不知存什麽心思，楚先並未在眾人麵前點出江可芙身份，悄悄一句，就不再提及。隻一路不時投來晦暗不明的目光，讓她不舒服。

  行蹤應當不是胡謅，之後一行人帶著她，明顯是在村鎮有目標的搜尋。朝中消息靈通又有影司那樣的組織，定比她知曉的多。如此稍稍鬆口氣，自己找對了地方，李辭，也應當是沒死。

  小酒館裏一群人推杯換盞，嚷著三五一夥猜拳，縛著雙手立在角落，江可芙看著他們默不作聲。搜尋一日無所獲找了此處歇腳，這些人倒一點不急，言語中隻聽什麽“明日最後一個鎮子”，好似馬上就要尋到李辭一般。

  被這氛圍影響也信幾分，在晉州發現他隨身事物已月餘，如今還滯留此處必是受了重傷。若消息不錯，碰上這些人凶多吉少。

  不免憂心，竟此時才突然生出這些日子經曆真荒唐的感慨，冷不防耳畔一熱，是楚先湊過來低語：

  “王妃在想什麽？”

  立時躲開，輕聲咬牙切齒：

  “我想你這狗東西怎麽還活著。”

  楚先一笑，不以為然。

  “王妃沒聽過禍害遺千年麽？”

  此時再說隻讓自己越發不快，江可芙扭頭不再理他，楚先卻執意搭話：“王妃與王爺有段時日未見了吧？嘖，這一路也不及說更多，可惜了。才做三年夫妻又這般聚少離多，如今相見也相伴不了幾日了。”

  “什麽意思？李哲他...”

  “噓。王妃慎言。眼多口雜。”

  有意看向身後已有醉意的眾人，又暗指門口。知曉他盤算什麽在引導二人獨處，必然不是好事，但人越少越利於脫身。於是任楚先拿起縛著自己雙手的麻繩，江可芙沒出聲。

  山野村落荒蕪，這酒館還算個熱鬧地方，出了門就隻能看見遠處低矮茅屋，燈火時明時暗。疾風陣陣，似讓她警醒著楚先舉動。

  “李哲讓你們找到人直接滅口是不是？”

  “若真如此，王妃如何？”

  “生死有命。我能如何？”

  回望一眼，已到安全的距離，楚先卻還牽著繩子往前。他那點花花腸子江可芙一清二楚，危險，但她今夜必須脫身。

  “天高皇帝遠，辦事的是我，王妃或許可以，賄賂賄賂楚某？我就是想放水，也得旁人給機會是不是？”

  “怎麽放水？放了我？這麽大罪過，我得賄賂什麽讓你不怕掉腦袋？”

  一隻手已暗暗脫出麻繩，江可芙應付著，餘光打量四下，看中了枯草堆裏那塊兒石頭，不知道能否搬起來。

  “王妃知道楚某所求，何必再問呢？”

  另一隻手也掙出，前麵楚先卻停了，不知他搞什麽也顧不了許多，兩手橫著繩子幾步上前就要從後麵勒他脖子：

  “我隻知道你想死。”

  楚先身量高，隻能蓄力撲上去，若不能得手，她就搬石頭砸暈再跑。他沒什麽功夫，犬馬聲色的日子身子想必比兩年前更弱，自己若拚死力氣，很大把握能成。

  心中勝券在握，盡力一撲繩子竟真繞過去，但楚先卻似早有預料，不待落地收緊，轉身，扣腕扳肩，順手奪去繩索，竟將江可芙死死鎖在身前。

  低頭，下頦觸到冰涼，不知何時取的一把匕首。耳畔是楚先輕佻不減的低語：

  “王妃知道楚某什麽心思，巧了，楚某也知道王妃的心思......行了，人呢？定得等著我全擺平了再出來？”

  從楚先轉身那瞬就懵了，此時匕首抵喉生死攸關，忽聞他竟還有人做幫手，心中緊張的弦已繃到極致。話音剛落，不遠的雜草堆中窸窸窣窣，就鑽出四個漢子。見了楚先點頭哈腰，不似跟隨手下，打扮言語倒似本地莊稼人。

  生出不解，不及思索，背後突然被狠狠推了一把，膝後一腳，江可芙一下撲在地上。束發的發巾也被扯下，頭上一輕發絲被風揚起擋了視線，頸上輕微刺痛，是匕首收慢了，劃傷脖頸。

  “就是這麽個人，看看，可以吧？便宜你們了。”

  身後楚先再次出聲，周圍幾人也應和聚攏過來，頓感不妙，江可芙有些慌了。

  “你想幹什麽！”

  楚先不答，江可芙被幾人捆上才踱步到前，扯了她麵上還粘著的胡子，幽幽道：“王妃不會以為此前種種楚某不記仇吧？幹什麽？有個機會不易，自然是報複了。”

  語閉對四人道：“找個隱蔽地方，你們隨意，人留一口氣就行。”

  幾人嬉笑著應下，哪個還上手摸了她臉頰一把。

  “放肆！你們想跟他一起死！我是朝中搜尋的昱王親眷，有罪自有朝廷！你們敢動也看幾個腦袋！”

  迫不得已，賭一把這些人沒膽。李哲再想他們死，名麵也要尋他們護他們性命，楚先不點破她要帶出來，應就是恐那些怕惹事上身的官兵壞事。吃官糧的尚且如此，她不信底下百姓不怕牽扯。

  果不其然，四人一愣確有忌憚，回頭求助楚先。

  “信她胡說。昱王違祖製進京是大罪，親眷帶回去也是階下囚。荒山野嶺你們玩完滅口，誰又知道。總歸我擔著，你們慌什麽。”

  “你們敢！他算什麽東西！能做朝廷的主！”

  確實震住這些人，江可芙開始奮力掙紮，楚先卻不亂，又一腳踹在她膝上，就聽悶哼一聲女子撲在地上。

  俯身，逼近她：

  “我有密詔，你說我能不能做朝廷的主。事到如今，如是說，找李辭是幌子，他早就被先帝派影司殺了。宣揚出來滅你的口，倒是真的。”

  瞳孔驟縮，一瞬恍惚，反應過來江可芙立馬反駁：“胡說八道！”

  “不急，等和他黃泉相見就知道了。”

  *

  夜風呼呼的，吹來陰雲蔽月，似不願讓皎潔月色被底下不堪玷汙。深夜村頭廢舊茅屋漏了半個頂子，被人按在地上，奮力掙紮間江可芙抬頭能看到，好像預示著她將遭遇的。

  喊人已徒勞，卻還是被撕下衣擺團起塞進口中。掙紮似和風細雨，很快被人壓著腕子捆在頭頂。難聞的汗味已侵犯呼吸，夾雜久不漿洗衣物的黴味兒。和楚先終得“泄憤”的暢快言語一起，刺激她不甘憤恨的情緒。

  “省省力氣，總歸李辭死了，又輪不到立牌坊，裝什麽貞潔烈女？頭遭瞧個活春.宮，演好了說不準我留你一命？我原就說過，定得討回來，當年我吃了大虧你逍遙，而今風水輪流轉！你瞧不上我，那就找些最下賤的來，路是你自己選的，受著吧！”

  說不清是憤恨更多還是恐懼勝過，希望渺茫，掙紮大概也隻成了恨意的表現，隨著身上能越發清晰的感知冷意，心裏有什麽正在崩塌，卻還緊緊咬著嘴裏的布，不讓眼淚流下來。

  她想過百年後的死法，壽終正寢，淒淒慘慘都想過，林衛說過生死之事當坦然，所以她不避諱不懼怕。但現在，她正以一個萬分之一可能的，對一個女子而言最羞辱最憤恨的方式，接近死亡。不甘中帶著恐懼的無力感，正燎原般燒灼內心的希冀。為什麽，會是這樣窩囊的死啊？

  耳畔是粗重呼吸，還夾雜楚先“讓她死明白”的小人得誌。腦子裏嗡嗡的，一切都不清晰起來，她希望心中翻騰的情緒先將自己氣暈嚇暈，最好久一點，不要經曆那些齷齪，自欺欺人的，意識清白的死。

  “嗖”，有什麽突然穿進茅屋，楚先放肆的言語好像停了。風中是不是有利刃的聲音？還是她幻聽了？模糊的意識在身上驟然冷意和敞開木門帶進的光影中漸漸清明。無法忽略的是室內悶哼和慘叫，尖銳之物刺在人身的悶響。身畔作惡者倒地，她嗅到了淡淡血腥氣。

  “你怎麽樣？”

  一個莫名熟悉的影子居高臨下看著她，聲音都有幾分耳熟。緊接著扔來一件衣服。而後大概察覺她動不了，便矮下來扶她。

  “沒事了。你別怕，我路過，和他們不是一夥。”

  下意識瑟縮，那黑影微怔安撫了一句，避免過多接觸隻拽住她褻衣完好的那隻袖子，要先替她解開麻繩，卻在黑暗中陡近的距離裏看清彼此麵容後，雙雙愣住了。

  訝異當先，其餘緊隨，萬般心緒一時在心頭飛過。因那布尚塞在口中江可芙說不出，隻能看著對麵人麵上閃過種種與自己一般，最後，化為微微發顫的一聲：

  “可芙...”

  怎麽可能不熟悉？

  那是李辭。

  原來，他沒有死啊。