入了秋，暮色來得極早。

  元淵在雜亂的樹林中穿梭了許久，努力辨認著來時的路。

  天徹底黑下來之前，他才回到和七喜分別的地方。

  小道上，靜悄悄的。

  雨滴，從枯枝黃葉上滴落，發出清晰的“吧嗒”聲。

  小道，遍地泥濘。

  落葉，早被馬蹄踏碎。

  幹淨的小道，滿是泥濘。

  空氣中，彌漫著濃鬱的血腥味。

  一塊破布，軟綿綿地被扔在泥濘裏。

  不，那不是破布！

  那是七喜！

  元淵渾身都涼透了。

  樹枝，將他重重絆倒，摔在混著血水的泥濘裏，冰涼的血水與泥水，濺濕他的臉，打濕他的衣衫。

  往日的翩翩公子，此時比乞兒還要狼狽……

  然而，他根本未察覺！

  元淵手腳並用，往泥濘裏的人爬過去，把人抱起來：“七喜！七喜，你醒醒！醒醒……”

  滿身泥濘的少年，身體比秋夜的寒雨還要涼。

  元淵跟瘋了似的，拚命地搓揉著七喜冰涼的手：“你醒醒，醒醒啊……”

  帶著一絲膽怯，笑起來有白白小虎牙的小少年，再不會給他任何回應……

  元淵什麽都明白了。

  七喜，是為了幫他引開人。

  元淵把七喜猶如破布一般的軀體抱住，視線模糊：“你這傻子，怎麽這般傻？

  沒了你，日後，誰來伺候我更衣，誰來為我牽馬？”

  再沒有人，會在夜深人靜時，為他在房中留一盞燭火，溫一盞茶，笑盈盈地喚他：“公子，您總算回家啦！”

  不！

  他沒有家了！

  七喜沒了，家沒了……

  但，爹爹他們還在！

  他還不能倒下！

  元淵從痛苦中緩過來，深深吸了一口氣，彎腰，把逐漸僵硬的七喜拉到背後。

  山間，一片漆黑。

  陰冷的秋夜裏，山間鳥雀野獸全都藏了起來。

  元淵背了七喜，深一腳淺一腳地往前走。

  走了許久，他來到一條溪邊。

  “撲通”一聲，元淵膝蓋重重磕在石頭上。

  七喜冰涼的屍體，從他背後滾落，沾滿泥濘的腦袋，浸入冰涼的河水中。

  元淵下意識想去扶七喜，可，指尖一碰到七喜冰涼的皮膚，他瑟縮了一下。

  七喜死了。

  不會再怕水，怕黑，怕疼……

  元淵麻木地掬了水，給七喜從頭到腳清洗，了一遍。

  長這麽大，他第一次伺候人。

  也是……第一次埋一個人……

  當次日的朝陽升起，元淵從墳邊爬起來。

  七喜的屍骨，埋在一處長滿青鬆的小山巔，頭，朝著京城的方向……

  給七喜斂好屍骨，元淵撿起被血浸透的銀票，又拿起幹糧和水袋。

  迎著涼涼的秋風，他拖著沉重的身子，穿梭在山林間，徒步往京城的方向行去。

  足足行了十日，京城城門，終於立在眼前。

  他繞了一圈，去了南城門。

  京城四城門，全都有禁軍駐守著。

  每一個進城的人，都必須接受嚴格盤查！

  進一個，就得搜查一個……

  元淵下意識想撫一下衣衫上的褶皺，卻發現，他的衣衫早被山間樹枝掛成了襤褸的碎片……

  他深吸了一口氣，抬起一塊碎布片擋住臉，試著混入即將進城的百姓之中，一起入城。

  然而，他人還未靠近，就響起一陣馬蹄聲。

  地麵，震動得厲害。

  有聲音遠遠地傳來：“讓一讓！讓一讓……”

  一隊足足有兩三百人的禁軍，從官道上駛來。

  駐守城門的禁軍立刻攔開百姓，嗬斥道：“都靠邊站！把路讓出來！”

  元淵下意識捂好臉，往人群中擠進去。

  他人才混進去，旁邊，一個穿著淺藍色錦衣的富態男子立刻凶神惡煞地吼他：“臭叫花子！離我遠點！”

  元淵：“……”

  他的喉頭，滾動著一股血腥味。

  臭叫花子？

  半月前，他是高貴的世家公子。

  眨眼，就被人罵是臭叫花子……

  偏偏，他不能回懟回去！

  若是鬧大了，隻怕會引起禁軍的關注……

  元淵握緊拳頭，壓低聲音道：“抱歉……”

  他往人群後退了幾步。

  這時，一隊人馬，迅速朝這邊靠近。

  打頭的人，竟然是一身紫袍的薑熾！

  薑熾……

  而隊伍裏的囚車，更是讓元淵震驚。

  囚車裏，關押著兩人。

  那是……

  元淵牙關咬得咯吱作響：“母親！阿寧！”

  本該探望完親人，去佛台山小住的元夫人和年幼的元寧，被換上單薄的囚服，關押在四麵透風的囚車裏。

  灰白色囚服，布滿血痕……

  元寧年紀小，經受不住嚴刑拷打和寒冷，已然暈在了元夫人懷裏。

  元夫人瘦了一大圈，雪白的皮膚，如今已經是慘淡憔悴的蠟黃色。

  她向來注重儀容，此時，卻沒有半點儀容可講。

  元淵艱難地吐出兩個字：“母親……”

  突然。

  囚車裏的元夫人，猛地抬頭。

  她單薄狹長的鳳眼，往人群中看了一眼。

  元淵，準確無誤地對上她的視線。

  “母親。”元淵無聲地叫了她一聲。

  向來注重儀容的元夫人，立刻就跟瘋了一般。

  她放開昏迷的元寧，瘦骨嶙峋的雙手，強勁有力起抓著囚車的木欄杆，用嘶啞的聲音吼道：“滾！都給我滾！快滾啊……”

  “啪”地一聲，一道鞭子抽了過來。

  薑熾打馬上前來，陰戾的臉上，露出一絲冷笑：“元夫人，本皇子勸你老實一些！

  元府上下的人頭，全都吊在東城門呢！

  你若還想去給他們收屍，就乖乖配合本皇子，把元大公子引出來！

  否則，本皇子就把細皮嫩肉的元小公子閹了，再扔到煙花巷去！”

  元夫人咬碎了一口牙。

  瞧著元淵的家人淪為這般境地，薑熾莫名覺得心中爽快至極。

  他握緊韁繩，冷笑了一聲，朗聲道：“元夫人，本皇子隻想要元淵一人！

  若元淵能來，本皇子就向父皇求情，放了元小公子！

  蒼天日月為鑒，百姓為證，本皇子，定說到做到！”

  元夫人痛苦地咬緊嘴唇。

  她瞧了一眼處於昏迷中的年幼孩子，又抬起頭，往人群中看去。

  元淵早因元府滿門“人頭”的消息，十指緊緊掐進掌心。

  鮮紅的血，浸透每一道掌紋。

  母親……

  不要……

  突然，薑熾抬起陰戾雙眸，朝這邊看來。