輕盈的腳步聲不染微塵，一道嫋娜的身影悄悄靠近竹林精舍，聽見屋內傳來桌翻椅倒之聲，接著是男子急促的呼吸，女子似痛楚又似迷醉的嬌音。

  悄悄提著裙子上了前廊，貓著腰，躡手躡腳地扒在窗戶上望進去。

  皎潔瑩澈的月光，透過青竹門窗的過濾，如清涼的水波般流淌滿室。

  室內一片狼藉，屏風歪斜，花瓶跌碎，仿佛經過了一場激烈的搏鬥。

  竹榻上的男女，都是層層汗水，一動都不能動彈。

  “娘哎，淺淺，你這是寂寞多久了？”寬肩、細腰、長腿，一身堅實肌肉的男子，終於出聲，伸出胳膊慢慢撫上女子覆蓋整個背部的秀發。

  女子輕輕動了一下，甩開墨緞般滑亮的烏發，露出白皙如玉的裸背，微微側過完美無瑕的臉龐，那高挺的瓊鼻，微帶一點駝峰，更顯出一種極致而張揚的美。

  將她被香汗粘在臉側的發絲挽到耳後，奕六韓意猶未盡地嘖嘖讚歎，“果然不一樣，太盡興了……”

  “……”蘇淺吟小巧的紅唇微噘，“你這是在讚我呢，還是在嘲諷我？”

  奕六韓大笑，順手將她摟進懷裏，貪戀地輕撫女人的嬌軀。

  “當然是在讚你……”大手撫上雪白。

  “真的麽？你們男人不是都喜歡處嗎？”蘇淺吟輕扭嬌軀，噘著的紅唇美的見後既想一親芳澤。

  “誰說的？完璧才麻煩，不能容我縱情馳騁……”俯身吻住她馨香溫軟的唇，“何如你熟透了的蜜桃般甜美……”

  她雙掌抵住他的胸將他推開，“我知道你們男人希望娶回家的是完璧，在外麵卻喜歡玩已經人事的。”

  他黑眸深沉地盯著她，“我如果要把你帶回家，你會跟我走嗎？”

  “不說話是因為想嫁給葉東池是麽？”

  “誰說我想嫁他了？是他自己誤會了！”濃長睫毛仿佛風中鳳蝶般顫動，蘇淺吟委屈地眨著媚眼。

  “那你為何不去跟他說清楚？”奕六韓臉色微沉。

  蘇淺吟伏在他的胸膛，玩弄著他胸間用絲繩掛著的一枚金耳環，“你真的要把我帶回家？”

  “你先把大哥的婚約退了，我就納你為妾。”

  “納我為妾？”蘇淺吟大而長的媚眼一挑，美豔嬌軀半撐起來，胸微顫了一下，“你大哥說是娶我為妻的！”

  “他妻室已亡，當然可以娶你為妻。”奕六韓斬釘截鐵回答，聲音有些清冷，“而我已有妻，隻能納你為妾。”

  男人的聲音在這酷熱溽暑，宛如冰水般浸透肺腑：

  “淺淺，你自己想好。跟我大哥，可以做正妻。跟我，隻能做妾。”

  “我明白了。”蘇淺吟從他懷裏退出，赤身走下竹榻，月光順著她優美的曲線流淌，隨著她款款的姿態，濃光淡影中勾勒出美妙的弧線。

  靠在床頭的男人，英俊的臉隱在陰影裏，自下而上地沉沉盯著她。

  她緊抿著紅唇，不讓自己流露出軟弱卑微，揚手披上絲袍，鬆鬆地在腰間係好綢帶，打了一個精致花結，一言不發地轉身，拉開竹木的門扇。

  聽見他在身後冷定出聲，“淺淺，我等你，直到聘禮送上府的那天。你若退回聘禮，就來找我。你若收了聘禮，我便知道你的決定。無論你作何決定，你我之間沒有情債，互不虧欠。”

  蘇淺吟在一地月光裏緩緩回頭，如瀑長發垂在左肩，蕩起嫵媚的笑靨，“你真會算計和二妹還真是一對。”

  男人低垂星目，不知在想什麽。

  “今晚我也很盡興，別的到時再說吧。”蘇淺吟優美地一掠，將長發如水藻般甩蕩到背後，“反正不管怎麽樣我們都互不虧欠。”

  她赤足走出，在精舍的前廊穿上木屐，踏著貓般優美的步態，在月光下的婆娑竹影裏走遠。

  夜風掠過，竹聲似海，仿佛一場瀟瀟如泣的雨，下在蘇淺吟心上。

  她是曾經的貴妃，嫡出的門閥之女，真要給庶出的妹妹的夫君做妾嗎？

  二妹那雙永遠冷徹如冰、不露喜怒的杏眼，浮現在她腦海，讓她不寒而栗。

  小的時候，她也試圖接近二妹，可是二妹那拒人千裏的孤冷，讓她望而卻步。

  母親欺辱淩虐二妹，她雖然沒有參與，但姊妹倆到底是生分了。

  就算我不介意和二妹共侍一夫，二妹能容下我嗎？

  ——————

  柳書盈回到迎暉院時，蘇葭湄正在儀門外的小院召見侯希光。

  侯希光給她帶來一個消息：葉振倫虎賁營的統領確定了，是其心腹侍衛萬華。

  蘇葭湄眼中掠過一絲不易察覺的驚喜。

  去年小歌打她耳光，導致她有一點胎漏，之後葉振倫讓兩名心腹侍衛，任敖和萬華，日夜守護在她臥室外。

  一個寒冷的冬夜，輪到萬華當值，他在寒風中蜷在廊上咳嗽。忽然，正房門推開，蘇葭湄出來，親自為他捧了一件貂皮大氅，是奕六韓的，讓書盈給他披上身。

  又讓書盈去小廚房，給他燉了一碗冰糖雪梨羹，他推辭不過，隻得喝下。那香滑的雪梨羹一直滋潤到心底。

  第二天，蘇葭湄親自去見葉振倫，請求以後取消晚上的值崗。迎暉院儀門上本身就有值夜的小廝，沒必要自己單獨再加一層崗哨。

  “以萬大哥和任大哥的武功，根本不必在廊上值守，受風吹寒侵。他們隻要在我隔壁的耳房裏，任何動靜都逃不過他們的耳朵。”

  後來蘇葭湄又聽說萬華家因為負債，要被沒入官府的作坊為奴役。

  北梁官府有捉錢令史，專門向民間放貸，如果到期不還，就要以身作抵押，為官府的作坊服勞役。

  恰巧蘇葭湄的族兄蘇宇新任捉錢令史，蘇葭湄便找到蘇宇，讓他對萬家放寬期限。

  然後找到勒內，讓勒內貸錢給萬家，利息降得極低，期限又寬，萬家得了這筆錢，立即把官府的債還清了。

  萬華一家因此對蘇葭湄感激不盡。

  萬華出身貧寒，早年上九華山習武，因高臨葉氏與九華派一向交好，葉振倫的貼身侍衛，都從九華派挑選。

  葉振倫組建虎賁軍，人人都在猜測虎賁營的統帥是誰。

  都以為葉振倫會任命麾下大將，沒想到，葉振倫把自己最信任的親衛，直接提到了虎賁中郎將的位置。

  這對於蘇葭湄當然是極大的喜訊。夫君被褫奪兵權，宮城內的羽林軍把持在二哥手裏。

  負責京城巡防的牙門軍，名義上的統帥是葉曼珠的夫君臨江王慕煊。副統帥聶勝是這次西征，負責攻打武平—周南線的主帥。和負責定昌—雲陽縣的葉翎有合作關係，私交甚篤。

  雖然阿部稽如今是西輔大都督，率領五萬人馬鎮守在京郊，但到底不是夫君的嫡係兵馬。

  如今葉振倫新建的虎賁軍，相當於親衛營的性質，虎賁軍府就在葉府對麵的修政坊。

  虎賁中郎將既然是萬華，以後若有不測，就比較好辦了。

  侯隊長剛告辭而去，蘇葭湄喜色未下眉梢，書盈忽然俯身在她耳畔稟報了一件事。

  蘇葭湄的臉色驟然變了。

  儀門廊簷下燈籠搖晃的光影裏，蘇葭湄的臉上漸漸褪去了所有血色。

  昨日下暴雨，今天略有降溫。她讓柳書盈去蘇府給夫君送衣物。

  沒想到柳書盈看見了那樣刺激的一幕。

  奕六韓武功高強，書盈不敢久留，趁著奕六韓和蘇淺吟正在如火如荼之際，悄然離開。

  故此，她沒有聽到奕六韓對蘇淺吟斬釘截鐵說的那句“我已有妻室，隻能納你為妾”。

  蘇葭湄久久地坐在儀門外的小院，一動不動。

  豔烈的美人蕉在晚風中盛開，如同火焰般灼痛了她的眼睛。

  眼裏火辣辣的有什麽要湧出來，卻被她強忍住。

  夫君西征期間，她通過審問唐虞得知沙列魯被收買。那時沙列魯是豹躍營統帥，她擔心沙列魯叛變會危及夫君，托七嬸打聽霍荻的行蹤，想讓霍荻去前線救夫君。

  當時隻有蘇淺吟知道霍兄的落腳點，她卻拒絕告訴蘇葭湄。

  七嬸當著蘇淺吟母女不便說什麽，卻跟蘇葭湄抱怨過，蘇淺吟吃穿用度太過奢侈，長此以往府裏供應不起。

  蘇淺吟，你被順天太後趕出宮時，身上一無所有。如今你穿錦衣華服，喝瓊汁玉液，所花費的都是我邸店的收入，你可知道？

  就憑七叔那點薪俸，哪裏供養得起那麽些門客，還要供養你？是七嬸在幫我經營邸店，從中抽取分成，支撐著府中用度！

  蘇家是我振興起來的。你雖身為嫡長女，卻不曾為家族做出半分貢獻。父親送你入宮，就是希望能在宮中安插耳目。

  可是你隻醉心歌舞，隻會和皇帝吃醋鬧情緒。

  連皇帝在你寢宮埋伏了刀斧手，以你即將臨盆為誘餌，將父親騙進宮誅殺。你居然都不知道！

  父親走那天，霍兄他們都勸他不要貿然入宮。父親卻說，有你在宮裏，皇帝若有風吹草動，你會送信出來。

  父親竟會相信你這樣沒用的女兒，以致敗亡！

  “少夫人……”書盈見蘇葭湄渾身僵硬地坐著，撫在隆起腹部的手微微顫抖，連嘴唇都失了血色，不由擔心地在她耳畔輕喚。

  她這一聲呼喚，卻讓蘇葭湄警醒般地肩頭一顫，深吸一口氣，慢慢地扶著石桌站起來，“時候不早了，我們進去吧。”

  眼睫低垂間掩去了那一抹淒涼的淚光，大腹便便的身影異常沉重而又艱難地，一步步往院內走去。

  回到正房，淨手燃香，她坐在鏤刻“結發為君婦，執手長相思”銘文的歸凰琴前，開始調琴理弦。

  輕輕地勾起銀絲般的一根弦，試了試音，那明淨空靈的弦聲震顫在空氣裏。

  接著纖手一抹，一縷激昂的琴音如驚怒的鳳凰盤旋而起。

  十指如飛，風雨驚弦，“錚錚錚——”時而如鳳鳴九天，時而如蛟沉深淵，時而如同怒濤。

  就在那清韻悲音升至雲天之際，忽然孤雁悲唳，尖銳如裂帛，弦斷的同時，有鮮血從指尖一滴滴墜落。

  —————

  葉東池回到葉府就去見葉振倫，想把求娶淺淺的事征得父親同意。

  誰知葉振倫不在府裏，長隨說他去虎賁軍府了。

  第二日是小朝會，葉東池因上次誤了朝會，如今和奕六韓一樣賦閑在家，無資格出席小朝。

  他在葉府左等右等，也不見葉振倫下朝回來。

  從父親書房悻悻而歸，經過位於葉府前花園的玉帶橋，正遇到蘇葭湄帶著隨從，從橋上下來，沉重的孕身已是呼之欲出了。

  “二妹。”葉東池笑嘻嘻地打招呼。

  蘇葭湄聽他叫“二妹”而不叫“三弟妹”，微微一怔，臉上緩緩浮起意味深長的笑容：“淺吟姐姐還沒過門，大哥就跟著她叫了。”

  葉東池“啪”地展開一把灑金粉的扇子，得意洋洋地扇著：“這是遲早的事，淺淺已經答應我的求親，現在就等父親允準便可下聘。”