葉衡和赫蘭薈育有二女，長女永嘉郡主已經出嫁，住在京城的夫家。

  次女永熙郡主葉綺雖已年方十五，卻因自幼身體孱弱，深受父母嬌寵，尚未許配人家，仍隨父母住在王府中。

  年初八的時候，葉衡夫婦突然告訴女兒，說有緊急軍情，夫妻倆要一起帶兵離開寧州。

  葉綺呆住了，蒼白無血色的唇顫了顫：“父王和母妃不陪我過元宵嗎？不是說寧州城的花燈別有風味，今年元宵全家要扮成平民去看花燈嗎？”

  去年葉衡辭去攝政之位，全家方才遷來寧州，所以這是葉綺第一次看寧州的花燈，她期待已久。

  赫蘭薈慈愛地摸了摸女兒的頭，雨後晴空般的灰藍眸子，悄然蒙上一層陰翳：“軍情如火，刻不容緩。父王母妃明年再陪你看花燈，我已經交待潘姑姑（王府女官），在寧州城一家店鋪訂購了一批花燈，到了元宵那天，店鋪會送到王府來，屆時你在王府裏也能看到花燈。”

  葉綺乖順地點了點頭，忽然捂嘴咳嗽起來。赫蘭薈忙傾身過去為女兒拍背，英秀的眉目間凝滿擔憂。

  葉衡也憂心忡忡地望著女兒：“綺兒，你別忘了每日按時服藥！”

  葉綺喘息著，慢慢緩過氣來，蒼白而秀美的臉宛如一朵小小的荼靡花：“我知道，父王，母妃，你們放心！”

  叮囑完女兒，赫蘭薈來到西院，這裏是母親阮湘的住所。

  院子裏，一個高挑英武的少年正在練槍，槍影點點，仿若白虹閃耀，那少年的英姿如蛟龍般騰挪縱躍，兔起鶻落，煞是好看。

  赫蘭薈驀地拔出佩劍，嬌喝一聲，身影如飛燕般撲入銀網似的槍影中。

  “鐺鐺鐺……”寶劍與長槍在空中連連交擊，兩條矯健的身影翻飛來去，赫蘭薈並不為他的虛招所動，劍芒大盛，劍鋒穿透槍勢，正擊在槍杆七寸處，逼得他連退數步，槍尖的紅纓紛紛揚揚飄落。

  少年忙穩住身形，長槍在臂間一轉，收槍行禮：“還是打不過姐姐！”

  “哈哈，阿雋大有精進，要不了兩年，姐姐就要成你手下敗將了！”赫蘭薈英姿颯爽地上前拍了拍赫蘭雋的肩膀。

  “阿薈過來了……”一抹蒼老中仍殘留著動人韻味的聲音傳來。

  赫蘭薈回過頭，見母親從房中走出，倚在廊下，忙快步過去行禮：“母親！”

  赫蘭雋也緊隨其後，走過去向母親見禮。

  阮湘手裏拿著絹巾，上前為兒子擦拭滿頭汗水，被細紋包裹的眼睛盈滿慈愛，那雙曾經勾魂攝魄的桃花眼，早已不複當年嫵媚，卻仍依稀閃動著年輕時的光彩。

  “母親，我有事跟你講，阿雋你自己再練一會。”赫蘭薈的臉色變得嚴肅。

  阮湘點點頭，轉身進屋，她背影清瘦，滿頭銀絲綰成高髻，露出仍舊修長優美的脖頸，從後麵看去，有一種格外蒼涼的美。

  赫蘭薈在母親身邊坐下，把她和葉衡將帶兵在恒嶺伏擊赫蘭墨的事告訴了母親。

  “母親，這次是赫蘭墨的廢後莫槐柔派人聯絡我們，告知我們赫蘭墨回國會走恒嶺。一旦我們伏擊成功，赫蘭墨的死訊傳到野利國，莫槐柔安插在王庭禁軍裏的心腹，就會把莫槐柔從冷宮放出來。

  莫槐柔一出冷宮就將以皇後名義掌控禁軍，然後把赫蘭墨的死，歸罪於野利國太子赫蘭榮，說是赫蘭榮勾結晉國人殺死了赫蘭墨。屆時會有事先安插在赫蘭榮身邊的人站出來證明，赫蘭榮早就和晉國人勾結。

  一旦莫槐柔殺掉赫蘭榮，扶立她的親兒子赫蘭盛繼位，那麽她就是攝政太後。莫槐柔給我寫了一張盟約，蓋了皇後印璽，母親你看，她白紙黑字寫得清清楚楚，一旦她當了攝政太後，將把幽雲之地歸還大晉！”

  赫蘭薈說著從懷裏拿出一張素絹，展開給母親看。

  阮湘淡淡掃了一眼，搖搖頭：“我不信赫蘭墨的廢後能有這麽大的能耐。即使你們能成功伏殺赫蘭墨，赫蘭墨的廢後也不見得能鏟除太子，坐上攝政太後之位……”

  赫蘭薈一笑，眸中耀出雪亮的光芒，抓住母親的胳臂：“若赫蘭墨的皇後和太子為了爭權自相殘殺，野利國內必定大亂。阿衡已經上書皇上，到時候大晉趁機出兵，送阿雋回野利國繼承汗位……”

  阮湘語氣堅決地打斷女兒：“阿薈，阿雋絕不會卷入這些爭權奪利。我已經想好了，年後就讓阿雋去京城考武舉，爭取做個值守宮掖的羽林郎，平安終老。”

  赫蘭薈眼中仍是無邊無際的恨意：“那我就送阿真（赫蘭真）回去爭奪汗位！”

  阮湘悲愴地搖頭：“阿薈，冤冤相報何時了？赫蘭墨已經稱汗十多年，十多年間他把野利部，變成野利汗國，再變成大燕帝國。你父汗生前的夢想，如今他替你父汗實現了……”

  “母親，如果父汗沒有被害，一樣能夠創立豐功偉業，會比赫蘭墨做得更好！”赫蘭薈淒厲地疾呼，滿目恨意如火焰般騰騰跳躍，“我至今記得赫蘭墨剛到王庭時，因為打傷了前去接他的左骨利侯世子，左骨利侯來向父汗討說法。

  父汗為了保護赫蘭墨，竟在王庭向各位赫蘭氏王公宣布，赫蘭墨是他流落在外的親兒子！之後父汗便封赫蘭墨為大王子！

  赫蘭墨根本沒有赫蘭氏血統，是父汗給了他這樣高貴的出身，否則他怎麽可能稱汗！他卻為了奪位，做出那樣忘恩負義，狼心狗肺的事！我絕不會饒恕他，絕不會！”

  阮湘仍然搖頭，淚水從她滿臉蛛網般的皺紋間蜿蜒爬下，她將枯瘦的手按在赫蘭薈手背上：“阿薈，你慫恿阿衡擅自調兵，若是皇上怪罪下來，阿衡他……”

  “若是阿衡為皇上奪回幽雲之地，這將是萬世奇勳！以功抵過，皇上必不會再問他擅自調兵之罪。”赫蘭薈揚起烈烈燃燒的眸子，“母親，我和阿衡已經都安排好了，我們離府這些日，拜托你好好照顧綺兒……”

  說到女兒，赫蘭薈眼底泛起深重的悲憫：“當年接到父汗遇難的消息時，我正懷著綺兒，因為太過悲傷，所以綺兒生下來就先天不足……”

  說至此，赫蘭薈長長歎息一聲：“肖神醫說綺兒的身子，無法承受懷孕生子。母親你可得看好她，別讓她被哪個登徒子騙了心去！我要給她找一個不會嫌棄她無法生育，就算沒有孩子，也願意跟她相守一生的郎君。”

  提到孱弱的外孫女，阮湘臉上細碎的皺紋間溢滿憂愁，卻少不得安慰女兒：“當年太醫們都說綺兒活不過十歲，如今不也有十五了？好好將養著，興許將來懷孕生子也是有可能的，你別太擔心了……”

  因為赫蘭薈的囑托，葉衡夫婦離府後，阮湘便從西院搬到了葉綺的院子住。

  十五元宵這天，赫蘭薈給女兒訂購的花燈，一大早便從店鋪送了過來。

  葉綺剛在外婆阮湘的監督下服完藥，聽說花燈送到了，用絹帕擦了嘴便喜洋洋地奔了出去。

  院中的積雪打掃幹淨了，青磚石的甬道在陽光下泛著潔淨的光澤，甬道兩邊的白梅開得如冰似雪，散發出陣陣清冽的幽香。

  一隊穿著青色布衣的店鋪夥計，抬著箱子走進院落，然後開始在院子裏搭架子，掛花燈。

  葉綺好奇地走近前去挨個觀賞，邊看邊讚歎：“這個鯉魚燈好別致……”

  “這個蓮花燈也好看……”

  掛燈的夥計偏過頭來殷勤地笑道：“蓮花裏還有個娃娃呢，晚上點了燈才能看到。”

  葉綺秀眸裏閃出瑩瑩亮亮的驚喜：“真的？”剛要湊上去細看，店鋪夥計的笑容突然變得詭異。

  葉綺一怔，隻覺風聲過耳，眼前一晃，脖頸間便竄上一縷徹骨寒意，一個冷硬的聲音在她耳畔森森響起：“別亂動，否則殺了你！”

  其餘店鋪夥計看見這一幕，都嚇傻了，手裏的花燈撲撲掉落在地，一個個雙腿戰栗，一動也不敢動。

  “不許亂動，否則殺了你們郡主！”予晢將刀鋒橫在葉綺脖頸間，一隻手臂繞過她胸前緊緊勒住，挾持著她從燈架後走了出來。

  “何方賊子？竟敢闖入寧王府行凶，還不快放開郡主！”守在廊下的家兵隊長“鏘”地拔出佩劍，厲聲大吼。

  “鏘、鏘、鏘……”一陣刀劍出鞘的刺耳銳聲，守衛在院子各處的家兵們，紛紛拔出刀劍從四麵八方擁過來，卻又不敢靠近，隻擺著架勢，舉刀挺劍地圍著。

  阮湘聞聲從屋內衝出來，見狀嚇得腿腳俱軟，扶著廊柱勉強支撐住自己，蒼老而沙啞的聲音淒厲地揚起：“別傷害郡主！你們要什麽，要銀子還是珠寶，你們盡管說！”

  “原來赫蘭薈的老娘也在這裏！太好了，彭華，把那老婦也給我綁了！”一個站在鯉魚燈旁的店鋪夥計高聲下令，聲音嬌脆動聽宛如新鶯出穀。

  隨著這聲令下，另一個店鋪夥計縱身躍起，如疾風迅雷般朝阮湘掠去。

  “那人是他們的頭兒！”家兵隊長舉刀朝剛才發出命令的方向猛地一揮，“抓住他們的頭兒！”

  十幾名家兵刀劍齊出，朝鯉魚燈的方向疾撲而去。

  “嗖——嗖——嗖——”

  半空中風聲呼嘯，金光連閃，衝在最前麵的三個家兵慘叫著倒下。

  葉姝將身體掩藏在燈架後，迅速從腰間箭袋裏抽出三支小金箭上進袖弩，動作快如閃電，唰地朝王府家兵們舉起弩機，又是三箭疾射而出。

  又有三個家兵應聲倒地，全部都是一箭命中咽喉。

  “你們再靠近一步，郡主就別想再活了！”葉姝厲喊，對予晢揚了揚下頜。

  予晢手起刀落，葉綺發出一聲淒厲慘叫，一截斷指帶著殷紅血痕，濺落在甬道旁的積雪上。

  予晢舉起葉綺的纖纖玉手，手上隻剩四根手指，斷了指頭的傷口正往外汩汩地湧著鮮血，將她整隻手掌和衣袖都染紅了。

  葉綺痛得臉都扭曲了，突然雙眼一翻，暈了過去。

  “綺兒——”阮湘發出撕心裂肺的慘叫，不顧一切地朝外孫女衝過去。

  予晢冷酷無情的吼聲如炸雷般響起：“站住！誰敢再動一下，你們的郡主還會再斷一根手指！”

  阮湘止住腳步，腿一軟跪了下去，放聲嚎哭，老淚縱橫：“你們是什麽人？這是當今聖上親兄長寧王的府邸，你們怎麽敢……”

  哭聲未落，葉姝的侍衛彭華如疾風閃電般破空襲至，一掌擊在阮湘後頸。

  阮湘眼前一黑，軟軟地倒了下去……