大鄴永平七年，四方無事，春和景明。

  寒食一過，揚州城裏家家舉火，戶戶升煙。

  炊煙融了官河水汽，漫成輕紗一匹，籠住千樹的爛漫桃李，萬條的拂水綠枝，也籠住了河上的二十四橋，水畔的十萬人家。

  城南通義裏的趙家宅內，藺知柔半靠在床上，眼睛卻盯著門口竹簾，翹首期盼寒食過後的第一口熱食。

  穿來古代十載，每年最難捱的就是寒食節，按習俗連著三日不能生火，隻能吃冷的，連病人都不得幸免。

  偏生她大病初愈，脾胃正虛，三天冷食吃得她生無可戀，寒食後的清明日，也就成了她的大赦之日。

  這一天的早膳要比平日豐奢些，依照慣例，趙家吃的是籠餅。

  籠餅不比別的，得一屜一屜蒸。

  他們院子總是最後輪到——誰叫兄妹三個不姓趙呢！母親雖然姓趙，但出嫁的女兒投奔母家，比寄人籬下還不如。

  這不，婢子小金一早就去東廚排隊，排了大半個時辰還沒回來。

  就在這時，竹簾一動，藺知柔的心也跟著一躍，滿懷期待地伸長脖子，來人卻是母親趙氏，手捧著一疊衣裳，神色張皇：“柔娘，趕緊起來更衣盥洗。”

  趙氏年方三十有二，已守寡三年有餘，淡眉細眼，身形薄削，正值華年，綺貌闕無，相貌和身上素服一樣寡淡。近來日以繼夜地照顧一雙染上時疫的兒女，又添了幾分憔悴。

  藺知柔不解：“要去哪裏啊，阿娘？”

  趙氏已經把手中衣裳抖摟開，卻是件藍綢小上衣：“去前廳，快，外翁等著呢！”

  “這不是阿兄的衣裳麽？”藺知柔一邊說一邊把左胳膊伸進袖管裏，奇道，“外翁找我做什麽？”

  “高明府來了。”

  高縣令？真是稀罕事，江都縣令是正兒八經的進士出身，士人眼高於頂，怎麽會折節與趙家這樣的商賈來往？何況揚州城中名商巨賈如雲，趙老翁這小小藥材商壓根排不上號。

  “縣令來我們家做什麽？”藺知柔問道。

  趙氏搖搖頭，手腳麻利地替女兒穿上下裳，係上腰帶，從懷裏拿出竹梳子，三下兩下梳成一個男童的小髻，拿一根銀簪固定住，再戴上小紗帽。

  “那我去做什麽？”

  趙氏避開她的目光，神情有些異樣：“高明府要見你阿兄，可你阿兄病著不能見客，又不能叫人白跑一趟，你們兄妹模樣相似，且替你阿兄見這一趟罷。”

  “阿兄怎麽還沒好？”藺知柔皺起眉頭，“不是說前日已經退燒了麽？”她阿兄在州學傳染了流感，回來又過給了她，現在她都已經痊愈了，怎麽他還病著？

  “昨日又有些不好……”趙氏臉色不豫，搪塞道。

  流感可大可小，藺知柔警覺道：“阿娘，要不再請醫者來瞧瞧阿兄？被子莫要捂得太嚴實……”

  “阿娘省得，你莫要多管了。”趙氏在她臉頰上捏了一把，不耐煩道。

  這時小金終於捧了蒸餅回來，氣鼓鼓地將簾子一摔，摔得竹簾嘩嘩作響：“那死老魅！都拿過一輪了，非說他們院裏人多不夠吃，從我手裏搶了去，害我又等了半日！”

  “又同誰置氣了？”趙氏慣會息事寧人。

  藺知柔笑道：“能把我們小金氣成這樣，還能是誰？”

  不用說必定是二房的人了。二舅母曹氏是個石頭都要榨出汁的人，連帶著一院奴仆也深得真傳。

  小金這才注意藺知柔的模樣，吃了一驚：“小娘子怎生變作個小郎君？”

  趙氏一回頭：“小金把餅撂下，先打盆水來與小娘子盥洗。”

  小金不明就裏地走出去。籠餅散發著誘人的熱氣，麥香四溢，夾雜著一縷羊肉的肥腴氣息，令人食指大動。

  藺知柔咽了咽口水，剛探出手，趙氏眼明手快，“啪”地打在她手背上：“且忍一忍，回來再契，省得弄汙新衣。”

  藺知柔隻好悻悻地收回手。

  小金打了水來，趙氏與女兒揩淨頭臉，胡亂抹上點麵脂，便急急忙忙拉著她出了門。

  趙家宅子不算大，兩人不一時便到了正院外頭。趙氏停下腳步，蹲下身，撫著她新衣肩膀處的折痕，“一會兒見了高明府，莫要發怵，也莫要亂說話。看你外翁的眼色行事，記住了麽？”

  說著站起身，在女兒背上輕輕推了一把：“去罷。”

  早有老蒼頭在院門口候著，把藺知柔引到正廳。

  藺知柔一路瞧著，正院裏的僮仆婢女都是一副如臨大敵的模樣，送個茶水活似上戰場。

  老蒼頭打起簾子，壓低聲音道：“小郎君且仔細著點。”

  藺知柔點點頭，步入室內，打眼一看，隻見裏頭坐著兩個頭戴黑襆頭、身著圓領袍的陌生男子，一個青袍，一個綠袍。

  著青袍的年輕些，應是縣衙中的佐官，那身著綠袍、高踞繩床的，顯然就是高縣令了。

  高明府生得方麵闊耳，濃眉粗眼，茂盛長須分作三縷垂下，端的是氣派非常。

  外祖父趙老翁跪坐一旁，竭心盡力奉承著兩位官人，麵團似的臉上掛著和氣生財的笑容。

  那繩床形製頗似後世的靠背椅，趙老翁席地而坐，雙方高矮懸殊，趙老翁還一徑地弓腰俯首，恨不能貼到地上去。

  一見外孫女，忙道：“小子，還不快來見過高明府與刁主簿！”

  藺知柔上前行禮：“小子藺遙拜見高明府，刁主簿。”

  高縣令看清藺知柔的容貌，眼睛便是一亮，臉上笑容真誠了幾分，捋著胡須道：“小郎請起，不必拘禮，我與乃父有同年之誼，子玉兄華茂春鬆，才高詞贍，今日一見，小郎亦是芝蘭玉樹般的人物，頗有乃父之風。”

  “明府過獎，小子惶恐。”藺知柔忙謙虛。

  高縣令笑容漸隱，黯然道：“猶記得昔載金殿對奏，雁塔題名，子玉兄音容笑貌宛在眼前，孰料英年早逝，以至天人永隔，哀哉！慟哉！”

  趙老翁也紅了眼眶，也不知是懷念女婿還是心疼打了水漂的投資，一路資助女婿考取進士可不是一筆小錢。

  “老丈節哀，”高縣令安慰道，自己也掏出巾子抹了抹眼睛，“幸得如此佳兒，足慰子玉兄在天之靈。”

  藺知柔著實佩服這位高明府的演技，他們來揚州投奔外祖已經快兩年了，她哥哥的神童名聲也早傳遍了城裏城外，也不見高縣令來，怎麽偏偏今日想起同年情誼了？其中必定有什麽緣故。

  “不知小郎行第幾何？”高縣令問道。

  “回明府的話，小子在族中行七。”藺知柔答。

  高縣令頷首：“七郎聰穎，詞采斐然，你作的律詩連李使君都大為讚賞。”

  一聽此言，藺知柔恍然大悟，揚州大都督府長史李明玨剛剛走馬上任，是高縣令的新上司。高縣令必是前去謁見時聽上司問起這神童，故而巴巴地上門造訪。

  “某尤愛‘林暮蟬聲靜，春深花色喧’與‘水平流雁影，風冷過簫聲’兩聯，清麗可喜，誦來有齒頰留芬之感，”高縣令笑著對刁主簿道，”我看七郎的才藻比你還多些。”

  刁主簿細眼微眯，笑吟吟道：“明府說得是，藺小郎聰穎特異，下官自愧弗如。”

  藺知柔心道不妙，刁主簿便對她道：“正逢清明日，來時見坊門外兩少年鬥雞，甚是有趣，藺小郎莫如以此為題，賦詩一首，如何？”

  藺知柔心頭一跳，這回要給藺遙抹黑了。

  高縣令呷了一口茶，好整以暇地袖手旁觀，藺知柔心知這是存心考校的意思，這回看來躲不掉了。

  藺知柔與她哥哥一樣過耳成誦，平日裏常聽他念書，幾部大小經都聽熟了，若是叫她背一段經書倒是不在話下，但是她格律和韻腳一竅不通，壓根不會作詩！

  這題目也取得刁鑽，若隻是清明，她還能厚顏拿前世背過的清明詩救命，寫鬥雞的詩她卻是一首也不知道。

  趙老翁在一旁急如熱鍋上的螞蟻，卻想不出解圍的法子，做買賣他懂，這詩文可就抓瞎了。

  刁主簿又笑著迫道：”不拘律絕，古體亦可，格律有些許不諧亦無妨，隻圖個應景。”

  應景……應景……藺知柔腦海中突然靈光乍現，她怎麽把這茬忘了！

  她心中大定，臉上卻現出七分悲戚三分憤然，不卑不亢地道：“請恕小子無法從命。”

  刁主簿得意：“藺小郎不必著急，慢慢想，便是苦吟個一刻半刻，明府與某也等得。”

  藺知柔卻道：“回主簿的話，非是不能為，實乃不可為。”

  “哦？”刁主簿諷笑，“不知如何不可為，願聞其詳。”

  “高明府，刁主簿，”藺知柔向兩人拱手，“今日清明，小子因病不得返鄉祭掃，已是愧對先人，心中慚憾難當，若再作此遊戲語，情實難堪，還望兩位見諒。”

  又轉頭道：“小子自知詩文拙劣不工，卻是自家所作，並無旁人捉刀替筆，主簿若要考校，莫如另命題目，小子自當從命。”

  刁主簿被他戳破心思，心中著惱，但藺家小兒扯出孝道這麵大旗，他卻不好再不依不饒：“藺小郎多心了，我如何會疑你。”

  隔岸觀火的高縣令此時才緩緩點頭：“七郎純孝，令某感佩，伯衡，來日方長，談詩論賦不在一時，今日先說正事。”

  說完端起茶碗，悠悠地呷了一口，也不發話。

  趙老翁甚有眼色，對外孫女道：“你先回屋罷。”

  藺知柔便行禮退下。高縣令待她走了，這才放下茶碗，對趙老翁道：“老丈，某今日造訪貴府，卻是想舉薦七郎赴神童試。”

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  開新文了，提前給小天使們拜個年～

  這次是科舉文（真的有在認真考試），背景架空唐朝，不算考據，一切細節都是背景板，為蘇爽甜服務，希望小天使們看得開心

  p.s. 文中詩句如有引用化用都在作話裏寫明出處，沒寫出處就是我瞎寫的