那少年似乎沒認出她來，藺知柔也不提，本是萍水相逢算不得相識，因此套近乎隻會惹人鄙夷。

  白稚川向他介紹：“趙兄與藺小郎君是白某的朋友，前來拜訪柳兄。”

  趙四郎上前施了一禮：“趙某是揚州府人，此乃鄙人外甥，久仰尊師大名，願拜入門下。”

  藺知柔也上前見禮。

  少年隻是疏離地還了一禮，卻對白稚川道：“先生請隨某來。”

  一旁的塾生們俱都欣羨不已。

  趙四郎心下得意，昂首闊步跟著往裏走，卻叫那少年攔下來：“兩位還請在此稍待片刻，容某與家師知會一聲。”

  趙四郎能屈能伸，立即收回腳：“應當的，應當的。”

  白稚川愧疚道：“二位稍等，某先去見過柳郎，片刻便回。”

  那些塾生臉上現出譏嘲之意，讀書人之間自有感應，趙四郎雖衣著光鮮，穿戴講究，儀容比他們還修潔幾分，可市儈氣揮之不去，他們一眼便看出此人非其同類。

  讀書人大多自命清高，很看不上他先前一番作張作致，見他舅甥倆後門沒走成，幸災樂禍地揶揄他：“不知趙兄何處進學？縣學還是州學？”

  一個尖嘴猴腮的小個子塾生道：“莫非是國子監？”

  趙四郎笑著搖頭：“兄台莫要笑話某了，趙某一介商賈，文墨是一竅不通。”

  他自己把話說到這份上，別人反倒不好繼續挖苦下去，那群塾生隻覺一拳打在了棉花上，甚是沒趣。

  趙四郎這裏沒討著便宜，那刻薄鬼便把矛頭對準了藺知柔：“看不出藺小友小小年紀，倒是誌存高遠。不知先前師從何方大儒？”

  藺知柔實話實說：“不曾拜師，隻隨家兄略認了幾個字。”

  塾生們麵麵相覷，將信將疑。

  他們幾個都是塾中的佼佼者，可前來向柳十四郎這樣的名士投卷仍是十分忐忑，這小子隻跟著家裏人讀過幾日書就敢來毛遂自薦，真是不知天高地厚了。

  黑壯塾生道：“藺小友真是初出牛犢。”

  眾人七嘴八舌地道後生可畏。

  一個闊鼻厚唇，麵貌敦厚的塾生覺得同伴欺負個小孩子很不厚道，好心提醒藺知柔：“方才未見藺小友投卷，不知小友可曾攜帶得意之作？”

  藺知柔隨身帶著兄長的詩卷，但她自知水平差得太遠，即便用藺遙的卷子蒙混過關，用不了多久就會露餡。

  於是她搖搖頭道：“來得匆忙，不曾預備。”

  敦厚塾生遺憾地歎了一聲，刻薄鬼在旁酸道：“牛賢弟還是多為自己操心罷，藺小友有白兄舉薦，自是胸有成竹、十拿九穩，連文卷都無需準備，你我卻是沒這等好運氣。”

  黑皮塾生笑道：“牛兄學富五車，你看別人投卷投的是一卷，他投卷投的是一車。”

  敦厚塾生臉紅道：“某隻投了兩卷而已……”

  塾生們哄笑起來。

  正說笑著，白稚川和那少年一同出來了。

  少年對趙四郎和藺知柔道：“家師有請，兩位請隨某入內。”

  他目光在藺知柔的臉上停留片刻，皺了皺眉，旋即舒展，恍然大悟道：“原來是你！難怪方才就覺得麵善。”

  藺知柔知道他是認出了自己，笑道：“足下別來無恙。”

  白稚川奇道：“原來兩位竟是相識麽？”

  少年道：“前日某隨家師從蘇州歸來，夜泊江中，向這位小郎借了燈火。”

  白稚川歎道：“江中多少舟來舟往，這也能遇上，卻是其巧無比了。”

  幾人一邊說一邊往裏走去。

  柳十四郎的別墅有山堂十數間，依山勢而建，錯落於林泉間，逸韻天然，極少人工穿鑿的痕跡。

  往裏走了十來步，麵前是一個天然的小水潭，不過十尺見方，碧如翡翠，一脈清泉沿著山壁注入潭中，四周壁衣蒼苔，懸葛垂藤，青翠可愛。

  潭上架一座小木橋，走過木橋，便是三間五架的山堂。

  其時並未下雨，屋簷卻有水滴下，如一道水精簾幕，又比水精簾多了幾分霏微朦朧。

  趙四郎嘖嘖稱奇，停住腳步抬頭對那屋簷研究了一番，原來是用剖開的竹管將山崖上的泉水引到屋簷上，使之自然傾注下來。

  “曾聽揚州城中胡商說起，扶菻國有一種自雨亭，”趙四郎道，“柳先生這‘自雨堂’可與之媲美了。”

  藺知柔心道這地方如此清幽雅致，想來主人也是個極風雅的人物。

  正想到此處，卻見一人從屋中迎出來，不冠不幘，一身白衫。

  藺知柔看向來人時，但覺滿目春山忽地失了色。原以為“積石如玉，列鬆如翠”不過虛言，直到見了柳十四郎，方知這世上真有人以秋水為神，以玉為骨，行止間便如風過鬆林。

  白稚川說他落拓放曠，有魏晉之風，藺知柔想象他如魏晉名士一般披發跣足，或是葛巾漉酒，卻是無論如何也想象不出來。

  趙四郎也是呆了幾息，方才施禮：“揚州趙四見過柳先生，久仰先生大名，今日一見，果真是神仙中人。”

  雖然柳雲卿年方弱冠，比他小了十多歲，但人家是名士，他先行禮也不覺吃虧。

  柳十四郎還禮：“趙兄謬讚，柳某才學淺薄，當不得先生二字，請以表字雲卿相稱。”

  白稚川向他介紹：“雲卿，這位就是我說的藺小友。”

  藺知柔上前見禮：“小子拜見先生。”

  柳十四郎回以一揖，目光從她臉上拂過：“藺小友多禮了，諸位請入寒舍一敘。”

  走進書齋，藺知柔四下一看，屋內陳設簡樸，連書也寥寥無幾，沒有料想中圖書四壁、充棟連床的景象。

  西窗下擺著張書案，隨意放著石硯、筆山、毛筆、墨錠等物。

  此外便是屋子中間一張棋坪，坪上還留著殘棋半局。

  諸人分賓主坐定，敘了行第年齒，柳雲卿便對徒弟吩咐道：“阿鉉，你去煮茶。”

  阿鉉道聲是，去別室取了爐子、銚子和茶具過來。

  柳雲卿將棋子收回棋笥中，就把棋坪作了茶床。

  煮茶分茶完畢，白稚川道：“雲卿，我與你舉薦個弟子如何？”

  柳雲卿端著茶碗淺笑：“既是稚川兄所薦，定是難得之才了。”

  白稚川笑道：“罷了，不同你繞彎子，就是這位藺小友，他年紀雖小，卻聰穎明悟，篤誌好學，這就罷了，最難得是傲骨天成。”

  說罷將普通院裏那一番風波添油加醋地說了一遍，直把藺知柔吹噓成個鐵骨錚錚、不畏強權的漢子。

  柳雲卿聽罷看了看藺知柔，稱讚道：“藺小友有此峭峻風骨，可欽可佩。”

  藺知柔心道不妙，他仍舊稱自己為“小友”，就是不想收她為徒的意思了。

  “先生謬讚，”她屈身道，“小子自知才疏學淺，不堪為先生弟子，不奢望登堂入室，但求先生點撥一二。”

  趙四郎也幫襯道：“先生有所不知，趙某雖為商賈，小子卻出身耕讀之家，其父是永平四年進士科甲第，隻是沒等釋褐就染病亡故了。家中無人作主，因而耽擱了學業，發蒙晚了，天資卻是不錯的。”

  白稚川驚奇道：“令尊莫非是吳縣藺三郎？”

  “正是家父。”藺知柔回答。

  白稚川笑著道：“雲卿，鬧了半天，竟是故人之子！”

  又對藺知柔說：“令尊、雲卿與白某曾在長安共結詩社，雖時日不長，論起來你也該叫我們一聲世叔呢！”

  白稚川也就二十出頭，柳雲卿才十九，藺知柔卻是毫不猶豫張口就來，一口一個“世叔”叫得歡。

  柳雲卿也道：“藺兄高才，可惜天不假年。”

  阿鉉本以為藺知柔是商家子，難免有些輕視之意，此時聽說她父親是讀書人，非但取了進士，還與師父有舊，立時刮目相看。

  兼又同情他年幼失怙，遂對柳雲卿道：“師父，前日泊舟白沙洲，正是這位小郎君借火與徒兒。”

  柳雲卿聞言不置一詞，卻將茶碗擱下，白瓷碗在棋坪上磕出一聲輕響。

  他抬起眼皮，看了徒弟一眼，溫柔如水的目光陡然凝成了冰。

  阿鉉背上倏地冒出冷汗，稽首拜道：“徒兒知錯，請師父責罰。”

  柳雲卿臉上看不出喜怒，淡淡道：“起來罷，將《論語》抄寫十遍，若有下次，你也不必再叫我師父了。”

  阿鉉咬著唇再拜：“多謝師父。”

  趙四郎看得目瞪口呆，這不是話說得好好的，怎麽就要責罰了？

  藺知柔初時也莫名其妙，想了想才回過味來，柳雲卿不悅，是因為阿鉉早不提借火，卻在得知她家世後才幫她說話。

  想到此處，藺知柔心微微一沉，柳雲卿固然是因為徒弟勢利眼而罰他，同時也是在告訴自己，他不會因她是故人之子而另眼相看，大開方便之門。

  白稚川心知好友冷心冷情，且認定之事無人能說動，可他著實喜歡藺七郎這孩子，心道如若好友執意不收這徒兒，他便在江寧多盤亙幾日，能教多少是多少罷。

  柳雲卿沉吟片刻，對藺知柔道：“柳某受你一夜明光，自當圖報。你想學何藝？”