“別給他吃！”伴隨著一聲尖利的呼喊，一股大力揮過來，將令姬手裏的酥打落在地，跌成碎屑。

  令姬嚇呆了，目瞪口呆地看著蘇葭湄。

  蘇葭湄臉色慘白，嘴唇都在發抖。

  整個屋子裏一片死寂，直到不明所以的衡兒，突然哇地一聲大哭起來。

  蘇葭湄強自鎮定下來，一麵上前拍哄孩子，一麵對令姬解釋道：“衡兒這兩日脾胃不好，今早剛吐過，別給他吃這些。”

  令姬還是呆呆地望著蘇葭湄，腦子裏一片亂麻。母親的聲音和神情反複地在腦中回旋交錯，讓她忽然之間猶如身處地震的中心，耳邊轟轟作響，腳下的地麵也在晃動。

  昨日，母親提著食盒來看她，她問食盒中是什麽。

  “杏仁酥。”母親說道。

  令姬震驚了：“娘你當真老糊塗了？我吃杏仁會中邪（過敏）你都忘了？”

  “這不是給你的，是給三少夫人的。”

  “你真是……莫名其妙給三少夫人買杏仁酥作甚？王府什麽沒有……”

  “不是買的，是你娘親手做的。”

  “你都病成這樣，還做什麽杏仁酥？”

  “突然想吃杏仁酥了，你知道的，娘做的酥比外麵賣的好吃。做得有點多，就給三少夫人帶來嚐嚐。”

  “娘都多少年沒做了，手藝還在麽？”

  “你放心，娘自己吃了的，要不哪敢送給三少夫人。閨女啊，這是娘親手做的，跟外麵賣的可不一樣。王府的廚子，都未必比得上娘的手藝。這酥入口即化，衡王孫都可以吃。三少夫人平素對你多好啊，你拿這個孝敬她，比送什麽都有心。”

  說話間，令姬便要去接過食盒，誰知母親抱著食盒不給她，卻神神秘秘地問她：“令姬，娘問你個事兒，這次出征，你哥令禾是編在那個胡人都督手下對吧？”

  “是的，咋了？”

  “他以前的編製不是在你青鳥表哥軍中麽？”

  “還不是因為大伯（吳舜民）、安雷（勒內）這兩個案件，都跟青鳥表哥有關。王爺一怒之下把青鳥表哥的兵權剝奪了。以前青鳥麾下的幾營，都編入了赫蘭都督的西輔軍。”

  “上次我收到令禾的家書，說那蠻族可汗被打得大敗，已經狼狽逃回塞外。令禾要跟隨赫蘭都督出塞，你青鳥表哥是不是也會出塞？”

  “我上次收到三公子的家書，說青鳥表哥也出塞了。”

  “那麽青鳥和赫蘭都督要會師吧？”

  “是的，三公子說了，赫蘭都督和青鳥負責攻打王庭，三公子負責追擊芒東。”

  母親頓時臉色灰敗，身子微微顫抖。

  “怎麽了，娘？”

  “沒啥，沒啥。”母親立刻緩了神色，把那食盒塞進令姬懷裏，“記得給三少夫人，這酥得趁鮮吃，不能久放。這可是娘親手做的，是咱們對三少夫人的一點心意。你別給循哥兒吃，你吃杏仁會中邪，隻怕循哥兒也隨你。”

  “我知道了，娘。”

  腦中不斷閃現昨日母親的神色和話語，令姬不由自主地渾身戰栗，一股陰森森的寒意從脊背升起。

  她驚恐的目光，移到桌上那一盒酥，柳書盈正蓋上盒蓋，笑著對她說：“三少夫人剛用過膳，先收起來。這酥可以放好幾天吧？”

  “書盈，等等！”她撲上去抓住書盈的手，渾身顫抖，“拿銀針來試試，這酥或許……”忽然說不下去，淚水從眼中滾落。

  書盈抬頭望向蘇葭湄。

  蘇葭湄正就著奶娘的懷抱拍哄衡兒，朝這邊看了一眼，忙讓奶娘把哭鬧的衡兒抱下去，叮囑奶娘先不要給衡兒吃任何東西，如果他鬧得厲害，就給他咂吧她的奶。

  接著屏退了所有人，隻留了令姬和書盈。

  令姬麵朝蘇葭湄撲通一聲跪下了，叩首哭道：“三少夫人！”

  蘇葭湄臉上已經恢複了血色，命書盈去扶令姬，溫和說道：“令姬，我知道你是無辜的，起來說話吧。”

  令姬這才抹著淚站起身，書盈扶她在蘇葭湄椅子旁落座。

  “三少夫人，我懷疑我母親她……”令姬從腋下扯下一張絹帕拭淚，哽咽著將昨日她和母親的對話，以及母親的表情，仔細地講給蘇葭湄聽。

  說話間，書盈拿來了試毒的銀針，用一碗水將杏仁酥泡成糊狀，再將銀針探進去，刹那間雪亮的銀針變成墨黑！

  蘇葭湄倒吸一口冷氣，渾身都冒出了寒栗，狠狠將指甲掐進了肉裏。

  剛才她的衡兒差點就……

  令姬臉色慘白如紙，從椅子裏站起，撲通一聲再次跪倒在蘇葭湄腳下，不住磕頭，泣不成聲。

  蘇葭湄纖細的手緊緊抓著椅子扶手，手骨節都發白了，片刻後，她深吸一口氣，對令姬道：“令姬，王爺有多愛這個孫子你是知道的，你母親讓你把有毒的酥帶給我，若是衡兒吃了有個三長兩短，王爺追究下來，你非死即殘。你母親這是半點都不顧惜你這個女兒啊。”

  淚水從令姬臉上滾滾而落，悲憤和氣恨在她胸口膨脹，幾乎要將她的胸腔炸裂開來，她一時間連話都說不出來，隻是哭得上氣不接下氣。

  蘇葭湄以目示意柳書盈，書盈忙彎腰去扶令姬，勸道：“東廂妾若有心要救你母親，就別再哭了，起來聽三少夫人吩咐。”

  令姬哭得渾身癱軟，被書盈支撐著，勉強坐進了椅子裏，淚水還在不斷地掉落，點枝迎春花紋的衣襟已經洇濕一片。

  “令姬，你聽我說。”蘇葭湄眼神堅冷如冰，透著隱隱的狠意，“你娘既然打聽你哥的編製，看來是吳香凝用你哥的性命威脅你娘了。

  你趕緊修書給夫君，讓他在前線把你哥調到他軍中，保護你哥。現在就寫，我讓專人送信，會比官府驛站更快——書盈，伺候筆墨！”

  書盈磨墨的時候，蘇葭湄又對令姬道：“我得趕緊派人去把你娘帶來。”

  令姬整個身子一顫：“三少夫人，你要抓我娘麽……”

  蘇葭湄握住令姬的手，看住她的眼睛：“令姬，你別多心。我不是要抓你娘，而是要保護她。

  你忘了你的奶娘怎麽死的嗎？

  你娘若真是受吳香凝指使，吳香凝定會殺她滅口。

  所以，得趕緊派人把她帶到安全的地方。”

  令姬用絹帕拭著眼淚，依然泣不成聲：“隻怕姑母已經派人監視我母親，一旦發現事情敗露，就會對我哥動手。”

  杏眼寒光粼粼，蘇葭湄唇邊勾起狠絕的冷笑：“吳香凝不敢，我手裏現在有一個重要證人，可以證明吳香凝謀害王爺的原配嫡妻。

  我立刻派人去跟吳香凝做個交易，隻要她放過你哥，我就不把這個證人交給王爺。如果她敢動你哥一根毫毛，我就把這個證人送到王爺那裏。

  當然，這隻是為我們騰出時間。我們不能相信她，還得趕緊修書給夫君，讓夫君把你哥帶在身邊。”

  ——————

  猗竹軒，紅杏飄香，柳蔭覆地。

  胎產科名醫陳硯秋，正在後院的花陰樹影裏踱步消食，他被葉振倫“請”來照看修魚已經八個多月。

  他過去曾是太醫院胎產聖手周惠澤的徒弟，師徒二人不合，周惠澤將他排擠出太醫院。

  這次葉振倫許諾了，隻要他照顧好修魚這一胎，就讓他重回太醫院。

  太醫院的待遇，相當於正二品官員，誰不想回去。

  然而，修魚這病……

  陳硯秋苦惱地踱著步，卻見前方花徑上，紅綃提著食盒匆匆走來。

  陳硯秋知道紅綃是給下房關押的一個神秘人送飯。

  見了陳大夫，紅綃深深一福，恭敬而客氣地見禮。

  陳大夫亦拱手還禮。

  紅綃左右看看，忽然將陳大夫拉到一邊：“大夫，咱們縣主每日都服藥，怎麽最近嘴唇越發青紫，指甲亦是烏紫的。往常她隻有心疾發作時才會如此。”

  陳大夫搖頭歎氣：“胎兒本就需要母體的氣血來養，縣主素有心疾，血氣供應本就不足，現如今都供給了胎兒，她自身的心血當然會嚴重不足。

  縣主這種情況，最好是懷胎九個多月時，就施以催產的藥物，讓她提前把孩子生了，不然，胎兒愈大，血氣需求愈大，縣主的心脈承受不住，隻怕會舊疾複發。

  聽說王爺昨日巡視漕運回府了，在下準備找日子跟王爺商議催產之事。”

  紅綃滿目擔憂地聽完，又向陳大夫深深一禮：“大夫費心了！”

  然後提著食盒往下房走去。

  此時修魚正在房中用膳，和平日一樣，她先喝了一碗濃稠的藥湯，吃了一塊藕粉水晶糕祛除苦味。

  接著小丫鬟們才布上菜來。

  果然如紅綃說的，修魚臉色青白，嘴唇淡紫，連起床用膳都氣喘籲籲，在素紈扶掖下坐在了餐桌邊。

  用過膳，素紈扶修魚回床榻躺著，修魚問她：“怎麽紅綃去了這麽久？”

  素紈道：“那小蹄子吃飯慢，可別叫人看出異常來。”

  “就算有人看出異常，也沒人知道秀越在哪裏。”修魚靠著墊高的錦枕微微笑了，“連我都不知道。”

  素紈點點頭，滿目讚許：“三少夫人這招真厲害……”

  “你去看看紅綃吧，小蹄子去得也太久了。”

  素紈領命而去，繞過廊子往後院走，穿花拂柳，走過花徑，來到一排下房。

  那天把秀越送進去的那間房在倒數第二間。

  後來蘇葭湄讓她手下的暗人半夜潛入，將秀越轉移了，這間房仍偽裝成關押著人的狀態。

  每日都由素紈和紅綃來送飯，然後鎖上門，在房間裏自己把飯菜吃掉。

  還裝模作樣把恭桶也擰出來，假裝端屎倒尿。

  “小蹄子吃個飯這麽慢嗎？”素紈默默罵著，敲了敲房間的門。

  門從裏麵鎖著，無人應答。

  素紈心中疑惑，用力拍打木門，喊道：“紅綃！紅綃！”

  依然寂無人聲，素紈趴在門上從門縫朝裏張望。

  突然，一股陰森的寒栗仿佛冰冷無肉的骷髏手，爬上了素紈後背。