趙老翁困惑道：“小老兒隻知舉試有進士，明經、明算、明法等科，這神童試卻是從未聽聞過，有勞明府解惑。”

  “老丈有所不知，你說的進士、明經等俱為一年一試，是為常科，常科以外，尚有製科，如“誌烈秋霜科”、“直言極諫科”等，想必老丈有所耳聞。”

  趙老翁頷首，這些他卻是聽過的。

  高縣令接著道：“製科的日期科目俱無定數，總以聖上下詔為準。神童科便屬製科，隻有一件不尋常，應舉之人皆為年十二以下童子。上年致仕的劉相，便是元鳳年間的神童舉出身。

  趙老翁一聽這話兩眼放光，既然神童舉出身能官至宰相，那外孫若是……豈不是……他有些頭暈目眩，不敢再想下去。

  高縣令不以為意地笑笑：“高宗朝時神童試還曾入過常科，隻是多有虛報年齒、以大充小、冒名頂替之事，以至猥濫，到安泰四年便廢了此科，迄今已有近一甲子。”

  高縣令朝著西北方向拱拱手：“如今四海升平，物阜民豐，聖上建昭明宮，築梧桐台，引來雛鳳一雙棲於台上，朝野上下以為祥瑞，聖上大喜，翌日便下詔特開神童科，由州縣貢舉，與常科同在十一月考試，優異者更能麵見聖上，禦殿對策。老丈，此乃千載難逢之機啊！”

  “小子愚鈍，這中舉是萬萬不敢想……”

  “老丈莫要過謙，七郎天姿過人，某雖不才，尚有幾分識人的眼光。”

  “蒙明府抬舉，這是小子天大的福氣，”趙老翁突然想到一事，“隻他籍在吳縣，不知……”

  話未說完，刁主簿不耐煩地打斷了他：“連進士都可異地投考，籍在何處又有何妨，你們若是信不過，自去找吳縣縣令也無妨。”

  趙老翁忙賠罪：“小老兒嘴拙，不是這個意思，明府與主簿莫怪罪。”

  刁主簿仍舊不依不饒：“明府本不必多此一舉，是愛才心切才跑這一趟，莫非還能圖你什麽？”

  高縣令端著茶碗笑而不語，待刁主簿把趙老翁結結實實數落了一通，這才正色道：“伯衡，休作此言！為朝廷舉薦人才是某職責所在，七郎才學兼人，前途無可限量，若能為聖上所用，高某與有榮焉，夫複何求。”

  趙老翁忙拜倒在地：“高明府一片公心，是小老兒不識抬舉。”

  好話說了一籮筐，又將兩大盒子上好人參並金帛若幹奉上，總算哄得兩位官老爺重新展顏。

  話分兩頭，藺知柔出了正院，候在牆外的趙氏便迎了上去：“怎麽樣？高明府與你說了什麽？”

  藺知柔把方才情形三言兩語告訴母親，趙氏聽聞兒子得了官員的青眼，合掌連稱阿彌陀佛。

  藺知柔見她眼角眉梢除了喜色外另有一縷憂愁，不免狐疑：“阿娘有什麽心事？”

  趙氏忙擠出笑容：“怎麽會，你阿兄出息，我歡喜還來不及，隻是想起你阿耶……”

  藺知柔遂不疑有他。

  母女倆一行說一行回院子，走到東廂房門口，正巧見趙氏的乳母常嬤嬤迎了出來。

  因他們母子幾個分身乏術，常嬤嬤代趙氏去吳縣上墳，趕不及在昨日暮鼓前回城，便於城外逆旅宿了一晚。

  老人家年近六十，兩鬢斑白，見了男童裝扮的藺知柔，大驚道：“小郎君不是在床上睡著麽？怎的此地又有個小郎君？”一邊說一邊回頭張望。

  藺知柔笑道：“嬤嬤，是我。”

  他們兄妹隻有六七成相似，但是常嬤嬤老眼昏花，一打眼認錯也不足為奇。

  常嬤嬤認出藺知柔的聲音，再定睛一看，這才撫著心口道：“原來是小娘子，怎麽穿著你阿兄的衣裳，倒唬了老婆子一跳！”

  “先不說這個，”趙氏向常嬤嬤使個眼色，“那個……得了？”

  常嬤嬤神秘地輕拍腰間，鄭重點頭，特務接頭似的。

  趙氏露出如釋重負的笑容，一轉身見女兒一臉狐疑地盯著他們瞧，忙打發她：“你快回房吃餅去，餓壞了罷？”

  許是餓過頭了，藺知柔倒沒那麽迫切，跟著趙氏往她屋裏走：“不忙，我先瞧瞧阿兄去。”

  趙氏想欄她，一時又找不到借口，躊躇之間，藺知柔仗著自己個小靈活，瞅個空便鑽進了屋裏。

  她徑直跑到兄長床邊，撩開青布床幔一看，隻見哥哥藺遙闔眼躺在床上，呼吸勻淨，顯是在熟睡。

  藺知柔一手按在自己額上，一手去摸哥哥額頭，一顆心先放回肚子裏，還好，沒在發燒。

  他們雖然名為兄妹，但藺知柔身體裏住了個成年靈魂，對她來說藺遙更像個從小看到大的弟弟。

  偏偏藺遙很有做兄長的自覺，有什麽好吃的好玩的都讓著妹妹，知道妹妹想讀書認字，便偷偷幫同學捉刀換紙墨，熬夜抄了千字文給她。

  藺知柔從前不曾感受過親情，來自小兄長的溫情，仿佛是老天對她前世遭遇的補償。數年的相處，日複一日涓滴的溫暖，終是在她心底的三尺寒冰上融出一小塊柔軟的地方。

  趙氏見兒子熟睡，鬆了口氣，對女兒道：“瞧也瞧過了，趕緊回房契餅去，莫吵醒你阿兄。”

  藺知柔打量床褥，見趙氏把自己那床被子也蓋在了藺遙身上，不由皺眉：“阿娘，捂得太嚴實了，熱散不出去，你看阿兄都熱出汗了。”

  “偏這小孩兒主意大！”趙氏對常嬤嬤笑道，神色比先前輕鬆不少，“阿娘省得，回屋去罷。”

  藺知柔猶不放心，把哥哥身上的被褥扒開些，這才離開。

  待藺知柔一走，嬤嬤湊到趙氏跟前，從腰帶裏拿出個黃紙疊成的方勝，馮真人說了，把符燒灰兌上一兩酒，午時叫小郎君服下。另一個還得辦千貫紙錢，三更天在西北方燒了，燒完取一件小郎的故衣，挑於杆上，一邊搖一邊喊小郎名字，將他魂魄叫回來。”

  趙氏接過符，珍而重之地揣進懷裏：“山路不好走，辛苦嬤嬤替我跑這一趟。”

  “娘子同老奴見外什麽，”常嬤嬤歎息，“藺郎君去得早，好在小郎爭氣，待他長成，舉了進士，娘子和小娘子也有靠了。”

  趙氏掏出帕子掖掖兒子秀巧鼻尖上的汗珠，這一雙兒女的長相都隨她亡夫，十分俊秀，她又歡喜又惆悵：“都說聰明孩子不容易養住，總算拉扯到這麽大……”

  又合掌虔誠地念了一回佛號：“我也不求他得官祿，平平安安便好。隻盼這失魂症符到病除，快些痊愈。”

  兩人正說著話，卻聽趙老翁在簾外道：“婉娘，可在屋裏？”

  趙氏忙把床帷放下，起身走到院中：“阿耶怎麽來了？”

  趙老翁背著手挺著肚子，四下一環顧，皺眉道：“這院子也太偏狹了些，明日我叫人收拾幾間好房出來，你們搬過去。”

  這偏院狹窄陰暗又卑濕，不利於孩子養病，趙氏自是欣然道謝。

  “阿客呢？”趙老翁往窗口張望。

  “在屋裏睡著，”趙氏道，“高明府為何要見阿客？”

  “我正是來同你說此事。”趙老翁滿臉喜色，現學現賣地將神童舉的由來講述一遍，末了道，“高明府要舉薦阿客赴考，說不得我這輩子還能做個宰相阿翁呐！”

  趙氏卻是喜憂參半，生怕叫父親發現端倪，隻得佯裝欣喜敷衍著，心中暗道，此事拖不得，晌午市坊一開便叫常嬤嬤去尋鏨錢人辦紙錢。

  “還有柔娘這孩子，平日裏看著悶聲不響的，”趙老翁撚著花白胡子道，“倒是有些內秀，今日對著明府與主簿也不曾犯怯，對答文鄒鄒的，不曾失禮。”

  趙氏也道：“柔娘向來有主意。跟他阿兄讀書認字，我原道他們瞎胡鬧，今日倒派上了用場。”

  趙老翁臉色略沉：“女子識得兩個字也罷了，不必拿這當回事，須得以女紅為務。”

  轉念一想，他日外孫當了官，外孫女便是官人的姊妹，說不得也要嫁個士子，官家太太多能識文斷字，便道：“學便學著，隻不要耽誤外孫舉業。”

  藺知柔回到自己房中，蒸餅已經冷透了，她就著熱水胡亂吃了半個，有些困倦，便上床打了個盹。

  許是白天睡多了，晚上便睡不實，藺知柔睡到半夜迷迷糊糊醒來，聞到一股煙火氣味，猛地清醒過來。

  她以為是哪裏走水，披了外衣便下了床，踮起腳推開窗戶一看，卻見院子西北角的棗樹下燃著堆火，火邊兩個熟悉的人影背對她蹲著。

  藺知柔顧不得情景詭異，打開門閂推開門，三步並作兩步奔到跟前，對驚愕的趙氏道：“阿娘，你們這是在做什麽？！”

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  新春快樂～祝小天使們心想事成，這幾天電腦不在身邊，紅包容後補上～

  神童舉在唐朝其實是常科，但時廢時續，這裏改成製科了。實際上神童舉出身的高官很少，官至宰相的好像隻有一人，神童舉及第後還是可以繼續考進士。