朱紅的宮牆綿延無盡，一乘雲紋翟鳳華翠肩與緩緩行在宮中，肩與周圍簇擁著一群太監宮女。

  為首的掌事宮女華裳，瞧見前方拱門轉出一位嬪妃，忙做了一個手勢，抬肩與的太監停下腳步。

  華裳靠近肩與，畢恭畢敬地輕聲道：“貴妃，蕭婕妤過來了。”

  珠簾撩開，露出一張妝容明豔的臉，正是薛霏霏，她見蕭婕妤規規矩矩站在路邊對她行禮，臉上不禁漾起溫和的微笑：“你也是去給皇後請安回來麽？你倒懂事，皇後說了下雪路滑不必請安了，你還來得這樣勤？”

  蕭婕妤是蘇葭湄給奕六韓選的四個江南大族千金之一。

  奕六韓登基以來，不斷有朝臣上奏，要求皇帝充實後宮，為皇家廣延子嗣，都被蘇葭湄替夫君駁回了。

  後來因為江南一再叛亂，為了拉攏江南世族，蘇葭湄終於答允為夫君納妃，她親自從命婦們推薦的人選裏選了四個江南世家大族的千金，入宮後一律封為婕妤。

  不愧是出身大族的金枝玉葉，蕭婕妤雖然知道皇後和貴妃不睦，也知道皇後寵冠六宮，而貴妃早已失寵，但她見了薛霏霏卻並不怠慢，溫靜柔雅地垂首低眉道：“皇後鳳體不豫，嬪妾在鳳儀宮門口就被擋回了。”

  薛霏霏一愕：“鳳儀宮的宮人有沒有告訴你皇後是何病？”

  蕭婕妤輕輕搖頭：“我問了，鳳儀宮的宮人都不說。”

  這下薛霏霏著實有些訝異了。

  連蕭婕妤她們都不告訴嗎？

  雖然這四個新近入宮的婕妤，無論姿色，還是家世，都在伯仲之間，皇帝對她們四個似乎也是一視同仁的。

  然而，自從蕭婕妤的哥哥蕭方智，在征發高句麗時攻克白岩城，被奕六韓提拔為正五品的豹躍軍左營前鋒將軍，消息傳到宮裏，皇後對蕭婕妤就格外賞識起來，已經說了皇上回來，便給蕭婕妤進位分為四妃之一。

  連蕭婕妤都給擋回來了，看來病得不輕啊。

  薛霏霏玉手攀著珠簾，沉默地望著積雪覆蓋下的琉璃碧瓦，九重宮闕。

  半晌，她放下珠簾：“咱們也回去吧。”

  肩與重新起駕，掉轉方向，蕭婕妤仍站在後麵屈膝恭送。

  華裳回頭看了一眼，在肩與簾外小聲對薛霏霏道：“皇後給皇上選的妃子全是一個模子裏出來的，姿色都隻是清秀，沒有一個絕色。禮數和儀態倒都周全……”

  薛霏霏輕咳了一聲：“好了，別在外麵議論皇後。”

  ————

  黑暗中，什麽也看不清，隻聽見爹爹急促的喘息，她顫抖著擦亮了火折，借著火光看見爹臉色發紫，一顆心直往萬丈深淵墜下去：“你中毒了……”

  她的聲音帶著哭腔，充滿了恐慌。

  “小湄……別怕……如果爹死了，你還有夫君……”

  “夫君？”

  “爹早就為你找好了夫君……在你八歲那年，爹和大哥就為你們定下了這門親事……”

  夫君……

  他從一圈圈朝霞的光輝中走來，渾身浴血，懷裏抱著她的爹，背後背著無頭屍身，仿佛踏著萬丈紅塵而來的戰神……

  深秋的大漠夜晚，風冷如刀，他用強壯滾燙的身軀溫暖她，抱著她睡了十二個夜晚……

  玉井山的早晨，他的笑容和朝陽一起升起，比朝陽更加熠熠奪目。每天早上，他路過她的房間都要探頭進來：“小湄早哇，還沒梳洗都這樣美！”

  她冷冷地把簾子摔上，不讓他看見自己還沒梳洗的樣子，他卻毫不在意地哈哈大笑，揚長而去，第二天照舊……

  打敗蘇峻、攻破庸城的那個夜晚，他第一次要她……他的溫柔與霸道，愛憐與深情……

  剛進葉府不久的某天晚上，她抱住他的腰：“今晚別走了……”

  而他留了下來，那天他答應過要去小歌的西廂，可是他留下了……

  後來她一直覺得是那晚懷上了衡兒……

  征伐疏勒人的前夕，她永遠忘不了，那是她一生中最刻骨銘心的雲雨……那次有了姝兒……

  定居北疆，他親征大漠和阿部稽打仗，臨走前有了妘兒……

  平滅南唐，一統河山，走之前那晚，正好是她的芳誕，他拿出給她準備的生辰禮物——一對比目魚玉墜。

  “我和你一人戴一枚，永遠不許取下，不許丟失……”

  那晚，她懷上了小五……

  後來他因為循哥兒之死和她吵架，把那枚比目魚玉墜摔碎了。

  再後來，她的封後大典前夕，他拉開衣襟讓她看——他又找匠人重做了一枚。

  得成比目何辭死，願作鴛鴦不羨仙……

  夫君，你每次出征我都日夜思念你，但我知道你會回來，我從沒想過你竟有回不來的一天！

  這不可能！不可能！

  蘇葭湄哭喊著醒來，見三個孩子都哭成了淚人趴在她鳳榻邊。

  “母後！”小五和圓圓見蘇葭湄睜開眼睛，淒慘地哭嚎著率先撲了上去，小五緊緊摟著蘇葭湄脖頸，圓圓抱著她的大腿，葉妘搶不過兩個小的，隻能伏在母後腳邊趴著哭。

  蘇葭湄的心像被一隻巨手狠狠撕扯著，巨大的痛楚貫穿了她，整個人都快被碾成了碎片，緊緊摟著三個孩子，任淚水滾滾而下。

  鳳榻前的宮女們這才鬆了一口氣，剛才皇後突然暈倒，左相大人卻不準請太醫，隻讓她們將娘娘扶到榻上，吩咐她們掐人中。

  “左相大人，娘娘醒了！”一名宮女跑到外間喊道。

  蘇岫雲連忙幾個跨步進入內殿，滿麵焦急，眉頭都擰成了結：“娘娘！現在不是悲傷的時候啊！如今形勢危如累卵，還請娘娘……”看了看三個孩子，驀地住了嘴，跺著腳狠狠地歎息一聲：“唉！”

  十二歲的葉妘瞧見蘇岫雲神色，又見母後不像生病，倒像是極度悲傷，不禁心中砰砰亂跳，猜到有大事發生，忙擦幹眼淚，起身去拉弟弟妹妹：“咱們別擾了母後，患病的人最怕吵，你們這樣子，母後怎麽能康複。讓母後靜一靜吧！”

  小五和圓圓不依，越發抱緊了蘇葭湄嚎啕大哭，你一句我一句地喊：“母後得了什麽病？會不會死啊？母後我不要你死！”

  兩個孩子悲傷害怕的哭聲，讓蘇葭湄昏亂的意識裏，慢慢地回響起一些聲音：“薑希聖肯定猜到了什麽，去向魏王報訊了！”

  驀然間，肝腸寸斷的痛楚中蔓生出一絲堅強和勇氣。

  蘇葭湄用盡全力支撐起身體，眼前仍然一片昏黑，巨大的悲痛沉沉地壓著她，仿佛隨時都會倒下去，她在心中大聲地拚命地告誡自己：堅強！堅強！為了兒女！

  她慢慢地恢複了神誌，艱難坐起來靠在床欄，輕撫小五和圓圓的頭發，悲傷無力地說：“母後沒事，你看母後這不是起來了麽？剛才就是有點頭暈，是因為睡得不好。隻要好好休息就會好起來，你們倆要聽話，母親就好得快……”

  “我們聽話！”

  “我會聽話的！”

  小五和圓圓抬起淚汪汪的眼睛。

  “那就跟鹹宜姐姐（葉妘封號鹹宜公主）去偏殿玩，讓母後睡一會。”眼淚仍然不停地從蘇葭湄蒼白的臉上滑落。

  小五和圓圓困惑地望著蘇葭湄，小五猶不放心地問了一句：“母後真的沒有生病？”

  “沒有……隻是犯困，想睡覺，小五快去吧，讓母後睡一會。”蘇葭湄笑道，她的笑容淒美如風中凋落的荼靡。

  小五和圓圓這才在葉妘帶領下走出了寢殿，隨後宮女太監們也都退了出去。

  見所有人都走光了，蘇岫雲合上寢殿的鎏金朱漆雕花門扇，轉過身來，隻見蘇葭湄緊緊抓著被褥，眼淚像開了閘似地流個不停，聲音因哽咽而斷斷續續、幾不成句：“皇上……皇上……怎麽崩的？”

  蘇岫雲講了一個大概，見蘇葭湄臉色發白，似乎又要昏厥過去，忙上前緊緊扶住她的胳臂，厲聲喊道：“娘娘你要堅強啊！你還有兒女！精兵都被皇上帶去了前線，若是魏王帶兵來奪位，而彭城郡王尚未返回，咱們僅憑京城五萬弱旅，怎麽和魏王相抗！”

  蘇葭湄用力地撐著七叔的臂膀坐起來，手緊緊抓著床欄，指甲都幾乎掐進肉裏：“七叔有何良策？”

  “我已有成算，但需要你的協助！咱們首先應該監禁薛貴妃和吳王（霏霏的小兒子葉徴）！魏王是個大孝子，隻要咱們把他的生母和弟弟握在手裏，他就不敢輕易興兵犯闕！隻要他敢兵臨城下，咱們就把他母親和弟弟的手指頭給他送去，他若再不退兵，就送一整隻手臂，再不退兵，先送他弟弟的腦袋，還不退兵，那就是他母親的腦袋！”

  “啪”地一聲，蘇葭湄的指甲斷了，掌心已被掐出了血來。

  “皇後娘娘，宮裏的羽林軍聽命於你，陛下出征前雖予我代理朝政之權，但我並不能調動羽林軍！還請娘娘速下決斷！”蘇岫雲心急如焚地籲請道。

  蘇葭湄身子微微顫抖，眸中濃烈的悲傷慢慢化作帶血的堅冰，狠狠一咬牙：“好，我這就調羽林軍監禁薛貴妃母子！”

  蘇葭湄喚來羽林軍副統領竇槐。

  羽林軍統領是於闐，奕六韓登基後將豹躍軍的一部分編入羽林軍中，由於闐出任統帥。征伐高句麗時又把這部分豹躍軍從羽林軍中調出來，帶去前線。

  剩餘一萬羽林軍由副統領竇槐掌控，奕六韓出征前留下手諭讓他聽命於皇後。兵符一半給竇槐，一半給蘇葭湄。

  蘇葭湄命竇槐迅速包圍了霏霏的寶華宮，以重重兵甲看守，不準霏霏母子踏出宮門半步。

  然後蘇葭湄將虎賁軍統領萬峰叫來，跟他講了皇帝已駕崩，自己孤兒寡母，將來要靠他護持。

  萬峰立刻跪下，擲地有聲：“皇後對萬家恩重如山，萬峰隻要有一息尚存，必當護衛皇後娘娘和五殿下周全！”

  蘇葭湄得到他的允諾，鬆了一口氣的同時，胸中再次湧起無可抑製的悲傷，本來想起身扶他 ，卻一個趔趄差點倒下。

  “皇後娘娘！”萬峰、蘇岫雲、內侍總管張旭光等幾個心腹搶上來扶她，“娘娘，此時此刻你可千萬不能倒下！”

  蘇葭湄勉強支撐住自己，慘淡一笑，那淒慘的笑容在胭脂的掩蓋下仍然悲愴得令人心痛：“我不會倒下的，我沒了夫君，但還有兒女。”

  話雖這樣說，然而，隻有她自己知道，自己是如何在兒女麵前強顏歡笑，如何把宮裏最擅化妝的董司飾留在身邊不敢放她走——因為她整夜整夜悲泣失眠，需要董司飾為她精心化妝，才能掩蓋憔悴的臉色、烏青的眼袋和紅腫的眼皮……

  所幸的是，他們擔心的事並未發生——並未傳來葉衫起兵謀反的消息，反而是葉靖比預料的更早到達了。

  這天，葉靖帶著他麾下鐵甲雄師——“飛虎軍”，浩浩蕩蕩，戈戟蔽日，護衛著皇帝的金根車到達京城，文武百官出城迎接前線出征歸來的皇帝和將士們，萬峰率領虎賁軍警蹕開道。

  隻見彩旗招展，車馬煊赫，冠蓋如雲，文武百官盛裝朝服，在城門外密密麻麻肅立恭候。

  幾排騎著高頭大馬、錦袍鐵甲的士兵隆隆行過之後，便是皇帝的金根車，朱輪華蓋，六匹拉車的駿馬一色雪白，玉籠金絡，寶鞍銀鐙。

  百官望見這乘龍與，如風吹麥浪般齊刷刷地跪下，望塵而拜，山呼萬歲之聲震動雲霄。

  然而，皇帝的金根車帷幔低垂，沉沉寂寂，皇帝始終沒有露麵和百官招手示意。

  群臣中頓時響起了一片低低的議論聲，近些日京城裏到處在調兵，左相蘇岫雲頻頻進宮見皇後，有傳聞說皇帝在前線受了重傷，難道……

  葉靖騎著一匹雄壯駿馬隨行在禦駕之旁，銀甲雕翎，顧盼生威，虎紋披風在風中獵獵飛揚。

  皇帝駕崩他固然悲痛，但是以後皇後和五殿下孤兒寡母，隻能依靠他這個手握重兵的王爺，他也有幾許掩飾不住的躊躇滿誌。

  他護衛著皇帝的金根車徑直進入宮城，又進入了皇帝寢宮正殿德陽殿。

  皇後蘇葭湄在羽林軍的護衛下，站在殿門口的廣場等候，隻有她和蘇岫雲、萬峰、以及幾個心腹宮女內侍知道——金根車中不是活著的皇帝，而是皇帝的梓宮（棺材）！

  葉靖上前拜見蘇葭湄，蘇葭湄在兩個宮女扶持下用力支撐自己，她原以為自己足夠堅強，然而當她看見那乘皇帝的金根車，想到那裏麵是自己最愛的男人的遺體，那巨大的悲愴就如車輪般猛烈地碾來，讓她搖搖欲墜。

  金根車停下來了，葉靖命親兵將臨時裝殮“皇帝”的柏木棺材抬下來，抬到德陽殿中，這裏擺著一副金漆的金絲楠木棺材，是專門為皇帝準備的，殿中還站著幾位專門找來治喪的老宦官。

  他們曾殮葬過三代北梁皇帝，經驗豐富。他們要為皇帝的屍體淨身，抹香料，穿龍袍壽衣，嘴裏放玉琀，再放入填了防腐材料的金絲楠木棺密封……

  幾名太監來扶蘇葭湄去偏殿，依照禮俗，宦官們做這一切時，是不讓皇後旁觀的。

  然而蘇葭湄堅持要最後再看夫君一眼，她的態度異常堅決，麵色蒼白如千裏雪原，布滿血絲的眼裏隱隱透出一絲狂亂。

  蘇岫雲忙給萬峰做了個眼色，讓他看住蘇葭湄，以防她撞棺自盡。