下了一天一夜的雪，宮苑銀裝素裹，堆瓊砌玉，亭榭樓閣、朱牆金殿全都鋪上一層銀白，越發猶如天上仙宮，琉璃世界。

  今日的鳳儀宮格外熱鬧，蘇葭湄在徽音殿接見太常卿和鴻臚卿及其僚屬。

  因雪景美麗，蘇葭湄讓宮人們將坐榻和椅子都搬到廊下。

  殿門不關，殿內的熱氣從後麵暖融融地撲來，廊下坐著也並不感到冷。

  太常寺負責宮廷宴席和禮樂，鴻臚寺負責接待外國君主和使者。

  因年關將近，蘇葭湄要主持內外命婦的宮宴，所以需要和太常卿商定細節。

  又因今年要來朝見的外國君主，有好幾位都要攜帶女眷，鴻臚卿特來請教皇後以何等規格招待番邦的王後們。

  蘇葭湄倚在鋪了白貂皮的紫檀精雕牡丹紋軟榻上，裹了一件紅錦刺繡金鳳紋的銀狐披風，臉上妝容精致，黛眉濃睫，秋水剪瞳，肌膚白裏透紅，櫻唇上一點淡淡的口脂，極其明麗嫵媚。

  她靜靜聽幾位臣僚匯報，不時輕淡地點撥幾句，神情淡遠優雅，儀態嫻靜高貴。

  “今年爪哇國的王儲又遞交了國書申請來朝。”鴻臚卿說道。

  太常卿正從麵前食案上的描金鏤花銀盤裏拿起一塊蟹黃酥，聽到此處，眼中亮光一閃，放下點心，抬起頭有些激動地問道：“就是那個熟知我華夏典故、口若懸河的王儲？”

  在座幾位朝臣都笑起來，鴻臚卿端起青瓷茶盞喝了一口香茶潤了潤喉，笑道：“正是此人，微臣正想問一下皇後娘娘，能否給微臣推薦幾個嫻於辭令的使者？若不然，每年去接待這位王儲，咱們的使者都被他難倒。”

  蘇葭湄輕輕一剔秀眉，微帶詫異：“我大晉人傑地靈，才俊輩出，難道還會被一個番邦王儲難倒？”

  鴻臚卿掀髯笑道：“皇後有所不知，此人極擅言辭，妙語如珠，而且喜歡找人辯論，咱們的使者都怕他。不管你說什麽，他都要和你爭鋒相對，而且不把你駁倒不罷休。聽聞皇後親自閱覽和點評太學生們的辭章，不知皇後可否推薦幾個言辭雄辯的太學生充任使者？”

  “行，本宮幫你留意一下。隻不過，下筆千言者，未必能出口成章。”蘇葭湄點頭應著。

  送走了外臣們，她從榻上站起，春漪趕來扶她，蘇葭湄問她：“柳尚宮好些了麽？”

  春漪搖搖頭，眼圈微紅。

  自從阿部稽被弑的戰報傳來，書盈就病倒了。

  蘇葭湄想去看看她，但實在不知道該如何安慰她，隻是指派了最好的太醫去看診，又派了最貼心的宮女去照顧。

  她不想去看書盈還有一個原因，夫君為了給阿部稽報仇，貿然去征伐野利汗國的左律王。

  蘇葭湄心中充滿了埋怨與擔心，大軍方征遼東，正是人困兵乏的時候，實在不宜再興兵戈。

  她給夫君寫了書信勸他不要對野利汗國用兵，但是她知道肯定來不及了。

  若是她在，必定不準夫君去打這一仗，不僅不準，可能還要勸夫君任由野利汗國一分為三，分裂的草原帝國對於大晉肯定更為有利。

  這些話若是讓書盈聽見，大概會寒心，覺得她這個人心中隻有江山社稷，沒有人情冷暖。所以，她現在有點躲著書盈。

  長歎一口氣，她讓春漪磨墨鋪紙，準備將今天和外臣談到的事項寫下來。

  宮門外忽然傳來嬉笑聲，接著，四個嬤嬤一群宮女簇擁著兩個孩子進來了。

  一個是五殿下葉徹，一個是新城公主葉媛（小字圓圓）。

  小五穿著藍綾金絲紋蟠龍童袍，領口簇著一圈貂毛，頭上的狐皮帽也鑲著一圈貂毛，白絨絨的貂毛襯得他肌膚粉雕玉琢，眉目如畫，剛從寒風中跑進來，小臉吹得紅撲撲的，像擦了胭脂一樣，秀美至極，比旁邊的小公主圓圓還要美上幾分。

  蘇葭湄從案牘裏抬起頭：“怎麽回來了？”

  嬤嬤們屈膝行禮，道：“殿下和公主在太液池邊堆雪人，玩出一身大汗，湖風吹著怕著涼。”

  蘇葭湄道：“趕緊去裏麵換了。”

  “是，娘娘。”嬤嬤們蹲身恭敬道，拉起小五和圓圓進了暖閣。

  嬤嬤為小五擦了汗，給他換了一件素綾的白色中衣，袖緣有銀線繡的修竹，小五換好了衣裳，牽著圓圓的手跑出來，滾到母後懷裏玩鬧。

  “去、去、母後忙呢！”蘇葭湄眸中湧滿疼愛，卻假裝沉著臉驅趕兒子。

  小五才不管，徑直坐到母親膝上看她桌案上寫的字，圓圓也湊過來一起看，伏在桌案邊上，用小手一個個指著紙上的字：“舉，薦，這個字是……”

  “辯字！”小五響亮地告訴圓圓。

  “辯……才……”圓圓的小眼睛撲閃著：“母後，啥叫舉薦辯才？”

  “就是把會說話的人才舉薦給父皇！”小五煞有介事地告訴圓圓。

  “啥叫舉薦？”圓圓還是不懂，眨巴著眼睛，托著粉嘟嘟的臉頰問道。

  小五一撇嘴：“笨豬，舉薦都不懂，不告訴你！”

  蘇葭湄一巴掌輕輕打在兒子小臂上：“小五！不許說妹妹是笨豬！”

  “笨熊行不行？”

  “都不行，不許說妹妹笨，妹妹一點都不笨，她隻是比你小一歲，所以沒你懂得多。”

  “我懂的，我懂的！”圓圓急不可待地蹦跳著，“就是母後把會說話的人送給父皇，對不對？”

  蘇葭湄俯身笑盈盈地看著圓圓，溫柔地讚許道：“圓圓好聰明！說對了！”

  圓圓開心至極，得意地對五哥扮了個鬼臉。

  小五也對她做個鬼臉，問蘇葭湄道：“母後為何要舉薦辯才？”

  蘇葭湄便講了爪哇國王儲將要來朝，此人極擅言辭，常將晉國使者駁倒，有失大國顏麵，所以鴻臚卿請皇後舉薦幾個能言善辯的使者。

  小五黑水晶般的眼睛滴溜溜一轉：“母後若是派一群結巴或者啞巴去接待王儲，就不會被那王儲駁倒了！”

  蘇葭湄一怔，旋即笑出聲來，用力摸了摸兒子後腦：“小五的辦法挺好啊，母後咋沒想到……”

  圓圓也拍手笑起來：“我去吧，我扮成啞巴去！”

  娘仨正在說笑，鳳儀宮內侍總管張旭光進殿稟報：“皇後娘娘，左相大人求見，說有急事！”

  蘇葭湄微微頷首，聲音輕柔：“快去迎左相進來。”

  又讓嬤嬤們把小五和圓圓抱走。

  不多時，內侍總管引著一個身著正一品蟒袍玉帶的長須男子進來，容貌清臒儒雅，眉目間隱含老辣與精明——正是左相蘇岫雲。

  然而今日，他的臉色格外蒼白，步履格外急促。

  蘇葭湄望見他神色，心中驚跳。兩個月前，蘇岫雲來告訴她蘇閎的船隊遭遇海盜全軍覆沒時，就是這副表情。

  又出了什麽事嗎？

  蘇葭湄心中漫起了強烈的不安，扶著鳳座扶手惶惶起身：“七叔。”

  若是平日，蘇岫雲必定虛手相扶，說一句：“娘娘快坐下。”

  今日他卻徑直搬了一個錦墩擺在蘇葭湄鳳座下首，靠近蘇葭湄而坐，深吸一口氣，長須微顫，鼓起勇氣望向侄女：“皇後……”

  蘇葭湄不由坐直了身體，抓緊了扶手，大大的杏眼直直瞪著七叔。

  蘇岫雲被這樣一雙美麗動人的眼睛盯著，竟不敢對視，避開她的目光，一咬牙道：“皇後娘娘節哀……”

  “什麽？”蘇葭湄似乎沒聽清，美眸睜得大大地盯著蘇岫雲，聲音顫抖，“七叔你說什麽？”

  “我說……”蘇岫雲一橫心，一個字一個字說了出來，“皇後娘娘請節哀。”

  “你……讓……我……節……哀？”蘇葭湄呆呆看著他，像是聽不懂似地重複了一遍，“什麽意思？”

  蘇岫雲終於下了狠心，稍稍提高了聲音：“皇上駕崩了！”

  蘇葭湄的瞳孔裏有什麽陡然碎裂，她的臉色慘白如紙，嘴唇劇烈顫抖，驀地迸出淒厲如扯帛般的聲音：“七叔！你怎敢詛咒皇上！你、你……”

  “我沒有詛咒皇上……”蘇岫雲神情悲愴，細紋深刻的眼中浮起一層淚水，一滴滴滾落到稀疏的長須上，“皇後娘娘，是彭城郡王（葉靖）派心腹親兵給我送來的消息，雖說彭城郡王和於闐秘不發喪，但當他們護衛皇上梓宮到達高陽行宮時，薑希聖已經跑了，他肯定猜到了什麽，去向魏王（葉衫）報訊了！娘娘要為了五殿下早……”

  話未說完，蘇岫雲一個箭步衝上前，扶住從鳳座上直直倒下來的侄女：“娘娘！娘娘！”