當夜，四舅母江氏把一出鬧劇當笑話說給晚歸的趙四郎聽，末了道：“曹氏也不怕丟人，與個小輩斤斤計較便罷了，竟還空口白牙地編瞎話。”

  趙四郎凡事往深裏想，加上這幾日外甥女的表現看在眼裏，便有些沉吟：“二嫂人是貪鄙些，倒不像是會砌詞誣人的。”

  江氏白他一眼，酸道：“那潑婦的心長在自家肚裏，偏你是她知己？”

  趙四郎賭神罰咒地哄了半日，江氏才緩和了臉色：“我看你那外甥女隨了她阿娘，叫人欺到頭上也隻知道哭。”

  趙四郎不欲與妻子多言：“左右是別人屋裏的事，你莫摻合便是。”

  這時北邊倒房裏傳來一聲小兒的啼哭，略微嘶啞，在靜夜裏尤為淒然。

  江氏嫌惡地捂住耳朵，著惱道：“成日裏就知道哭！頭都叫這小兒哭漲了！明日叫你阿妹領回去了事！”

  趙四郎正要應承，目光一閃，突然改了主意：“你好生照顧這孩子，外甥……將來指不定有大造化。”

  第二日，藺知柔裝扮成男童，跟著四舅去市坊置辦行裝。

  是日晴明，十裏長街春風和軟，車掛轊，人摩肩，風過處杏花如雪，霎時又被馬蹄踏作香塵陌陌。

  趙家距離市坊不遠，舅甥倆沒有騎驢套車，沿著柳絮紛飛的河堤行走。

  河中船舳如織，兩岸歌樓紅袖招展，管弦笙歌隨流逐水，目之所及一派繁華紅塵景象。

  “七郎在揚州居住兩年，倒是難得見你出門。”趙四郎生性謹慎，在外便權當外甥女作外甥。

  藺知柔點頭：“阿娘喜靜，阿耶又經年在外，我們在吳縣時也不常外出，隻是逢年過節出去走走。”

  藺知柔在趙家住了近兩年，可同這個四舅沒怎麽說過話，大約隻比陌生人強些。

  趙四郎沒話找話，藺知柔卻是惜字如金，有問必答，規矩紋絲不錯，卻一個字也不肯多說。兩坊距離還沒走完，舅甥倆已經把能說的話題全說完了。

  看到市坊門，趙四郎總算鬆了一口氣，從隨身帶的布囊中拿出一串錢來：“阿舅先去趟鋪子，文墨鋪和書肆都在丁未行，你先四處逛逛，挑幾卷書，半個時辰之後你到行首的賈家書肆等著，我來尋你。”

  藺知柔接過銅錢，估摸著大約有一百枚上下，拿在手上沉甸甸的。她謝過四舅，向著他所指的方向走去。

  揚州地處長江與運河的交匯處，是南方客商貨物北上的要津，市坊之富盛足可媲美帝京長安與東都洛陽。

  整個市坊分作一百八十行，兩千多家鋪肆鱗次櫛比，叫賣聲南腔北調，不絕於耳。

  藺知柔一路行一路四顧，不知不覺已到了丁未行。

  行首的店肆地段好，要價自然也貴，藺知柔走馬觀花，並未多作停留，往裏走了一段，這才在一家門麵窄小的書肆前駐足。

  店內沒有其他客人，店主人閑坐門邊，見了她起身招呼：“小郎君請進，小店有新印的五經正義，書跡端秀，保證無一錯漏。”

  藺知柔步入店內，隻見店堂局促，沿牆全是架子，上麵擠擠挨挨堆滿了書卷，有成秩的，函裝的，也有零散的卷子。紙的，帛的，甚至竹簡，琳琅滿目，應有盡有。卷軸上用絲繩掛著各種顏色質地的簽子，上題書名。

  藺知柔大略掃了一眼，鋪子裏最顯眼的地方擺著銷路最廣的的雕版印刷儒家五經和佛經，較少見的文集和詩集都是手抄書。

  手抄書沒卷不下五百文，昂貴奢侈，藺知柔身上隻有區區一百文，印製書也隻能買一卷。

  藺知柔挑挑揀揀，拿起一卷標價六百文的建安詩集擱在一旁。

  她不急著會帳，卻蹲下身研究最下層架子上的書卷，這些書卷蒙了層薄灰，大多裝幀寒酸，有些甚至連卷軸都沒有。

  “下頭都是京城來的舊行卷，一律二十文一卷，小郎君若是喜歡，買兩卷再加贈一卷。小郎君可知道行卷？”

  藺知柔點點頭，但凡對本朝科舉有所了解，對行卷都不會陌生。

  其時的科舉不糊名，不謄錄，托關係走後門都是常規操作。

  為了提升知名度，舉子會將自己最得意的詩文製成卷軸，在考前向京師的達官貴人、文壇領袖投獻，若是有幸得到青睞，便能聲名大噪，中舉的希望也隨之倍增。

  因此舉子行卷時往往使出渾身解數，但求貴人一顧，可惜貴人少，舉子多，大部分卷子都到不了貴人案前，直接被奴仆婢子拿去賣了，充作“脂燭之費”。

  其中有一部分便流落到了全國各地的書肆裏。

  藺知柔隨意揀了一卷展開，掃了眼卷首詩便知不佳——若是這些作者得中進士，行卷的價格必然也水漲船高，肯定不會清倉大甩賣統統二十文，還買二送一。

  如是反複，幾乎將一架行卷都看了個遍，也隻挑出兩卷差強人意的。

  一旁的店主人著實有些不耐煩，可看在賣出新書的份上也就不與她計較了。

  藺知柔也挑得乏了，正打算隨便揀一本了事，一卷竹軸卷子吸引了她的目光。

  她輕輕展開，清雋的書跡便已令她驚豔，再一讀卷首詩，更覺氣象不俗，她雖然不會作詩，卻能看出大概的好壞，連忙小心翼翼地卷起捆紮妥當。

  挑完了卷子，藺知柔站起身敲敲酸麻的腿，將建安詩集放回原處，抱著行卷走到門口，數出四十文給店主人，店主傻了眼，買二贈一原是看在賣出手抄書的份上，可這小兒自始至終未曾說過要買，他也隻能認栽了。

  藺知柔前世窮困潦倒過，受過的白眼比喝過的白開水還多，絲毫沒有一般人的羞慚情緒，夾著行卷，在店主如刀的目光中揚長而去。

  她四處轉了轉，用餘下的錢買了些墨粉和竹麻紙，估摸著時間差不多了，便去行首的書肆等四舅。

  趙四郎遲遲不來，藺知柔怕兩人走岔，便耐心在原地等著，展開方才買的行卷細細讀起來。

  店主見她年少好學，又生得秀雅，好心與了她一張小胡床，讓她坐於店門邊，還給了她一碗茶湯解渴。

  約莫過了半刻鍾，趙四郎方才趕到，一邊以袖子掖著額頭上的汗一邊疾步走來。

  他身後跟著個兩個著短褐履草鞋的車夫，各自趕著驢車，一輛是坐人的，罩著青布，另一輛是運貨的板車，上麵已堆了包著布紮成捆的貨物，散發著濃濃的藥味。

  “才歸置完捎去江寧的貨，正要走，誰知鋪子裏來了個相熟的客人，扯著我說了好一通話，不好撂下人家，實在是……等急了罷？”趙四郎解釋。

  藺知柔已將一卷行卷從頭至尾細細看過一遍，不慌不忙地卷起來，對趙四郎笑道：“阿舅正事要緊，外甥在此也可讀書，不礙事。”邊說邊起身，將方才買的東西放在車上，隻留了那卷驚才絕豔的竹軸行卷，珍而重之地拿著。

  舅甥倆沿著坊前的通道走了百來步，趙四郎停下腳步道：“方才叫那客人耽擱了，阿舅沒來得及去櫃坊辦事，你且在此稍等片刻。”

  櫃坊又稱寄附鋪，最初是供人存放錢財的地方，後來又逐漸發展出票據和借貸業務，可以說是古代銀行的雛形。趙家的一部分本錢便存放在櫃坊中。

  藺知柔想了想道：“我還從未見過櫃坊是何模樣，可否隨阿舅見識一下？”

  趙四郎目光飄忽：“有何好看的，與尋常鋪子沒什麽不同。”

  見她麵露失望，踟躇片刻，改口道：“你要看便隨我一起去罷。”

  市坊鋪肆林立，櫃坊也不止一家，長街兩旁一字排開，少說也有四五十家。

  趙四郎領著外甥女走了半晌，在一爿窄小店麵前停下：“就是此處了。”

  藺知柔往裏一張望，確實與一般店肆沒什麽不同，隻不過靠牆放置的不是敞開的貨架，而是帶鎖的高櫥。

  若不是方才見趙四郎神色有異，她才懶得走那麽多路來瞧這個稀罕。

  櫃房裏隻有一個著白衣戴白紗帽的男子，年歲與趙四郎相當，一見他便上前作揖寒暄，顯然很是熟稔。

  趙四郎從袖子裏拿出趙老翁給的竹牌：“勞駕王兄，與我取十匹大練，五十貫文，十匹絹，老規矩，記五匹。”

  男子取鑰匙開櫥，一邊隨口問道：“四郎此次是往哪裏去？”

  趙四郎看了眼外甥女，猶豫道：“江寧……”

  “這不是上個月才去過麽？”那男子露出了然的神情，笑著拍拍他的肩，“老弟膽兒肥了，不怕你家那母大蟲打上門去？”

  “瞎說什麽！”趙四郎心虛第朝門外看了眼，隻見外甥女正全神貫注打量斜對麵對麵胡人鋪子裏的白猧子，一顆心才落回肚子裏。

  藺知柔看似心不在焉，其實聽得分明，她有個成年人的靈魂，自然聽得懂言外之意。

  她這四舅看似老實本分，竟也藏著秘密，實在是人不可貌相。

  藺知柔收回目光，看了眼裝滿貨物的驢車，這一日還真是滿載而歸，收獲頗豐。

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  抱歉今天發晚了。剛剛在存稿箱裏修改結果閃退，又從頭到尾修了一遍。

  *猧子：長毛寵物狗，有點像京巴

  *胡床：折疊凳

  唐代的家具還是以矮的為主，種類不多，凡是平台型的可以統稱為床，比如眠床（睡覺的）、坐床（坐的）、食床（放食物的）、茶床（放茶具的）

  *唐代科舉不糊名，主試官的親朋好友還能參與名次評定，看起來不太公平，但是整個過程比較公開，全社會都盯著，選出的人太離譜也會受到群嘲。

  行卷是唐代科舉一大特色，等女主行卷的時候再具體說。