車夫勒住韁繩停下車，回身探進車裏：“阿郎，大雨天山道滑，今天怕是下不了山了，不遠處有個普通院，歇息一晚再走可好？”

  趙四郎沒好氣地道：“我們城中還有急事等著，哪裏歇得起！”

  那車夫愛惜自家毛驢，卻是無論如何不肯再走了。

  趙四郎暗罵一聲晦氣，又不敢真與他撕擄，生怕那車夫一氣之下將他們扔在山裏不管，隻得由著他把車駕到普通院去。

  普通院由寺廟所設，建在城市至寺廟的半途中，方便禮佛的僧俗落腳休息。

  趙四郎與藺知柔在門前下了車，便有一胡須雪白的老僧推門而出：“檀越可是要歇腳？”

  趙四郎見那老僧灰袍襤褸，不太樂意搭理他，點點頭冷淡道：“有房無？與我們兩間上房，一間下房。”

  藺知柔不喜四舅看人下菜碟的作派，行禮道：“下山路上適逢大雨，叨擾阿師。”

  老僧將兩人讓進院內：“蔽院房舍並無上下等之分，統共隻剩兩間，請檀越隨我來。”

  趙四郎臉色不大好看，他們雖是親眷，可藺知柔畢竟十一了，縱是甥舅也得避嫌，三個人兩間房，隻有他和車夫擠一間房。

  他越想越覺晦氣，繃著臉叫車夫將驢趕到畜棚，晚間再入內，自顧自帶著外甥女走進院中。

  這座普通院屬於靈穀寺，規模不大，十來間屋子圍著個小院子，隻有那老僧一人打理，倒也收拾得井井有條。

  矮樹籬修剪得整整齊齊，院中還種著棵老山茶，正值花期，灼灼紅花開了滿樹，每朵都有碗口大。

  雨勢急密，沒有一點要停歇的跡象。趙四郎也認命了：“今日別想下山了，就在此地對付一宿罷。”

  藺知柔點頭應是，既來之則安之，反正她隨身帶了經書，何處不能讀？

  兩人提著行囊，由老僧引至各自房間。僅剩的兩間房並不緊挨著，中間還隔著兩間，已住了人。

  “此地平日沒什麽人來，”老僧眯縫著眼，抖抖索索從腰間摸鑰匙開鎖，“今日這場雨來得急，前後來了四五撥避雨的，幾位檀越來得巧，再晚些就無房可住了。”

  趙四郎夜裏幾乎沒睡，叮囑了外甥女兩句便關上門倒頭便睡。

  藺知柔卻是後知後覺感到腹中空空，問那老僧：“阿師，不知此地可有飯食？”

  普通院大多是半公益性質，有免費也有收取少許費用，供不供飯並無定數，全由寺廟自行決定，故而她有此一問。

  老僧道：“若是檀越不嫌棄，廚下備有豆粥，可自去取食。”

  藺知柔謝過老僧，走進房間，放下行李。禪房內陳設甚是簡素，但打掃得很潔淨，隻是衾被摸著有些潮意。清明時節多雨，又是在山中，這也是難免的。

  藺知柔與老僧閑聊幾句，便要隨他去廚房喝粥，剛走到廊上，突然聽見“砰砰”的拍門聲。

  老僧唬了一跳，告聲失陪，急急向大門走去，可他年事已高，心裏再急腳上也快不起來。

  門外之人似乎耐心欠佳，拍門聲越來越響，夾雜著幾個壯年男子的呼喝聲，最後隻聽“嘭”一聲巨響，那扇木門竟叫人一腳踹開。

  幾個身材高壯、模樣凶悍的壯年男子呼呼喝喝地一擁而入。

  這些人戴著簇新的鬥笠，穿著蓑衣，露出一式的黑綢褲和木屐，一看就是哪家土豪劣紳的手力刁奴。

  為首的一個紅臉膛子油花泛泛，光可鑒人，瞪著眼指著老僧罵道：“賊禿奴！為何不來應門？生著對驢耳朵可是好看的？”

  老僧知道這等無賴跋扈慣了，惹不起躲得起，便好聲好氣地陪禮：“檀越莫怪，貧僧腿腳慢，趨趕不及，叫檀越久等。”

  有道是伸手不打笑臉人，那刁奴怒氣稍解，對身邊人道：“算這禿奴識趣。”

  又惡聲惡氣地對老僧喝道：“你這地方有幾間房？都給我清掃幹淨，我家小郎君包下了！”

  藺知柔踮腳一張望，隔著雨幕依稀可見門外許多車馬。

  老僧賠禮：“對不住檀越，敝院已無餘房了，往南十裏另有一間普通院，有勞諸位檀越移駕……”

  刁奴的眼睛又瞪了起來，從腰間解下一緡錢用力擲於地上，銅錢落地“嘩啦啦”響成一片。

  “賊禿，可是怕我們出不起錢？睜大你狗眼瞧瞧！”

  老僧合掌行禮：“檀越有所不知，此地乃是靈穀寺所設普通院，無論僧俗皆可隨意借宿，無需破費。”

  動靜鬧得這樣大，屋子裏的人也坐不住了，有些膽子大的便打開門走出來瞧熱鬧，也有隙開一條門縫偷偷張望的，更有怕被殃及閉門不出的。

  藺知柔瞅了瞅，除了她四舅之外還有兩間房門緊閉著。

  那刁奴見有人出來，懶得與老僧費口舌，將他蠻橫地當胸一推，不管不顧帶人闖了進去。

  藺知柔忙上前將他攙扶到廊下，好在庭中是泥地，這一下並未傷筋動骨。

  七八個壯漢呼啦啦一擁而入，徑直就往人屋子裏闖，關緊門的也沒用，抬腳便踹。

  進了屋不管三七二十一將人往外一搡，後腳就將行李扔了出來，一邊扔一邊不耐煩道：“趕緊離開！此地我家主人包下了！”

  趙四郎這會兒也不能再裝睡了，識趣地背起行囊打開門，一把拽過外甥女，低聲道：“咱們趕緊出去。”

  留宿此地的大多是進山禮佛的香客，以老弱婦孺居多，哪裏見過這陣勢，俱都噤若寒蟬，收拾行李打算走人。

  惟獨一個文弱的年輕人氣不過，忿然道：“我等先來，爾等後到，便是要我們相讓，也該以禮相求，如此賊人行徑，是何道理？”

  那群手力哄然大笑，紅臉膛走到書生跟前：“想知是何道理？”

  話音剛落，他突然一抬腿，當胸一腳將士子踹翻在地：“這就是道理！”

  說罷又搶過那士子的背囊，將裏麵的書卷筆墨統統扔進汙泥裏來回踩踏。

  士子顧不上痛，連滾帶爬地衝上前去，將卷軸從泥水中扒出來抱在懷裏，氣得嘴唇直哆嗦：“爾等豈可如此！豈可如此！”

  藺知柔看著這一幕，不自覺地咬緊牙關，後背緊緊繃住，但是她很清楚，自己什麽都做不了。

  她唯一能做的，也就是趁著別人不注意，拾起一卷書，用衣袖胡亂擦兩下，交還給那年輕人。

  這個世界有太多不平事，她太弱小，自身都難保，站出來不過是以卵擊石。

  雖然心裏清楚明白，可恥辱的感覺仍舊像這連天的雨水一樣劈頭蓋臉地砸向她，仿佛要砸彎她的脊梁。

  手力們嘻笑一番，不再理會那書生，一邊往外趕人，一邊將門外數輛牛車、馬車迎進來。

  車上下來許多十幾個清秀的童仆和美貌的侍婢，有的舉著步障，有的提著箱籠，有的擔著什物器皿，甚至還有扛著坐床、隱幾的，這陣仗不像是來避雨，倒像是要舉家搬來住上幾年。

  趙四郎和藺知柔肩扛手提著大包小包的行李，冒雨在亂糟糟的人群中找到車夫，三人一起往畜棚趕。

  車夫將驢牽出來，藺知柔正要上車，一輛闊大華麗的馬車擦著她的肩頭慢慢駛過，她不經意回了個頭，卻見有人撩著車帷，正從車窗中居高臨下地盯著她。

  “慢著！”那人一開口，是個少年人的聲音。

  輿人趕緊勒住韁繩，高大健碩的大宛馬抬起前足長嘶一聲。

  藺知柔頭皮一麻，趕緊往車裏鑽，那少年卻道：“小孩兒，你別走！說的就是你！”一邊說一邊掀開車帷就要往下跳。

  一群侍婢慌了神，立即蜂擁而上，打傘的，拿大氅的，扶他下車的，給他腳下墊油布的，舉著畫障遮他形貌的……那排場恐怕皇帝見了都要自歎弗如。

  藺知柔最怕的就是這類高門大戶的孩子，大人縱使再怎麽飛揚跋扈，總還講點邏輯，有個緣由，顧忌些臉麵。

  而這種中二病熊孩子發起瘋來完全沒有道理可講，搞起破壞毀天滅地，偏偏無論闖了什麽禍都有家裏的熊大人撐腰和善後。

  遇上就是天災，吃虧都靠自己消化。

  見小主人一發話，那群手力和奴仆立即呼啦啦擁上前，將他們的小驢車團團圍了起來。

  車夫嚇得忙將藺知柔拽下車，剩下的錢也不要了，與他們撇清幹係，牽著驢飛速離開了普通院。

  趙四郎還算見過風浪，雖然嚇得臉煞白，勉強站直了身子：“你們這是要做什麽？”

  那少年磨磨蹭蹭，半天終於由婢子扶著下了車，一路踩著墊腳的油氈走到他們跟前，露出真容來。

  少年越莫十三四歲，穿著一身寶相花織錦袴褶，足蹬紅地描金小皮靴，生得高挑頎長，模樣倒還算周正，就是渾身散發著熊熊的氣場。

  他在甥舅倆跟前站定，拿鼻孔對著趙四郎：“你是他何人？”

  趙四郎不明就裏，不過還是迫於豪奴們的淫威答道：“我是他阿舅。”

  “那便做得主了，”少年歪嘴一笑，轉向藺知柔，“小孩兒，你可識字？”

  藺知柔一猜就沒好事，趕緊搖頭：“不識。”

  “啊……”少年似乎有些遺憾，隨即又高興起來，“無妨，慢慢學就是了。”

  趙四郎還沒鬧明白這少年究竟要做什麽，藺知柔卻已經隱隱猜到了，隻覺荒謬無比。

  那少年果然轉向趙四郎：“我缺個書僮，看你外甥挺順眼，將他賣與我如何？”