葉衡一直將阿薈父女倆送至大門外，本想一直送他們到下榻的驛館，突然一個侍衛跑出來喊道：“世子，王妃讓你回去。”

  葉衡隻得戀戀不舍和阿薈辭別，一步一回頭地進了大門。

  阿薈翻上馬背，見葉衡還在門內朝這邊凝望，不由心中又疼又軟，朝他不住揮手，示意他快走。

  回到驛館，阿薈將葉姝給她的信交給阿部稽。

  阿部稽展開來匆匆瀏覽一遍，隨即放到燭火上燒了。

  “父汗……”阿薈喚了一聲。

  “晉王夫婦一心想讓女兒做皇後，你若替郡主和阿墨私相授受，屆時晉王夫婦還會怪你。”阿部稽嚴肅地說，“何況阿墨已經娶了莫槐氏的公主，我打迭次部還需要莫槐氏出兵相助，此時不可橫生事端。”

  “是，父汗……”阿薈垂頭答道，燭光下，她密密長長的睫毛仿佛墨蝶輕扇羽翼，“父汗，你有沒有覺得，晉王妃不喜歡我。”

  “大概因為你長得像你姑姑。”阿部稽眯眼望著燭火，“你姑姑以前是晉王的愛妾，常與王妃爭寵，和王妃勢同水火。”

  赫蘭薈搖搖頭，心想，這大概不是主要原因。

  去年秋天，她跑到定遠去看葉衡，他留下過夜，兩人有了第一次雲雨。

  他答允第二天還來，她等了一天未見他，就去王府找他。

  結果循哥兒告訴她，王妃知道了葉衡留宿的事，罵她不守閨訓、玷辱家門，不準葉衡出來見她。

  王妃應該是為這事不喜歡我。

  阿薈想到這個，內心湧滿傷痛，又不敢跟父汗說實話。

  她愁苦地望著燭火，半晌無言。

  阿部稽瞥了女兒一眼：“別想太多了，這門親事讓我們與梁國結盟，將來我打迭次部，正需要晉王支持。即使他不出兵，隻要他不幫迭次部即可。

  迭次部的可賀敦（蘇窈君），可是晉王妃、晉王蘇夫人的親妹妹。現在因為你，晉王站在了我這邊。

  就算有些委屈，你也先忍著。等父汗吞並迭次部、一統草原，有強大的野利帝國作你的後援，誰還敢給你委屈受？”阿部稽灰藍的眼睛裏燃起雄心勃勃的烈火。

  赫蘭薈定定望著父汗，寂然一笑。她是父汗統一草原的棋子，她何嚐不明白。

  因為哥哥是殘疾，她從小就充當兒子的角色，十四歲為父汗打仗、為部落戎馬倥傯，她曾經也是把部落利益放在第一位的。

  可是自從遇到葉衡，她突然覺得金戈鐵馬的生活累了，突然覺得世間萬事都不重要了，隻想和他膩在一起，一分一秒都不分開。

  ————

  燭火輕搖，滿室柔光，煙水般的羅紗帷幔，伴著嫋嫋熏香在夜風裏飄拂。

  今日夜宴陪阿部稽喝得微醺，奕六韓沐浴後，懶懶斜倚在床榻，望著妻子坐在沉香木梳妝台前，卸妝梳頭。

  “你不喜歡阿薈？”奕六韓問道。

  圓月芙蓉銀梳停在秀發間，蘇葭湄微微側首：“我今日不曾怠慢了阿薈吧？”

  “倒也不曾，但有點冷淡，她畢竟是你將來的兒媳，你怎麽也該拉著她的手噓寒問暖一番。”

  蘇葭湄默默地梳著柔滑青絲，鏡中的容顏被披散的秀發襯著，仿佛黑色水域裏的白蓮，明豔絕倫。

  奕六韓繼續道：“現在沒有什麽比打南唐更重要，和阿部稽結親，將他的掌上明珠娶進門，他才不敢趁我南下而侵犯北疆。我無後顧之憂，方能安心地躍馬渡江，南下討不臣。”

  見妻子不語，奕六韓望著妻子背影，目光深沉：“我知道……你是因為阿薈長得像小歌。”

  蘇葭湄放下梳子：“若隻是長得像，倒不打緊。我隻怕阿薈性格像小歌。小歌那種性子你知道的，爆炭一樣，遇事莽撞，喜怒由心，是一匹隻適合在草原上奔馳、不能圈入圍欄的烈馬。我就怕阿薈也不能被圈在王府、跑出去惹禍怎麽辦？”

  奕六韓沒想到妻子對小歌的評價這樣高：她是草原上的烈馬，她不能被圈養在高牆深院中……

  一層水霧輕輕彌漫了他的眼眸，看出去的燭光仿佛化作淡黃的迷霧。

  他用力眨眼忍住，對妻子道：“阿薈的母親是梁人，阿薈自幼在母親教誨下讀了很多漢家典籍，肯定不會像小歌那樣的。你放心。”

  “嗯，今日是我行事欠妥了，以後我會對阿薈多些關愛。”蘇葭湄轉過身來望著夫君，杏眼清澈明亮，“夫君把賞賜給野利部的糧食布匹比往年再增加一倍吧。也算對你生長在野利部的一個回報。”

  阿部稽每年入朝覲見，梁國都賞賜大量糧食和布匹。

  草原上荒蠻，幾乎不能耕種，糧食和布匹都無法自產。一向靠與中原的貿易，以及侵略搶掠得到糧食和布匹。

  阿部稽的野利部，不用向梁國繳納賦稅，隻需每年象征性地納貢一些馬匹和皮毛，卻每每從梁國獲得豐厚賞賜。

  這次更因蘇葭湄的提議，得到了倍於往年的糧食和布匹。

  阿部稽聽說是王妃提議，對阿薈道：“你看，這是王妃對你的看重。為父認識王妃多年，她是一個明達事理的女子，日後嫁到王府，你把王妃當成自己母後侍奉，她絕不至於為難你。”

  阿部稽和阿薈回草原之前，奕六韓請道士卜算了婚期。

  定在六月癸酉日，由葉衡至北疆親迎新娘。

  阿部稽父女盤桓在京城期間，葉衡幾乎每日都去館驛見阿薈。

  薑希聖給他布置的課業，往往不能如期完成。

  薑希聖知道他未婚妻來了，年輕人心性不定，沉湎兒女情，便也不苛責他。索性放了他的假，讓他等未婚妻走了，再把課業補上，近期就不用去受學了。

  薑瓔也因此許久不見葉衡，常以借書為由去王府登門拜訪，卻每每撲了個空，這天好容易在角門處遇到葉衡出府。

  葉衡一身嶄新錦袍，寬衫大袖，豐神如玉，俊逸非凡，引得薑瓔芳心暗醉，忙問葉衡往何處。

  一聽又是去野利公主的館驛。

  “我可以跟衡哥哥一起去麽？館驛就在京城裏，當天能回家……”薑瓔羞羞答答絞著衣角。

  上次葉衡拒絕她的理由是阿薈的下榻處在京城外的安平縣，當晚回不來。

  薑瓔心想，這回你找不到理由拒絕了吧。

  豈料葉衡直截了當地說：“赫蘭公主不喜歡我帶別人去見她。你還是別去了。”

  說罷翻上侍衛牽過的坐騎，一拽馬韁，飛馳而去。

  薑瓔無端遭此冷遇，又羞又氣，當天回到家飯都不吃就倒在床上睡了。

  這一倒下去就一病不起，請了多少大夫也瞧不出毛病。

  薑希聖的夫人龍氏一再盤問下，得知了女兒的心事。

  這日薑希聖下職回來，龍氏對他講了。

  薑希聖登時滿麵怒容：“不像話！一個女孩兒家恁不知羞！她既如此不自重，由得她去。別去理會她。”

  龍氏默默轉頭拭淚，薑希聖見妻子這副模樣，不由心疼。

  龍氏是他的發妻，隻生了這一個女兒。

  薑希聖的兩個兒子都是妾室所出，他因此常覺對不住結發妻子。

  若薑瓔有個三長兩短，那真是要了妻子的命。

  隻得讓步：“她待要如何？世子已有婚配，王爺誌在南唐，娶野利公主，能安定北疆，王爺無北顧之憂，方能專心南征。世子這門親事絕無可能退掉……”

  龍氏用絹巾拭淚，低首道：“女兒說了，她願意做妾……”

  “胡鬧！”薑希聖氣得一掌拍在桌案，“我薑希聖雖出身寒門，然而跟隨王爺多年，王爺舉賢任能不拘門第，常拔英才於草莽，日後王爺若有龍飛之日，我便是從龍元勳。我的女兒，怎能自甘下賤，去給人做妾。”

  龍氏垂淚道：“若真如夫君所說，王爺龍飛九五，世子豈不就是一國儲君。將來世子君臨天下，妾室不也貴為皇妃……”

  薑希聖狠狠一跺腳：“唉！都怪我從不拘管她。我總想著女孩不用求功名，愛讀什麽書都由她。這孩子想是看多了淫詞豔曲，竟做起才子佳人的綺夢來！你叫我怎麽擱下這張老臉去跟王爺說！”

  “此事當然是跟王妃講，怎可能跟王爺說。”龍氏忙道，“你一向與王妃熟識，常常同參軍務，何不趁機說項。”

  薑希聖擺手道：“我可擱不下這個臉，既然是女兒自己的意思，讓她自己跟世子說去。”

  龍氏怨道：“哪有女孩家自薦枕席的，這日後進了王府也沒地位啊。”

  龍氏一再軟磨硬泡，總算讓薑希聖勉強答允下來。

  正巧，蘇葭湄這日派人找他商議，如何利用白永川向南唐傳遞虛假軍情。