從門縫裏什麽也看不見，然而，不知為何，素紈總覺得有一股陰寒的氣息從門縫飄出來。

  她渾身不住地顫抖，做了數次深呼吸，才能勉強邁步。

  先回到修魚房中，騙她說紅綃鬧肚子，正一趟又一趟地跑茅廁。

  將修魚安撫好，她才走到儀門，叫了兩個小廝。

  帶著小廝穿過直通後院的廊道，負責灑掃的丫鬟小荷，神情慌張地走來，邊走邊朝後張望，一頭撞到素紈身上。

  “哎喲！”小荷叫了一聲，待看清是素紈，嚇得連忙跪地磕頭，“是素紈姐姐！恕罪恕罪！”

  “走路看著點！”素紈輕聲責備了一句，顧不上和她多說，帶著小廝急匆匆地往後院走。

  小荷從地上爬起來，見素紈腳步匆忙，幾乎是小跑，不斷催促小廝：“快！快！”

  小荷滿麵疑惑，等素紈和小廝消失在穿堂，她悄悄地跟了上去。

  那日她親眼看見後院下房，關進一個又瞎又啞的神秘女人，迅速稟報了吳香凝。

  後來吳香凝交給她兩個任務，一是毒死這個神秘女人，一是驚嚇修魚令其舊疾複發。

  經過多日探查，她今天終於找到機會，趁著廚娘上茅廁，潛進猗竹軒的小廚房，把吳香凝給她的毒藥，放進了要給那神秘女人送的飯菜中。

  然後她就一直躲在後院樹叢裏，看見陳大夫在後院踱步，看見紅綃來送飯。

  等了許久，都不見送飯的紅綃走出那間房。

  她困惑不已，心想：莫非紅綃饞了，嚐了送給那神秘女人的飯菜，兩人一起死在裏麵了？

  她正想上前看個究竟，這時素紈來了，先是敲門、拍門，無應答。之後又趴在門上看，然後就滿麵驚恐地匆匆走開。

  素紈走後，她躡手躡腳地走到那間房門口，扒著門縫朝裏看。

  無奈什麽也看不見，隻得帶著疑惑，順著廊道走出來，沒想到撞上素紈帶著小廝，慌慌張張往後院去。

  她悄悄地跟上去，又在剛才的樹叢裏躲起來，看見那兩個小廝抬著一個女人出來，女人的臉從樹影間晃過。

  小荷倒吸一口冷氣，那是紅綃！

  紅綃原本白皙的臉變成了紫黑，嘴角和鼻孔下全是凝固的黑血，眼睛大睜著，死魚般的眼神裏還殘留著痛楚。

  小荷一顆心撲通狂跳著，幾乎跳出嗓子眼。

  素紈抹著淚跟在後麵，手裏擰著食盒，食盒中盛著用來作證物的殘羹剩飯。

  然後素紈把食盒放在地上，回身鎖好了房門。

  小荷驚呆了。

  她原以為會抬出兩具屍體！

  難道那個又瞎又啞的神秘女人沒死？

  紅綃先吃了那份有毒的飯菜？

  “從西北角門抬出去吧。記住，千萬別讓縣主知道！縣主不能受驚，不能悲傷，否則會舊疾複發，到時候王爺怪罪下來，咱們誰也擔不起！”小荷聽見素紈嚴厲地叮囑兩個小廝。

  腦中驀地閃過一道靈光。

  如果神秘女人沒被毒死，第一個任務就沒完成，但第二個任務可以完成！

  她悄悄從後院，穿過廊道來到前院，在穿堂處醞釀了一會，逼出了一行淚水，然後沿著外廊往修魚住的正房衝，一邊狂奔一邊哭喊：“縣主！不好了，紅綃姐姐死了！”

  修魚正在午睡，迷迷糊糊中聽見有人喊：“紅綃姐姐死了！”

  她心中猛地一驚悸，一下子不知從哪來了力氣，挺著沉重的孕身從床上爬起來，腳上隻穿綾襪就扶著桌椅挪了出去。

  她的另一個貼身侍女紫綺，正揪住小荷大罵：“死蹄子你想死了？！亂嚷嚷什麽？！”

  “紫綺！放開她！”

  紫綺一回頭，見修魚扶著門框，大口地喘氣，嚇得忙過來扶她：“縣主，你別急，小丫頭子發瘋了……”

  “我沒有發瘋！”小荷抹淚爭辯道，“我剛才在後院看見素紈姐姐，領著兩個小廝抬了一具屍體——”

  “胡說八道，來人，快把這個——”紫綺氣得直跺腳，罵道。

  “紫綺！”修魚胸脯急劇起伏，厲喝，“讓她說完！”又對小荷命道，“繼續說！”

  “那屍體正是紅綃姐姐，我沒看錯！”小荷放聲大哭，“鼻孔和嘴邊都是黑血，是被人毒死的！”

  “他們……把屍體……抬到哪裏去了？”修魚急喘咻咻地問道，說話都不連貫了。

  “縣主，縣主……”紫綺見她臉色越來越難看，嚇得哭了起來，又跺著腳狠命地瞪小荷。

  小荷裝作沒看見，哭哭啼啼回答修魚：“抬到西北角門去了。”

  “快去……快去西北角門……把素紈……”修魚痙攣地抓住了胸口，吃力地喘息著，嘴唇泛著可怖的紫色，身子慢慢地往後栽倒。

  “縣主！”紫綺一聲慘叫，想要撐住修魚沉重的身軀，忽然小荷也叫著“縣主——”衝上來，用力將紫綺撞開去。

  紫綺“咣”地撞上一個高幾，耳畔傳來“轟”地一聲巨響和花瓶的碎裂聲。

  忍著劇痛咬牙爬起，紫綺驚恐地看見：修魚懷胎八月的沉重身子，像一個小山包，就倒在自己身邊。

  “縣主——”紫綺發出幾乎撕破喉嚨的慘嚎，爬了過去，跪在昏迷的修魚身邊，試圖把她沉重的身子扶起來。

  手剛插入她的身下，卻感覺到一陣溫熱粘稠，她驚恐地將手抽出來——滿手鮮豔的血色，散發出刺鼻的血腥氣。

  外廊上站著一群聞聲趕來的侍女，個個嚇得麵如土色，雙腿顫栗，不知所措。

  小荷對她們厲喝：“還不快去叫陳大夫！”一麵趁機往外飛跑。

  整個猗竹軒都沸騰起來，小荷趁亂從後門出去，穿過花間小路，翻過假山，悄悄來到影紋院。

  吳香凝接見了她。

  小荷撒謊說，又瞎又啞的神秘女人被毒死了。

  侍女紅綃大概吃了神秘女人的飯菜，也被毒死了。

  修魚聽說紅綃死了，悲怒交迸之下心疾發作。

  小荷撞倒扶著修魚的紫綺，致使修魚摔倒在地，引發了流產。

  聽完小荷的稟報，吳香凝眉梢眼角慢慢溢出惡毒的笑意。

  “夫人，我不辱使命，您可以放過我爹娘了吧？”小荷跪在地上仰起臉來，淚流滿麵地悲聲問道。

  葉翎出征前就派人將小荷的父母關了起來，以他們的性命威脅小荷為他們當眼線。

  吳香凝笑得無比慈祥，聲音帶著令人心顫的溫柔：“這個自然，你放心吧。”

  說罷她讓陶大娘磨墨，寫了一張便箋，取印蓋上：“你帶著這張便箋，跟金林走，他們見了這個就會放人。”

  小荷接過便箋看了一眼，方才鬆了一口氣。

  名叫金林的小廝引著她走過穿堂，剛到後院角門邊，小荷聽見有人喊她：“小荷！”

  她回過頭，見是另一個小廝阿照，手裏拿著一個金燦燦的東西，笑眯眯地問：“這是不是你掉的？”

  她正在辨認阿照手裏的東西，忽然後腦一陣劇痛，然後就什麽也不知道了。

  金林放下染血的鐵榔頭，俯身確認小荷死了，和阿照一起把屍體拖進樹叢裏，準備天黑之後再弄出去。

  兩人一起回到正房，向吳香凝複命。

  吳香凝賞了他們一人一匣金餅，兩人歡天喜地地行禮退下。

  “秀越終於死了，我的心腹大患鏟除了。”吳香凝掩不住狂喜，眉飛色舞對坐在爐邊煮茶的甘婉蘅說道，“如今我看三少夫人還拿什麽要挾我！嗬嗬，想跟我鬥？還太嫩了！”

  “母親英明，三少夫人哪裏是你的對手。”甘婉蘅姿勢優美地端著托盤，柳腰款擺地走過來，將茶碗擱在吳香凝手邊的黃檀高幾上：“隻是，令姬的母親被三少夫人帶走了，有點難辦啊……”

  “這個老虔婆也太蠢了，這點小事都辦不好。”吳香凝恨恨地罵道，“我那死了的二哥，就是個沒用的，比不上我大哥（吳舜民）。我這二嫂，更是沒法跟我大嫂（給吳香凝配置慢性毒藥的那位）比。”

  吳香凝咬牙罵了一通，慢慢平靜下來，端起茶盞，以蓋子輕磕碗沿，“其實也不用怕，沒人能證明令姬母親受我指使，我反而可以說令姬母親是受三少夫人指使，栽贓於我。

  總之秀越已經死了，隻要秀越不指認我，什麽事我都可以撇幹淨。

  她們若敢把秀越的屍體給王爺看，我就反咬一口，說她們毒死了秀越，然後栽贓於我。

  王爺知道老三在和青鳥爭位，不可能偏信她們一家之言。”

  婆媳兩人正說著話，忽然陶大娘在門外說道：“夫人，縣主早產了，情況十分危急，各院的夫人都過去了，王爺派人來叫你也過去。”