飯也沒什麽胃口，胡亂吃了些便放下了筷箸。

  梳洗完畢，她又點著蠟燭看了會兒書，這才回房睡覺。

  第二日一早，藺知柔先去向外祖父請安。

  她自作主張拜名士為師，以至於多花了十匹絹的束修，趙老翁已是十分不滿，昨日得知她無故歸家，白花了好幾百文的路資，心裏越發惱火。隻是因州府覆試在即，怕外孫女撂挑子不幹，這才忍著沒發作，隻是臉色不豫地責怪了幾句，又將他白手起家的苦辛曆數了一遍。

  藺知柔素來知道外祖父的秉性，不曾分辯一句，隻作出洗耳恭聽的樣子，其實左耳朵進右耳朵出，待外祖父說得口幹舌燥，終於揮手叫她走，她便幹脆地退了出去。

  趙氏在趙老翁的院外等女兒，她兩隻眼眶青黑一片，顯然昨晚又是輾轉難眠。

  藺知柔牽了母親的手，用力捏了捏：“阿娘走罷。”

  趙氏點點頭，仿佛慷慨赴死的義士。

  兩人到了四房的院子，一問趙四郎正與妻子江氏用早膳，見了兩人都有些詫異。

  趙氏上前叫了聲兄嫂。

  江氏下頜微挑，神情冷淡：“你不必說什麽，昨日我已經答複了李三夫人，李家豈是隨你擺布的？你再想送孩子去人家也不願意要了。”

  趙氏聽她這麽一說，心頭火起，忐忑便減了幾分：“四嫂想岔了，我是來找阿兄的。”

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