隆冬的草原格外空曠寂寥，大地被厚厚的積雪覆蓋，仿佛一張雪白的絨毯鋪展到天邊，刺骨的寒氣似乎把天和地都凍在了一起。

  一隻黑鷹在鉛灰色的雲層中盤旋，然後，它像是發現了下麵的人，發出一聲悠長尖銳的唳鳴，冒著凜冽的寒風開始俯衝，最後慢慢收斂雙翅，停在了熟悉的人肩頭。

  女官從鷹爪解下一張布條，半個時辰後，這張布條被交到了莫槐柔手裏。

  鏤刻著鷹紋的鎏金炭盆熊熊燃燒，映著莫槐柔清豔的雙眸，眸中浮起一層淒涼的淚光。

  她將布條扔進炭盆，往後靠在鋪著雪熊皮的軟榻上，輕撫著微微隆起的腹部：“妖婦生了一對雙胞胎兒子……”

  一滴晶瑩的淚珠映著火光，從她冷豔嬌美的麵龐滑落：“而且，晉國少帝欲與皇上聯兵攻薛延，屆時兩國共分西域，還會重新議婚。”

  布條上的內容，女官杜瑪剛才已經看過，她眉間也籠了一層憂慮，卻仍勉強勸慰莫槐柔：“皇後無需憂心，她生了三個又如何，您不也快將三個嗎？何況，太子是您名下的兒子。皇上多次帶太子參與部落大集會，太子已經得到各部酋長的認可。即使重新議婚，那妖婦頂多和您兩宮並尊，難道皇上還會廢掉您和太子嗎？”

  莫槐柔抿了抿柔媚的薄唇：“阿榮……他到底不是我親生的。自從我那個傻兒子跑去告訴阿榮，皇上冊立太子當晚，我哭了一整夜，阿榮就明顯跟我疏遠了……”

  女官杜瑪道：“您別忘了，太子和那妖婦有殺母之仇，殺母之仇不共戴天。太子殿下肯定和您站在一起。”

  莫槐柔微閉雙目，墨蝶羽翼般的長睫在臉上劃下清媚的弧度，聲音低如耳語：“當年那件事，太子應該不知道吧？”

  女官杜瑪朝錦帳外瞥了一眼，躬身靠近莫槐柔：“當年那件事，除了奴婢，隻有大妃的侍女彩虹知道。彩虹被您逐回部落後，一直重病纏身，連床都下不了，而且奴婢一直派人監視著她，直到六年前她去世。”

  莫槐柔這才放心地點點頭，輕撫腹部，微垂的眼睫輕輕顫動，許久，她緩緩說道：“可憐我們莫槐部已經被離散了……我平定六州兵變時，曾向四叔他們承諾，皇上不會沒收軍州，不會離散部落。可是後來皇上他……”

  去年赫蘭墨鏟除莫槐部餘孽時，阿柔剛有身孕，赫蘭墨對她極是溫存體貼，竟是十年來從未有過的恩愛。所以，她明知赫蘭墨將莫槐部離散、軍州沒收，竟沒有站出來為莫槐部求情。

  她不想失去來之不易的溫情，而且她也知道，不管她說什麽，都無法改變他的決定。

  畢竟，莫槐英成獻出幽州，莫槐宗真等人聚兵謀反，都是百死莫贖之罪。赫蘭墨隻是沒收軍州、離散部落，未曾大肆殺戮，已經念在莫槐氏的功勳，特加寬赦了。

  “不知道那幾個被遷置到北邊大戈壁的堂侄，如今都過得怎樣……還有我大哥的兩個幼子，他們是隨著我大嫂回室韋部了嗎……”莫槐柔喃喃念道。

  女官杜瑪眼底閃過一絲詭秘之色，壓低了聲音：“大夫人沒有回室韋部，大世子（莫槐伏念）原先在蔚州有幾套宅子。後來部落被離散，這些宅子也被沒收，不過在蔚州附近的小熊山還有一套別院，沒有人知道，現在大夫人帶著兩位小爺住在那裏呢。”

  莫槐柔微微有些意外，莫槐伏念的夫人是室韋部的貴女，她不回自己娘家，跑到野利國南境的山中別院住著，卻是為何？

  女官杜瑪似看出了莫槐柔的疑惑，眼底有蛇信般的幽光閃爍，神神秘秘說道：“皇後，大夫人讓我帶話給您……若您有何需要，她隨時聽候差遣……”

  莫槐柔黛眉微顰：“她能幫我什麽？得了，你讓她安分些吧，別再生出事來連累我了！”

  女官杜瑪隻得噤聲，深垂頭頸：“是。”

  “阿圖魯傳回的訊息，有沒有說皇上何時回來？”莫槐柔望向熊熊燃燒的炭盆，“剛才我隻看了前麵就燒了……”

  方才莫槐柔剛看見葉姝生雙生子、以及晉國少帝提親的消息，就因驚痛至極，將那張布條扔進了炭盆。

  “還寫了皇上會趕回來，舉行正月裏的部落大集會……”女官杜瑪稟報道。

  莫槐柔點點頭，疲憊地仰靠在雪熊皮軟榻裏，闔上了雙眼。

  火光映在她美麗的臉上，光暈淺淺流動，像是蒙了一層珠輝，精致秀麗的容顏明明美得懾人魂魄，卻又透著深徹如水的悲傷。

  此時此刻，她竟不知道自己是盼他回來，還是希望他永遠不回來……

  ————

  數日後，赫蘭墨悄悄回國。由於他是以去頭曼山打獵的名義微服外出，所以他回來也是先到頭曼山，然後才帶著大隊狼衛，浩浩蕩蕩回到中都。

  剛回中都當天傍晚，赫蘭墨便來了莫槐柔的南熏殿。

  莫槐柔在侍女們扶掖下迎出寢殿，見宮燈照耀下，赫蘭墨大步流星而來，玄狐大氅隨著他勁健的步伐在身後翻飛，他遠遠看見莫槐柔侯在廊下，幾個大步便上了台階，將莫槐柔摟進懷裏，低沉溫厚地喚她：“阿柔……”

  又低頭看她的腹部，俯下身溫柔地撫摸：“五個多月了吧？有胎動了嗎？”

  阿柔的心瞬間被他的柔情融化成一池春水，多少哀怨與憤恨都淹沒於這暖融融的春水中。

  “皇上從去年初冬進山打獵，打了一個冬天才回來。”阿柔瓊鼻微微一紅，一層淒迷的水霧在眼底氤氳開來。

  赫蘭墨立起身，攬住她的肩頭往殿中走：“朕慢慢跟皇後道來。”

  莫槐柔為了不暴露她安插在他身邊的暗線，從去年赫蘭墨聲稱去頭曼山打獵開始，她就故意往頭曼山派了一撥又一撥的人，打聽赫蘭墨何時回來。

  因此赫蘭墨也以為，阿柔並不知道他的行蹤。

  攬了她在鋪著厚厚雪熊皮的軟榻坐下，赫蘭墨將她嫩滑的小手握在掌心，凝視著她道：“我去妹妹那裏了。”

  莫槐柔身子一顫，她自然知道他說的是誰。他還在繈褓就失去親生父母，也從來沒有親生的兄弟姐妹，他隻有一個妹妹——他的姝兒妹妹。

  “什麽？皇上你……”莫槐柔假裝此刻才知道，秀目微睜，紅唇輕顫。

  “她懷了我的孩子，我實在放心不下。”赫蘭墨深深凝視阿柔，“如今她生了一對雙胞胎兒子，我想把她又接回來。恰好我在她府裏時，聽說晉國少帝有意跟我重新議婚。阿柔，她若回來，仍是西宮皇後，位在你之下，你能好好待她嗎？”

  莫槐柔被他銳利的目光盯得呼吸困難，長睫眨動了幾下，半垂下眼眸，卻無意間看見他腰間的荷包——是她給他做的那個荷包，他一直戴在腰間。

  “朕知道你過去害她都是被你大哥所迫，隻要你以後與她好好相處，朕會既往不咎。”赫蘭墨突然用上了“朕”這個自稱，口氣變得嚴厲了。

  莫槐柔深深地呼吸，盡力鼓起勇氣與他對視：“皇上，臣妾會與她好好相處，你放心。”

  “謝謝你，阿柔。”赫蘭墨鬆了一口氣，蹲下身將臉貼在莫槐柔圓滾滾的腹部，“太醫最近有沒有來請脈？”

  “前日剛來，可能明日或者後日會來。”莫槐柔低頭看著他棱角分明的側顏。

  他在葉姝府中為了掩蓋身份一直蓄著滿臉絡腮胡，回來後便將臉上胡須刮去，露出雕塑般英俊深邃的五官，和略顯清瘦的麵頰。

  莫槐柔看得癡迷，隻覺心中柔情蕩漾，伸出手輕輕摸了摸他的麵龐。

  赫蘭墨感覺到，立起身攬住她的後腦便吻上她的唇。

  他唇間盡是清新幹淨的氣息，吻得又深又纏綿，直叫莫槐柔渾身蘇軟，一吻結束，她還倚在他的懷裏嬌喘籲籲……

  又過了些日，各部落酋長陸續到齊，赫蘭墨在頭曼山舉行部落大集會。

  部落大集會結束後，晉國使者到來，帶上晉國少帝給赫蘭墨的新年賀禮和親筆國書，請赫蘭墨出兵共擊薛延部。

  赫蘭墨給少帝寫了親筆答複，約好兩國共擊薛延部的時間。

  冬去春來，草原上的冰雪開始消融，被積雪壓了一冬的去年秋草，此時全部露了出來，有些向陽的草坡冒出了稀稀疏疏的綠芽。

  這日，赫蘭墨駕幸莫槐柔的寢殿時，秦太醫正在給莫槐柔請脈。

  請脈的時間比往常久得多，以至於阿柔不安起來，緊緊盯著秦太醫的臉，問道：“醫正，有何不妥嗎？”

  秦太醫起身後退兩步，躬身道：“皇後胎象不安，是否近日太過勞心費神？”

  “真的嗎？我……我沒有太勞心費神啊……”莫槐柔臉色一變，目中盡是擔憂。

  “皇後是六宮之主，後宮諸事都需皇後操心，豈會不勞神？”赫蘭墨在旁邊說道。

  莫槐柔滿麵焦急：“醫正，那現在怎麽辦？”

  秦太醫說道：“下官給皇後娘娘開幾副安胎藥。皇後切記，不可再勞神，最好是每日靜臥，不要再四處走動。”

  “本宮記住了。”莫槐柔點頭道。

  秦太醫告退後，赫蘭墨讓侍女煎了藥來，親自喂阿柔服下，攬住阿柔的肩歎息道：“朕與晉帝約好下個月出兵，共擊薛延部。本想把宮中的王庭侍衛交給你，可你現在這樣的情況，怕是不能再往你肩上壓這樣的重擔。”

  遊牧民族的可賀敦一向有兵權。赫蘭墨每次出征，都把京城的防衛分成兩部分，分別由皇後和長子統領。

  以前的長子是赫蘭昌，赫蘭昌死了以後，便由太子赫蘭榮接管。

  但如今阿柔胎象不穩，的確不適合再統領後宮禁軍。

  “那就讓杜瑪代臣妾統領？”阿柔向赫蘭墨舉薦自己的女官。

  赫蘭墨搖頭否定：“杜瑪是你最貼心的女官，朕出征後，杜瑪更需寸步不離地照顧你，否則，朕最不放心的就是你和朕未出生的嫡子。”

  未出生的嫡子……

  這五個字從赫蘭墨嘴裏吐出，不知為何，令阿柔心中無比感動，當即柔聲問道：“那麽皇上覺得誰統領後宮侍衛比較合適？”

  “讓舒夏（奚林氏妃子）統領吧，她伺候我多年，溫良謹慎，與後宮諸妃相處融洽，又是個外柔內剛的。由她統領後宮禁軍，朕才能安心西征。”

  莫槐柔想了想，也覺得奚林氏妃子確實是合適人選，這麽多年來，奚林氏一直無寵，受盡冷落，隻為赫蘭墨生了一個女兒，即使她暫時統攝後宮，也不會對自己有什麽威脅。

  事情就這樣定了下來，莫槐柔不再過問後宮諸事，隻安心養胎。

  半個月後，赫蘭墨率兵西征。

  赫蘭墨出征期間，莫槐柔誕下一女，不久便傳來赫蘭墨大獲全勝、斬殺薛延部可汗、迫使薛延部稱臣的捷音。

  夏末秋初，赫蘭墨班師回國，先到頭曼山祭天神，舉行部落大集會。

  這幾天正是秋老虎時節，天氣悶熱，莫槐柔隻穿一件透明的茜紅薄紗衫裙，烏油油的大辮子從肩頭迤邐垂下。

  緋紅的裙色襯得她冰雪般的肌膚近乎透明，她手裏搖著一柄象牙柄絹扇，伏在櫻桃木搖籃邊，一邊為剛出生的女兒扇著風，一邊哼著莫槐部落的民歌。

  一陣焦急而淩亂的腳步聲，打斷了她清幽如澗泉的低唱。

  她抬起頭，見女官杜瑪正匆匆而來，臉色慘白得駭人，幾乎是跌跌撞撞奔到莫槐柔膝前撲通跪下，急促喘息著，啞聲道：“皇後，阿圖魯從頭曼山派人送來消息，皇上在部落大集會上宣布廢黜皇後，另立奚林妃為皇後！”

  團扇“啪”地掉落在地上，莫槐柔仿佛被雷電擊中般整個人僵住了，瞪眼呆呆地看著杜瑪，像是聽不明白她在說什麽。

  “皇後，你要早做打算啊！聽說太子殿下在部落大集會上當眾揭出你當年謀害大妃之事！”

  “阿榮……阿榮怎麽會知道……”莫槐柔失去血色的唇不住顫抖，忽然一把抓住杜瑪的衣襟，“你不是說隻有你和彩虹知道嗎！”

  杜瑪瑟瑟發抖，驚恐地舉起雙手：“皇後，我沒有說出去！我發誓，若我騙你，讓我不得好死，死後骨肉喂狼，五髒喂鷲！”

  莫槐柔慢慢放開她，渾身發抖，顫聲道：“我知道不是你……我知道……”

  “皇後，送信的人還說，皇上對各部酋長說，當年是你栽贓陷害，捏造晉國晉陽公主與人偷情、盜取軍機等，導致皇上休棄晉陽公主，將她遣送回國……”

  杜瑪話未說完，搖籃裏的女嬰突然醒了，扯開嗓子哇哇大哭。

  莫槐柔卻像完全沒有聽見女兒的哭聲，隻是神情恍惚、兩眼發直地盯著某處虛空。

  杜瑪叫來奶娘把女嬰抱走，然後重新跪倒在莫槐柔膝下，痛心疾首地低呼：“皇後，你要早做打算！等皇上從頭曼山回來收你的皇後印璽、把你打入冷宮囚禁起來，就來不及了！”

  “可我能怎麽辦呢？太子都背叛我了，阿圖魯雖忠於我，但他沒有調兵權，能成何事……”莫槐柔終於艱難地發出了聲音，麵如死灰地靠著空蕩蕩的搖籃，跟著搖籃無助地晃著，整個人仿佛瞬間枯萎的花朵，即將飄零於蕭瑟的秋風中。

  兩行淚水終於慢慢地，從她蒼白美麗的臉上滑落。

  他在騙她！為了穩住她，為了他出征期間後宮穩定，他假裝和她恩愛，假裝會讓她和葉姝兩宮並尊，其實他早就打算廢黜她了！

  這個男人太可怕，太可恨了！

  驟然間，一股瘋狂的恨意，從她靈魂深處直躥上來！

  “皇後，還記得我上次跟您說，大夫人（莫槐伏念的夫人）給我遞話，你若有需要，她隨時聽候差遣嗎？”杜瑪撲到莫槐柔膝蓋上，聲音壓得極低，神情激切而狠戾。

  “大嫂？她能做什麽？”莫槐柔茫然地問。

  “大夫人常在邊境互市兆安縣走動，你猜她在那裏認識了誰？”

  “誰？”

  “赫蘭真。”

  莫槐柔“嗤”地一聲冷笑：“赫蘭真那個廢物能成何事？”

  “赫蘭真固然是個廢物，大夫人卻在他的引薦下，成了晉國寧王葉衡夫婦的座上賓！”

  “葉衡夫婦？”莫槐柔微微眯了眼，“葉衡現在已經不是攝政王了，能有何為？”

  “他雖然不是攝政王了，卻鎮守寧州，麾下仍有五萬兵馬。”

  “可是少帝與我國結盟交好，葉衡敢違背少帝旨意擅自調兵？”

  “據大夫人說，葉衡極為寵愛妻子，對赫蘭薈百依百順，言聽計從……”

  莫槐柔死灰般絕望的眼裏，驀地燃起一簇希望的火星。