“小柔，是你麽？”阮湘聲音微顫。

  那女乞丐也認出了阮湘，喉嚨裏發出一聲悲苦至極的哭嚎，淒慘地喚道，“夫人，是我！”

  淚水衝下小柔汙穢不堪的麵頰，形成了一道道雪白的痕跡，她從滿地肮髒的殘雪朝阮湘的馬車爬去。

  幾名親兵正要趕她，阮湘柔聲阻止道，“讓她過來吧。”

  “夫人，奴婢對不住你！”小柔爬到阮湘車窗下，不住磕頭，髒亂的頭發像蓬亂的稻草般抖動，“奴婢是被要挾的！奴婢並不想害你！”

  阮湘歎息一聲，對鍾嬸道，“你帶她上來吧。”

  鍾嬸並不知道小柔做過什麽，以前她們都是一起伺候阮湘的，後來小柔不見了，鍾嬸問起，阮湘也隻說小柔是回老家了。

  故而也有些同情小柔，便答應著下車去扶小柔，小柔反而惶恐地不敢起來，泣不成聲，“我一身汙穢，別髒了夫人的座駕，我給夫人磕個頭認個錯就走了。”

  鍾嬸為難地抬頭看阮湘，阮湘攀著車簾，輕蹙煙眉，歎息道，“小柔，你上車來吧，我有話問你。鍾嬸，帶她上來。”

  小柔這才踉蹌著起身，跟著鍾嬸登上了馬車。她一看軟榻上鋪著厚達尺餘的雪熊皮，連忙在遠離軟榻的車廂地麵跪下，哽咽道：“夫人……”

  “起來說話吧。”阮湘仍是那樣溫婉，上下打量她。

  鍾嬸從軟榻下拿了一張小杌子，讓小柔坐下。

  小柔局促地坐下了，一壁用手背擦眼睛，一壁聲淚俱下道，“夫人，當初是葉二公子把我的嬸嬸和兩個小侄子抓了起來，用他們的性命要挾我，我才聽了他的擺布給你和阿部稽將軍下藥……”

  她眼角餘光偷瞥到阮湘巨大的腹部，“後來也是被葉二將軍要挾，才跑到葉三將軍那裏去告狀。我對不住你，是我害你沒能進葉府，沒能如願以償地嫁給葉三將軍，如今你……”

  她裝作剛注意到阮湘的腹部，張大了嘴巴，瞪著淚汪汪的眼睛。

  阮湘撫著腹部，忽然就心軟了，秋水明眸閃動著溫潤的光澤，心想：說起來，多虧這丫鬟成全，幸好我沒有進葉府給恩公做妾。

  雖然在阿部稽府裏也是做妾，但基本是寵擅專房，修魚又是個好相處的。

  她看小柔的眼神便格外溫和起來，“你別哭了，小柔，我知道你也是迫不得已。你和葉二將軍派來保護我的袁都尉可認識？”

  阮湘恨的是袁應宗，她一直以為小柔隻是下藥，沒幹過別的壞事。

  小柔顫了一下，但很快鎮定如常，茫然地睜著眼睛，似乎在費力思索：“袁都尉……哦，是當時送你到阿部稽營中那個都尉。後來我去饒鳳城找葉三公子告狀，是和他一起去的。我記得此人，不過我和他沒有交談幾句。怎麽了，夫人？”

  其實小柔不僅和袁應宗有私情，後來袁應宗還帶著小柔私奔了，他們知道葉翎會殺人滅口。從饒鳳城回來的路上就雙雙跑掉了。

  兩人怕葉翎追殺，跑到了遙遠的北疆，隱居在一處村莊。

  後來村裏發生大火，袁應宗喪命火海，隻有小柔逃了出來，四處乞討為生。

  她知道當初袁應宗差點奸、殺阮湘，當然不會承認自己和袁應宗的私情。

  阮湘也沒有想到那麽多，她本就心地慈柔，小柔又曾服侍她幾年，刁逸仲死後，她孤清的寡居歲月也是小柔陪伴左右。主仆感情還是很深的，便留了小柔，帶她回到軍營。

  先讓她去沐浴洗淨，又讓鍾嬸給她取了幹淨衣裳。

  小柔穿的是阮湘的衣裳，一邊低頭打量自己，一邊笑著對阮湘道，“夫人啊，你看我穿你的小襖，胸襟都撐不起來，你以前本就比我大，有身孕後更加豐腴了吧。”

  一句話逗得阮湘掩唇笑了起來，阮湘一向胸部圓潤飽滿，以前小柔就豔羨她。

  主仆倆情同姐妹的往日回憶如一股股溫泉般湧現出來。

  小柔湊近阮湘耳畔打趣道，“夫人你其實是感激我的對不對？沒有我，你就不可能跟阿部稽將軍在一起……”

  “現在要叫都督了，他已經官拜西輔大都督。”阮湘交待小柔，雙目盛滿驕傲。

  “啊，對，都督！”小柔調皮地吐舌頭笑道，“夫人心悅赫蘭都督更勝當初對葉三公子吧？”

  阮湘低頭撫著圓滾滾的腹部，“赫蘭都督多好的人呐，隻有我知道……”抬起頭來，雙眉籠煙，眸色淒迷，“不知道他這會兒行軍到哪兒了？”

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  蒼莽的黃土丘壟已被大雪覆蓋，雪野茫茫，偶爾可以看見一株掉光了葉子的枯樹呈現出奇異的扭曲的姿態，孤零零地矗立在荒原中。

  漸漸進入了蟠羊山的地界，不長草木的荒山白雪皚皚，綿延無盡，飛禽絕跡，走獸無蹤，大軍蜿蜒行進間偶爾可以看到前麵的山頭升起嫋嫋青煙。

  凜冽的寒風像大刀般掠過，每次刮起一陣風就會把山崖兩邊的積雪吹起來，仿佛一條雪白輕紗從山頭飄拂起來。

  阿部稽勒馬，仰頭望著那青煙的方向，左律王就在前麵一處山嶺，這是他的軍隊燒馬糞取火升起的煙。

  奕六韓給他的任務是追擊左律王，奕六韓將從武弘往東北方向包抄過來。

  左律王從定遠撤圍後，就知道阿部稽一直在後麵追著自己。

  不久左律王就收到了左大將兵敗的消息，逃回來的俘虜說是奕六韓的兵馬救了武弘城。

  “這個奕六韓最擅奇襲，他有沒有可能從武弘出發，千裏奔襲，抄到我們前麵和阿部稽一起夾擊？”左律王沉思道，手輕撚著上唇翹翹的胡髭。

  “那我們便分一支兵馬去打奕六韓，可以阻住奕六韓的行軍速度，不讓他及時和阿部稽合圍，我們才好專心掉頭打掉阿部稽！”一員當戶建議道。

  左律王有些猶豫，阿部稽不是個好對付的，他在定遠圍城的時候，幾番和阿部稽交手都未占上風。

  現在自己本來就隻剩三萬多人，如果再分走一部分人馬，要對付阿部稽的勝算就更小了。

  他也想過在山穀設伏，但阿部稽並不急追，而是很謹慎，派出大量斥候四處偵查，每次都等斥候回報，確保無虞之後才繼續行軍。

  阿部稽不疾不徐的狀態，更加表明他在等另一支隊伍合圍。

  而左律王卻比阿部稽和奕六韓都急，芒東已經敗退了，聽說連糧草都吃緊了，自己必須趕去接應可汗。

  右骨利侯那裏好久沒有消息傳來，目前能夠接應芒東的就隻有他左律王。

  思前想後，左律王一橫心：好吧，分兵！

  分少部分兵馬去阻截奕六韓，至少可以拖住奕六韓的行軍速度。

  自己掉頭和阿部稽決戰，免得他總跟在後麵。

  當下計議已定，左律王便在一處山坳擺下了軍陣。

  阿部稽的斥候很快發現敵情，飛馬去報告時，阿部稽刀片般的薄唇掠起一絲嗜血冷笑：“總算肯和我一戰了！禿鷲不管盤旋多久都要俯衝搏擊，除非他不是禿鷲，隻是漂亮的金絲雀。”

  阿部稽隻帶了幾騎親兵，催馬攀上山頭觀察敵陣。