趙四郎大駭：“這如何使得！”趙家雖不是巨富之家，可也不愁家計，斷斷沒有賣孩子的道理。

  那少年眯起眼睛上下打量這甥舅倆的穿著打扮，思索片刻道：“多少錢你肯賣？五百千夠不夠？”

  按照市場價，五十萬錢能買一個藝高貌美的樂妓，開價可說十分公道慷慨了。

  趙四郎有些哭笑不得：“不是錢……”

  “一千貫。”

  “……”

  “兩千貫。”

  藺知柔分明從趙四郎的眼裏看出一絲猶豫和意動。

  好在她那四舅還沒喪心病狂到這個地步，瞬間清醒過來，長揖道：“承蒙小郎君看重，隻是我這外甥又笨又呆，不曉得看人眼色，怕是侍奉不了……”

  不等他把話說完，那少年抬起手輕輕一招，幾名手力朝他們圍攏過來。

  “你們要做什麽？青天白日的……”趙四郎來不及把話說完，兩個手力已經一左一右將他製住。

  藺知柔不由自主往後退，卻無處可退，她前後左右都是那少年的奴仆。

  紅臉膛嗬嗬一笑，鐵鉗般的大手箍住她細瘦的胳膊，隻輕輕鬆鬆一扯，藺知柔幾乎叫他拽脫臼。

  “輕著些！莫弄傷他！”少年皺著眉頭道。

  藺知柔努力鎮定心神，一邊盤算一邊道：“蒙小郎君青睞，小子不勝榮幸，但小子家中還有母親與兄妹，便是要跟小郎君走，也得知道去的是哪家哪戶罷。再說買賣人身是要經官府驗明方可和賣，哪是說賣立時就能賣的？”

  少年狐疑地摸摸下頜，問紅臉膛：“他說的可是真的？”

  紅臉膛得意笑道：“這小兒說的倒是不假，但咱們是什麽樣人家？小郎君要買個小僮罷了，沒有書契又怎的？放眼整個江淮，難不成還有哪個不長眼的敢作梗？”

  藺知柔心一沉，她說那番話就是為了套出那少年的背景，若隻是一般官宦子弟，亮出高縣令這個靠山說不定就能脫困，就算被強擄了去，讓她四舅立即趕回揚州去求高縣令斡旋，八成也能把人要回去。

  然而能在整個江淮橫著走的，放眼望去隻有兩個人，一個是淮南節度使，另一個則是當今皇帝一母同胞的親弟弟淮南王。

  少年大約與其中之一關係匪淺，看他這個囂張跋扈的程度，說不定就是家中子侄輩。

  且不說他家大人是不是一樣混賬，要是惹上那兩家，高縣令肯為她這個“神童”出頭的可能性微乎其微，甚至外祖父和四舅肯不肯為救她而奔走還是兩說。

  藺知柔想到柔弱的母親，懵懂的兄長，年幼的妹妹，如果她被擄去當了奴仆，他們今後怎麽辦？

  “你莫怕，”那少年安慰她道，“我們家從不苛待下人，你隻須好好伺候我，我保你吃穿用度都比如今強上百倍。”

  藺知柔看著少年的眼睛，他的眼神並無惡意，甚至可稱得上真誠，大約真覺得他們這些草民汲汲營營奮鬥一生還比不上賣身給他。

  少年見她沉默不語，以為她被自己說動，便從腰間摘下個牙牌扔到趙四郎腳前：“你外甥的身價兩千貫，憑此牙牌去淮南節度使府領錢便是。”

  趙四郎一聽淮南節度使幾個字，頓時麵如死灰，雙膝一軟跪倒在地，說不出話來。

  藺知柔兩世為人，經曆過更絕望的時候，可要論恥辱，此刻卻是登峰造極。

  上輩子她曾自嘲房奴、貓奴、守財奴，可直到此刻被當作貨物一樣買賣，她才知道何為奴——把自己命運的主宰權徹底交付出去。

  何況在這時代良賤之隔有如天淵，一旦淪為奴婢，即便以後被放良，她也不能再考科舉入仕途。

  兩世為人，她不曾學會逆來順受。命固然重要，可連自己的主都做不了，事事仰人鼻息，這日子不過也罷了。

  大約天生反骨，越是絕境越能逼出她骨子裏的桀驁不馴。

  藺知柔對那少年怒目而視：“我不會跟你走，就算你把我綁回去，我也不會安安分分當你的奴仆，我會千方百計逃走，就算你打斷我的腿，我也會爬出去，要我當你奴仆？除非殺了我！”

  那少年臉色一沉，長那麽大還從未有人違悖過他，但凡是他想要的，無論是物件還是人，哪個不是手到擒來？

  今日要買這小僮不過是湊巧——因他自小用慣的書僮前些時日得了癆病送回家去了，他見這小兒生得清俊可人又機靈，便動了買他的念頭。

  本來買不買是兩可，但對方執意不賣，倒讓他越發心癢難耐，非買到手不可。

  便是這小兒的骨頭真那麽硬，大不了關在柴房裏慢慢熬，就像熬鷹一樣，就不信熬不出來。

  打定了主意，他便對紅臉膛道：“把他給我綁起來！”

  “不怕我血濺貴府就綁吧！”藺知柔切齒道。

  少年眼中果然流露出猶疑之色，強買良民之事他也是第一回做，要人性命更是不曾想過，不說別的，萬一這小子回府後大吵大鬧，驚動了他阿耶，他免不得又要挨一通訓。

  正踟躕著，那紅臉膛已經從馬車上找出捆麻繩：“小郎君莫聽他放刁，綁回去有的是法子收拾得他服服帖帖！”

  藺知柔心裏一涼，她能糊弄涉世未深的熊孩子，這些老無賴卻是一眼就能看穿。

  那紅臉膛誌得意滿，獰笑著去扭藺知柔的胳膊。

  眼看著不能善了，忽聽一個輕輕軟軟的聲音道：“嗬，光天化日的，就敢目無王法？”

  藺知柔如聞天籟，循聲望去，隻見一高一矮兩個少女從廊下走出來。

  高個的約莫十五六歲，身量比一般少女高些，背著個背囊。

  矮個的年紀與藺知柔仿佛，梳著雙鬟髻，生得纖瘦嬌小，似乎比她還矮。方才打抱不平的正是這矮個女童。

  藺知柔仔細打量她，怎麽看都隻是個尋常小娘子，若說有什麽特別之處，大約是特別可愛吧。

  水靈靈的大眼睛，蝶翼般的長睫毛，小尖下巴頦，春海棠似的小臉頰，真是朱唇皓齒，雪膚花貌。

  饒是藺知柔對可愛生物免疫，心尖也不免顫了顫。

  下一刻她便擔心起來，這兩個少女身著布衣，身邊也沒個仆從跟著，顯然不是什麽富貴人家的孩子。

  也不知這麽個平民小姑娘，哪裏來的勇氣。

  她直覺哪裏不對勁，可未及細想，隻顧著擔心兩個姑娘被她牽連，尤其是那矮個少女生得那樣出挑，萬一叫那淮南節度使家的公子盯上怎麽辦？

  好在熊孩子似乎隻缺個書僮，並不缺美婢，不曾故技重施，連正眼都不給他們：“哪裏來的村姑，也敢管本公子的閑事！”

  此言一出，矮個少女尤可，高個的卻突然反手從背囊中抽出一物。

  藺知柔定睛一瞧，原來是把烏黑鋥亮的漆鞘長刀。

  少女二話不說，以迅雷不及掩耳之勢衝上前去。

  熊孩子橫行霸道慣了，但凡他亮出身份，哪個不是俯首帖耳？萬萬沒料到有人一言不合就衝淮南節度使公子使刀弄棍的。

  矮個的少女也懵住了，待她回過神來想伸手拉住同伴，卻連衣角都沒夠著。

  節度使公子不知所措，那些手力卻不能坐以待斃，當即迎上前去，將高個少女團團圍住。

  藺知柔趁著手力們無暇顧及她，趕緊躲到一輛牛車後頭。

  少女身手淩厲，在七八個壯漢的圍攻下也不露懼色，手揮刀鞘劈砍擊打，一招一式幹脆利落，帶著勁力，偏又身輕如燕，自如穿梭於雨幕之中，很是遊刃有餘。

  相形之下，那些手力就成了中看不中用的烏合之眾。

  高個少女一邊護著同伴，一邊與那些手力周旋，連刀也懶得拔，不出半刻鍾時間，已是將那些手力打得七零八落。

  手力們平日狐假虎威慣了，何曾受過這等皮肉之苦，被刀鞘抽中兩下便順勢倒地不起，一個個抱著頭、捧著腿，佯裝受了重傷，不肯再出半分力。

  其餘那些狡僮美婢，身上沒有半點功夫，見了高手大氣也不敢出一口，恨不得挖個坑躲起來。

  熊孩子此時也有些著慌，但仍舊跳著腳虛張聲勢：“你們知道我阿耶是誰嗎？連我淮南節度使府都敢惹，你們死定了！”

  矮個少女抱著胳膊，斜睨他一眼：“嗬嗬，區區一個淮南節度使罷了，竟如此魚肉百姓！”

  周圍人都聽得倒抽一口冷氣，這小娘子好大的口氣！淮南節度使節度江淮十三州，是貨真價實的一方大員，即便擱在京城也無人敢小覷。

  藺知柔不由仔細端詳兩人，隻見他們一身尋常布衣，從頭到腳都是平民打扮，也沒個奴仆跟著。

  可平民百姓家的小娘子哪來這樣的底氣？

  熊孩子縱使再蠢，此時也看出了蹊蹺，拿不準那小娘是在詐他還是真的來頭不小。

  他不敢輕舉妄動，隻緊緊盯著那少女的臉，盯著盯著，神情陡然一變，仿佛遭了雷劈，不可置信地睜圓了眼睛：“表……”

  話沒說完，橫空飛來一個刀鞘，不偏不倚剛好打在他嘴上，把未出口的一個字生生打回了他肚子裏。

  那熊孩子叫人打腫了嘴，一反常態地沒有跳腳，也沒有破口大罵，隻是捂著嘴哀叫了兩聲，沒敢再吭氣。

  矮個少女頤指氣使地道：“還不走？要我替你阿耶教訓你麽？”

  堂堂一個節度使公子居然也沒反駁，戀戀不舍地瞅了藺知柔一眼，捂著腮幫子對下人們喝道：“趕緊收拾東西，備車！”

  奴仆們麵麵相覷，小郎君怎麽突然轉性了？莫不是叫人一嘴巴子抽傻了？

  “去啊！沒生耳朵麽？！”節度使公子一腳跺得泥水飛濺。

  奴仆們這才手忙腳亂地收拾起來，手力們也哀叫著從地上爬起來，一瘸一拐地去伺候主人登車。

  節度使公子上了馬車，輿人正要牽著馬往外走，那矮個少女突然叫道：“且慢！”將馬攔下，身手敏捷地鑽進車廂。