隨發抖著的黃惠所指方向看去……

  象徵此村落的力量與富裕，能望見最遠景像的高塔，緩緩地傾垂。

  背向高塔，黃惠摀起雙耳。

  有如溺水的掙紮，亦像緊攀著天空不放一樣，塔以極慢的速度傾倒。隨著嘰—地悶哼聲，最後一根蔓繩斷裂，從接合處碎落。

  靠近地麵處發出低鳴，塔完全崩坍。

  令人不禁“啊……”地歎了口氣。

  在朽壞屋子圍繞的廣場中央，黃秋臨時設起餐桌。

  叱喝驚魂未定的黃惠幫忙，鋪上布巾、拿出幹燥保存的食物及食器；還從儲藏室取出珍藏的酒。

  兄妹倆升起火，將臘肉及幹燥保存的食物放在火上烘烤。男子隻是一臉不滿地看著他們的動作，大打哈久，完全沒有一句客套話。

  少女與男子比鄰而坐，仍低垂著頭。淩亂的長發掩住一半的麵容。

  為表心意，至少該有清水。黃秋指示黃惠至湧泉處取水；村落外小溪的取水場已因剛才的地震崩解，水質濁化。

  湧泉處位於得走上一段氣喘籲籲才到得了的距離。

  這個村莊的生存條件就是這麽惡劣，由於鬼鎮的影響，村莊早已經屬於沒落的情況。

  被催促著要快些的黃惠，情緒似乎有了轉變。即使跑得氣喘籲籲，臉上表情還是一臉舒暢。將皮製水袋遞給兄長後，啪嗒一聲，在布巾上坐下。

  將水裝進瓶裏，動作總算告個段落的黃秋，自嘲地說明四周的景象：“若讓你們失望，真是很對不起。這就是惡靈村現在的樣子。要說是沒落也可以。”

  方才的地震，讓好幾座腐朽的房屋，無聲無影地坍塌；即使倖存下來的也像隨時會傾倒的樣子，屋簷都崩落了。

  房子建立於從地麵往下挖掘，深到人站其中，地麵約在胸口的高度；用來鋪造屋簷的茅草尾端垂下，就快觸及地麵。

  房屋崩裂後，逐漸腐朽。屋裏從石造圍爐裏的燃灰、木造床、毛皮或草製被單地毯、至冬式器具與籠子，全都歸還給大地。

  黃秋再一次若無其事地，將左手手指的刺青亮給男子看。

  “我的名字是黃秋。至於我的身份應該不用多說明了吧！她是我妹妹，名叫黃惠。”

  再怎麽勸酒，男子仍是一臉不滿，滴酒未沾；焦躁地摸著雙膝。

  少女則依舊麵無表情，低著頭。似乎很緊張的樣子。

  黃秋覺得不太對勁。若是從小即對自己的宿命有所自覺，應該不會擺出這樣不成熟的態度。

  還是對於與自己有關的重要對象期待過高了呢？

  “聽說你倒在岸邊？昨天有暴風雪呢~~很不得了吧？沒有被暴風雪的造成的雪崩吞噬，真是太好了呢！”

  黃惠興致高昂地向對坐的少女攀談。第一眼見到少女就著了迷的黃惠，讓黃秋內心感到不安。

  本來以為這家夥還隻是個孩子……

  少女一副覺得很吵雜似的，無視於黃惠。目睹此景像的男子情緒更是不好，背過臉，冷淡且無禮地開口：“黃秋，這個狀況，你到底打算怎樣？”

  言詞極不禮貌，但並未露出醜態或者慌忙的樣子。給人銳氣且野性的印象。

  依據問題，黃秋以自己親眼見過的事實回答。

  “那是快要兩年前的事了。所有村民，除了母親與我們兄妹倆外，全都移居至南方的新地去了。母親之前皈依塵土。就當我們是為了守護先祖的墓地留守的吧——這隻是個毀壞、窮途末路的村落了。“

  “被稱為比任何一個村莊都還要繁榮的惡靈村——奇門裏的王牌軍，成了這副模樣？”

  “這裏變得不再受到神的恩惠後，人們繼續在此生活了三、四個世代，卻仍不明白其中原因。”

  “終究連這裏也……”

  男子欲言又止，先是一臉苦澀，又化成憤然的表情。

  “終究”兩字讓黃秋有些在意，但並不想提出多餘的問題。

  “傾聽者隻剩下我跟妹妹也沒關係的話，請向我們訴說你們旅行的理由吧！”

  黃秋出聲催促，一邊用眼神製止猛眨著眼的黃惠的好奇心。

  “嘖……沒辦法了，好不容易來到這裏，總不能空手而歸吧……旅行的理由嗎？你的妹妹好像一無所知的樣子。”

  “是的。”

  黃秋感到呼吸困難。若是他們也繼承與此村落同樣的傳統，旅行真正的理由，隻有自己、命定的少女、還有被稱為守護者的人才可能被告知。

  若是傳統並不相同的話……黃秋想著是否該將黃惠支開。

  但現在狀況非比尋常。村落已滅、訪客到來，黃惠遲早得了解儀式的內容。

  至於是現在、抑或是再晚一些知道，並沒有很大的差別。隻要了解到儀式的傳統後，黃惠就要離開這裏，與遠居的村民會合。

  不，應該說讓黃惠可以越早離開這裏越好。既然勢在必行，不如早些解決好。

  男子慎重地斟酌言詞，與少女交換了好幾次眼神。

  黃惠剛注意到似的，突如其來問少女:“請問……你左手上有跟我哥哥一樣的刺青耶。我哥哥是出生時占卜說刺來驅惡靈的，你的也是嗎？”

  這個提問當然也被當耳邊風。

  為了阻止黃惠下一個疑問，男子向少女使顏色。

  未撥起散落的瀏海，搭上無表情的麵容，少女發出的清亮嗓音，聽起來不太真實。

  “那麽就讓我來說明。請傾聽我們的話語，連同土之神、風之神、火之神都一起傾聽。”

  如吟唱般高低起伏的音調，編織著詞句。

  “我被取作命定的名字——夜靈。這位是身為守護者的兄長，夜鷹。我們來自所有山脈聚集之處、比任一個海都還要遙遠的村落。我們誓言遵從宿命。”

  以手勢製止想說什麽的妹妹，黃秋方回答：“我承繼你的話語。我亦誓言遵從。”

  “哥哥，宿命是指什麽？”黃惠忍不住靠向黃秋，拉扯衣角。

  “我不確定使者是否會在我這一代出現，所以一直隱瞞你。既然人已經到來，我就告訴你。下一次使者的來訪，將會間隔人一生好幾倍的時間。”

  所謂的宿命，即是將惡靈村的力量，分享給位於遠處、繼承同樣傳統的村落。

  在遠方村落，一名女子在嬰兒時期被選出為運送“被授予的力量”的使者，慎重養育成人；取名為夜靈，學習每個氏族傳承下來的術法。

  學成的使者，遠渡重洋來到惡靈村，懷著祈禱的心意製作神像，進行將此地力量轉移至神像裏的儀式。

  “我則是這個儀式的祭司。這個秘密的宿命連同陰月的刺青，從小就刻印在我身上。“

  “借由被授予的力量，能夠繼續守護村落。我們是極稀有的幸運兒。”

  夜鷹的手指滑過胸前項鏈。左手上有著刺青。

  “這個陰月的項鏈是我身份的表徵，擁有同樣刺青的人，即是我命定的對象。”

  “祭司原應是代代借由占卜決定並傳承，但實際上必須參與儀式的，好幾代裏隻有一人。我即是為了這個使命留在此處。母親為了我留下來，而你則是因為對母親的懷念。”

  黃惠眨著眼，微歪了頭。似乎對談話的內容極感興趣。

  “我一直以為母親及哥哥是為了守護墓地而留下；因為母親是這樣告訴我的。”

  “因為這是秘密的儀式。隻有少數人知情。為何必須秘密進行？直到現在仍有未解之處。刺青的事情也是，對於你及大多數的村民都以驅靈為理由告知。見證過儀式的人全數歸化塵土，其兒子、孫子及曾孫亦均入土。儀式隻能經由口述傳承。必定會在循環的時日期滿時，選備好一位祭司。而現今的祭司就是我。“

  “好厲害……像是高高在上的人物一樣。哥哥真的好厲害唷！”黃惠的臉頰因激動而泛紅。

  就在此時，夜靈的兄長——夜鷹，突然對手及之處的杯盤敲打一陣。這樣激昂的情緒表現，讓黃秋感覺不自然。

  “這裏才不是什麽擁有永遠的力量的地方呢！根本就是滅絕在即！這種地方能授與我們傳說的力量嗎？再說，究竟誰見證過傳說了？相信那些毫無實據的傳言，實在愚蠢。做什麽都是徒勞無功的。我至少要讓夜靈……我們回去吧！“

  夜靈出聲製止一腳踢開座椅的夜鷹。

  “哥哥，大家都相信著、等著我們呢……不相信不行。一定是懷疑的念頭讓村落走向滅亡的。”帶著些微稚氣的語調，感覺得出她的本性似乎隻是個普通的少女。

  “你的村落也快滅亡了嗎？”

  黃惠的提問讓夜靈突然想起似的又緊閉上唇，轉過臉。

  “什麽嘛~回答一聲也不會怎樣吧……我真的很想知道外麵的世界，究竟是怎樣的一個情況！”

  夜靈索性轉過身，背向低聲抱怨著的黃惠。黃惠臉頰一陣潮紅。

  氣氛變得令人不舒服，黃秋代為回答。

  “在此地舉行儀式、將神像埋在村落的土地裏；一切就能回複到原本的豐饒；所有人都不會再有所匱乏。像那樣的饑荒不是常會發生的；所以是好幾代才舉行一次的秘密儀式。而且，據說有見證過儀式的氏族，如伊氏、高氏、李氏。”

  ……

  作者:E文先生