殉葬？

  池影怔了怔：“如果……”

  “沒有如果！”元淵打斷他：“本公子，是要長命百歲的！方才說的話，都是逗你的！

  你好好養病，過兩日，我再來看你。”

  池影點點頭：“好……”

  元淵站起身，整理了衣衫：“我走了。”

  “好。”池影頷首。

  元淵抬了腳，往門外走。

  還未走到門邊，他突然想起一事。

  他在袖子裏掏了掏，隨手掏出一張一百兩的銀票：“客棧的房間錢，我早就付過了。

  這錢，你拿著。”

  見救命恩人竟拿錢給他，池影徹底愣住。

  元淵見狀，笑問：“傻了？給你錢，你還不趕緊接著？怎麽，難不成，要本公子求著你收？”

  “我不能要恩人的錢！”池影回了神，稚嫩還未褪去的臉上，神色格外認真：“恩人已經為我做了許多了……”

  “囉嗦！”元淵一把把銀票塞入池影手裏：“給了你，你就拿著！

  你若覺得不好意思收，就當是我借你的。

  日後，待你有錢了，再還給我。”

  池影感激地瞧著他。

  元淵揮手：“本公子走了。”

  “嗯！”池影點頭。

  元淵燦然一笑，衣袍一掀，步伐輕快地出了門，隻留下一個逆著光的清瘦高挑背影。

  望著那道背影，池影嘴唇動了動：“明天見……”

  然而，一連三個明天，元淵都沒來。

  這日傍晚，一個人影，出現在了客棧房間。

  來人穿著一身棉麻青衣，蓄著亂糟糟的胡須，胡須上沾了兩粒米，頭發，用一根不知從哪裏順來的筷子隨意簪在頭頂。

  從相貌看，明明是個三十來歲的年輕男子，五官長得頗為精致，偏偏，邋裏邋遢的。

  他踉蹌了一下，眯起醉醺的眼。

  見著來人，池影驚喜道：“師父，您怎麽來了？”

  暮川打了個酒嗝，瞪大眼，舌頭都沒捋直，問：“嘖，沒死呢？”

  池影聞言，臉上露出一絲慚愧之色：“師父，徒兒給您丟人了……”

  他年紀輕，恢複力驚人。

  這兩日，用手杖撐著，都能下地走動了。

  暮川打量了他片刻，又打了個酒嗝：“你沒死，就不算丟師父的人。

  收拾一下，跟我回去。”

  回去？

  池影遲疑了片刻，出聲道：“師父，是一個小公子救了徒兒，徒兒還未報答他的恩情，還不能跟師父回去。”

  暮川聞言，問：“就你這斷胳膊短腿的，你怎麽報恩？”

  “我不知道……”池影被問得麵紅耳赤。

  暮川擺手：“收拾一下，隨我回山上去！”

  “師父……”

  “跟我回山上去，養好你的傷再說！”暮川掀起一直耷拉著的眼皮，眼神有些冷。

  池影一下子就不敢說話了。

  暮川看了眼天色：“天黑就出發！”

  池影艱難地應道：“好……”

  元淵再一次來客棧時，已經是人去房空。

  他抓住路過的夥計：“住在這裏的張公子呢？”

  夥計一臉懵：“元公子，那位張公子，不是被他家人接走了麽？”

  元淵：“……”

  不告而別？

  好得很！

  夥計在一旁疑惑地問道：“元公子，張公子離開前，沒同您說麽？”

  “他走他的，為何要同本公子說？”元淵聲音很冷，臉色很臭：“本公子瞧著，很閑麽？”

  夥計幹笑了一聲：“公子您是大忙人……

  秋獵，該開始準備了吧？

  往年，元公子的獵物比皇子都多，今年，您也要加油啊！”

  秋獵……

  元淵想起父親回家拿換洗衣物時，同他說的話——

  今年，因太子遇刺，秋獵，取消了。

  宮中形勢，有些嚴峻……

  元淵吐了口濁氣，掏出一錠銀子：“這幾日，辛苦你了。

  那位張公子既然被他家人接走了，這件事，你便不要同任何人再說起。”

  夥計得了賞賜，開心得難以自持：“多謝元公子！”

  元淵淡聲道：“你去忙吧。”

  夥計點頭哈腰，笑得十分開心：“元公子若是有事，盡管吩咐小的！”

  元淵揮了揮手。

  夥計藏好銀子，喜笑顏開地出門去。

  房間，安靜了下來。

  元淵在房間裏走了一圈，並未找到隻言片語。

  他冷笑了一聲：“連個字條，都不知留下，還能指望著你報恩麽？

  騙子！”

  刺客，怎麽可能有心？

  用力甩了衣袖，元淵心情極差地出了客棧。

  天，陰沉沉的。

  中秋之後，本該是秋高氣爽的時節。

  可，這幾日，陰雨綿綿。

  今日，雨倒是停了，天，卻依舊陰鬱著。

  元淵的心情，跟天氣一樣糟糕。

  七喜掀開馬車簾子，問：“公子，回府麽？”

  元淵沒什麽精氣神：“不想回。”

  他心情不好。

  若是回府看到元嵩，那心情就更不好了！

  見自家公子心情不好的樣子，七喜眼睛一亮：“公子，左右，大人在宮中，夫人又帶小公子去佛台山了，比如……公子也出去散散心？”

  散心？

  元淵抬手，壓了壓胸口。

  七喜見狀，笑嘻嘻地問：“公子，您帶夠錢了麽？七喜裝了三十兩銀子！

  咱們主仆省著些花，七喜來駕車，能在翼城玩上七八天。

  聽說，翼城的柿子、石榴，可甜了！

  三兩銀子，可以爬到樹上隨便摘！

  末了，付了銀子，就可帶回家去！”

  元淵聽著，有些心動。

  瞧見自家公子表情鬆動了，七喜再接再厲：“公子，要不，咱們騎馬去？

  騎馬很快，三日就能到翼城了！”

  元淵：“……”

  元淵成功被說動了：“回家一趟，取點銀票再走。”

  “好！”七喜開心地點頭。

  兩人驅著馬車回了元府。

  午間的元府，格外安靜。

  收了兩身換洗衣服，拿了些幹糧，又取了銀票後，元淵輕裝上陣，叫上七喜出門。

  出門前，七喜問：“公子，要給大人留封書信麽？”

  元淵翻身上馬，聲音清朗：“父親甚少回家，不留了。”

  “一個字都不留麽？”七喜問。

  元淵笑了：“又不是再見不著了，留書信做什麽？”

  “好吧……”

  七喜撓撓頭，也爬上馬背。

  兩匹馬，從西城門駛出，往西南而去……

  沒走兩日，就是狂風暴雨天氣。

  這夜，在酒樓裏，元淵被一道雷聲驚醒——

  “父親！”

  七喜迷瞪地從軟榻上翻身而起，吹亮火折子：“公子，您做噩夢了？”

  元淵滿頭冷汗，睜大雙眼，還未變聲的嗓音，帶著一絲沙啞：“七喜，現在是何時節？”

  七喜點亮燭火，打濕帕子，遞給元淵：“公子，快要九月了。”

  九月……

  元淵接了帕子，擦拭了額角的汗：“九月，怎麽會有驚雷……”

  七喜聞言，莫名打了個寒顫：“可能……是氣候異常？”

  元淵把帕子遞回去，按住有些悶，還隱隱扯著疼的胸口，對七喜道：“燃著蠟燭，繼續睡吧。”

  七喜本來就困呢，聞言，並未多想：“許是連日趕路，公子有些累了。

  睡吧，明晨，一切都會好起來的。”

  “嗯。”元淵點頭。

  七喜打了個哈欠，回到軟榻上，很快就睡得打呼嚕了。

  元淵卻睜眼到天明。

  天亮後，七喜起來，見著收拾得十分清爽的元淵，嚇了一跳：“公子？”

  元淵笑道：“洗把臉，繼續趕路。”

  七喜關切地問：“公子，您胸口還難受麽？”

  元淵按了按胸口，搖頭：“沒什麽感覺了。”

  七喜鬆了口氣，連忙去洗漱。

  洗漱完畢，兩人一起下樓。

  早膳，七喜鬧著要吃羊肉包子。

  元淵點了菜，剛端起水杯，就聽到酒樓外傳來亂糟糟的驚呼——

  “聽說了麽？太子殿下昨夜薨逝了！”

  “聽說是被毒死的！”

  “天哪！真的假的？”

  “千真萬確！聽說，給太子下毒的，姓元還是嚴來著……”

  “姓元！”

  “聽說，元府滿門，已經盡數被收押進天牢了！

  宮中有個極為受寵的元妃，聽說也帶著她生的小皇子一起，畏罪自殺了！”

  “毒殺未來儲君，這可是誅九族的大罪，死一個妃子可不夠……”