這件事很快就稟報到皇帝那裏，皇帝親自前來東宮慰問被射瞎一隻眼睛的少師顧欽望。

  “射中少師眼睛的到底是誰？”皇帝一雙深沉的龍目沉澱著隱忍的怒氣。

  少師素來誠實耿直，他並未看清鐵彈從何方飛來，遂如實回答皇帝：“啟稟皇上，老朽不曾看清是誰射出鐵彈。”

  “太子身邊的人都說是董瑋所為。”皇帝不動聲色地說道，沉凝的眉目透出內斂的威勢。

  少師強忍眼睛鑽心刺骨的疼痛，掙紮著撐起半身告訴皇帝：“皇上，恕臣直言，董瑋一向老實憨厚，臣給太子和兩個伴讀授課已有一年，從未見到董瑋玩過彈弓，此事不像董瑋所為。”

  皇帝俊秀的臉龐越來越陰沉——他知道太子自幼愛玩彈弓，以前皇後曾養過幾隻貓狗，最後都被太子用彈弓打殘了。

  之後皇帝審問了東宮僚屬，赫蘭盛和一群小太監都說從董瑋身上搜出了彈弓和鐵彈子。

  皇帝問董瑋：“你身上怎會有彈弓和鐵彈子？朕是天下之主，萬民之父，有任何冤屈都可以向朕如實稟告，朕必為你做主！”

  皇帝這是在誘導董瑋：如果你身上的彈弓和鐵彈子是別人塞到你身上栽贓你的，你可以告訴我！

  然而，董瑋隻是哭：“我不知道，我不知道身上怎會有彈弓和鐵彈子！那不是我的彈弓和鐵彈子！”

  “那是誰的彈弓和鐵彈子，你可認得？”皇帝繼續追問。

  董瑋哭得更凶了：“是太子殿下的彈弓！”

  皇帝沉靜如深潭的龍睛，掠過一抹利刃般的寒芒，掃向跪在下麵的太子。

  太子身子一顫，頭垂得更低。

  “啟稟聖上，這是太子的彈弓沒錯，但太子早已送給伴讀董瑋了！”小太監褚全忠從一堆小太監中爬了出來，朝皇帝磕了個頭，“遷入東宮之前，太子便說，日後入住東宮，要有儲君的樣子，不能玩物喪誌，於是把日常玩的一些物事分送給兩個伴讀。當時，這彈弓便在分送給董瑋的物事裏。”

  太子感激地看了褚全忠一眼。

  “董瑋，可有此事？”皇帝轉向董瑋，目光如電。

  董瑋愣住了：“太子殿下是送了我好多玩物，可是……可是……我不記得都有什麽了……我……我……”

  “其中便有這把彈弓！”褚全忠言之鑿鑿地說道，“皇上不信可以去問皇後娘娘，當初宮裏送出去的東西，皇後娘娘那裏都有清單。”

  太子心中更加放鬆——母後鐵定會為自己遮掩。

  皇帝無可奈何地歎口氣，最近西北有三個州鬧饑荒，他忙於調糧賑災事宜，實在無暇再追究這件事。

  盡管他心中確信此事是太子所為，卻找不到任何證據，太子身邊的人顯然都在幫太子遮掩，真要追究起來太費神了。

  皇帝遂將此事交給少傅郗昶繼續追查，擺駕離開了東宮。

  這年春天，雍、秦、岐三州遭遇嚴重春荒，幾十萬饑民嗷嗷待哺。

  皇帝責令戶部從江南調運一百萬石糧食賑災，誰知一百萬石精米，被層層官僚貪汙克扣，到三州百姓鍋裏時，隻剩下十幾萬石發黴的稗米。

  皇帝龍顏震怒，一怒之下殺了戶部和三州的地方官員數十名。

  皇帝的風疾也因此複發，頭暈目眩之下不能上朝理政，隻好臥床休息。

  這天，皇帝終於有好轉，便讓總管太監將已經堆積多日的奏折搬到寢殿來。

  “皇上剛感覺好些怎麽又要案牘勞碌？還是多歇一些時日吧。”皇後剛伺候完皇帝服藥，將藥碗放進侍女跪捧的鎏金鳳鳥紋銀托盤裏，用錦帕替皇帝擦拭嘴角藥汁，柔聲說道。

  皇帝擺擺手：“適才太醫臨走時說了，隻要每日批閱奏折不超過半個時辰便可無虞。”

  堆積多日的奏章很快被太監們搬來了，小山般堆放在皇帝龍床前的螺鈿琺琅麵雙龍戲珠紋長案上。

  皇帝斜靠龍榻，隨手拿起最上麵的一本，隻瞧了一眼，便眼前一黑，直直往後栽倒。

  “皇上！”

  “皇上！”

  “快叫太醫！”

  整個寢殿驚呼四起，宮人們慌亂失措，或衝出去叫太醫，或擁過來攙扶，大殿中一片嘈雜混亂。

  皇帝卻自己慢慢醒來，臉色慘白，支撐著坐起，顫聲道：“快，快去政事堂請宰相們來議事！”

  皇後泣不成聲，一邊扶住皇帝一邊苦勸：“皇上，保重龍體為要，何事如此著急，改日再議不行嗎？”

  “西北三州饑民造反，已經攻克州府，打到岐州了！軍情如火，這如何能等！”皇帝唇色灰白，胡須顫動，拿起那本奏折用力拍打龍案對皇後怒吼。

  政事堂的五個宰相火速趕到了皇帝寢殿，皇後連忙避到屏風後。

  “西北三州叛亂，軍情如此緊急，卿等為何不報？”皇帝強自支撐病體，大口急喘著，氣急敗壞地拍打龍案。

  宰相們一個個汗出如漿，頭頸低垂，大氣都不敢出。

  他們真是有苦說不出，皇帝病倒以來，因為太醫叮囑不許勞神，皇後讓宮中宦官們把外臣的求見一律回絕，宰相們連皇帝的麵都見不到，又如何稟報軍情？

  皇帝知道現在不是追究宰相們延遲上報的時候，最要緊的是趕緊商議平叛對策。

  皇帝強行壓下心頭急怒，虛弱地靠在金線刺繡龍鳳紋明黃色蘇繡軟枕上：“如今地方州府一敗塗地，須得從朝中調兵遣將，你們說說看，有無合適人選？”

  尚書左仆射膝行兩步，拱手稟道：“啟稟皇上，臣日前看見一封播州府的奏報，稱流放播州的罪臣蕭方智，在播州生擒了侗夷族長的兒子，後來又在鬥牛節上擒住了苗夷族長阿榜，播州綿延三年的夷患至此平息。”

  “阿榜？”皇帝龍目一眯，一道精光閃過，“朕仿佛聽說過此人……”

  “陛下好記性！”尚書左仆射忙不迭地奉承道，“播州夷人多年未作亂，直到前年苗夷中出現一名勇士叫做阿榜。據說此人力能擒虎，他還有個養子叫做阿西，兩人皆有萬夫不當之勇。一時間稱霸苗寨，殺了苗夷族長，自立為‘苗王’。他們率領苗夷背叛大晉，還抓了侗夷和瑤夷族長的兒子，脅迫侗夷和瑤夷也反叛大晉。”

  “朕想起來了！”皇帝因激動又是一陣頭暈襲來，身子晃了一下，太監們忙一擁而上：“皇上！”

  皇帝推開他們，背靠在軟枕上緩過一口氣，方道：“這個阿榜為禍一方，且智勇雙全，勢力猖獗，播州夷亂屢剿屢興皆因此人作亂。左仆射，你是說，蕭方智把此人擒住了？”

  “啟稟陛下，正是如此！阿榜和他的養子阿西已被擒拿，播州刺史寫了奏本請示陛下，是否要將這兩個叛首押送闕下。微臣已將奏本呈遞，陛下龍體不豫，恐怕還沒有看到。”

  皇帝掃了一眼龍案上和地上堆積如山的奏折，苦笑了一下。

  “殷愛卿覺得此議可行否？”皇帝又征詢中書令殷崇禮的意見。

  殷崇禮拱手道：“微臣亦認為平定西北三州叛亂非蕭方智不可。另外，還請陛下給慶州都督寧楚非下發旨意，命他守好慶州，以防羌人趁機作亂。若內有賊患，外有強虜，則社稷危矣。”

  皇帝深以為然，讚許道：“愛卿老成謀國，所言甚是。朕這便起草聖旨，任命蕭方智為岐州刺史，加授振威將軍。另外再寫一份手諭給慶州都督寧楚非，督促他防範羌人。”

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  岐州，峰巒如聚，波濤如怒，瀧河在此地拐了一道彎，暮色下隻見雪白的巨浪翻滾，拍打在斷崖下的岩石上，濺起一串串珍珠般的泡沫。

  河岸邊，高柳搖風，落日沙黃，兩騎快馬正從官道上絕塵而來。

  白馬上的女子紅裙飄揚，腰係銀帶，英姿秀美；黑馬上的男子高大英偉，腰身勁挺，頗有一股豪邁之氣。

  兩人並轡而馳，騎術都十分了得，猶如風馳電掣一般，不多時便到了岐州城下。

  “夫君，到了！”清脆如銀鈴的聲音傳來，兩騎快馬幾乎同時勒韁停下。

  蕭方智駐馬仰望岐州城頭，目光悠遠：“上次來岐州還是跟隨彭城王鎮守永寧關，以防備當時的魏王（葉衫）作亂，那已經是二十六年前了……”

  思靈轉頭凝望夫君，眸中柔情蕩漾：“可惜那時我尚未出生，不能見到夫君少年時的英姿。”

  蕭方智朗聲笑了：“那時我還是毛頭小子，你見了我可未必會喜歡。”

  思靈歪著頭想了片刻，再看夫君如今的雄姿，不由甜笑滿頰：“真的好難想象，夫君十六歲時是什麽樣子……”