藺知柔知道這是他小師兄沒消氣，故意把得罪人的差事扔給她。

  她不怕得罪人，將那試卷中的毛病如實點評了一番，隻是顧及朱姓塾生的顏麵，措辭略微客氣些。

  朱姓塾生方才聽他們師弟相稱，得知那小兒已拜入柳十四郎門下，心中已是不忿，眼下得意之作又叫得批得一無是處，頓時怨怒難當，口不擇言道：“你算個什麽東西？也敢對我指手畫腳？”

  這種程度的挑釁對藺知柔來說不痛不癢，一個眼神都懶得給他，轉身就打算回去。

  倒是她剛撿來的師兄護短，對那人道：“姓朱的，你又是什麽掛豬頭賣狗肉的東西？我的師弟也是你罵得的？”要罵也隻有我能罵。

  此話罵得極損，暗指他倒貼吳郡朱氏，其他塾生略一思索也都回過味來了，俱都麵麵相覷。

  朱姓塾生惱羞成怒，氣得跳腳：“罵他又如何？我還連你一起罵呢！徒有其表、虛頭巴腦的小玩意兒！”

  阿鉉年輕氣盛，當即就要上去幹架。國朝士風不以尚武為恥，朝堂中不乏出將入相、文武雙全者，民間讀書人一語不合，捋起袖子上演全武行也不算稀罕事。

  如阿鉉這樣的世家子，自小跟著專門的教習學騎射，看著文弱，真的打起來倒未必會輸。

  朱姓塾生的同窗們見情勢一發不可收拾，上前勸解：“五郎，算了，何苦與兩個孩子計較。”

  藺知柔也扯了扯師兄的袖子，低聲勸道：“師兄咱們回去罷，與這種人掰扯什麽，當他是條狗，隨他吠兩聲就是了。回頭惹得師父不悅，還得挨罰。”時間寶貴，她急著回去讀書，哪有功夫與這種人打嘴仗。

  阿鉉一聽“師父”兩字，稍微冷靜了點，忿忿地“哼”了一聲，一拂袖子：“咱們走！”

  其他塾生推的推，搡的搡，簇擁著朱五郎往回走，留下牛姓塾生為難地站在原地，走也不是，留也不是。

  還是藺知柔想起師父的囑咐，對他道：“牛公子請留步，家師有請。”

  那敦厚書生慚愧地低著頭，對著同窗們一揖：“諸位請先行一步，牛某晚些回塾中。”

  同窗中不乏與他交好的，便賀喜他得了名士青眼。

  那朱五郎本來半推半就罷休了，這一下又叫人勾起了酸氣：“牛二郎，別說我沒告訴你，他柳廷玠不過虛有其表，削尖了腦袋四處鑽營，哪裏有什麽真才實學！”

  此話一出，眾人俱都色變，本朝極重避諱，當著子孫直呼其父祖的名諱就好比打人臉。師父如父，朱五郎此舉便是故意侮辱人。

  阿鉉和藺知柔同時停下腳步，轉過身折返回去。

  阿鉉瞪視著朱五郎：“姓朱的，你好肥的膽子！”

  牛二郎急得直冒汗：“朱兄切莫亂說話......柳先生高才眾所周知，若非如此，你我又怎會來此投獻詩文？”

  朱五郎猶自嚷道：“我不過是來探探虛實，一早便聽聞此子沽名釣譽，不過是憑著妍姿媚態當上京都貴人的入幕之賓！牛二郎，你想跟他學什麽？學那邀寵取嬖的媚功麽？憑你這尊容能學得成麽？”

  阿鉉一聽這話哪裏忍得住，火急火燎地衝上前去：“我師父出身河東柳氏，門第高華、標格一時！你休得胡言！”

  朱五郎冷笑：“是不是胡言你心知肚明！河東柳氏？你且問問柳家人肯不肯認他！誰不知道他是狐狸生的？是了，他身上淌著狐狸血，難怪內媚天成，把京城的達官貴人們迷得不知今夕何夕！”

  阿鉉氣得直哆嗦，牙關咬得咯咯作響。

  藺知柔也不勸架了，師父受辱，做人徒弟的怎可忍氣吞聲？她與師兄並肩而立，冷冷地看向朱五郎：“虧你是個讀聖賢書的，心眼髒臭堪比溷廁，難怪寫出的破詩也全是糞穢氣！”

  朱五郎平生最以詩文為傲，一向敝帚自珍，罵他的詩比罵他的人更不能忍，當即道：“毛還沒生齊的小兒，也配論詩？”

  藺知柔冷笑道：“我一個小兒也知道你人爛詩更爛，打從根子上爛起，爛得無可救藥。”

  “小娃娃好大口氣！”朱五郎氣得眼斜口歪，“你可敢與我比試比試？也好讓我們見識見識，名滿京華的柳十四郎，收了個什麽東西作徒弟！”

  藺知柔連作詩都不會，怎麽會被他三言兩語一激就上鉤，正想拿話堵回去，師兄卻搶先道：“比就比！我同你比！”

  “是他罵我的詩不好，我就與他比！”朱五郎轉了轉眼珠，繼續拿話激他，“若是他不敢比，你們師徒幾個就是沆瀣一氣，你們這地方就是個狐狸窩！”

  這話全無邏輯，但阿鉉怒極，當即推了師弟一把：“七郎，你同他比！不許輸隻許贏！”

  藺知柔：“......”

  說出去的話潑出去的水，這種時候最忌自己人之間相互拆台，隻有想辦法贏了。

  她心如電轉，不一會兒定下計來：“好，我同你比。”

  朱五郎見她鎮定，心裏打起鼓來，難道上了這小兒的套？

  藺知柔道：“同你比試未嚐不可，隻是常言道，文無第一，須得找個兩邊都信服的人充當評判。”

  朱五郎冷哼：“別打量我不知道你打的什麽主意！想讓你自家師兄當評判？門兒都沒有！”

  藺知柔笑道：“自然要找個兩不偏幫的人。”

  說罷對牛二郎作揖：“牛公子可願充當這評判？”

  眾人恍然大悟，這牛二是他們同窗，自不會將朱五郎得罪死，可他又受了柳十四郎的知遇，也不好過於偏袒同窗，在場之人隻他有這兩重身份，倒是最合適的人選，遂都道：“牛兄，這評判非你莫屬了！”

  牛二眼見推卻不過，隻得應承：“牛某愚鈍，承蒙諸位抬舉，自當竭心盡力，務求公允。”

  藺知柔道：“文如其人，牛公子的詩文中正平和，人品可見一斑，不必過謙。”

  她又瞥了眼朱五郎，挑著下巴道：“你苦讀多年，而詩文靠的是天賦才氣，若是隻比詩賦，我便贏了你也是勝之不武，沒什麽意思。不如將帖經、策問一並試了，叫你輸得心服口服。”

  阿鉉略一想就明白了，師弟不曾學過詩賦，若是上來就比作詩，恐怕沒什麽勝算，倒不如多比幾樣，勝算還大些。

  朱五郎自小學經，有恃無恐：“你輸了可別哭。”

  藺知柔又道：“我隻學了《孝經》、《論語》兩部。”

  牛二郎道：“那便從《孝經》、《論語》中取題罷。”

  朱五郎也沒有異議，這兩部經他倒背如流，有何所懼？

  藺知柔又道：“此地無有紙筆，若是牛公子出題，我倆搶答，我年紀小心思快，不免答得比你快，又是勝之不武，不如你我互難如何？到誰答不出來，便算輸了。”

  朱五郎疑心有陷阱，盤算了半晌，想不出她能玩出什麽花樣，便對牛二郎道：“便依他說的辦。”

  又對藺知柔道：“看在你年幼的份上讓你一回，你先出題罷。”

  藺知柔道：“‘賢賢易色’後一句是什麽？”

  朱五郎輕蔑一嗤：“‘事父母能竭其力’，該我問了。‘必聞其政’後接哪一句？”

  藺知柔裝作不得其解，待那朱五郎得意之色溢於言表時，忽而道：“後一句是‘求之與？抑與之與？’”

  朱五郎低低咒罵了一聲：“算你小子運氣好！”

  兩人如此往複了十數回合，朱五郎對答如流，藺知柔磕磕絆絆，卻總能在最後一刻扭轉乾坤說出正確答案。

  圍觀眾人都覺有些無聊，這沒完沒了的，得比到何時？難不成要把兩部書你一句我一句地背完？

  藺知柔看著火候差不多了，嘴角一勾：“‘不敬其親而敬他人者’……”

  朱五郎順口就接道：“‘謂之悖禮。’”

  “慢著，”藺知柔打斷他，“我問的不是下一句，是往前倒數第四句。”

  朱五郎一愣：“你使詐！”

  藺知柔道：“先前隻說互難，誰規定隻能問下一句？牛公子，我這麽問可有違反約定？”

  牛二郎道：“不曾。”

  朱五郎語塞。

  阿鉉喜上眉梢，但凡背書，總是正著容易反著難，若問上一句，說不定還能順口連綴出來，往前數三句卻不是一下子能想出來的。

  若是平日不求甚解之人，更是隻能從頭開始默誦遍，他師弟還故意選了最長一篇中的最後一句，從頭開始想哪裏來得及。

  “你到底會不會答？莫要東拉西扯地拖延時間！”阿鉉道。

  朱五郎方寸已亂，叫他這麽催逼著，腦袋裏一片空白。

  牛二郎宣布道：“朱兄，這局卻是你輸了。”

  朱五郎指著藺知柔，扯著嗓門兒嚷嚷：“這小兒使詐！憑他是誰，這麽問都背不出！如何能算我輸？”

  藺知柔道：“朱公子，你自己本事不濟，怎麽還怨上別人了？這有何難？莫說在座諸位，便是我一個稚子，也能輕而易舉做到。”

  “別誇海口了！敢不敢讓我考你？”朱五郎道，“夫孝，始於至親’往前倒數第五句是什麽？”

  藺知柔毫不猶豫答道：“是‘立身行道’。”

  她的視覺記憶力過於常人，書看上兩遍就映在了腦子裏，她又習慣用朱筆添上標點符號，腦海中字句分明，一目了然。

  朱五郎不信這個邪，正著問反著問，跳三句跳五句，無論怎麽問，她都毫不費力地一一答出，他這時才明白過來，這小兒方才分明是故意作張作致，誘他掉以輕心！

  眾人大駭，礙於朱五郎的麵子不好誇讚，便交頭接耳，竊竊私語。

  “這小兒好生厲害！”

  “如此背誦之功豈是尋常人會的？”

  “這也罷了，小小年紀城府了得，好一個欲擒故縱！虛虛實實，竟叫朱五郎都吃了暗虧！”

  “難怪柳先生這麽快收他為徒。”

  “莫非是個神童？”

  ……

  接下去按說是要比試策問，朱五郎心道不能再叫那小兒牽著鼻子走了，當即道：“牛兄，第二番先比賦詩！”