相爺這話一落地, 齊雲和堯氏都是大驚失色！

  齊二公子自幼天資出眾聞名江左，入仕後更是一路平步青雲扶搖直上，曆來都是家族的驕傲, 何曾受過什麽家法？即便是齊寧和齊樂他們, 最多也就是在不上進時被他們父親用戒尺打打手板罷了, 哪又挨過什麽家法鞭！

  堯氏今晚一直忍著沒有護著兒子, 也是覺得他的確在春闈之事上做得過了些, 可如今一聽說相爺要請家法鞭出來, 她便再也按捺不住、立刻便上前阻攔。

  哪料一向頗順著妻子的相爺這回卻不為所動，見長子立在原地躊躇，竟索性親自出了正堂、前往祠堂去請鞭。

  堯氏一見相爺氣勢洶洶地往門外走, 便知今日這事不能善了，她索性急急地對齊嬰說：“你先回去！回風荷苑去避一避，等我再勸勸你父親，等他氣消了你再……”

  誰知她話還沒說完便被兒子攔住, 齊嬰跪在原地半步也不挪, 隻溫聲對堯氏說：“母親不必擔憂, 無妨。”

  這下兒不單堯氏上火了，連齊雲也跟著著急起來。他正要順著母親的話催二弟趕緊出府避避, 卻見二弟背過母親暗暗給他遞了一個晦暗不明的眼神, 似乎隱隱藏著深意，一時把齊雲看得一愣。

  深意？

  敬臣他……究竟還藏了什麽籌謀？

  齊雲當時想不通，可他深信自己的二弟絕非糊塗之人, 做事自有他自己的章程, 當下便也歇了再勸他的心思, 隻轉而開始配合著安慰起母親。剛安慰沒兩句, 便見父親持著家法鞭又步履沉重地回來了。

  那家法鞭並不很長, 卻極粗極韌，隻消略略看一眼便能想見這一鞭下去必會讓人皮開肉綻！

  堯氏一見此狀幾乎要昏倒，又聽丈夫執鞭看著敬臣道：“我最後再問你一次，這榜，你改還是不改？”

  堯氏掉下淚來，雖被長子攙扶著，仍感到天旋地轉，她看著次子哭叫了一聲：“敬臣！你就聽你父親一句！”

  可卻無用。

  齊嬰仍跪在原地，眉目低垂卻半寸不讓，隻說了四個字：“家國有法。”

  堂上又是一靜，齊璋追了一個“好”字，隨即展開家法鞭，寒聲說：“正是家國有法。”

  兩人話說的一致，可意義卻不同：齊嬰重國法，而他父親則更重家法。

  齊璋麵無表情，側首對長子說：“帶你母親去休息。”

  齊雲一愣，隨即明白過來父親意思：母親柔弱，又一貫是疼愛孩子的，別說是她親生的敬臣，往日就算敬安和敬康他們挨打挨罵她也會不忍，今日敬臣挨鞭子她又怎能看得下去？

  齊雲會意，雖是不落忍，卻也依言要扶母親出去。

  堯氏淚落不止，堅持不出去，要攔著相爺動家法，齊雲一時不知如何是好，又見二弟向自己遞來眼色，也是要他扶母親出去。

  母親若在，父親興許還會罷手；母親若走，今日這頓家法他便定然逃不掉了！

  敬臣他……

  齊雲心下搖擺，終還是相信了弟弟，心下一橫，半勸半迫地將母親帶出了堂屋。

  剛一踏出房門，便聽得門內傳來鞭刑之聲，那粗重的鞭子一聲一聲落在皮肉上，發出沉重的聲響。

  身旁的母親哀聲更重，齊雲亦心中驚痛，他實在不忍再聽，連忙帶著母親匆匆而去。

  至夜，齊府萬籟俱寂，獨祠堂之內燈火通明。

  齊家乃百年世家，自大梁南渡之前便已有四世三公的佳話，至今更是家族繁盛風光無兩。家族宗祠之內，但見不計其數的牌位高高低低地陳列著，仿佛在無聲地訴說著這個姓氏的榮光。

  而齊二公子正獨自跪在那裏。

  他跪得端端正正，就像素日在官署中處理公文一樣端正，也像當日在明遠樓上向天下舉子贈言一樣端正，隻是他的背後已經布滿了血痕，透過朝服殷了出來，傷口密布，層層疊疊。

  他的臉色也是蒼白的，額上有一層細汗，倘若細細看去，會發現他那雙漂亮的鳳目也有些失去了神采，大約是痛極了，因此有些脫力失神。

  但他仍端正地跪著，沒有哪怕一點搖擺和懈怠。

  也不知是過了多久，祠堂之外傳來腳步聲，齊嬰並未回頭，已知來者是他的長兄。

  果然如此。

  齊雲進了祠堂，亦向先祖行跪禮，隨即起身站在齊嬰身邊，又聽得弟弟問：“母親可還好？”

  齊雲低頭，見他已是滿身的傷，可此時心中掛慮的卻是母親，便又感到一陣酸楚。

  他歎了口氣，答：“哭了半宿，一直求父親讓你起來別再跪了，後來脫力暈了過去。父親叫了大夫來看，方才才醒，現下已經沒有大礙了。”

  聽聞母親暈倒，齊嬰的臉色有些變化，他眉目低垂著，卻並未再作聲，沉默良久方道：“……有勞兄長。”

  齊雲瞧著齊嬰眼下這副模樣，心中也是難受得緊。

  他這弟弟自小就才學驚人，無論做什麽都好整以暇從從容容，而自己明明年長他八歲有餘，卻在許多事情上都遠不及他。他從未見過敬臣的狼狽之態，未料今夜他卻受了家法，眼下還被父親罰跪在祠堂之中。

  齊雲負手站著，眉頭緊鎖，一聲長歎，問：“敬臣，你並非魯莽之人，可今次春闈……到底何以做得如此過火？”

  齊嬰的語氣平靜無瀾，答：“我已說過，不過是秉公判卷。”

  齊雲一聽眉頭皺得更緊，說：“我知道你與旁人不同，雖則嘴上不說，實則卻是個心有大義的人。我也知道你早就看出了朝廷的弊病，有心要提攜庶族革除積弊——可是冰凍三尺非一日之寒！你要匡正此事也不必如此著急，否則不但難見成效還會引火燒身！徐徐圖之的道理你會不明白麽？”

  “你可知道現在外人都是如何說的？”齊雲也是又急又痛，“他們不單說齊家有意倒向端王一黨，還稱你是沽名釣譽之輩，說你此舉的目的在於成全自己的清名！”

  “他們是氣急敗壞了，都在往你身上抹黑！”

  齊雲為人正直，作為長兄又一向袒護家中的弟弟們，對於齊嬰他是尤其在意的，有時甚至比他本人更愛惜他的羽毛，他實在不願聽外人如此詆毀他，更深知他的弟弟絕非如此淺薄之人。

  可他這樣激動，齊嬰卻依然平淡如水。

  他淡淡地說：“生前身後之名本就不足掛齒，我亦並不看重，可隨人毀譽；至於家族立場，想必今日父親行家法一事明日一經傳出，齊家倒向端王一黨的流言便不攻自破，屆時隻要再有舉措令四殿下寬心，便也能說得過去了。”

  這話卻把齊雲說得一愣。

  他凝神一想，卻忽而想明白了：難怪敬臣今日在言語間一直不肯退讓，原來竟是故意激怒父親！他甚至有意讓母親避開，竟是一早就打定主意要受這頓家法！

  他是故意的！故意讓父親怒不可遏、故意讓父親責罰他，為的就是把齊家從這場春闈的結果中摘出去，要把一切罪責都攬在他自己身上！

  一想通這個關節齊雲便大驚失色，心中又隱然有不安之感，他緊緊地看著齊嬰，急聲問：“你到底在打什麽主意？再有舉措令四殿下寬心？什麽舉措？你還要做什麽？”

  一連四問，句句緊迫，可齊嬰卻仿佛已經不願再多說。

  他隻是抬頭看向長兄，字字句句如有千鈞之重，說：“兄長放心，我必不牽累家族。”

  說這話時他神情寡淡，可言語中的力道卻很沉，齊雲心中更感不祥，看著齊嬰道：“我當然知道你不會！我擔心的是你！你不要毀了你自己！”

  齊嬰沉默以對，臉色蒼白可神情卻十分篤定，仿佛已經拿定了主意，即便玉山崩於前也不會改變。

  齊雲實在不知該再說什麽才好，正是驚疑不定，又聽祠堂之外傳來吵鬧之聲，他回身一看，卻見是四弟齊樂正大吵著朝祠堂跑來。

  對了，還有齊樂。

  今年齊四公子也參加了春闈，卻連三甲也未能上榜。齊樂本是個沒什麽野望的人，更對功名之事不甚有興趣，隻是他一直想娶趙家妹妹為妻，而他們姑母趙齊氏早有言在先，若他考不□□名便休想娶到瑤兒。

  齊四為了這次春闈付出良多，每日起早貪黑的讀書寫文章，比其餘的士族子弟都要用功許多，就算與寒門的舉子們相較也不差什麽。本想著這次恰巧二哥便是主考，怎麽著也能借一借力，就算上不了一甲二甲，總歸三甲還是能上的，哪成想一朝名落孫山，竟是竹籃打水一場空。

  他一見這等結果，一時衝動便先跑去了趙家，結果好說歹說姑母也不鬆口，隻說他與瑤兒的婚事就此作罷，隨即就讓他吃了閉門羹。他痛苦極了，連夜外出買醉，拖到眼下這個時候才回家，一聽說二哥今日也在家，自然難免心生怨憤，乘著醉意怒氣更加上頭，當即便朝祠堂奔來要同二哥討一個說法。

  為什麽！二哥明知道自己心悅瑤兒、就指望這次春闈高中後娶她，為什麽就不能高抬貴手幫幫他！明明對二哥而言這不過就是舉手之勞，而且他也不是真的那麽不成器，他的文章不錯，王先生也說過他是有希望憑自己考中的！為什麽二哥偏偏不幫他、還要將他黜落！

  齊樂又悲又怒向祠堂這方衝來，齊嬰聽見動靜，什麽也沒說，隻背著身淡淡揮了揮手，隨即站在暗處的白鬆便不知從何處冒了出來，兩下便將憤怒的齊四公子製住，轉頭就將他拎出了祠堂所在的這方院子。齊樂一路又哭又叫，隔了老遠依然還能聽到。

  齊雲眼睜睜瞧著這一切，無奈更甚，轉頭看向齊嬰，道：“你這樣對他，就不怕他日後恨你？”

  “敬康是有資質的，隻是原本貪玩，這才一直顯得不成器，”齊雲歎息，“其實他這次是可以考中的對不對？是你故意將他黜落了？你要貶抑士族，為了服眾，便更不能讓自家人上榜……你犧牲了敬康，是麽？”

  齊嬰微微皺眉，但仍沉默不語。

  兄長說的對，但也不全對。

  他當然並不否認自己在春闈這件事上虧欠了四弟：倘若齊樂隻是一個普通的士族子弟，他興許會讓他名列三甲，但就是因為他們之間血脈相連，如此關節就更要避嫌。齊樂的確不錯，但還遠遠不夠好，至少沒有好到讓人無可非議，所以最終他還是讓他受了委屈。

  但這並不是全部的理由。

  趙家根性不佳，並非敬康那樣的性情所能駕馭，即便眼下締結了姻親，往後也難免多生波折。他本性純淨，彼時若難以耐受壓力，便會一生鬱鬱不得解脫。

  他其實早已為四弟考慮良多，隻是這些都是不足為外人道的，因此當時齊嬰照舊一言不發，垂首沉默。

  齊雲的歎息更加重了。

  祠堂之內燈火通明，兄弟二人一站一跪，無數祖宗牌位高高陳列，仿佛在俯瞰後生。

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  下章滿滿對手戲～

  小齊大人在想啥呢？