方才還耀武揚威的熊孩子，眼下像隻拔了爪子的貓，瑟縮在車廂角落裏：“表……表舅……”

  表舅冷著小臉，照他腦袋上削：“行啊宋十！幾日不見長行市了，欺男霸女都學會了啊！”

  “這不是……我……”

  話沒說完，腦袋又被削了一下。

  “敢再犯，送你去西北！”

  “不敢了，再也不敢了，表舅且饒過我這一回罷！”

  “回頭不許尋這些人晦氣，也不許來這普通院鬧事，不然……”表舅惡聲惡氣威脅。

  “不尋不尋，絕對不尋！若是食言，有如此日！”

  表舅麵色稍霽：“下不為例。”

  “表……表舅……”宋十郎大著膽子問，“您怎麽跑出來了？宮裏豈不是鬧翻天了？”

  “你阿耶可曾收到消息？”

  “前日似乎是有京中密函送到，寫著什麽就不得而知了，反正有什麽事我阿耶也不告訴我。”

  表舅秀眉微蹙，思忖片刻道：“在這兒見過我的事，千萬不能告訴你阿耶，聽到沒有？”

  “聽到，聽到……”宋十郎賠著小心，“表舅還是早些回去罷……您這也不多帶幾個侍衛，在外頭多危險呐……”

  表舅置若罔聞。

  “表舅……您這跑出來，可是為了馮貴妃封後之事……”

  表舅一個眼刀子飛過去。

  宋十郎趕緊乖乖閉上嘴。

  “你今日來這山中又是所為何事？”

  “不是我阿耶麽，”宋十郎抱怨道，“非要我考進士，要我說走門蔭多好，我這樣的出身何必去與那些窮酸搶……”

  表舅一掌拍在他腦門上：“問你來這兒做什麽！”

  “哦，”宋十郎揉著腦門，“我阿耶麽，不知從哪兒聽說柳家十四郎隱居此地，逼我來拜師……”

  “是東眷柳那個柳十四？”

  “對，就是他！表舅也聽說過他？”熊孩子頓時來了勁，“他真的是狐狸精所生麽？”

  表舅給了他一個白眼：“從今往後別叫我表舅。”沒你那麽蠢的外甥。

  “表……那個殿下，兩年不見，您老人家怎麽一點都沒變啊？也沒見長個子……”

  節度使公子的馬車罩著層層織錦和油布，眾人看不見裏頭情形，少女鑽入車中半晌，車廂中突然傳出一聲哀嚎。

  卻見那少女撩開車帷，旁若無人地跳下車，對車夫道：“走罷。”

  奴仆們確認過小主人平安無事，便要驅車離開，那少女又道：“慢著，把茶酒吃食留下，再給我兩匹快馬。”

  奴仆們未及請示，就聽主人叫道：“都給他！都照他說的做！”

  藺知柔不知這兩個布衣少女究竟什麽來頭，但能讓淮南節度使府的人言聽計從，想來是什麽了不得的大人物。

  無論如何是逃過了一劫。

  她此時方覺後怕，渾身有些脫力。在古代生活多年，她大多時候居於內宅，遇上最大的事也就是被繼祖母和兩個叔叔趕出家門。

  直麵這赫赫煊煊的權勢還是頭一遭。

  若不是恰好遇到這對古怪的姊妹，她這回便是凶多吉少。

  不僅是淮南節度使，一個長史，一個縣令，甚至一個不入流品的胥吏，隻要手握權柄，輕易便能叫他們這些平民百姓妻離子散、家破人亡，真個是人命如螻蟻。

  待淮南節度使府的人馬走遠，趙四郎方從泥水中爬起來，對外甥女道：“沒弄疼吧？”

  藺知柔搖搖頭。

  兩個少女救了人卻渾不在意，也不管他們，自顧自去熊孩子留下的牛車上搬下酒肉和吃食，四五個酒甕、十數個食盒盡數堆在廊下。

  舅甥兩人上前長揖，自報家門。

  藺知柔道：“在下吳縣藺七郎，此番多謝兩位小娘子出手相救，大恩大德，結草銜環無以為報。”

  兩人這才拿正眼瞧她。

  高個少女冷著臉，草草還了一禮。

  矮個少女打量了藺知柔幾眼，忽地莞爾一笑，猶如春光乍泄：“舉手之勞罷了，小郎君不必多禮。家姊生來不能言語，失禮之處還請見諒。我們姓……甄，家姊行二，我行六，居無定所，行走江湖，以傭保為生。”說罷衝那高個少女眨眨眼。

  姓甄……取個名字都不走心，兩個十幾歲的女兒家四處亂跑，當保鏢謀生？編故事能不能更假一點？

  藺知柔見那兩人說不出的古怪，生怕節外生枝，隻想謝完恩趕緊離開這是非之地，縱使冒雨行路淋出病來，也好過惹禍上身。

  與趙四郎交換個眼神，她四舅顯然也是這個意思。

  甄六娘卻用下頜點點那些酒甕：“二位若是不急著趕路，不如一起飲杯薄酒。”

  這下子甥舅倆隻得從命，人家剛救了你一命，又殷勤相邀，再推卻就是忘恩負義、不識抬舉了。

  兩人便道：“那便卻之不恭了。”說罷去幫手。

  白須老僧見風波已定，也來道謝。

  甄六娘道：“雨天屋內憋悶，不如就在廊下設酒食，有勞阿師略備。”

  老僧道聲失陪，從屋內搬出竹床、席墊、茶爐、銅銚子、盤碗等物，打開食盒，將脯臘、鮮果、點心一一擺在竹床上。

  幾人各自回房將沾滿雨水汙泥的衣裳脫下，擦洗整理一番，換上幹淨衣裳。

  再回廊下一看，老僧已經煮好了茶湯，竹床上十來個碗碟整整齊齊，燒鵝、鹿脯、野豬鮓、糖蟹、杏酪、櫻桃蜜煎……應有盡有。

  這還隻是冰山一角，還有七八個食盒不曾動過。

  藺知柔餓了半日，早已經饑腸轆轆，此時美饌當前，不由食指大動。

  正分箸，忽聽有人扣門。

  老僧前去應門，卻是方才那位頂撞節度使公子的白衣書生，大約是見車馬離去，便又折返回來投宿。

  設席的兩位少女毫不介意，邀那書生同飲，書生也從善如流，將行囊放回房間，梳洗更衣完畢，便也入了席。

  書生自稱姓白，表字稚川，天水人士，族中行二十三，出門遊曆名山大川，數日前剛到江寧。

  當下添上副碗筷，幾人圍著竹床席地而坐。

  老僧揭開酒甕上的封紙，一股醇香漫溢開來，還夾雜著絲絲縷縷的花香，趙四郎不由讚歎：“真是好酒！”一邊說，一邊搬起酒甕，為眾人倒酒。

  古時沒什麽小孩不能飲酒的規矩，這時候的酒度數也不高。藺知柔和甄六娘也都得了。

  甄六娘端起身前的綠釉陶碗，嗅了嗅：“久聞淮南節度使府的白梅春醪乃一絕，這香氣果然宜人。”

  藺知柔這一世不曾好好喝過酒，不免有些貪饞，與四舅一起端起酒碗敬兩個恩人，又敬老僧與白姓書生，老僧也以茶代酒謝了各位仗義相助。

  書生對藺知柔道：“方才多謝小友施以援手。”

  藺知柔不過替他撿了一卷書，實在受之有愧，也還敬道：“小子愧不敢當。”

  春醪香醇甘甜，入喉微涼，到胸中又湧起股暖意，讓人愜意得不由輕歎一聲。

  “一場急雨引出這一番波折，幸得良朋美酒，卻是因禍得福了。”書生幾碗酒下肚，臉色微紅，眉間羞澀一掃而空，話也多起來。

  趙四郎胸無點墨，但做買賣多年，慣會察言觀色，在此等觥籌交錯的場合如魚得水，當下遺憾道：“可惜這深山禪院寂寥，也無絲竹歌舞助助酒興。”

  書生微不可察地皺了皺眉，不曾說什麽，甄六娘卻拿竹箸點點檻外雨簾：“依我看這雨聲甚好，在此清幽禪寂之境，調弦弄箏、引吭高歌反倒俗氣了。”

  這話說得不怎麽客氣，但說話之人渾然不覺，坦坦蕩蕩，倒是她阿姊麵露尷尬之色。

  趙四郎笑著連連點頭：“小娘子說得是，是在下傖俗了。”

  甄六娘這才察覺自己方才的話似有冒犯之意，但也並未放在心上，隻是道：“小女子失言，還請足下見諒。”

  趙四郎早看出兩人身份不凡，那倨傲之意雖令人不悅，他麵上卻不顯，連道無妨，轉而頭頭是道地說起去嶺南收藥的見聞來。

  甄六娘眼睛一亮，停杯投箸，聽得十分專注，待他說完，問道：“不知從江寧到廣州，哪條道最難走？”

  趙四郎一愣，這問路不都是問哪條道好走，哪有問哪條道難走的，著實怪異。

  不過他還是一五一十地答道：“在下數次都是從江寧坐船順江而下，渡彭蠡湖，入贛水，走陸路至虔州，翻過大庾山，再沿溱水至廣州。若是要難走的……繞開此道，由江南東道走婺州、括州、汀州，沿途多山，當是不好走。”

  甄六娘道了謝，不再多話，安心喝起酒來。

  藺知柔聽了這一問，心裏便有了計較。專挑人跡罕至的山路走，八成是要掩人耳目，逃避官兵搜檢。

  大約是哪個達官貴人家離家出走的小娘子罷，也不多帶幾個從人，真是藝高人膽大。

  不過他們隻是萍水相逢，也不好過問。

  正想得出神，書生忽然問她：“某見小友談吐不俗，不知可曾開蒙？”

  這白二十三是讀聖賢書的，臉皮薄，與女子交談總覺不成體統，與趙四郎這商賈又說不到一處去，便總是找藺知柔搭話。

  藺知柔便把入山求師未果之事說了一遍，隻不提神童試一事。

  那書生又問了她幾句課業，握著酒碗沉吟了一會兒：“不瞞小友，某今日入山卻是為了拜訪一位隱居此地的友人，此子雄才奧學，若是賢弟有意拜入門下，明日不如隨某同去，庶可代為引見。”

  甄六娘突然道：“閣下所說的可是河東柳十四郎？”

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  河東柳氏分東眷和西眷兩支，本文架空，文中提到的名門望族與真實曆史無關，別深究哈