赫蘭薈歎息一聲，明豔照人的眉目間籠了一層憂慮：“不怪你，赫蘭墨深諳謀略、用兵如神，連定國公（於闐）都折戟沉沙，彭城王（葉靖）也出師不利。

  可恨薛延部可汗曷魯，受我朝大恩，如今見我朝接連失利，他竟觀望不前，沒有如約出兵襲擊赫蘭墨背後。

  涼州刺史又昏庸狂悖，鞭打虐待羌兵，致使羌人臨陣叛亂，原定從西邊攻擊赫蘭墨背後的三路兵馬，如今隻剩那桓這一支了……”

  那桓夫人慚愧地起身道：“夫君身受國恩，卻出師未捷，不能建功報國……”

  赫蘭薈一擺手：“前年西域大磧川之戰，多虧那桓從背後攻擊赫蘭墨，才沒有讓赫蘭墨西進。這次若非羌人叛逃，涼州軍本該去接應那桓的。

  如今那桓退守封喉嶺，與朱邪部相持不下，朱邪部以前曾是西野利汗國的臣屬，所以我親自送弟弟前來，希望能夠重新收服舊部，光複西野利汗國。”

  赫蘭真曾經是西野利汗國的聖武可汗，與赫蘭墨的東野利汗國並存於草原。

  後來，赫蘭墨滅了西野利，一統草原，赫蘭真逃到南方晉國投奔姐姐。

  如今，大晉連遭敗績，大片國土淪喪，定國公於闐殉國，一時間朝野震動，舉國驚惶，對攝政王的質疑聲甚囂塵上，甚至有流言說若當初繼位的是先帝雄才大略的第三子葉衍（葉衫），那麽晉國就不會遭此大難。

  葉衡沉痛之極，夜夜睡不安枕，連日舉行朝議，最後作出兩項決策，一是他親率百保軍北上禦敵。

  二是由赫蘭薈親率兵馬護送赫蘭真回草原重新稱汗。

  赫蘭真畢竟曾當過幾年西野利國的可汗，如今野利國西邊的三大部落，以前都是赫蘭真的臣屬，後來赫蘭墨滅了西野利，這三個部落才投靠了赫蘭墨。

  葉衡夫婦對赫蘭真寄予厚望，希望他能收服舊部。

  然而，慕奎曾經臣事過赫蘭真，知道此人才能平庸，寡謀少斷，難膺大任，慕奎認為赫蘭真根本不可能收服舊部，甚至還會浪費他姐姐的兵力。

  赫蘭墨在草原上的威信遠遠勝過赫蘭真，草原人民肯定願意選擇一個強有力的王者。

  牧民們才不管赫蘭真和赫蘭墨誰的血緣正統、誰是陰謀篡位，他們隻看誰能讓他們豐衣足食，誰能帶領他們開疆擴土，繁衍興盛。

  但是這些話，慕奎怎麽好說出口，他想了想，對赫蘭薈道：“王妃，微臣曾出使薛延部，與薛延部四王子交情匪淺，微臣願為大晉再次出使薛延部，試著說服曷魯可汗從西邊進攻赫蘭墨的背後。”

  赫蘭薈英秀的長眉一揚，驚愕的目光看過來，隨即臉上浮起讚許之色：“如此甚好！若你能成功說服曷魯出兵，我勸攝政王授你朝職，讓你入仕為官。”

  慕奎苦笑，他作為前朝廢帝，本該終生軟禁，因為姝兒庇護，他得以脫困，獲得自由。

  他此生別無所求，隻想娶姝兒為妻，與她長相廝守。

  “多謝王妃器重！”慕奎起身拜下。

  當晚，慕奎收拾行囊準備出發。

  突然，從一堆衣物裏掉出一樣東西，金線的刺繡在燭光裏閃耀，幾乎刺痛他的雙目。

  那是姝兒的一隻繡鞋，因為以前爬樹時勾破了，她就不穿了，他卻悄悄地收了起來。

  他送給姝兒的小玉鞋就是照著這隻繡鞋做的。

  可惜那隻小玉鞋在他被赫蘭墨生擒之後，就被赫蘭墨拿去了。

  他坐在燭光下久久端詳這隻繡鞋，閉上眼睛，腦海裏浮現出姝兒鮮豔的裙袂，在密密層層的樹葉間閃耀……

  “阿奎，快接住啊！”她搖晃著果實累累的枝丫，讓那些枇杷果像下雨般落下，劈劈啪啪滾落一地……

  而他忙著在樹下東奔西跑地撿拾枇杷，不時仰頭看一眼高高枝丫間她那輕盈的身影，飄揚的裙袂……

  “哇，這顆好甜！”兩腿岔開，十分不雅地坐在樹下，姝兒撈起裙擺將枇杷擦了擦，撕開皮就咬了一口，然後塞進慕奎嘴裏。

  “小殊哥哥！”敲門聲和少女清脆的呼喚打破了慕奎的回憶。

  “進來，門沒關嚴。”慕奎趕緊將繡鞋藏好。

  何婉清穿著鵝黃色迎春花朵的百褶裙，發髻上簪著嬌俏可愛的小花簪，一進門看見滿地堆著包袱，笑得十分清甜：“小殊哥哥已經收拾好行囊了？”

  “嗯。”慕奎雙眼失神，似乎仍未從回憶裏浮出來。

  “小殊哥哥，我陪你一起去薛延部好嗎？路上也好多一個人照顧你。”何婉清靠近慕奎，仰起清秀的小臉可憐巴巴地問道。

  慕奎鼓起勇氣，抬目望著何婉清：“清兒，我已經跟王妃說過了，我此去為國效力，不求榮華富貴，不求封妻蔭子，隻求你能有個歸宿。王妃已經答允我，把你帶在身邊做個女官。你以後就安心跟著王妃吧……”

  “為……為何？小殊哥哥你……你為何要趕我走？”何婉清不敢相信地望著慕奎，兩顆大大的淚水在眼眶裏打轉，“我知道你喜歡晉陽公主，我沒想讓你娶我，我隻想給你做個婢女或者侍妾……”

  慕奎歎口氣，轉過頭去不看她，低低道：“師傅不會高興的，我不能做讓師傅不悅的事。”

  “她懷著別人的孩子，你都可以包容。她為何不能包容你有個婢女？！小殊哥哥，你在她麵前真是毫無地位可言！你沒聽過那句話麽？‘娶婦得公主，無事去官府’！娶了公主為妻，以後你就等著被欺負、受窩囊氣吧！”

  “胡說！”慕奎突然滿麵通紅，怒聲大吼，“當初我被太武帝（奕六韓）從宗室裏挑出來做傀儡，有誰真把我當皇帝？臣工百僚視我無物，宮婢內官對我無禮，禁軍統帥兵刃相挾，我哪天不是活在戰戰兢兢中，受盡了窩囊氣！

  是姝兒多次站出來，斥責那些無禮犯上的宮人！後來我被廢，又是她搬來和我同住，每一簞食她必先嚐，每一壺水她必先飲，就是怕我被人毒害！

  我本該終生為囚，是姝兒借著和親，把我帶了出來！沒有師傅，哪有我今日？！就算她將來欺負我一輩子，也是應該的，何況她不會那樣做！

  姝兒是多好的姑娘啊，你根本不了解她，才說出她會欺負我這樣的話！”

  慕奎激動萬分地喊完這段話，胸膛急劇起伏，眼裏閃動著明亮而濕潤的光芒。

  何婉清倒退兩步，滿是淚水的臉上呈現出極度痛苦之狀，不住地搖著頭，最後，她發出一聲傷心欲絕的嚎哭，捂著臉跑了出去。

  ————

  赫蘭墨收到桑泉郡失陷的消息，才知道葉衡並未走黃蛇嶺，而是繞道從桑泉郡過來，離定遠隻有兩百多裏了。

  赫蘭墨打敗於闐後，派了一部分兵馬駐紮在並州，想等著左右兩翼兵馬一起會師再南下。

  前段時間，赫蘭墨收到消息，攝政王葉衡親率大軍攻打並州，赫蘭墨立即往並州增兵，然而不久斥候來報，桑泉郡陷落，攻克桑泉郡的是攝政王葉衡的百保軍。

  赫蘭墨這才明白，自己中了葉衡的聲東擊西之計。葉衡派疑兵進攻並州，給赫蘭墨一種葉衡將會從黃蛇嶺北上定遠的錯覺，卻繞道走桑泉郡。

  幾乎同時，赫蘭墨派到薛延部的使者回來了。

  赫蘭墨南征中原，當然擔心薛延部會從背後襲擊，故而，南征之前就把當年西征薛延部俘獲的財寶、牛羊、除了工匠外的俘虜，全部歸還薛延部。

  南下之前全境調兵，他並沒有從西邊三大部落征調兵馬，仍讓他們鎮守西境，統一由右賢王率領。

  然而南下之後，赫蘭墨仍然有後顧之憂，又再次派了一批使者前往薛延部刺探曷魯的動靜，並將自己在寧州府虜獲的稀世珍寶給曷魯送了好幾車去。

  卻沒想到使者回來稟報赫蘭墨，他們剛離開薛延部王庭，就遇到了晉國的使團，為首的大使竟是慕奎。

  “又是他？！”赫蘭墨的額頭暴起一根粗大的青筋，一掌擊在虎皮高椅的扶手，“姝兒，我為你一次又一次放過他，他卻一次又一次與我為敵！”

  赫蘭墨知道慕奎當年就曾促成赫蘭真和曷魯的聯盟，導致自己在都斤山中伏。

  他一把抓住了桌上的青銅蟾蜍鎮紙，緊緊捏在手裏，幾乎要把它捏成齏粉：“召集各部，中軍議事！”

  各部將領到齊後，赫蘭墨宣布，他決定將兵馬撤出定遠，退守交漳城。

  晉國攝政王的兵馬已經到了桑泉郡，朝夕可至定遠，後方薛延部又有可能從西邊進攻野利國。

  在這種情況下，退守到邊境的交漳城，有利於隨時回師抗擊薛延部。

  其次，退守交漳城還有個好處，可以拉長葉衡的補給線。

  交漳比定遠更靠北，而且赫蘭墨是去年拿下雲州的，雲州府治下的幾座城池包括交漳，都早已駐軍布防，打下了堅實的根基，葉衡想要一下子攻克不是那麽容易。

  此外，一旦葉衡孤軍北上進攻交漳城，左翼的莫槐仁信和右翼的右骨利侯，可以從背後包抄葉衡，屆時葉衡就像被包餃子一樣進入了包圍圈。

  眾位將士對赫蘭墨的戰略分析心悅誠服，紛紛表示讚成。於是赫蘭墨下令各部將士整頓兵馬，即日起撤出定遠城。

  他回到葉姝住的小院時，葉姝正靠在軟榻上，和幾名野利侍女玩雙陸。她贏了，開心地把侍女們輸給她的碎銀子一點點拾掇起來。

  侍女們見她贏了一點碎銀都這麽高興，互相看看也笑起來。平素葉姝動輒把身上的貴重飾品賞給這些侍女，所以侍女們輸了些銀子也不心疼，看見可賀敦如此快樂，反而打心裏高興。

  “阿墨哥哥！”葉姝一抬頭看見赫蘭墨，高興地招手，笑容比窗外的暮春花影更明媚，“快來幫塔娜她們報仇，她們今天可輸慘了！”又對眾侍女笑盈盈道：“讓可汗幫你們報仇，他玩這個玩得可好了！”

  赫蘭墨卻臉色沉凝地交待掌事女官：“趕緊收拾可賀敦的行囊，明日寅時撤出定遠。”

  葉姝臉色微變：“怎麽了？”卻突然一縮肩膀，纖纖玉指按住了自己的唇，“我錯了，阿墨哥哥！”

  ——她答允了赫蘭墨，安心養胎，不過問戰事。

  赫蘭墨上前摟著她的香肩在榻邊坐下，一邊輕撫著她高高隆起的腹部，一邊說道：“這兩個月服用秦大夫的安胎藥頗見療效，雖然秦大夫說你胎像已經安穩，但我想了想還是把秦大夫隨軍帶走，以便隨時為你安胎。”

  “額……”葉姝無語，所謂帶走其實就是擄走，“都七個多月了，不會有啥事了吧？這樣把人家擄走不太好吧？”

  “我不僅要擄走他，這座城裏所有的醫者、工匠、文士，我都要擄走！他們做本汗的子民，本汗一樣善待他們，對他們一視同仁！”赫蘭墨英俊逼人的眉目間散發一股自信桀驁的霸氣。

  葉姝吐吐舌頭不再多言，雪玉般的香腮綻開一抹嬌豔笑靨，彎彎的杏眼中閃耀著喜色。

  在她看來，阿墨哥哥撤軍，說明大晉打了勝仗。

  不諳兵略的她哪能想到，有時候，撤退也是一種策略，甚至是克敵製勝的策略！