吳香凝醒來時，發現自己被關在地窖裏，周圍光線晦暗，空氣中彌漫著融和酒香、醃製酸菜的複雜氣味。

  嗓子裏燒灼般幹渴，渾身上下無一處不痛，每一下呼吸都牽扯出劇痛。

  她很快又迷迷糊糊睡去，半夢半醒間仿佛看見了秀越，也看見了被自己毒害的衛孟津。

  吳家曾是四大豪族之一河間衛氏的家仆，出過衛氏的管家，出過衛家商船的船老大。

  吳香凝作為家生丫鬟，十歲就被衛氏挑出來，陪伴嫡出的小姐衛孟津。

  外麵買進來的丫鬟，是沒有這個資格的。

  那時衛孟津也才九歲，視吳香凝如同親姐姐。

  還有另一個挑選出來伺候衛孟津的，就是秀越。

  主仆三人一起長大，情同姐妹。

  葉振倫在衛孟津懷著葉東池期間，睡了吳香凝。

  後來被衛孟津發現，吳香凝以為衛孟津會看在姐妹一場，主動勸葉振倫把自己收房，給自己一個名分。

  誰知，衛孟津卻大為不悅，有次吳香凝聽見夫妻兩個吵架，衛孟津說了一句：“你把香凝趕走，我就找父親幫你這個忙。”

  吳香凝頓時覺得徹骨心寒。

  那時她已經有了青鳥，衛孟津卻要趕她走，讓他們母子分離！

  十多年的姐妹情，不過如此，不過如此而已。

  那你就休怪我無情了……

  隨著一陣“吱嘎”的響動，一道光線透進來，照在吳香凝臉上。

  她睜開腫脹疼痛的眼皮，看見地窖的門上開了一個小口，送進來一碗糙米粥。

  就在那扇小門將要關上的瞬間，吳香凝突然撲到門上，嘶啞的嗓音悲愴地喊道：“等等！等等！”

  她從那個小口隱約看到，送飯的是一個婆子：“你是哪一房的？二公子在前線帶兵，他會回來救我的，你幫幫我，到時候二公子會重重謝你，讓你的家人封官加爵……”

  “夫人……”那婆子為難地懇求道，“我隻是個送飯的，我沒有打開地窖的鑰匙……”

  “我不是讓你放我出去，我兒子會來救我。葉老賊不敢殺我的，他敢殺我，青鳥就會殺他！”吳香凝咬牙狠狠啐道，“我隻是要問你幾句話，請你多耽一會。”

  那婆子左右看看，壓低聲音道：“夫人你問吧。”

  “縣主如何？”

  婆子抹淚道：“縣主母子俱亡，大的沒保住，小的也沒保住。這幾日王府都在舉喪。”

  “既然在辦喪事，我三女兒也來了吧？”

  吳香凝的另一個女兒葉曼珠，嫁給臨江王慕煊。

  “來了，臨江王妃還為夫人向王爺求情了。”

  “曼珠為我求情了？”吳香凝心中狠狠揪起，“還是曼珠好啊。我以前最疼繁熾（葉太後），曼珠從小就沒有繁熾聰慧，沒想到反而是笨笨的曼珠，心中還記掛我這個娘……”

  吳香凝說著，淚水蜿蜒爬滿了腫脹青紫的麵龐。

  如此又不知過了幾日。

  這晚，正睡得沉，忽然有人在耳畔喊她：“夫人，夫人。”

  吳香凝一驚睜開眼，不知何時身邊多了一個人，還多了一盞油燈。

  借著燈光一看，吳香凝頓時大驚失色：“天弦，你怎麽在這裏？你不是負責保護我兒麽？”

  九華派掌門弟子天弦，一直是葉翎的貼身侍衛，為人機警，武功高強。

  有他在身邊，葉翎本來沒那麽容易中招。

  可惜那晚，葉翎要寵幸疏勒美人，不準天弦跟著他一道進氈房。

  天弦聽到裏麵的慘叫聲衝進去時，葉翎已經被咬掉了要害。天弦一眼看見葉翎，就知道他沒救了。

  接著，天弦趁亂逃跑了，他必須要逃出去，才有人知道真相。

  “夫人，一言難盡，現在屬下先救你出去。我們到了安全之處，屬下再跟你詳細稟報。”天弦一身黑色勁裝，神情冷冽果決，抱起吳香凝，展開輕功，就從地窖上方的小門穿出。

  外麵是葉府的大廚房，正是深夜，廚房裏漆黑無人。

  天弦一手提著油燈，一手抱著吳香凝，如滑翔的夜鷹，飛速掠到院外。

  久違的新鮮空氣，帶著潮濕的雨意撲麵而來。

  外麵在下著小雨，吳香凝大口地呼吸，任濕潤清涼的雨絲拂在麵上。

  “夫人有沒有什麽藏身之處？屬下帶你去。”天弦展開輕功，在雨幕中起落縱躍，氣息平穩地問吳香凝。

  吳香凝想了想，說道：“去臨江王府，我三女兒那裏。”

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  此時的臨江王府，亭台樓閣，水榭曲廊，都籠罩在沙沙的夜雨中。

  簷下銅鈴在夜風中泠泠輕響，融著潺潺雨聲，格外清寂。

  臨江王妃葉曼珠，輕拍著女兒，將她哄睡了，起身叮囑奶娘幾句。

  又到另一間廂房去看了兒子，方才回到她和臨江王夫婦起居的主院。

  一溜十幾個侍女提著八角琉璃宮燈，前後簇擁著葉曼珠，穿過廊道。

  剛到主院門口，一名侍女來報，說臨江王慕煊今日住在偏院。

  葉曼珠歎了口氣，沒有多說。

  慕煊雖是個癡呆，卻知曉男女之事，很喜歡王府裏的一名婢女。

  葉曼珠向來賢惠，立即將那婢女抬舉成側妃，讓她獨居一所偏院。

  兩名貼身侍女服侍她沐浴完，便進正房歇息。

  剛關上房門，燭影忽閃，兩道尖銳的破空之聲襲來，兩名侍女隨即軟倒在地。

  葉曼珠還未及發出喊聲，便被捂住了嘴，一個內力強勁的聲音在她耳畔說道：“屬下天弦，是二公子心腹侍衛。王妃保證不會叫出聲，屬下才敢放開手。”

  葉曼珠渾身顫栗，不住點頭，發出輕微的“嗯嗯”。

  天弦放開了葉曼珠：“王妃，我把你母親帶來了。”

  葉曼珠大驚失色，朝天弦所指的暗處看去。

  隻見牆角坐著一個披頭散發的清瘦身影。

  她慢慢地轉過頭來，麵頰尖瘦，臉上布滿細紋，嘴角猶帶淡淡淤痕，眼窩深陷，臉頰兩邊的鬢發，像是染了霜雪一般，全都白了。

  葉曼珠不敢相信這個蒼老枯槁的婦人，是自己的母親。

  她雙腿一軟就跪倒在地，嗚咽著爬過去：“娘，你怎麽會變成這樣？”

  吳香凝突然發出吃吃的笑聲，笑容讓她滿麵的皺紋像帶毒的蛛網般展開了。

  葉曼珠吃驚地看見，大顆大顆的淚水，從母親的笑容裏掉落。

  又哭又笑的母親，看上去完全像個瘋婆子。

  不知為何，葉曼珠隻覺一陣陣陰風襲來，讓她在這溫暖的春夜裏，不住地打寒顫。

  “青鳥死了。”吳香凝又哭又笑的神情十分可怖，“青鳥死了。”

  “什麽？母親你在說胡話麽……”葉曼珠以為母親是被父親的虐打和關押折磨得瘋癲了，轉過頭看向天弦。

  “二公子確實已經遇難。”天弦悲愴地低聲說道，“是我親眼所見。他剛遇難，我就逃出來了。這兩天晉王差不多也該收到驛報了。”

  “葉老賊收到青鳥死訊，也不會傷心的。”跳動的燭影裏，吳香凝笑得猙獰扭曲，看上去格外瘮人，“老賊現在心中隻有老三。”

  “哥……”葉曼珠掩麵哭了起來，“他是怎麽沒的？”

  “是被他們害死的！”吳香凝從喉嚨深處發出嘶啞的低喊。

  “誰？誰害死了我哥？”葉曼珠仰起滿是淚痕的臉問道。

  “還有誰？當然是三房那幫人！”吳香凝幾乎咬碎牙齒，深陷的眼窩迸出雪亮的恨意。

  她忽然傾身向前，一把抓住女兒的雙肩，枯瘦的手幾乎掐進女兒的肉裏，讓葉曼珠發出了輕微的低呼，“曼珠，你要為你哥報仇啊！”

  “我、我怎麽為他報仇？”葉曼珠慌亂地問道。

  “臨江王可是牙門軍都督。”吳香凝俯下身，嘴唇貼在女兒的臉頰，花白的長發披散下來，低聲說道，“他手裏應該有牙門軍的兵符吧？”

  她的呼吸和聲音，散發著地獄般的森冷氣息，讓葉曼珠不禁打了個寒顫。

  就在這時，屋內燭火倏忽一閃，燭焰黯淡下來。

  天弦剛拿起桌上燭剪，動作驀地一凝，猛地出手如電。

  拍起案上燭台便朝黑洞洞的窗外激射而去。

  忽聞屋外傳來一聲女子嬌呼，天弦身形隨之躍起，迅疾如電般穿窗而出。

  隻一瞬間，天弦又掠回室內，將一個緋紅色人影，扔在地上，厲喝一聲：“她在偷聽！”掌力疾吐便要向她劈下。

  “別傷她！”葉曼珠失聲阻止道，“她是臨江王親妹，若殺了她，殿下絕不肯聽從我們！”

  地上的女子撩開被夜雨淋濕的長發，緩緩抬頭。

  燈影下，她濕潤的麵頰好似豔麗的曼陀羅花，眉飛入鬢，鳳眼斜挑，睥睨間盡顯天潢帝胄的貴氣。

  正是寄住在兄嫂家的蘭陵公主，慕煙。