宴會結束之時, 齊嬰已有酩酊之態。

  這倒不怪小齊大人酒量淺，實在是敬酒的人太多，他又不好厚此薄彼, 於是隻得一杯杯地將酒喝下去, 等喝完了一圈, 自然便醉了。

  他醉得甚至站不起身子親自出門送幾位殿下離府, 還是齊雲和韓若暉代他送的。

  四殿下今夜亦喝得盡興, 出門登車時整個人都有些打擺子, 傅容在一旁周全地照顧著他，再溫存體貼也沒有。蕭子榆則全然不管自己四哥喝成了個什麽德性，隻站在齊府門口戀戀不舍地向門內張望, 企圖再瞧一瞧她敬臣哥哥的身影，結果自然是未能遂願。

  她深感可惜，卻毫無辦法，又不能撒潑賴在齊家, 便隻有同齊雲和韓若暉道別, 又同二人說：“那我們這便走了, 還勞煩二位好生照料敬臣哥哥。”

  她這話說得其實很沒道理，畢竟她這主動托人的其實同齊嬰並無什麽實際的關係, 而被她托付的則是他正經的哥哥嫂嫂, 親疏是一眼就能看分明的。

  齊雲和韓若暉自然沒有不應的道理，隻是心中都為這句不得體的話替六公主感到微微的尷尬。不過他夫妻二人皆涵養甚佳，仍禮儀周到地將流連忘返的六公主妥妥帖帖地送上了馬車, 待到目送著馬車行遠, 夫妻二人才算是鬆了一口氣。

  韓若暉頗有些疲憊地揉了揉自己的腰, 又望著六公主行遠的馬車感慨了一聲, 說：“唉, 那也是個癡兒……”

  六公主確實堪當這個稱謂了。

  雖則四殿下今夜言之鑿鑿地說他們是恰巧在宮門口同敬臣碰上的，這才順道來府上赴宴，實則明眼人一看就曉得，這世上哪有那麽多所謂恰巧呢？定然是六公主巴巴兒地在宮門口等著了，她四哥為了顧全她的名節這才不得不陪她出宮這一趟，還得拿些牽強的說辭來填補她的麵子。

  真是好生辛苦。

  今夜韓若暉算是靠在近前瞧得仔細，這位公主殿下的那雙桃花眼一整晚都追著敬臣跑，逮著機會便湊上去同敬臣說話，他隻要與她說兩句她便歡喜，一旦轉而應酬其他人她便又落落寡歡。

  又是好笑又是可憐。

  六公主的母妃也是韓家女兒，算起來是韓若暉的姑母，蕭子榆和她哥哥也是她的弟弟妹妹，如今她瞧見自家表妹這等可笑又可憐的模樣，實在很難忍下那一聲歎息。

  她這裏感慨良多，一旁的齊雲卻並未聽清夫人說的是什麽，隻輕輕攬住她，與她相攜入了府門。

  進了正堂，卻見一家人都在，齊璋、堯氏、三弟四弟都坐在堂上，甚至二弟也在，此時端直地坐在側首的位子上，眉目清清朗朗，哪還有方才那副連路都走不穩的醉態？

  齊雲反應過來，一邊走進堂屋，一邊笑罵道：“好啊，原來你是裝醉！”

  齊嬰轉頭抬目向長兄看去，眼中亦有笑意。

  他自然要裝醉，否則今夜得被灌成什麽樣子？甚至他今夜喝的酒也是讓下人提前幫著兌了水的，所以雖喝得多，卻不至於大醉。

  齊雲笑著拍了拍齊嬰的肩膀，又和韓若暉雙雙落座，繼而笑問：“這是怎麽著？宴會都散了，怎麽人還坐得這麽齊？”

  齊璋坐在上首主位，神情卻並不輕鬆，他眉頭微皺，答長子曰：“是在說你弟弟明年主考春闈之事。”

  今夜宴席嘈雜，但這事兒鬧得大，齊雲也有所耳聞。此刻聽父親提起，他沉吟了片刻，道：“主考春闈是名利雙收的好事，敬臣亦能勝任——父親是覺得有什麽不妥？”

  齊璋眉頭仍皺，陷入了沉默。

  他當然知道主考春闈是肥差，也知道自己的兒子足可以勝任，隻是如今齊家單他這一脈便有三人在朝為官，他自己是一國之相，兩個兒子都已經高居二品，一門之內能有這樣的殊榮，莫說在本朝，便是放眼前代也是從未有過之事。

  如今齊家正值鼎盛，大梁的文武軍政盡在掌握，可正因如此他才擔心盛極而衰。如今敬臣又應下了這主考春闈的差事，這便更是為齊家的榮寵添上了濃墨重彩的一筆，他擔心，如此行高於人，未見得是好事。

  這些話齊璋想說，但是大兒媳在場，他便又有些開不了口。

  長媳雖與長子成婚多年、還育有一女，但畢竟她是韓家女兒，任憑人再怎麽說出嫁從夫，她這樣的世家之女難道還真就能同娘家斷了聯係？若是真這麽容易就割斷了，他的母親也不至於活到一把年紀還那樣念著提攜傅家了。

  齊璋擔心韓若暉會將齊家之內的事兒拿回去和娘家嚼舌根，此時心中的隱憂便無法宣之於口。可他雖不說，他那聰明絕頂的次子卻已經懂了，隻見他拱一拱手，甚為平靜地道：“父親放心，孩兒明白。”

  齊璋抬眼朝次子看去，見他目光清明，眉眼間又是一副頗有深意的模樣，便料定他心中早有自己的打算，於是心中稍安。

  齊璋那時其實並不知道自己的次子心裏是怎麽想的，更不知道他接下這主考春闈的差事是否另有什麽因由，隻是齊嬰如今已然獨當一麵，他亦對他放心，不再像他當年初入官場時那樣時時提點、事事過問。他相信，齊嬰自己就能把所有的事情都料理明白。

  他一向讓他放心。

  齊璋遂點了點頭，也無意再過問次子內心的綢繆，隻擺了擺手，說：“罷了，你自己有數便好。”

  齊嬰點了點頭應下，父子二人之間對了一番隱語，彼此都明白對方有深意，隻是堂上其他人卻拆解不出這些機鋒，譬如齊樂。

  他一聽說自家二哥成了明年春闈的主考官，那真是興奮不已，此刻若非他老子在眼前，真要一下兒高興得蹦上房頂，此時即便強壓著喜意，卻仍一臉興致勃勃地說：“二哥當主考官那可真是太好了！好極了！這判卷的時候若正巧碰上我的，是不是就能……”

  他話還沒說完，半途便被他大哥打斷，隻見齊雲繃著臉訓斥家中老幺道：“胡鬧！科舉之事豈可兒戲！你不要因為之前僥幸過了鄉試就得意忘形！你二哥絕不可能給你走後門兒，趁早給我打消了這個念頭！”

  一番疾言厲色的訓斥讓齊樂嚇得連忙低下頭縮起了脖子，不敢再吱聲。

  齊雲卻並不算完，他這人一向看重法度綱紀，最是不能容忍人弄虛作假，尤其對自家人約束更多，此時逮住機會，當即將家中還要考學的兩個弟弟訓誡了一番，半晌停不下來。

  坐在上首的齊璋聽著長子教訓家中兩個小的，並不插言獲打斷，隻待齊雲說完後，又轉頭看了三子一眼，語氣不揚不抑地叫了他一聲：“敬安。”

  被點了名的齊寧瑟縮了一下，看向父親，遲疑地應了一聲。

  齊璋歎了口氣，說：“今年你讀書要更加勤勉，起碼要趕上你四弟，知道麽？”

  這事兒說來也有趣。齊寧比齊樂年長兩歲，小時候又一直笑他四弟是個傻子，結果齊樂都過了鄉試、今年要應春闈了，他反倒連鄉試都沒考過，根本沒有應春闈的機會。

  此時被父親當眾一提點，齊寧便又默默低下了頭，隻悶悶地答了一聲“是”。

  齊璋睨了三子一眼，沒再說什麽，隨後過不多久便起身休息去了，而他一走，眾人也即各自散去。

  獨堯氏落後了一步，齊嬰便起身攙扶著母親回嘉禧堂。

  秋夜涼如水，月色則格外清明。此夜無雲，本家的亭台樓閣一如三年前那般氣派豪奢，一絲一毫都未曾變過。

  母子二人應著秋日的明月行在府中的遊廊之間，堯氏側首望著兒子越發高大挺拔的模樣，眸中亦有欣慰之色，隻覺得光陰如水歲月似箭，一眨眼他便長成了如今這樣堅實可靠的樣子，委實教她感慨。

  她輕輕拍了拍齊嬰攙扶著她的手，說：“今夜淨看你喝酒了，都沒怎麽見你用飯，我一會兒叫下人給你端些飯菜上來吧，你多少用一些，省得又胃痛。”

  齊嬰看向母親，還不待說話，便又聽堯氏緊跟著說：“你如今做了高官，自然是一樁好事，這些人巴結你，也是少不了的。隻是如今這樣還是未免太折騰人了些，你說你平日裏忙碌也就罷了，如今好好一個生辰都不能安安靜靜快快活活地自己過，倒要勉強著和他們應酬，真是讓人平白受累。”

  堯氏的性子就是如此，表麵上款待賓客笑臉迎人，一背過身來就會忍不住暗暗抱怨一番。幾十年前她是為了父親抱怨，如今則改而為自己的孩子抱怨。

  齊嬰深知母親性情，此時聞言笑笑，寬慰她道：“無妨，我已習慣了。”

  堯氏聽言歎了口氣，說：“你是習慣了，我卻還是心疼你，有時候真還希望你別這樣成器，省得要像如今這麽累。”

  齊嬰莞爾，沒有說話，堯氏則像突然想起了什麽，“哎呀”了一聲，說：“今日你生辰，還不曾吃過湯餅——我叫人去給你做吧？趁著今日還沒過，趕緊要吃上一碗，討個吉利。”

  堯氏說著就要打發人去張羅，卻被齊嬰攔下。

  齊嬰說：“母親不必麻煩了，我稍後回風荷苑吃。”

  他這話一說，倒讓堯氏一愣，繼而失笑，扶了扶額，說：“我怎麽都忘了，你還惦記著文文呢——我隻是前幾天看你一連好幾日沒回別第去，以為你今天也宿在家裏。”

  齊嬰聽到那句“惦記”有些不自然地咳嗽了一聲，又說：“她半月前去外地收賬不在家裏，今天才回來。”

  堯氏一聽有些驚訝，道：“她自己去外地收賬了？還一連去了半個月？”

  齊嬰點了點頭，那雙華美的鳳目之中溢出些微的無奈之色，說：“嗯，比我還忙。”

  既無奈，又帶著淺淺的笑意。

  堯氏聞言搖了搖頭，又露出不讚同的神色，說：“文文還那麽小，又生得那樣漂亮，你也放心她一個人出去？”

  齊嬰答：“我讓白鬆陪著她一道去了。”

  堯氏聽言一愣，隨後點了點頭。

  白鬆是齊家的私臣，武藝高強又辦事穩妥，有他跟著，想來不會生什麽事。隻是他平日素來是跟在齊嬰身邊的，近年來齊嬰在官場中位置走得越來越高，惹上的是非也愈加多起來，單是這幾年就遇見過不下幾十次的刺殺，他將白鬆安排給了文文，那他自己……

  齊嬰瞧出母親神色憂慮，默了一會兒，寬慰道：“無妨，樞密院能處理好這些事，何況他們今天就回來了。”

  他都這麽說了，堯氏還能再說什麽？隻能點點頭，頓了頓又似想起了什麽，轉而笑道：“說起來，文文也快及笄了吧？”

  齊嬰點了點頭，答：“嗯，還有幾個月。”

  堯氏笑了笑，說：“及笄可是大事，姑娘家一生一次的大禮，你預備怎麽給她張羅？”

  齊嬰挑了挑眉，說：“她性子靜，又不願意張揚，恐怕不喜歡大辦——我再同她商議吧。”

  堯氏點了點頭，眼中頗有深意地囑咐道：“你別委屈了人家。”

  這話本是很尋常的一句話，隻是母親說的時候神情又帶了些揶揄，這便透出了些一語雙關的意味。

  齊嬰愣了一下，待明白母親的深意，神色立刻又帶了些不自然，口中道：“母親，我與文文之間並非……”

  他還沒說完堯氏便笑了起來，口中道：“對對對，你們並非男女之情——我也沒說什麽嘛，你又何必這麽大反應？”

  隻是堯氏口中雖然如此說，但神情間的揶揄之色卻越發明顯了，而她瞧見齊嬰神情間雖仍有些不自然，但心情又似乎頗為愉悅，眼中的笑意便越發濃了。

  嘖，她這兒子處理起政務來一貫雷厲風行，可在這情愛之事上卻不知何故如此拖遝，隻是這樣的事她一個做母親的也不好置喙，隻能靜待他們自己把事情說開。

  她有感覺，不會太久了。

  堯氏笑了笑，又抬頭看了看天色，決意不再耽誤齊嬰的工夫，笑道：“好了你快回去吧，記得也代我跟文文問聲好。”

  齊嬰應了一聲，待將母親送回嘉禧堂後，方離開本家回風荷苑。

  秋日晚風清涼，頗有醒酒之效，隻是他今夜喝了太多酒，雖是兌了水的，此時仍有些微醺。

  微醺是宜人的，他在這樣的微醺中想起半月未見的那個人來，那雙華美的鳳目中便隱隱約約透出些浮光掠影一般的笑意來。

  比今夜賓客們飲過的所有佳釀還要醉人。

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  喝了酒酒當然要回家找媳婦啦（害，裝什麽裝，兌水的假酒罷遼